অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: প্রেতসৈন্যের প্লাবন
জিয়েজৌ দ্বীপপুঞ্জের গুপ্তধনভাণ্ডারের গোপন রাজ্যে, শি ছিংকে ছাইয়ে পরিণত করে ওয়াং তোবাও স্বচ্ছন্দে হাত ঝেড়ে নিলেন। শি ছিংয়ের ফেলে যাওয়া সঞ্চয়-অস্ত্রটি কুড়িয়ে নেওয়ারও প্রয়োজন মনে করলেন না।
পাশে থাকা সংস্কৃতির রাজকুমারী ওয়েই হুয়া ভ্রু কুঁচকে চারদিকে জন্মপ্রাসাদের সাধকদের দিকে তাকালেন।
“এভাবে করা কি সত্যিই যথার্থ হয়েছে?”
তিনি শি ছিংকে হত্যা করা নিয়ে বলছেন না। দা-ওয়েই সাম্রাজ্য তুচ্ছ দাহাং সাম্রাজ্যকে ভয় পায় না।
তিনি যা বলছেন, তা হলো জন্মপ্রাসাদের এতজন সাধকের সামনে ওয়াং তোবাও নিজের পরিচয় প্রকাশ করে ফেলেছেন।
দাওথিয়েন নিষিদ্ধভূমির সত্যদেবের উত্তরাধিকার—নিষিদ্ধভূমির জীবদের বাদ দিলে—প্রায় ওয়াং তোবাওয়েরই পরিচয়চিহ্ন।
যে-ই দাওথিয়েন নিষিদ্ধভূমির সত্যদেবের সাধনপদ্ধতি চিনবে, সে-ই ওয়াং তোবাওয়ের পরিচয় চিনতে পারবে।
ওয়াং তোবাও মিটিমিটি হেসে জন্মপ্রাসাদের সকলের দিকে তাকালেন।
“ভয় নেই, জন্মপ্রাসাদ আমাদের মিত্র!”
জন্মপ্রাসাদের পাঁচজনের মধ্যে দলনেতা এবং সর্বোচ্চ শক্তিধর পাথরমানবও বারবার মাথা নাড়ল। সরল-সাদাসিধে ভঙ্গিতে সংস্কৃতির রাজকুমারীর দিকে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে বলল,
“কুমারী, ভয় পাবেন না। আমাদের জন্মপ্রাসাদের নিয়ম অত্যন্ত কঠোর। প্রাসাদে প্রবেশকারী প্রত্যেকের শরীরে নানা ধরনের নিষেধবন্ধন স্থাপন করা হয়। তার মধ্যে একটি হলো জন্মপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ কোনো সংবাদ ফাঁস না করা। আর তারও মধ্যে বিশেষভাবে একটি নিষেধ আছে—আদি-পুরুষ সত্যসম্রাট ওয়াং তোবাও সম্পর্কে কোনো সংবাদ প্রকাশ করা যাবে না।”
সংস্কৃতির রাজকুমারী বিস্ময়ে ভ্রু তুললেন এবং ওয়াং তোবাওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন,
“এমনকি জন্মপ্রাসাদও আপনার শক্তি?”
ওয়াং তোবাও হেসে মাথা নাড়লেন। অস্পষ্ট স্বরে বললেন,
“শুধু মিত্র, এর বেশি কিছু নয়।”
যদিও তিনি জন্মপ্রাসাদের অর্ধেক প্রতিষ্ঠাতা বললেও ভুল হয় না, তবু তিনি জন্মপ্রাসাদের অধিপতি নন, প্রকৃত নিয়ন্ত্রক তো ননই। এমনকি জন্মপ্রাসাদের ইতিহাসজুড়েও কোথাও তাঁর নাম—ওয়াং তোবাও—লিপিবদ্ধ নেই।
তবে এই শক্তিকে তিনি যেকোনো সময় নিজের কাজে লাগাতে পারেন। এটি তাঁর গোপনে লালিত এক ধারালো ছুরি!
