একশ বাইশতম অধ্যায়: আকাশ ও পৃথিবীর মধ্যের দ্বিতীয় পথ

“মহা সম্রাটকে অসংখ্য ধন্যবাদ!”

বিপদ কেটে যাওয়ায় সকল অর্ধ-দেবতা সমস্বরে পঞ্চবর্ণ মহা সম্রাটের সামনে মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানালেন, ওয়েই কি-ও এর ব্যতিক্রম ছিলেন না।

“হুম।”

পঞ্চবর্ণ মহা সম্রাট হালকা স্বরে সাড়া দিয়ে ধীরে ধীরে তার বাম হাতটি উপরে তুললেন। নিচু হয়ে হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সেখানে ছোট একটি কাটা দাগ এখনো রয়ে গেছে। ওয়েই কি তখন মহা সম্রাটের খুব কাছেই দাঁড়িয়ে ছিলেন, এক দৃষ্টিতেই বিষয়টি লক্ষ্য করলেন এবং বিস্ময়ে আর্তনাদ করে উঠলেন।

“কী অদ্ভুত! এই তরবারি শক্তি তো ইতিমধ্যেই মিলিয়ে গেছে, তবুও আপনার পঞ্চতত্ত্বের দিব্য দেহ কেন নিজে থেকে সুস্থ হচ্ছে না?”

পঞ্চবর্ণ মহা সম্রাট সেই ক্ষতের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে নীরব রইলেন। পঞ্চ পবিত্র সম্রাটের মধ্যে অন্যতম, জলজ পবিত্র সম্রাট বাই জে এগিয়ে এসে নিচু স্বরে প্রশ্ন করলেন, “মহা সম্রাট, আপনি কি কিছু বুঝতে পেরেছেন?”

পঞ্চবর্ণ মহা সম্রাট তখন ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন। পরক্ষণেই, তার মুখ থেকে, দুই সত্য রাজার মুখ থেকে এবং ওয়াং দুওবাওয়ের মন থেকে একই সাথে দুটি শব্দ বেরিয়ে এলো।

“পরম পথ!”

“পরম পথ?”

অর্ধ-দেবতারা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, কারণ কেউই এই শব্দটির কথা আগে শোনেননি। তখন সূর্য সত্য রাজা মাও রি গং গম্ভীর স্বরে বললেন, “পরম পথ হলো এমন এক পর্যায়, যেখানে একজন সাধক তার নিজস্ব পথকে চূড়ান্ত সীমানায় নিয়ে যান, নিজের অস্তিত্বের মূল দর্শনকে চরম সীমায় পৌঁছে দেন।”

“যেমন, কর্তনের পরম পথ। এটি যেকোনো দৃশ্যমান বা অদৃশ্য বস্তুকে কেটে ফেলতে পারে। সময় বা স্থান, কোনো কিছুই এর সামনে বাধা হতে পারে না। এই পথের সামনে সমস্ত প্রতিরক্ষা অর্থহীন। পরম পথকে কেবল পরম পথ দিয়েই মোকাবিলা করা সম্ভব।”

“এই ধরনের আঘাত অনেকটা মহাজাগতিক সত্যের আঘাতের মতো, যা মানুষের অস্তিত্বের মূল ভিত্তি ধ্বংস করে দেয়। এটি সারিয়ে তোলা অত্যন্ত কঠিন, এমনকি কখনো কখনো তা চিরকালই ক্ষতচিহ্ন হয়ে রয়ে যায়!”

অর্ধ-দেবতারা গম্ভীর হয়ে উঠলেন। যদিও বিষয়টি তাদের কাছে এখনো ধোঁয়াশায় ঢাকা, তবুও তারা বুঝতে পারলেন যে পরিস্থিতি কতটা গুরুতর।

পঞ্চবর্ণ মহা সম্রাট তাদের বিভ্রান্তি দেখে যোগ করলেন, “সহজ একটি উদাহরণ দিই, তাহলেই বুঝতে পারবে। মনে আছে সেই প্রাচীন দানব তাও-উ এর কথা, যাকে তাও-তিয়ান নিষিদ্ধ অঞ্চলের সূর্য-চন্দ্র শিখরের নিচে বন্দি করে রাখা হয়েছিল?”

অর্ধ-দেবতারা সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন। মহা সম্রাট বলতে শুরু করলেন, “প্রাচীন দানবদের জন্ম হয় জন্মগতভাবেই। তাদের দর্শনের ছাপ এই পৃথিবীর মধ্যে অবিচ্ছেদ্যভাবে মিশে থাকে, যা এই পৃথিবীরই একটি অংশ। তাই তাদের চিরতরে মুছে ফেলা যায় না, কেবল বন্দি বা সিল করে রাখা সম্ভব।”

“যদি তাও-উ-কে হত্যা করাও হয়, তবে কয়েক লক্ষ বছর পর সে পৃথিবীর যেকোনো প্রান্ত থেকে পুনরায় জন্মগ্রহণ করবে এবং তার সর্বোচ্চ শক্তি নিয়ে ফিরে আসবে।”

“কিন্তু এই পরম পথ বা চূড়ান্ত আঘাত হলো এমন এক শক্তি, যা পৃথিবীর সেই মূল দর্শনের ছাপকেও মুছে ফেলতে পারে। অর্থাৎ, যে দানবকে আমরাও বন্দি করতে হিমশিম খাই, সেই সত্তার সামনে তারা পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে!”

