অধ্যায় একশ উনচল্লিশ: ভূতসেনাপতি ল চং

পঞ্চবর্ণের দিব্যাগ্নি এবং সেই পাঁচটি ঐশ্বরিক ড্রাগনের প্রতিরূপ দ্রুতবেগে চারপাশ পরিষ্কার করে দিচ্ছিল। তাদের পথিমধ্যে的天柱境-এর প্রেতসৈনিক কিংবা 升明境-এর প্রেতসেনাপতি—সবাই নিমেষে শূন্যতায় মিলিয়ে যাচ্ছিল।

শূন্যে ভাসমান সেই বিশাল 道宝-এর পঞ্চবর্ণ পদ্মাসনটিও এবার আছড়ে পড়ার উপক্রম হয়েছে।

সেটি মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই এই প্রাসাদের মূল দরজার সামনের সমস্ত প্রেতসৈনিক ও সেনাপতি সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাবে এবং সবাই সরাসরি প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করতে পারবে।

ঠিক সেই মুহূর্তেই উপস্থিত সমস্ত সাধক অনুভব করলেন তাদের বুক যেন হঠাৎ কেঁপে উঠল। এমনকি赵华-র দুই চোখও কুঁকড়ে গেল, তিনি গভীর সতর্ক দৃষ্টিতে ভ্রু কুঁচকে প্রাসাদের দরজার দিকে তাকালেন।

সকলেই স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, সেই এক পলকে এই প্রাসাদের ভেতর থেকে এমন এক তীব্র প্রেতীয় অশুভ শক্তির উদ্ভব হয়েছে যা শরীর কাঁপিয়ে তোলে।

দেখা গেল, পঞ্চবর্ণ পদ্মাসনটি যখন প্রাসাদের দরজায় ঠিক আছড়ে পড়তে যাবে, ঠিক তখনই তার মধ্য থেকে ধীরেসুস্থে বেরিয়ে এলেন এক দীর্ঘদেহী, বর্ম পরিহিত প্রেতসৈনিক। তাঁর মুখাবয়ব সাধারণ মানুষের মতোই।

তিনি মাথার ওপর নেমে আসা পঞ্চবর্ণ পদ্মাসনের দিকে তাকিয়ে একটি হাত ওপরে বাড়িয়ে সেটিকে এক টানে শক্ত করে শূন্যে আটকে দিলেন, যাতে তা আর নিচে নামতে না পারে!

“সেকি!”

সকলে একসঙ্গে আর্তনাদ করে উঠলেন, নিজের চোখকে যেন বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। এমনকি 赵华-র কপালেও গভীর ভাঁজ পড়ল।

পঞ্চবর্ণ পদ্মাসনের দিব্য দ্যুতি ওই দীর্ঘদেহী প্রেতসৈনিকের হাতকে ক্রমাগত পুড়িয়ে দিচ্ছিল, সেখান থেকে ‘সাঁই সাঁই’ শব্দ আসছিল, কিন্তু অন্যান্য সাধারণ প্রেতসৈনিকদের মতো তাঁর হাত তুষারের মতো গলে গেল না।

এর একটাই অর্থ হতে পারে—এই প্রেতসৈনিকের দেহে ঘনীভূত প্রেতীয় শক্তির পরিমাণ সাধারণ প্রেতসৈনিক ও সেনাপতির তুলনায় অসীম গুণ বেশি, আর তা সামান্য বেশি নয়, countless গুণে বেশি!

এতটাই যে, একটি 道宝-র শক্তিও তাঁকে উল্লেখযোগ্য কোনো আঘাত হানতে পারছে না!

“হাঁ!”

পরের মুহূর্তেই, সেই দীর্ঘদেহী প্রেতসৈনিক বুকভরা শক্তি নিয়ে এক গর্জন ছাড়লেন এবং এক হাতে জোরে ধাক্কা দিয়ে তাঁর সারা শরীর থেকে প্রেতীয় শক্তি উথলে ওঠার মাধ্যমে আকাশের দিকে একটি আগুনের স্তম্ভ তৈরি করলেন। আর তা দিয়েই তিনি ধেয়ে আসা 道宝 পঞ্চবর্ণ পদ্মাসনকে পেছনের দিকে ঠেলে দিলেন!

একটি 道宝-কে ঠেকিয়ে দেওয়া এবং কথা বলা—এই অবিশ্বাস্য ঘটনাগুলো উপস্থিত সকলকে চরমভাবে চমকে দিল।

দ্বিতীয়টির কথাই যদি ধরা যায়, প্রেতাত্মার শরীরে রূপান্তরিত হওয়া সেনারা গর্জন করতে পারে কারণ তাদের ভৌত দেহ থাকে, কিন্তু প্রেতসৈনিকরা সম্পূর্ণ আলাদা।

তত্ত্ব অনুযায়ী, প্রেতীয় শক্তির ঘনীভূত রূপ হলো এই প্রেতসৈনিকদের শরীর, তাদের পক্ষে কোনো শব্দ করা অসম্ভব; কারণ তাদের তো কোনো পূর্ণাঙ্গ বাস্তব দেহ নেই!

তবে কি…

একটি ভীতিপ্রদ অনুমান সকলের মনে উঁকি দিল।

নাকি এই প্রেতসৈনিকের শরীরে প্রেতীয় শক্তির এতই ঘনত্ব তৈরি হয়েছে যে তা তাঁর জন্য একটি ভৌত শরীরই গড়ে তুলেছে!

কেবল 王多宝 এই দৃশ্য দেখে মোটেও অবাক হলেন না।

তাঁর কাছে ‘পরাজিত রাজার চীবর’ নামক বস্ত্রটি আগে থেকেই ছিল, তাই এই ঐশ্বরিক বস্তুর ক্ষমতা সম্পর্কে তাঁর সম্যক্ ধারণা রয়েছে।

এটি কেবল সাধারণ প্রেতসৈনিক বা সেনাপতিদেরই ঘনীভূত করতে পারে না, এমনকি এর মাধ্যমে প্রেত-অধিনায়ক বা প্রেত-মার্শাল পর্যন্ত সৃষ্টি করা সম্ভব!

এই ধরনের প্রেত-অধিনায়কদের কিছু নির্দিষ্ট বৈশিষ্ট্য থাকে। যেমন—তাদের প্রেতীয় শক্তি এতই ঘনীভূত হয় যে তা আসল রক্তমাংসের শরীর ধারণ করে, তাদের শক্তি অন্তত 百骸境-এর সমতুল্য হয়, তারা চারপাশের প্রেতীয় শক্তি থেকে দ্রুত বিপুল পরিমাণ প্রেতসৈনিক পুনরুৎপাদন করতে পারে এবং তাদের মধ্যে নির্দিষ্ট মাত্রার বুদ্ধিমত্তা থাকে।

তবে 王多宝 যখন ওই প্রেত-অধিনায়কের সাধারণ মানুষের মতো প্রাণবন্ত ও শান্ত চোখের দিকে তাকালেন, তখন তাঁর কিছুটা যেন অমিল মনে হলো।

তিনি সাধারণ প্রেত-অধিনায়কদের মতো নন।

এরপর, সেই প্রেত-অধিনায়ক শূন্যে থাকা 赵华-র দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলে উঠলেন:

“আমি প্রাচীন 幽国-এর 長虎군-এর ডানবাহিনীর সেনাপতি 羅成! আসিস, তোর নাম কি রাখা যাবে?”

王多宝 এটি শুনে অত্যন্ত চমকে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে ‘পরাজিত রাজার চীবর’-এর মোহর খোলার সাথে সাথেই তার ভেতর থেকে এমন এক অবশিষ্টাংশ আত্মা বেরিয়ে আসবে!

এটি সত্যিই কোনো সাধারণ প্রেত-অধিনায়ক নয়, বরং সুনির্দিষ্ট পরিচয়সম্পন্ন এক প্রেত-অধিনায়ক!