এটাই ছিল ওয়াং তোবাওয়ের প্রজ্ঞা। পূর্বপুরুষের দেবধর্ম প্রকাশ্য শক্তি, আর জন্মপ্রাসাদের মতো অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা শক্তি যে আরও কত আছে, তা কে জানে!
এই সময় পাথরমানব ওয়াং তোবাও এবং ওয়েই হুয়ার দিকে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে বলল,
“এবার আমাদের সাহায্য করার জন্য আদি-পুরুষ সত্যসম্রাট ও সংস্কৃতির রাজকুমারীকে অনেক ধন্যবাদ। আপনাদের সাহায্যেই আমাদের জন্মপ্রাসাদ বিপদ থেকে মুক্তি পেল, আর আমার বন্ধুর দেহও ফিরিয়ে আনতে পারলাম।”
কথা শেষ করে পাথরমানব গভীর শ্রদ্ধায় নত হয়ে প্রণাম করল। তারপর সে সেই তাম্রচর্ম মৃতসৈন্যের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, যাকে শি ছিং সময়মতো সঞ্চয়-অস্ত্রে তুলে নিতে পারেনি। চোখে অশ্রু নিয়ে তার শীতল, কঠিন চামড়ায় হাত বুলিয়ে আবারও নিচু স্বরে ডাকল,
“তাম্রচর্ম!”
ওয়াং তোবাও দেখলেন, পাথরমানব কষ্ট চেপে তাম্রচর্ম মৃতসৈন্যটিকে সঞ্চয়-অস্ত্রে তুলে নিল। তারপর তিনি তাকালেন সেই চারজনের দিকে—সোনার বর্মধারী, রুপালি ডানাওয়ালা, নীলমুখ ও বেরিয়ে থাকা দন্তবিশিষ্ট—যারা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একটি কথাও না বলে মূর্তির মতো স্থির দাঁড়িয়ে ছিল।
তিনি বিদ্রূপভরে হেসে পাথরমানবকে হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন,
“তুমি কি জানো, তোমার জন্মগত অলৌকিক ক্ষমতা দুর্বল নয়, তবু তোমার যুগে তুমি কেন জন্মপ্রাসাদের প্রথম সারিতে প্রবেশ করতে পারোনি?”
পাথরমানব মাথা চুলকে কিছুই বুঝতে পারল না।
“কেন?”
সে অবচেতনেই জিজ্ঞেস করল। ওয়াং তোবাও কেবল রসিকতাপূর্ণ হাসি হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। তারপর ঘুরে সংস্কৃতির রাজকুমারীকে সঙ্গে নিয়ে চলে গেলেন।
দুজন ধনভাণ্ডারের আরও গভীরে এগিয়ে চললেন। পথে সংস্কৃতির রাজকুমারী বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন,
“যদি তারা মিত্রই হয়, তবে শুরুতে আপনি তাদের সাহায্য করার কথা ভাবেননি কেন?”
ওয়াং তোবাও মৃদু হেসে পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন,
“মিত্র তো শুধু মিত্রই। তারা বাঁচল না মরল, তাতে আমার কী আসে যায়? আমি তাদের সাহায্য করবই বা কেন?”
এই কথা সংস্কৃতির রাজকুমারীর কানে পৌঁছাতেই তাঁর সারা শরীর শীতল হয়ে উঠল। এতক্ষণ ওয়াং তোবাওয়ের মুখে যে কোমল হাসি ছিল, এই মুহূর্তে সেটিই তাঁর চোখে বরফশীতল ও ভয়ংকর বলে মনে হলো।
নিজের সঙ্গে সম্পর্ক নেই এমন বিষয়ে উদাসীন থাকার এই মনোভাব তাঁকে আবারও উপলব্ধি করাল—কিংবদন্তির আদি-পুরুষ সত্যসম্রাট ওয়াং তোবাওয়ের হৃদয় আসলে কতটা শীতল এবং কঠিন।
খুব দ্রুতই দুজন গোপন ধনভাণ্ডারের গভীরে পৌঁছে গেলেন।
যতই তারা ধ্বংসপ্রায় রাজার কাশায়বস্ত্র লুকিয়ে রাখা স্থানের কাছাকাছি এগোতে লাগলেন, ততই অশুভ ছায়াশক্তি ঘন হয়ে উঠল। পথের ছায়াসৈন্যের সংখ্যাও বাড়তে লাগল, শক্তিও ক্রমে প্রবল হলো।
এমনকি স্বর্গস্তম্ভ রাজ্যের চূড়ান্ত পর্যায়ের শক্তিধর ছায়াসৈন্যরাজ এবং কয়েক ডজন থেকে শতাধিক ছায়াসৈন্যের অধিনায়ক, উদীয়মান আলোকরাজ্যের শক্তিসম্পন্ন ছায়াসেনাপতিরাও দেখা দিতে লাগল।
তবু এসব কিছুই ওয়াং তোবাওয়ের পথ রোধ করতে পারল না।
তাঁর হাতে ব্যবহৃত নানা পরম-সূর্য ও পরম-উষ্ণ শক্তিশালী অলৌকিক সাধনপদ্ধতির সামনে এইসব অশুভ প্রেতসত্তার একমাত্র পরিণতি ছিল বাধ্য হয়ে বিলীন হয়ে যাওয়া।
সংস্কৃতির রাজকুমারীও ধীরে ধীরে এই অর্ধদেব পূর্বপুরুষের ভয়ংকর শক্তি অনুভব করতে লাগলেন।
পথে তিনি কয়েক ডজন ধরনের অলৌকিক সাধনপদ্ধতি ব্যবহার করলেন। যার মধ্যে সবচেয়ে দুর্বলটিও ছিল শূন্যভেদ রাজ্যের শক্তি, আর অধিকাংশই ছিল অর্ধদেব এমনকি সত্যদেব রাজ্যের সাধনপদ্ধতি।
প্রায় বলা যায়, পৃথিবীর সমস্ত উচ্চস্তরের উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত অলৌকিক সাধনপদ্ধতিতে তাঁর দক্ষতা ছিল অসাধারণ; এমন কোনো পদ্ধতি ছিল না যা তিনি জানতেন না।
সংস্কৃতির রাজকুমারী শেষ পর্যন্ত জিজ্ঞেস না করে পারলেন না,
“এই মহাদেশে কি এমন কোনো অর্ধদেব বা সত্যদেব স্তরের উত্তরাধিকার নেই, যার সাধনপদ্ধতি আপনি জানেন না?”
ওয়াং তোবাও মৃদু হেসে নিজের বর্তমান একমাত্র দুর্বলতাটি অকপটে স্বীকার করলেন।
“তা নয়। এই মহাদেশে এখনও একটি উত্তরাধিকার আছে, যা আমি আজও লাভ করতে পারিনি।”
“কার?”
সংস্কৃতির রাজকুমারী আরও কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। সমগ্র দাওথিয়েন নিষিদ্ধভূমির প্রায় অধিপতিতে পরিণত হওয়া ওয়াং তোবাওও এমন কোন উত্তরাধিকার লাভ করতে পারেননি?