কথা শেষ করে পঞ্চবর্ণ মহা সম্রাট উপস্থিত অর্ধ-দেবতাদের দিকে তাকালেন এবং পঞ্চ পবিত্র সম্রাটদের উদ্দেশ্যে হেসে বললেন, “আর আমরা যারা পরবর্তীতে সাধনার মাধ্যমে অর্ধ-দেবতা হয়েছি, তারাও ওই প্রাচীন দানবদের অনুকরণে নিজেদের অস্তিত্বের ছাপ এই পৃথিবীতে অঙ্কিত করেছি, যাতে আমরাও এই পৃথিবীর একটি অবিচ্ছেদ্য অংশ হতে পারি।”

“তবে পরের তৈরি করা ছাপ কখনোই আসলটির মতো হয় না। আমাদের এই অর্ধ-দেবতাদের দর্শনের ছাপ সাধনার মাধ্যমে মুছে ফেলা সম্ভব। কিন্তু...”

পঞ্চবর্ণ মহা সম্রাট মৃদু হাসলেন এবং নিজের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন।

“এমনকি আমি নিজে যদি তোমাদের কারো দর্শনের ছাপ মুছে ফেলার চেষ্টা করি এবং তোমাদের পুরোপুরি ধ্বংস করতে চাই, তবে তার জন্য কয়েক লক্ষ বছরের কঠোর পরিশ্রমের প্রয়োজন হবে।”

“এই সময়ের মধ্যে তোমরা অনায়াসেই পৃথিবীর কোথাও না কোথাও পুনরায় জন্ম নিতে পারবে এবং শক্তি পুনরুদ্ধার করে সেই ধ্বংস প্রক্রিয়া থেকে মুক্তি পাবে। তাই বলা হয়, অর্ধ-দেবতারা প্রায় অমর।”

“কিন্তু সেই সত্তার সামনে, তার পরম তরবারি কয়েক লক্ষ বছরের সাধনার সময় কমিয়ে দিয়ে তোমাদের সরাসরি হত্যা করতে সক্ষম!”

“তার তরবারি এমনকি এই পৃথিবীটাকেও চিরে ফেলতে পারে, সমগ্র বিশ্বকে দুই ভাগে ভাগ করে দিতে পারে!”

“হাহ...”

সকল অর্ধ-দেবতা ভয়ে শিউরে উঠলেন। তাদের চেহারার রং বারবার বদলে যাচ্ছিল। এতদিন তারা নিজেদের উঁচুতে এবং নিরাপদ মনে করতেন, কিন্তু এই প্রথম তারা জীবনের প্রকৃত হুমকির মুখোমুখি হলেন।

তাদের মতো অর্ধ-দেবতারা যদি তাও-তিয়ান নিষিদ্ধ অঞ্চল বা পুনর্জন্মের অন্তহীন গহ্বরের মতো ভয়াবহ জায়গাগুলোতে না যান, তবে একে অপরের সাথে লড়াই করলেও কেউ পুরোপুরি ধ্বংস হতেন না। কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন।

স্বর্গীয় প্রাসাদ ভবনের অধিপতি উ ওয়াং জিজ্ঞাসা করলেন, “মহা সম্রাট, সেই সত্তা কি এতটাই শক্তিশালী যে সে এই মহাবিপদের অভিশাপ ভেঙে সত্যিকারের দেবতা বা পরম দেবতার স্তরে পৌঁছে গেছে?”

ওয়েই কি-ও তার কথায় সম্মতি জানালেন। তার মতে, কোনো অর্ধ-দেবতাই এতটা শক্তিশালী হতে পারেন না। এমনকি পঞ্চবর্ণ মহা সম্রাটও, যিনি সেই সত্তার সাথে লড়াই করতে সক্ষম, তিনিও অর্ধ-দেবতাদের এত সহজে হত্যা করতে পারেন না।

মহা সম্রাট হেসে মাথা নাড়লেন।

“না, তা নয়। সে যদি সত্যিই পরম দেবতা হতো, তবে আমার শরীরে শুধু একটি সামান্য ক্ষত নয়, বরং আমার একটি হাত কেটে বিচ্ছিন্ন করে ফেলত।”

“তবে...” মহা সম্রাট কথা ঘুরিয়ে বললেন।

“তবে পরম দেবতার কথা যদি বলো, তবে তাকেও এক প্রকার পরম দেবতা বলা যায়। তার কাছে পরম দেবতার স্তরের শক্তি না থাকলেও, তার একটি আঘাত করার ক্ষমতা ঠিকই পরম দেবতার সমতুল্য!”