‘পরাজিত রাজার চীবর’ মূলত কয়েক হাজার বছর আগের এই মহাদেশের বৃহত্তম রাজবংশ প্রাচীন 幽国-এর সম্রাটের নিজস্ব বস্তু ছিল।

তিনি আদতে কোনো বৌদ্ধ ভিক্ষু ছিলেন না, চীবরও পরিধান করতেন না এবং কোনো অশুভ প্রেতমার্গের সাধকও ছিলেন না।

কিন্তু পরবর্তীতে তাঁর রাজত্বের মধ্যেই 衛期-র উত্থান ঘটে এবং সে 大衛皇朝 প্রতিষ্ঠা করে। 仇先生-এর পরামর্শে সে কৌশলে প্রাচীন 幽国-এর সম্রাটের জীবনসঙ্গিনী, তাঁর সারাজীবনের সংগিণীকে হত্যা করায়, যাতে সম্রাটের আধ্যাত্মিক একাগ্রতা নষ্ট হয়।

তাদের পরিকল্পনা সফল হয়েছিল। সহধর্মিণীর মৃত্যু প্রাচীন 幽国-এর সম্রাটকে দিনরাত শোক ও ক্রোধে নিমজ্জিত করে রেখেছিল।

এমন মানসিকতায় চালিত হয়ে উদীয়মান 大衛-এর সাথে যুদ্ধে প্রাচীন 幽国 একের পর এক পিছু হটে এবং শীঘ্রই পতনের মুখে গিয়ে দাঁড়ায়।

তা সত্ত্বেও প্রাচীন 幽国-এ একজন পরম শক্তিশালী প্রবীণ অর্ধ-দেবতা তথা সম্রাট নিজে উপস্থিত ছিলেন। এমনকি কেবল তিনি একা বেঁচে থাকলেও তা 大衛-এর জন্য এক বিরাট হুমকি হয়ে থাকত।

তাই 仇先生 আবার এক মোক্ষম ফন্দি আঁটলেন। তিনি কৌশলে প্রাচীন 幽国-এর সম্রাটকে বৌদ্ধধর্মে দীক্ষিত হওয়ার প্রলোভন দেখালেন এবং তাঁকে বিশ্বাস করালেন যে বৌদ্ধধর্মের মাঝেই তাঁর মৃত স্ত্রীকে ফিরিয়ে আনার উপায় রয়েছে।

যাঁকে পৃথিবীর সর্বশ্রেষ্ঠ বুদ্ধিমত্তাসম্পন্ন এবং ‘কৌশল সম্রাট’ বলা হয়, সেই 仇先生 নিজে মাঠে নামায় পরিকল্পনা আবারও যথারীতি সফল হলো।

সাম্রাজ্যের পতন ও সমস্ত শক্তির বিনাশ দেখে যখন ঘুরে দাঁড়ানোর কোনো আশাই রইল না,

তখন প্রাচীন 幽国-এর সম্রাটের মনে কেবল একটাই আকাঙ্ক্ষা অবশিষ্ট ছিল—তাঁর মৃত স্ত্রী। তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজের মাথা মুণ্ডন করলেন এবং চীবর পরে শূন্য মার্গে প্রবেশ করলেন।

এই প্রস্থান দীর্ঘ হাজার বছরের।

এই সময়ে 大衛 যথেষ্ট সময় পেয়েছিল নিজেদের ভিত শক্ত করার এবং নিজেদের শিকড় মজবুত করার, তবে দীর্ঘমেয়াদে তা টেকসই হওয়ার কথা ছিল না।

যখন 大衛-এর ভিত সম্পূর্ণ পাকা হয়ে গেল, তখন 仇先生 তাঁর তৃতীয় চালটি চাললেন—এমন এক পরিকল্পনা যার উদ্দেশ্য ছিল প্রাচীন 幽国-এর সম্রাটকে চিরতরে নির্মূল করা।

তিনি আবারও স্ত্রীকে ফিরিয়ে দেওয়ার প্রলোভন দেখিয়ে প্রাচীন 幽国-এর সম্রাটকে বিশ্বের সবচেয়ে রহস্যময় নিষিদ্ধ এলাকা—‘পুনর্জন্মের নিঃসঙ্গতা’ (輪回絕境)-র মধ্যে নিয়ে গেলেন।

তিনি দাবি করলেন যে শুধু ওই পুনর্জন্ম পার হয়ে আত্মার নদীর শেষ প্রান্তে পৌঁছাতে পারলেই তাঁর মৃত স্ত্রীকে ফিরিয়ে আনা সম্ভব।