“পুনর্জন্মের চরমভূমি।”
ওয়াং তোবাও ধীরে ধীরে এই চারটি শব্দ উচ্চারণ করলেন।
সেই সময় সৌভাগ্যক্রমে তিনি দেববীজ লাভ করে দাওথিয়েন নিষিদ্ধভূমির অর্ধেক অধিপতি হয়েছিলেন। কিন্তু পুনর্জন্মের চরমভূমির সেই পুনর্জন্ম-নিয়ন্ত্রকরা তাঁর এই পরিচয় স্বীকার করেনি।
অত্যন্ত বহির্মুখী এবং বিচিত্র স্বভাবের সেই লোকেরা বলেছিল, পূর্ণাঙ্গ অমরত্বের ফল যার কাছে থাকবে, কেবল তাকেই তারা স্বীকার করবে।
তাই ইয়াং জগতের প্রথম নিষিদ্ধভূমি দাওথিয়েন নিষিদ্ধভূমির সমকক্ষ, ইন জগতের প্রথম নিষিদ্ধভূমি পুনর্জন্মের চরমভূমির উত্তরাধিকার—গত কয়েক হাজার বছর ধরে—ওয়াং তোবাওয়ের নাগালের বাইরে রয়ে গেছে। এটিই তাঁর অন্যতম আক্ষেপে পরিণত হয়েছে।
যদি ইয়াং ও ইন—দুই জগতের সর্বশ্রেষ্ঠ উত্তরাধিকার একত্র করা যেত, তবে হয়তো সেই মহাবিপর্যয়ের অভিশাপ ভেঙে আবার সত্যদেবের স্তরে ফিরে যাওয়ার সুযোগ মিলত, আর তিনি হয়ে উঠতে পারতেন এই জগতের একমাত্র সত্যদেব।
অসংখ্য ব্যর্থতার পরও ওয়াং তোবাও কেন নিরন্তর চেষ্টা করে ওয়েই ছির কাছ থেকে অমরত্বের ফলের বাকি অর্ধেকটি ফিরিয়ে আনতে চান, এটিও তার অন্যতম কারণ।
অবশেষে, দুজন যখন গোপন রাজ্যের একেবারে কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত প্রাসাদে পৌঁছালেন, তখনই তাঁরা প্রাচীন মহাজাগতিক রাজবংশের লোকদের দেখতে পেলেন।
একই সময়ে তাঁরা দেখলেন, প্রাসাদের ভেতর থেকে জোয়ারের মতো ঢেউ তুলে অসংখ্য ছায়াসৈন্য বেরিয়ে আসছে!
পঞ্চতত্ত্ব পবিত্র রাজবংশ, প্রাচীন মহাজাগতিক রাজবংশ, ক্রুদ্ধ সাগরের ওপারের অদ্বিতীয় রাজবংশ এবং ঝাও হুয়া ও মু থিয়েন শিয়াং—সবাই একযোগে সেই ছায়াসৈন্যদের সঙ্গে যুদ্ধ করছিল।
সং ছুনের দুটি আত্মামণি, শ্বেতবাঘের গোলক, দুটি শ্বেতবাঘ আত্মপ্রাণীতে রূপান্তরিত হয়ে ছায়াসৈন্যের স্রোতের মধ্যে বারবার ঢুকে পড়ছিল এবং বেরিয়ে আসছিল; তাদের সামনে কেউ টিকতে পারছিল না।
বৃহৎ ইয়াং রাজ্যের পূর্বতন সম্ভাব্য পবিত্র কুমারী লান ইয়ে শিয়াংয়ের হাতে থাকা জলসম কোমল-অনুরাগ নামের আত্মাস্ত্রটিও পুরুষদের তুলনায় কোনো অংশে কম ছিল না। সেটি মুহূর্তে চাবুক, তরবারি, ছুরি কিংবা বর্শায় রূপান্তরিত হচ্ছিল।
অসংখ্য অস্ত্রে রূপান্তরিত হয়েও অস্ত্রটি তাঁর বাহুরই সম্প্রসারণের মতো নিখুঁত ও সাবলীলভাবে ব্যবহৃত হচ্ছিল, যা দেখে সবাই বিস্মিত হচ্ছিল।
