চতুর্দশ অধ্যায়: শিশুর আত্মা পালন করার জাদু, নির্মল জল দ্বারা প্রদীপ প্রজ্জ্বলন

এর আগে জিয়াং পানপানের মনে দৃঢ় ধারণা জন্মেছিল, যে তার সর্বনাশ করার চেষ্টা করছে নিশ্চয়ই সেই খাবারের টেবিলে থাকা কয়েকজন ব্যবসায়ী। কিন্তু এখন ফাং ছিংগুর কথা শুনে সে চমকে উঠল, ভ্রু কুঁচকে নরম স্বরে বলল, “তোমার কথা মানে, এবার আমাকে সর্বনাশ করতে চেয়েছে অন্য কোনো প্রতিযোগী?”

“তুমি এই প্রতিযোগিতার সবচেয়ে বড় চমক, বাকিদের জন্যও সবচেয়ে বড় হুমকি। তোমাকে গোড়াতেই থামিয়ে দিলে, ঝুঁকি অনেক কমে যাবে,” নির্বিকার স্বরে বলল ফাং ছিংগু।

পাশ থেকে চাচা জিয়াং আর থাকতে না পেরে বললেন, “এ তো কেবল গান গাওয়ার প্রতিযোগিতা, এতটা বাড়াবাড়ি নয় তো! এমনকি গু-বিদ্যা পর্যন্ত ব্যবহার করতে হবে?”

ফাং ছিংগু শান্ত গলায় বলল, “আসলে শুধু এই কারণেই সন্দেহ করছি না। জিয়াং পানপানের ওপর গু-বিদ্যা প্রয়োগ ছাড়াও আরও কিছু চিহ্ন আছে।”

জিয়াং পানপান তাড়াতাড়ি জানতে চাইল, “কী চিহ্ন?”

“চাচা জিয়াং, দয়া করে একটা তেল-দীপ নিয়ে আসুন তো।”

চাচা জিয়াং দ্রুত তেল-দীপ এনে দিলেন। দীপটি ছিল বেশ পুরনো ঢঙের। ফাং ছিংগু সেটি ভালো করে ধুয়ে কিছু স্বচ্ছ পানি ঢালল।

তারপর সে চাচা জিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি কি মনে করেন, আমি এই পানির দীপ জ্বালাতে পারব?”

চাচা জিয়াং বিরক্ত মুখে বলল, “তুমি যদি বলো পারবে, তবে নিশ্চয়ই পারবে।”

“পানি ধারণ করে দ্বৈত শক্তি, শত রকম রূপ ধারণ করতে পারে। সর্বোচ্চ মঙ্গলরূপ জল, কারণ তা সবচেয়ে নমনীয়, সবকিছু ধারণ করতে পারে। একই সঙ্গে, পানি এমন কিছু চিহ্ন প্রকাশ করতে পারে যা চোখে দেখা যায় না। মলিনতা ধুয়ে ফেলে সত্যকে স্পষ্ট করে তোলে।”

বলেই ফাং ছিংগু দীপটি টেবিলে রাখল, পকেট থেকে এক টুকরো হলুদ কাগজ বের করল, পরিষ্কার পানিতে আঁকা এক প্রতীক। সেটি দীপের নিচে রেখে, দুটি আঙুলে তলোয়ারের ভঙ্গি করে বাতাসে কয়েকবার নাড়াল এবং মুখে ফিসফিস করে বলল, “বায়ু প্রবাহে জাগে পবিত্র আগুন, ক্ষীণ আলোক ধরি শান্তির পাহারা, আমার আহ্বানে জ্বলে ওঠো!”

বলতে বলতেই দীপের আগুন সত্যিই আপনাআপনি জ্বলে উঠল। নিচের প্রতীকটি দৃশ্যমান আগুন ছাড়াই দ্রুত ছাই হয়ে উড়ে গেল। আগুনের শিখা স্বাভাবিক দীপের মতোই, শুধু মাঝে মাঝে ‘পিট পিট’ শব্দ হচ্ছিল। তার মধ্যে মৃদু সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন ফুলের সৌরভ, তবে নির্দিষ্ট করে বলা যায় না।

“ফাং স্যার, এই আগুনটা…”— সামনের লোকটি অদ্ভুত, তা জানা সত্ত্বেও ফাং ছিংগুর কাণ্ড দেখে সু বাই চা বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করল।

“আগেকার রাজা-নবাবেরা সন্দেহপ্রবণ ছিলেন, ভাবতেন কেউ গোপনে ক্ষতি করছে। তখন এই যন্ত্র আবিষ্কার হয়, নাম দেওয়া হয় পবিত্র জলের দীপ। দীপশিখা স্বাভাবিক আগুনের মতোই, তবে সূক্ষ্মভাবে দেখলে হালকা সাদা কুয়াশা দেখা যায়।

আর এই দীপের আগুন উপরে নিচে দুললেও, বাতাসে কখনো নড়ে না, একদম স্থির। সবচেয়ে বড় কথা, এই আগুন দিয়ে শুধু পরলোকের ব্যাপার নয়, লুকানো চিহ্নও দেখা যায়। পরে এই বিদ্যা দক্ষিণের কবর-তল্লাশিকারীরা কবরের অবস্থা বুঝতে ব্যবহার করতে লাগল।”