প্রাচীন 幽国-এর সম্রাট আবারও অন্ধের মতো তা বিশ্বাস করলেন।

সর্বোপরি, ‘পুনর্জন্মের নিঃসঙ্গতা’-র মধ্যে বিশ্বের সমস্ত প্রাণের পুনরুজ্জীবনের গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে—এমন প্রবাদ প্রাচীনকাল থেকেই চলে আসছে, আজকালের নয়। বৌদ্ধধর্মেও এমন ধারণার প্রচলন রয়েছে, যদিও কেউ এর আসল অর্থ জানে না।

কিন্তু এবার 仇先生 হিসাব মেলাতে ভুল করলেন।

ভবিষ্যতের সমস্ত বিপদের স্থায়ী সমাধান করতে তিনি ‘পুনর্জন্মের নিঃসঙ্গতা’ নামক এই নিষিদ্ধ জায়গার শক্তি ব্যবহার করে প্রাচীন 幽国-এর সম্রাটকে মেরে ফেলতে চেয়েছিলেন।

কারণ প্রাচীনকাল থেকে অগণিত অর্ধ-দেবতা ও পরম দেবতা এই পুনর্জন্মের রহস্যের লোভে জোর করে ‘পুনর্জন্মের নিঃসঙ্গতা’-য় প্রবেশ করে পঞ্চবর্ণ玄光大帝 বাদে প্রায় সবাই ভেতরেই মারা গেছেন।

কিন্তু তিনি প্রাচীন 幽国-এর সম্রাটের মতো এক প্রবীণ অর্ধ-দেবতার শক্তিকে অবমূল্যায়ন করেছিলেন।

যে মুহূর্ত থেকে তিনি ওই নিষিদ্ধ সীমানায় পা রেখেছিলেন, তখন ভূগর্ভের অগণিত মাইল গভীর থেকে ভেসে আসা যুদ্ধের প্রতিধ্বনিতে ওপরের প্রেতপুরীর ছয়টি গুহাও কেঁপে উঠেছিল।

সেই কম্পন একটানা আধা মাস ধরে চলার পর থামল, আর তারপর প্রাচীন 幽国-এর সম্রাট ‘পুনর্জন্মের নিঃসঙ্গতা’ থেকে হেঁটে বেরিয়ে এলেন।

তিনি বেঁচে ফিরে এলেও তাঁর শরীর মারাত্মকভাবে জখম হয়েছিল।

তাঁর আসল সোনালী চীবরটি কালো ও বেগুনি রঙে রূপ নিয়েছিল, সম্পূর্ণ ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল। তাঁর পুরো শরীর ঘিরে ছিল এমন এক নিবিড় প্রেতীয় অশুভ শক্তি এবং মৃত্যুর আভা, যা কোনোভাবেই দূর করা সম্ভব ছিল না।

তিনি নিজের জীবন বাজি রেখেও সেই পুনর্জন্মের চক্র ভেদ করতে পারেননি, উল্টো নিজেই মৃত্যুর মুখে পতিত হলেন।

এই তীব্র প্রেতীয় শক্তি ও মৃত্যুর ছায়া ছিল বেশ কয়েকজন অর্ধ-দেবতার রেখে যাওয়া অবশিষ্টাংশ, যা তাঁর মহাজাগতিক পথ ও জীবনশক্তিকে ক্রমাগত গ্রাস করছিল।

অবশ্য এই যাত্রাও যে একেবারে নিষ্ফল ছিল, তা নয়। নিষিদ্ধ এলাকার সেই সর্বোচ্চ সত্তাদের মুখ থেকে তিনি সমস্ত সত্য জানতে পেরেছিলেন।

মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে তাঁর আর কোনো মোহ ছিল না, তাই তিনি এই জীর্ণ শরীর টানতে টানতে 大衛-এর বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নিতে এগিয়ে গেলেন।

কোনো অবাক করা বিষয় ছাড়াই, তৎকালীন অর্ধ-দেবতার চূড়ায় পৌঁছানো 衛期-র হাতে তিনি পরাজিত হলেন এবং সেখান থেকে পালিয়ে গেলেন।

প্রতিশোধে ব্যর্থ হয়েও তিনি দমে যাননি, বরং তাঁর হাতে বেঁচে থাকা মাত্র কয়েক মাসের মধ্যে তিনি এই মহাদেশের বিভিন্ন প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রে ঘুরে বেড়ালেন। তাঁর যে সমস্ত অনুসারী মারা গিয়েছিল, তাদের অবশিষ্টাংশ আত্মাদের তিনি একত্র করলেন এবং নিজের সারাজীবনের জমে থাকা ক্ষোভ ও সর্বাঙ্গের প্রেতীয় শক্তি ওই চীবরের মধ্যে ঢেলে দিলেন।