জ্বলন্ত সমৃদ্ধির পবিত্র সন্তান ছাই ঝুওও এই সময় নিজের অগ্নিদানব দেহ সম্পূর্ণরূপে প্রকাশ করেছিল। তার শরীরজুড়ে আগুন জ্বলছিল, মাথার ওপর দুটি শিং, পেশিতে ফুলে ওঠা দেহ—সে এক ষাঁড়মস্তক দানবে পরিণত হয়ে এমনভাবে আঘাত করছিল যে কোনো ছায়াসৈন্যই তার কাছে পৌঁছাতে পারছিল না।
প্রাচীন মহাজাগতিক রাজপুত্র চিনা-রু ছায়াসৈন্যদের এই ঢেউয়ের সঙ্গে সরাসরি লড়াইয়ে নামেনি। দূর থেকে সে এক মুহূর্তের সাধনমুদ্রা ব্যবহার করে একের পর এক আঙুলের আঘাত হানছিল, আর প্রতিটি আঘাতেই একটি ছায়াসৈন্য ছাই হয়ে উড়ে যাচ্ছিল।
সেখানে উপস্থিত প্রত্যেকেই ছিল পৃথিবীর তরুণ প্রজন্মের শ্রেষ্ঠতম সাধকদের একজন, প্রত্যেকেই এসেছিল সবচেয়ে শক্তিশালী গোষ্ঠী ও পরম্পরার কাছ থেকে।
এই মুহূর্তে সবাই নিজ নিজ অলৌকিক ক্ষমতা প্রকাশ করছিল। নানা বর্ণের সত্যশক্তির আলো এই স্থানের অন্ধকার ও বিষণ্ণতা দূর করে প্রাসাদটিকে অপূর্ব জ্যোতিতে ভাসিয়ে তুলেছিল।
তাদের মধ্যে ঝাও হুয়াই সবচেয়ে বেশি ছায়াসৈন্য হত্যা করছিল, আর অদ্বিতীয় রাজবংশের দলটি লড়ছিল সবচেয়ে উগ্রভাবে।
ঝাও হুয়ার শক্তি এই দলের মধ্যে নিঃসন্দেহে সর্বশ্রেষ্ঠ!
তার হাতে ছিল পঞ্চবর্ণ অতীন্দ্রিয় আলোর সম্রাটের পূর্ণ উত্তরাধিকার, তার ছিল ক্ষুদ্র পঞ্চতত্ত্ব দেহ, আর তার পায়ের নিচে ছিল একখানি পঞ্চবর্ণ পদ্মাসন—একটি মহাসাধন-রত্ন। আকাশে দাঁড়িয়ে সে দুই হাত নাড়তে নাড়তে একের পর এক অলৌকিক আঘাত হানছিল।
কখনও পঞ্চবর্ণ দেবড্রাগন সবকিছু ছিন্নভিন্ন করে দিচ্ছিল, কখনও পঞ্চতত্ত্বের পেষণচক্র নেমে এসে সবকিছুকে গুঁড়িয়ে দিচ্ছিল।
তার প্রতিটি আঘাতে যে ছায়াসৈন্যরা বিলীন হচ্ছিল, তাদের সংখ্যা শতকে গোনা যেত না—হাজারে গুনতে হতো!
অদ্বিতীয় রাজবংশের সামরিক পটভূমির সাধকেরা আরও বেশি উৎসাহে সবার সামনে থেকে আক্রমণ করছিল। হাতে অস্ত্র নিয়ে তারা শারীরিক আঘাতে অমর সেই ছায়াসৈন্যদের সঙ্গে মুখোমুখি লড়াইয়ে লিপ্ত ছিল।
তবে তাদের অস্ত্র এই মহাদেশের আত্মাস্ত্রগুলোর চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন ছিল। একনজরে দেখলে সেগুলো সাধারণ সামরিক অস্ত্রের মতো মনে হলেও, গুণমানে উৎকৃষ্ট আত্মাস্ত্রের কাছাকাছি।
কিন্তু তার মধ্যে নিহিত ছিল এমন এক অতি ক্ষীণ মহাপথশক্তি, যা কেবল মহাসাধন-রত্ন, মহাযুদ্ধাস্ত্র কিংবা দেবাস্ত্রের মধ্যেই দেখা যায়।
এই সামান্য মহাপথশক্তিই যথেষ্ট ছিল—তাদের অস্ত্রে ছিন্নভিন্ন হওয়া ছায়াসৈন্যরা আর পুনরায় একত্রিত হতে পারছিল না। আর এই মহাপথশক্তির কারণেই ছায়াসৈন্যদের শরীরের অশুভ ছায়াশক্তিতে গঠিত বর্ম যেন অস্তিত্বহীন হয়ে পড়ছিল; প্রায় কোনো প্রতিরক্ষাই তাদের রক্ষা করতে পারছিল না।