একশো ত্রিশতম অধ্যায়: দাহ্যাং-এর নিজস্ব আঙিনা

গিরিখাতের ওপর কালো মেঘে আকাশ ঢাকা, নিচে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে অসংখ্য মৃতদেহ। ছোট ঝরনার স্বচ্ছ জল রক্তে মিশে এক রক্তনদীতে পরিণত হয়েছে। মৃতদের অনেকেরই দেহ ছিন্নভিন্ন।

ওয়াং দুওবাও লাশের স্তূপের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন। তারা যে পথ ধরে পিছু ধাওয়া করে ফিরে এসেছিল, সেই পথেই দাউই ও তার সঙ্গীদের খুঁজে পাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু এখন সেখানে কেবল মৃতদেহগুলোই পড়ে আছে।

ওয়েনহুয়া রাজকুমারী ওয়েই হুয়া ওয়াং দুওবাওয়ের পাশে এসে দাঁড়ালেন। লাশের স্তূপের দিকে তাকিয়ে নির্বিকার কণ্ঠে বললেন, "কেউ আমাদের আগেই কাজটা সেরে ফেলেছে। আমাদের পরিশ্রম বেঁচে গেল, এটা কি ভালো নয়?"

তিনি বুঝতে পারছিলেন না ওয়াং দুওবাও কেন এত চিন্তিত। ওয়াং দুওবাও মাথা নাড়লেন এবং গম্ভীর স্বরে বললেন, "আগে কেবল দাউইয়ের দলই আমাদের অভ্যন্তরীণ বিবাদের কথা জানত। কিন্তু এখন অন্য একটি শক্তিও তা জেনে গেছে। এটি একটি অনিশ্চিত বিষয়। আমি নিশ্চিত নই যে তারা এই খবর ছড়িয়ে দেবে কি না।"

তিনি চেয়েছিলেন এই বিষয়টি চিরতরে চেপে রাখতে, তাই দাউইয়ের দলবলকে নিশ্চিহ্ন করার পরিকল্পনা করেছিলেন। কিন্তু যদি এই খবর অন্য কোনো শক্তির কানে পৌঁছায়, তবে তারা এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে খবরটি ছড়িয়ে দিতে পারে। তাতে পরিস্থিতি ভয়াবহ হয়ে উঠবে এবং ওয়েনহুয়া রাজকুমারীকে নিয়ে তার সাজানো ছক পুরোপুরি ব্যর্থ হবে।

"ওহ? তুমি এমনটা ভাবছ কেন?" ওয়েনহুয়া রাজকুমারী অবাক হয়ে ভ্রু তুললেন।

ওয়াং দুওবাও লাশের স্তূপের দিকে ইশারা করে উপহাসের সুরে বললেন, "তুমি আর আমি যখন এখানে ছিলাম না, তখন কোন শক্তির এত সাহস যে এমন পদক্ষেপ নেবে? আমাদের অভ্যন্তরীণ বিবাদের আগে কেন তারা আক্রমণ করল না? আমরা যাওয়ার কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই কেন তারা হামলা চালাল?"

"কারণ তারা আড়ালে আমাদের অনুসরণ করছিল। আমাদের বিবাদের কথা জানার পর তারা বুঝতে পেরেছে যে আমাদের দলের সেরা দুই যোদ্ধা অনুপস্থিত, আর বাকিরা অভিভাবকহীন। সেই সুযোগেই তারা নিশ্চিত হয়ে হামলা চালিয়েছে এবং আমাদের শক্তিকে খর্ব করেছে!"

ওয়েনহুয়া রাজকুমারী বিষয়টি বুঝতে পেরে গম্ভীর হয়ে মাথা নাড়লেন। "তাহলে তুমি কি বুঝতে পেরেছ কারা এই কাজ করেছে?"

এই খবর ছড়িয়ে পড়লে তা তাদের জন্য নিশ্চিতভাবেই ক্ষতিকর হবে। ওয়াং দুওবাও তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন। "গুজো সাম্রাজ্য।"

লাশের ক্ষত দেখে কোন শক্তির কৌশল তা বিশ্লেষণ করার প্রয়োজন ছিল না, চোখ বন্ধ করলেই বোঝা যায়। শক্তিশালী দলগুলোর মধ্যে কেবল গুজো সাম্রাজ্যের সাথেই তাদের গভীর শত্রুতা। বাকিদের মধ্যে তিয়ানশেং লউ অর্ধ-বন্ধু, সং চুন তার নিয়ন্ত্রণে, আর দাহ্যাং সাম্রাজ্য ও দাউইয়ের মধ্যে মতবিরোধ থাকলেও তারা এতদূর যাওয়ার মতো শত্রু নয়। ঝাও হুয়া এমন কাজ করবে না, আর চিচাং রাজপুত্র, যে তার প্রতি অসন্তুষ্ট, সে উশিং পবিত্র সাম্রাজ্যের সদস্য হওয়ায় তাদের শৃঙ্খলে আবদ্ধ। এমন কাজ কেবল গুজো সাম্রাজ্যই করতে পারে!