“সেটা কীভাবে সম্ভব?” অর্ধ-দেবতারা প্রশ্ন করলেন। মহা সম্রাট ধীরে ধীরে বলতে শুরু করলেন:

“তোমরা সবাই জানো যে আমি দীর্ঘকাল ধরে তাও-তিয়ান নিষিদ্ধ অঞ্চলে রয়েছি। এমনকি পুনর্জন্মের অন্তহীন গহ্বরের মতো জায়গায় গিয়েছি। আমার উদ্দেশ্য ছিল একটাই—এই অভিশাপ ভেঙে পুনরায় পরম দেবতা হওয়ার দ্বিতীয় কোনো পথ খুঁজে বের করা!”

“আর সেই পথটিই হলো—পরম পথ!”

অর্ধ-দেবতারা উৎসাহে উদ্দীপ্ত হয়ে উঠলেন। পৃথিবীতে সত্যিই অভিশাপ ভেঙে পরম দেবতা হওয়ার দ্বিতীয় পথ আছে!

পঞ্চবর্ণ মহা সম্রাট কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে বললেন, “প্রাচীনকাল থেকে যত পরম দেবতা ছিল, তারা সবাই নিজেদের অস্তিত্বের ছাপ পৃথিবীতে অঙ্কিত করেই সেই উচ্চতায় পৌঁছেছিল।”

“কিন্তু সেই মহাবিপদের পর, পৃথিবীর সমস্ত পরম দেবতার ছাপ মুছে দেওয়া হয়েছে। যারা অভিশাপের বিরুদ্ধে লড়াই করতে চেয়েছিল, তারা সবাই ধ্বংস হয়ে গেছে। অবশিষ্ট রয়েছি শুধু আমার মতো কিছু ব্যক্তি, যারা নিজেদের শক্তি কমিয়ে বেঁচে আছি।”

“আর এই দ্বিতীয় পথ, পরম পথ হলো—প্রকৃতি বা পৃথিবীকে অনুকরণ না করে নিজের শক্তির মাধ্যমেই পৃথিবীর সমান শক্তিশালী হয়ে ওঠা।”

“এই পথটি অত্যন্ত কঠিন। যদি পৃথিবীকে অনুকরণ করার পথটি অন্ধের হাতি দেখার মতো সহজ হয়, তবে এই পথটি হলো এক ঘন কুয়াশার মধ্যে দিকশূন্য হয়ে পথ চলা।”

“আমার জানা মতে, আজ পর্যন্ত কেউ পরম পথে সিদ্ধি লাভ করতে পারেনি। হয়তো প্রাচীন পথটি অনেক বেশি সহজ ছিল বলে কেউ এই অনিশ্চিত এবং অন্তহীন পথে হাঁটতে চায়নি।”

“কিন্তু আমি এই দ্বিতীয় পথটি খুঁজে পাওয়ার পর থেকে গত বিশ লক্ষ বছরেও কোনো আশা দেখতে পাইনি।”

কথা শেষ করে পঞ্চবর্ণ মহা সম্রাট হাত পেছনে রেখে পূর্ব দিকের উত্তাল সমুদ্রের কালো মেঘের দিকে তাকালেন। তার মুখ থেকে যেন বহু বছরের বোঝা নেমে গেল, তিনি কিছুটা হালকা অনুভব করতে লাগলেন।

“আজ পর্যন্ত, যখন আমি সেই পরম পথের অধিকারী এক সত্তার সাথে লড়াই করলাম, তখন নিশ্চিত হলাম যে এই পথটি সত্যিই আছে, আবার এই পথটিও যে নিরাশাজনক, তাও বুঝতে পারলাম।”

“সেই সত্তা পরম পথ অর্জন করেছে, তার প্রতিটি আঘাতে পরম দেবতার শক্তি আছে, কিন্তু তবুও সে এই মহাবিপদের অভিশাপ ভেঙে পরম দেবতা হতে পারেনি।”

“এখন আমি নিশ্চিন্ত হতে পারি, পৃথিবীতে পরম দেবতা হওয়ার আর কোনো পথ খোলা নেই!”

কথা শেষ হতেই পঞ্চবর্ণ মহা সম্রাট অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন। তার সেই হাসিতে ছিল আত্ম-উপহাস, ছিল তিক্ততা, কিন্তু একই সাথে ছিল এক অদ্ভুত প্রশান্তি এবং মুক্তি।

এতদিনে পঞ্চবর্ণ মহা সম্রাট তার কয়েক লক্ষ বছরের পরম দেবতা হওয়ার জেদ ত্যাগ করলেন। অন্যান্য অর্ধ-দেবতারাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন।