একশ পঁচিশতম অধ্যায়: এই প্রাচীন পূর্বপুরুষের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করার সাহস!

চাও হুয়া যখন জানালেন যে এই গুপ্তধনের秘境টিতে একটি ‘দাও-সম্পদ’ থাকার সম্ভাবনা রয়েছে, তখন বিভিন্ন শক্তির প্রতিনিধিরা অধীর আগ্রহে সেটির গভীরে প্রবেশ করতে শুরু করলেন। নিয়ম অনুযায়ী, যেদিকে阴煞 (ইন-শা) বা অশুভ শক্তির আভা সবচেয়ে তীব্র, সেদিকে গেলেই সেই মূল্যবান বস্তুটি পাওয়া সম্ভব। তাই বড় শক্তিগুলো প্রায় সবাই জোট বেঁধে একই দিকে অগ্রসর হতে লাগল। কেবল তিয়ানশেং লউ, উজি সাম্রাজ্য এবং শয়তান উপাসক দাহাই সাম্রাজ্য—এই তিনটি দল কোনো জোটে না গিয়ে আলাদাভাবে কাজ করার সিদ্ধান্ত নিল। এমনকি গুঝৌ সাম্রাজ্যও উশিং পবিত্র সাম্রাজ্যের সাথে হাত মিলিয়েছিল।

দায়েই সাম্রাজ্যের দলের এক অভিজাত বংশীয় যুবক পরিস্থিতি দেখে ওয়াং দুওবাওয়ের কাছে এসে জিজ্ঞাসা করল, “যুবরাজ, আমরা কি তাদের সাথে যোগ দেব, নাকি আলাদা চলব?” যদিও ওয়েনহুয়া রাজকুমারী এই অভিযানের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন এবং তিনিই ছিলেন দলের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা, তবুও পাঁচশ বছর ধরে গৃহবন্দী থাকা এই রাজকুমারীর চেয়ে দায়েই সাম্রাজ্যের লোকজন বর্তমানের জনপ্রিয় রাজপুত্র ওয়েই জুয়ে-র নামধারী ওয়াং দুওবাওকেই নিজেদের নেতা হিসেবে বেশি গ্রহণ করেছিল।

ওয়াং দুওবাও কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন রইলেন। এই গুপ্তধনের秘境টি তার নিজেরই তৈরি, তাই তিনি জানতেন সম্পদটি কোথায় রাখা আছে এবং সেখানে পৌঁছানোর একটি সংক্ষিপ্ত পথও তার জানা ছিল। তবে তার আগে, তাকে এই秘境ের ফাঁদগুলো ব্যবহার করে দায়েই সাম্রাজ্যের এই বিরক্তিকর লোকগুলোকে সরিয়ে দিতে হবে এবং ওয়েনহুয়া রাজকুমারীকে নিয়ন্ত্রণে আনতে হবে, যাতে কোনো চিহ্ন না রেখে সেই সম্পদটি পুনরুদ্ধার করা যায়। এটি করার জন্য তাকে অবশ্যই অন্য শক্তিগুলোর নজর এড়িয়ে আলাদা চলতে হতো।

ঠিক যখন ওয়াং দুওবাও উত্তর দেওয়ার জন্য মুখ খুললেন, তখন পাশে পুতুলের মতো নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েনহুয়া রাজকুমারী শান্ত কণ্ঠে তিনটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, “আলাদা চলো।” ওয়াং দুওবাও কিছুটা অবাক হলেন, কারণ এই চুপচাপ রাজকুমারী কেন আলাদা যাওয়ার কথা বললেন তা তিনি বুঝতে পারছিলেন না, তবে তিনি তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তিনি তো আগে থেকেই আলাদা যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন।

সুতরাং, ওয়াং দুওবাওয়ের নেতৃত্বে দায়েই সাম্রাজ্যের দলটি অন্যদের থেকে ভিন্ন পথে গুপ্তধনের গভীরে যাত্রা শুরু করল। এই দৃশ্যটি গুঝৌ সাম্রাজ্যের রাজপুত্র জিনা-র চোখে পড়তেই তার মুখে এক চিলতে জয়ের হাসি ফুটে উঠল। স্বর্গের দেওয়া সুযোগ! তিনি দ্রুত তার এক অনুচরকে ডেকে গোপনে দায়েই-এর দলকে অনুসরণ করার নির্দেশ দিলেন এবং কোনো পরিস্থিতি ঘটলে অবিলম্বে বার্তা পাঠানোর আদেশ দিলেন।

গুঝৌ সাম্রাজ্যের মূল অনুসন্ধান দলে জিনা-র নাম ছিল না। তিনি স্বেচ্ছায় এসেছেন, গুপ্তধনের জন্য নয়, বরং দায়েই সাম্রাজ্যের ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য। দায়েই সাম্রাজ্যের রাজপুত্রের হাতে গুঝৌ সাম্রাজ্যের দুজন রাজপুত্রের মৃত্যু তার কাছে চরম অপমানের বিষয় ছিল! তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে দায়েই-এর দল যদি অন্যদের সাথে মিশে থাকে তবে তিনি সুযোগ পাবেন না, কিন্তু তারা আলাদা হওয়ায় তার সুযোগ এসে গেল।

দুর্ভাগ্যবশত, ওয়াং দুওবাও আগেই জিনা-র শত্রুতা লক্ষ্য করেছিলেন এবং তার ওপর নজর রেখেছিলেন। তিনি আন্দাজ করেছিলেন যে জিনা লোক পাঠাবে। তবে ওয়াং দুওবাও চিন্তিত ছিলেন না; তার নিজের তৈরি秘境ে তাকে অনুসরণ করা মানে হলো দায়েই-এর দলের জন্য নিজের কবর খোঁড়া। এই秘境ের ফাঁদে তাদের মেরে ফেলার একশটি উপায় তার জানা ছিল।

কিন্তু এক ঘণ্টা পার হতে না হতেই, যখন দায়েই-এর দল একটি অন্ধকার ও জনশূন্য গিরিপথে পৌঁছাল এবং ওয়াং দুওবাও ভাবছিলেন কীভাবে তাদের সরিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা কার্যকর করবেন, তখনই এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল!

হঠাৎ কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই ওয়াং দুওবাওয়ের পেছন থেকে এক ঝলক বরফের মতো সাদা তলোয়ারের আলো এবং বিধ্বংসী剑氣 (জিয়ান-ছি) ধেয়ে এল, যা সরাসরি তার হৃদপিণ্ড লক্ষ্য করে আঘাত করল! ওয়াং দুওবাও এক সময়ের অর্ধ-দেবতা পর্যায়ের যোদ্ধা ছিলেন, তাই তার ইন্দ্রিয় এবং যুদ্ধের অভিজ্ঞতা ছিল অত্যন্ত প্রখর। আঘাতটি অনুভব করার সাথে সাথে মস্তিষ্ক সক্রিয় হওয়ার আগেই তার শরীর স্বয়ংক্রিয়ভাবে সরে দাঁড়াল। কিন্তু পাশ থেকে আসা এই আক্রমণটি ছিল অত্যন্ত দ্রুত এবং অপ্রত্যাশিত। তিনি সর্বোচ্চ চেষ্টা করেও পুরোপুরি রক্ষা পাননি, রূপালি তলোয়ারটি তার বুক ভেদ করে বেরিয়ে গেল। তবে ভাগ্যক্রমে তিনি প্রাণঘাতী আঘাত থেকে বেঁচে গেলেন।

“রাজকুমারী!” “যুবরাজ!” দায়েই-এর লোকজন চিৎকার করে উঠল, তাদের চোখ বিস্ময়ে ছানাবড়া হয়ে গেল।

ওয়াং দুওবাও নিজের শরীরের ভেতর তাণ্ডব চালানো剑氣 (জিয়ান-ছি) দমন করে তলোয়ার থেকে শরীর সরিয়ে নিলেন। পেছন ফিরে তাকাতেই দেখলেন, তাকে ছুরিকাঘাত করা ব্যক্তিটি আর কেউ নয়, স্বয়ং ওয়েনহুয়া রাজকুমারী, যার মুখে ফুটে উঠেছে এক করুণ হাসি!

“উফ! কেন!” ওয়াং দুওবাও রাগে ও যন্ত্রণায় এক মুখ রক্ত বমি করে চিৎকার করে উঠলেন। তিনি সব হিসেব নিকেশ করেছিলেন, কিন্তু কল্পনাও করতে পারেননি যে ওয়েই ছি যাকে রক্ষার জন্য পাঠিয়েছেন, সেই ওয়েনহুয়া রাজকুমারী তাকেই হত্যা করতে চাইবেন! তিনি এত নিপুণভাবে নিজের杀氣 (শা-ছি) লুকিয়ে রেখেছিলেন যে কেউ টের পায়নি।

ওয়াং দুওবাও বুক চেপে ধরে পিছিয়ে যেতে যেতে ওয়েনহুয়া রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে রইলেন। রাজকুমারী ছিলেন ‘শেংমিং’ স্তরের শিখরে থাকা এক শক্তিশালী যোদ্ধা। এই একটি আঘাত তাকে গুরুতর আহত করেছে এবং শরীরের ভেতরে剑氣 (জিয়ান-ছি)-র তাণ্ডবে তার ‘অনন্ত ঈশ্বর শরীর’-এর রক্তও ক্ষত সারাতে পারছে না! পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপদজনক! সবার সামনে নিজের আসল শক্তি প্রকাশ করা যাবে না, তাই এই অবস্থায় ওয়েনহুয়া রাজকুমারীর সাথে লড়াইয়ে জেতা অসম্ভব।

ওয়েনহুয়া রাজকুমারী রক্তমাখা তলোয়ার হাতে করুণ হেসে এগিয়ে আসলেন, “আমার আয়ু শেষ হয়ে এসেছে, আমি মাটির নিচে তার কাছে চলে যাচ্ছি। তার আগে, আমি তোমাকে আমার সাথে নিয়ে যেতে চাই। ওয়েই ছি, যে আমার প্রিয়জনকে কেড়ে নিয়েছে, সেই পাষণ্ডকেও যেন হৃদয়ের যন্ত্রণা অনুভব করতে হয়। ক্ষমা করো, ছোট উনিশ।”

ওয়াং দুওবাও আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তার শেষ আশাটুকুও ধূলিসাৎ হয়ে গেল। তিনি বুঝলেন, রাজকুমারী নিজে বাঁচতে পারছেন না বলে তাকেও সাথে নিয়ে মরতে চাইছেন!

পালাতে হবে! ওয়াং দুওবাও কোনো কথা না বলে একটি উচ্চমানের ‘দ্রুতগতি符’ (ফু) শরীরে লাগিয়ে秘境-এর গভীরের দিকে ছুটলেন। নিজের পরিচয় প্রকাশ না করে এখানে জেতা অসম্ভব, কেবল জনশূন্য স্থানে গেলেই জয়ের সম্ভাবনা আছে।

“তুমি পালাতে পারবে না।” ওয়েনহুয়া রাজকুমারী মৃদু হেসে নিজের গায়েও একটি উচ্চমানের ‘দ্রুতগতি符’ লাগালেন। ওয়াং দুওবাওয়ের কাছে যা ছিল, তার কাছেও তা আছে। ওয়াং দুওবাওয়ের স্তর ‘শেংমিং’-এর নিচে হওয়ায় তিনি কেবল মাটিতে দৌড়াতে পারছিলেন, কিন্তু রাজকুমারী আকাশপথে উড়তে পারছিলেন!

দুইজন চোখের পলকে গিরিপথ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন, পেছনে ফেলে গেলেন দায়েই-এর হতভম্ব অনুসারীদের, যারা নিজেদের রাজপুত্র ও রাজকুমারীর এই রক্তক্ষয়ী সংঘাত দেখে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“এখন আমরা কী করব?” কেউ একজন সম্বিৎ ফিরে পেয়ে চারদিকে তাকাতে লাগল।

নেতৃত্বহীন দায়েই-এর দলটি কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না। দুই রাজকীয় সদস্যের কাছে উচ্চমানের符 (ফু) থাকলেও তাদের কাছে তা ছিল না! তাদের খুঁজে পাওয়া অসম্ভব, আর এই秘境 এত বিশাল যে কোথায় গিয়েছেন তা বলা কঠিন। অনেক আলোচনার পর সবাই সিদ্ধান্ত নিল, তারা সেই দিকেই যাবে যেদিকে রাজকুমারী ও যুবরাজ গিয়েছেন। যদি তারা রাজকীয় সদস্যদের খোঁজ না রাখে, তবে বাইরে বেরিয়ে ওয়েই ছি তাদের ক্ষমা করবেন না।

এই সব কিছুই গুঝৌ রাজপুত্র জিনা-র পাঠানো অনুচরের চোখে পড়ল। সে অন্ধকারে লুকিয়ে একটি令牌 (লিংপাই)-এর মতো জাদুর যন্ত্র বের করল এবং আলো জ্বলে ওঠার পর সব খবর জিনা-র কাছে পৌঁছে দিল।

ঠিক সেই সময়ে, বিভিন্ন শক্তির মূল দলের সাথে চলতে থাকা জিনা খবরটি পেয়ে খুশিতে আত্মহারা হয়ে উঠলেন। দায়েই সাম্রাজ্যে গৃহবিবাদ শুরু হয়েছে এবং তারা তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা ওয়েনহুয়া রাজকুমারীকে হারিয়েছে—এ তো স্বর্গের আশীর্বাদ! এমন সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না! জিনা তৎক্ষণাৎ উশিং পবিত্র সাম্রাজ্যের নেতাদের এবং চাও হুয়া-র কাছে গিয়ে বিদায় নিলেন, “বন্ধুরা, আমি বড় একটি মাছ ধরেছি, তাই আমাকে আগে যেতে হচ্ছে।秘境-এর গভীরে আবার দেখা হবে!”

জিনা কোন ‘বড় মাছের’ কথা বলছেন তা সবাই বুঝতে পারছিল, কিন্তু কেউ এতে নাক গলাতে চাইল না। দায়েই সাম্রাজ্যের বিপদ তাদের জন্য ভালোই, তাই তারা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। কেবল চাও হুয়া-র পেছনে থাকা মু তিয়ানজিয়াং ভ্রু কুঁচকে এক মুহূর্তের জন্য থামলেন এবং জিনা-র দিকে পা বাড়িয়ে অনুসরণ করতে চাইলেন।

এই সামান্য নড়াচড়া চাও হুয়া-র চোখে পড়ল। তিনি উপহাস করে বললেন, “কী? তুমি কি ভাবছো প্রতিশোধ নিলে তোমার সহপাঠীরা তোমাকে আর ‘বেইমান’ বলবে না?”

কথাটি শুনে মু তিয়ানজিয়াং থমকে গেলেন, তার মুখে ফুটে উঠল গভীর শোক। হ্যাঁ, তিনি আজ সবার কাছে পরিত্যক্ত, নিজের宗门 (জংমেন)-এর কাছে বিশ্বাসঘাতক, প্রতিশোধ নিয়ে কী লাভ? ঠিক সেই মুহূর্তে তার মনে পড়ল যাত্রার আগে হে ইউ ঝেনজুন-এর সতর্কবাণী: “দায়েই-এর সাথে প্রতিশোধ নিতে যেও না, পৃথিবীর মোহমুক্ত একজন মানুষ হয়ে থাকো।”

মু তিয়ানজিয়াং কিছুক্ষণ দ্বিধাগ্রস্ত থাকলেন, তারপর ধীরে ধীরে তার দৃষ্টি দৃঢ় হলো। তিনি চাও হুয়া-র দিকে মাথা নাড়লেন। “তাতে কী! আমি তবুও যাব!”

এমনকি যদি এটি তার ‘লুও ইং宗 (জং)’-এর জন্য না-ও হয়, অন্তত তার ছোট বোন ‘শাও হুই’, এবং তার দুই ভাই ‘চেন শিংফেং’ ও ‘লিউ রুশি’-র মৃত্যুর প্রতিশোধ তাকে ওয়াং দুওবাওয়ের কাছ থেকে নিতেই হবে।

চাও হুয়া কাঁধ ঝাঁকিয়ে অবজ্ঞার স্বরে হুঙ্কার দিলেন, কিন্তু আর বাধা দিলেন না। সে যেতে চায়, তবে তাকে যেতে দেওয়া হোক।