ওয়েনহুয়া রাজকুমারী ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তাহলে এখন আমাদের কী করা উচিত? গুজো সাম্রাজ্যের লোকেরা নিশ্চয়ই এতক্ষণে উশিং পবিত্র সাম্রাজ্যের সাথে মিলিত হয়েছে। আমাদের পক্ষে তাদের আক্রমণ করা সম্ভব হবে না।"

ওয়াং দুওবাও চিন্তিত হয়ে চিবুক ধরে ভাবতে লাগলেন। যদি ওয়েনহুয়া রাজকুমারী হঠাৎ বিশ্বাসঘাতকতা না করতেন, তবে তিনি দাউই এবং তার অনুসারীদের কোষাগারের ফাঁদে ফেলে ধ্বংস করার পর রাজকুমারীকে বশ করার পরিকল্পনা করেছিলেন। কিন্তু পরিস্থিতি পরিকল্পনার চেয়ে দ্রুত বদলে গেছে।

"আমাদের জুয়া খেলতেই হবে," ওয়াং দুওবাও ধীর কণ্ঠে বললেন। তিনি কেবল এই বাজিই ধরতে পারেন যে, গুজো সাম্রাজ্য এই খবরটি অন্যান্য শক্তির কাছে ছড়িয়ে না দিয়ে দাউই সাম্রাজ্যের ভেতরে রাজপরিবারের বিবাদের খবর ছড়িয়ে তাদের ভিত নড়িয়ে দিতে চাইছে। আর গুজো সাম্রাজ্যের রাজপুত্র জিননাজু অহংকারী, তাই দাউইয়ের দলকে হত্যার পরেও তিনি থামবেন না, বরং তাদের দুজনকেও খুঁজবেন।

ওয়াং দুওবাও কখনোই জুয়াড়ি হতে চাননি, যদিও তার কাছে অগণিতবার ব্যর্থ হওয়ার সুযোগ ছিল। কিন্তু প্রতিবার ব্যর্থতা তাকে তার স্বপ্নের লক্ষ্য থেকে দূরে সরিয়ে দিচ্ছে। চার হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে ব্যর্থ হতে হতে তিনি লক্ষ্য থেকে এখন অনেক দূরে। ওয়েই জুয়ের শরীরে পুনর্জন্ম নিয়ে তিনি এবার কোনো ঝুঁকি নিতে চান না।

কিন্তু এখন তাকে আবারও বাজি ধরতে হচ্ছে। ওয়েনহুয়া রাজকুমারীর বিরুদ্ধে বাজিতে তার জয়ের কিছুটা সম্ভাবনা ছিল, কিন্তু রাজপুত্র জিননাজুর বিরুদ্ধে এই বাজি পুরোপুরি অনিশ্চিত।

"চলো, কোষাগারের গভীরে গিয়ে গুজো সাম্রাজ্যের মুখোমুখি হতে হবে!" ওয়াং দুওবাও দৃঢ় কণ্ঠে বললেন এবং রাজকুমারীকে নিয়ে এগিয়ে চললেন। দাউইয়ের পরিবর্তে গুজো সাম্রাজ্যকে নিশ্চিহ্ন করার লক্ষ্য তাদের ওপর বিশাল চাপের সৃষ্টি করল।

কিছুটা পথ পেরোতেই তারা তীব্র লড়াইয়ের শব্দ শুনতে পেলেন। ওয়াং দুওবাও দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দেখলেন, লড়াইটা উশিং পবিত্র সাম্রাজ্য আর গুজো সাম্রাজ্যের মধ্যে নয়, বরং দাহ্যাং সাম্রাজ্য আর তিয়ানশেং লউয়ের পাঁচজনের মধ্যে চলছে।

"জে জে জে, প্রতিরোধ করা ছেড়ে দাও! মৃত সৈনিক হয়ে তোমরা অমর দেহ লাভ করবে!" সি কিং উপহাসের সুরে লোহার শিকল ঘুরিয়ে পাথুরে দানবের দিকে আঘাত হানলেন।

সেখানে দাহ্যাং সাম্রাজ্যের বেশ কয়েকজন সাধক তাদের মৃত সৈনিকদের নিয়ে সেই দানবকে ঘিরে আক্রমণ করছিল। মাটিতে মৃত সৈনিকদের টুকরো পড়ে ছিল, বোঝা যাচ্ছিল লড়াই বেশ কিছুক্ষণ ধরে চলছে।

"কী শক্তিশালী শরীর! এই পাথুরে দানবের প্রতিরক্ষা ভেদ করা কঠিন," ওয়েনহুয়া রাজকুমারী বিস্ময় প্রকাশ করলেন। সেই পাথুরে দানবটি একা বারো জনের আক্রমণ সামলে নিচ্ছিল।

"তার নাম শিরেন, তিয়ানশেং লউয়ের দলনেতা। তার বিশেষ ক্ষমতা হলো পাথর হয়ে যাওয়া, যা তাকে নিজের চেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের আক্রমণ থেকেও রক্ষা করে। তবে এটি দীর্ঘক্ষণ করলে সে পুরোপুরি পাথরে পরিণত হয়ে যাবে," ওয়াং দুওবাও বুঝিয়ে বললেন।

যুদ্ধক্ষেত্রে দাহ্যাং সাম্রাজ্যের সাধকরা এই অন্ধকারাচ্ছন্ন স্থানে নিজেদের শক্তির সর্বোচ্চ ব্যবহার করছিল। তিয়ানশেং লউয়ের পাঁচজনের কোনো জয়ের আশা ছিল না।