জীবনের অন্তিম মুহূর্তে তিনি ‘পরাজিত রাজার চীবর’ নামক এই ঐশ্বরিক বস্তুটি তৈরি করেছিলেন, এই আশায় যে এর শক্তি ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে তাঁর পক্ষে প্রতিশোধ নিতে সাহায্য করবে।

ঠিক যখন তাঁর অন্তিম সময় ঘনিয়ে আসছিল, তখন 王多宝 তাঁর কাছে গিয়ে পৌঁছলেন এবং 大衛-এর বিরুদ্ধে সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিশোধ নেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়ে এই ঐশ্বরিক বস্তুটিকে নিজের আয়ত্তে নিলেন।

আদিপুরুষ 真君 王多宝 ছিলেন 衛期-র পরম শত্রু এবং 道天禁地-র নামমাত্র মালিক—এই কথা সারা বিশ্বের জানা ছিল।

মৃত্যুপথযাত্রী প্রাচীন 幽国-এর সম্রাট বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এই ঐশ্বরিক বস্তু 王多宝-এর হাতে তুলে দিলেন, এবং তারপর আকাশ ও প্রকৃতির মাঝে সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে পঞ্চত্বপ্রাপ্ত হলেন।

আর এই মুহূর্তে যে সপ্রাণ প্রেত-অধিনায়কের আবির্ভাব ঘটেছে, তিনি আর কেউ নন—পরবর্তীতে ‘পরাজিত রাজা’ নামে পরিচিত প্রাচীন 幽国-এর সম্রাট কর্তৃক প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সংগৃহীত তাঁরই এক অনুসারীর অবশিষ্টাংশ আত্মা।

তিনি তাঁর আগের জীবনের স্মৃতি এবং সম্পূর্ণ মানসিক স্থায়িত্ব ধরে রাখতে পারেন, এবং তাঁর শক্তিও এই মুহূর্তে দৃশ্যমান 百骸境-এর চূড়া নয়।

তিনি কেবল একটু আগেই বাইরে এসেছেন; এই জায়গার প্রেতীয় শক্তি তাঁর শরীরে ক্রমাগত প্রবেশ করার সাথে সাথে তাঁর শক্তিও ক্রমান্বয়ে বৃদ্ধি পাবে, একদম তাঁর আগের জীবনের修为 পর্যন্ত পৌঁছানো না পর্যন্ত!

王多宝 নিজের চিবুক টিপে ধরে সামান্য ক্ষণ চিন্তা করলেন।

এই প্রেত-অধিনায়ক যদিও সেই ঐশ্বরিক বস্তুর ভেতরে থাকা আগের জীবনের 衝冲境 শক্তিধরদের একজন নন, তবুও যদি তাঁর ভুল না হয়, তবে এই 羅成 পূর্বজন্মে সম্ভবত 脱胎境-এর প্রারম্ভিক স্তরের এক শক্তিশালী ব্যক্তি ছিলেন!

এই পরিস্থিতিতে, 赵华 যদি দ্রুত 羅成-কে পরাস্ত করতে না পারেন, তবে তিনি দেখতে পাবেন যে তাঁর প্রতিপক্ষের শক্তি লড়াইয়ের সাথে সাথে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছে—যতক্ষণ না তা তার পূর্বজন্মের 脱胎境 প্রারম্ভিক শক্তির স্তরে পৌঁছায়!

“হেহে, এবার বেশ মজা হবে!”

王多宝 চোখ ছোট করে ঠান্ডা হাসি দিলেন। অর্ধ-দেবতার সম্ভাবনাযুক্ত এই 赵华 যখন 升明境-এর চূড়ায় দাঁড়িয়ে 脱胎境-এর প্রারম্ভিক স্তরের একজন শক্তিশালী ব্যক্তির মুখোমুখি হবেন, তখন তিনি ঠিক কোন কৌশল প্রয়োগ করবেন, সেটাই দেখার বিষয়!

শূ ইউ উ