বলেই ফাং ছিংগু সাবধানে দীপটি তুলল, আচমকা এক ঝাপটা বাতাস বইল। সবাই নিবিষ্ট মনে তাকিয়ে রইল; দীপের আগুন এতটুকুও নড়ে না, একদম অপরিবর্তিত। এবার দীপটি জিয়াং পানপানের দিকে তাক করল। ফাং ছিংগু দুই সঙ্গীকে বলল, “তোমরা এসে দেখো।”

“কীভাবে দেখব?” চাচা জিয়াং জানতে চাইলেন।

“দীপশিখা আর তার আশপাশ দিয়ে তাকালেই হবে।”

দুজন সেইমতো এগিয়ে এলেন, চোখ কুঁচকে গভীর মনোযোগে দেখলেন। দৃশ্যটা বেশ হাস্যকর লাগছিল, জিয়াং পানপান দাঁড়িয়ে অস্বস্তিতে, আর তিনজন দীপ হাতে চোখ ছোট করে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে তাকাচ্ছে।

হঠাৎ চাচা জিয়াং গভীর শ্বাস নিয়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, “বাপরে, এই মেয়ের জীবনে কী ঘটেছে? নাকি এখানে কোনো অদ্ভুত শক্তি জমা হয়েছে?”

সু বাই চাও ভ্রু কুঁচকে বলল, “এই আজব রঙগুলো, আসলে কী?”

জিয়াং পানপান দীপের আলোয় রঙবেরঙের ছোপে ভরা। প্রথমেই তার মুখে কালো কুয়াশার স্তর, যা দীপের আলোয় খালি চোখেই দৃশ্যমান। তারপর হাত-পায়ে গাঢ় লাল ছোপ, যেন কিছু লেগে আছে। সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো ব্যাপার, তার গলায় দুটি সবুজ শিশুর পায়ের ছাপ, যেন কোনো দুষ্টু বাচ্চা তার ওপর দিয়ে হেঁটে গেছে।

দীপের পানি ক্রমশ কমতে লাগল, সাদা ধোঁয়া ম্লান হয়ে এল। আগুন দশ-পনেরো সেকেন্ড জ্বলে হঠাৎ নিভে গেল, মুহূর্তেই আগের সব চিহ্ন মিলিয়ে গেল।

জিয়াং পানপান আবার স্বাভাবিক হয়ে উঠল, তবে তার ভয় আর কৌতূহল চরমে পৌঁছেছে। সে সু বাই চাকে জিজ্ঞেস করল কী দেখল।

সু বাই চা সত্যিই যা দেখেছে তা বলল। জিয়াং পানপান অবচেতনে মুখ চেপে ধরে বলল, “মুখের কালো কুয়াশা, ওটা তো তুমি বলেছিলে অন্যের পরিচয়ে প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার কারণে আমার ভাগ্যে দুর্ভাগ্য জমেছে, এটা আমি জানি। কিন্তু হাতের লাল ছাপ আর গলার পায়ের ছাপ?”

“যদি কেউ অশুভ শক্তির কবলে পড়ে, তার ভ্রু কালো হয়ে যায়, চোখের মণি ছোটো হয়, ভালো করে দেখলে চোখ দুটো আলাদা দিকেও ছড়িয়ে যায়। কারণ তার প্রাণশক্তি শুষে নেয়া হয়েছে, বল একত্রিত হয় না। আসলে, লাল বিষের জাদুতে পড়লেও এমন লক্ষণ দেখা যায়, কারণ লাল বিষও অশুভ বিদ্যার অংশ। কিন্তু তোমার চিহ্ন এত প্রবল কেন? সাধারণত ভাঙা জাদুতে এত বিধ্বস্ত দেখায় না।”

“আমি ভেবেছিলাম আমার বিধ্বস্ত চেহারা কাল রাতে না ঘুমানোর কারণে, ভয় আর দুশ্চিন্তায় হয়েছে…” জিয়াং পানপান বলল।

ফাং ছিংগু মাথা নাড়ল, “শরীর ক্লান্ত হলে দুর্বল লাগে, কারণ অনেক বেশি প্রাণশক্তি খরচ হয়েছে। মানসিক ক্লান্তিও তাই। শক্তি কমলে প্রাণশক্তি ক্ষয় হয়। কিন্তু তোমার এই ক্লান্তির ধরন আলাদা—প্রাণশক্তি ছড়িয়ে গেছে, হাত-পা ঠান্ডা, নিঃশ্বাস ঠাণ্ডা। আর এই সবের উৎস তোমার গলার দুটি পায়ের ছাপ। আমার ধারণা ভুল না হলে, কেউ তোমাকে নজরে রেখেছে, তোমার সব চলাফেরা দেখছে, এমনকি তোমার ভাগ্যও প্রভাবিত করতে চাইছে।”

“তুমি বলতে চাও…”

“ইয়িন-ইয়াং যুগল একত্রে চলে, কেউ কাউকে পৃথক করে না, বরং সম্পর্ক জুড়ে দেয়। এটাই শিশুর আত্মা পালনের জাদু। শিশুর আত্মা তার মালিকের হয়ে তোমাকে নজরদারি করছে,” ফাং ছিংগু বলল।

“তাই বলেছো, আমাকে সর্বনাশ করতে চাওয়া নিশ্চয়ই আমার প্রতিদ্বন্দ্বী, ঐসব ব্যবসায়ীরা নয়। প্রথমত, তাদের প্রয়োজন নেই; দ্বিতীয়ত, তারা চাইলে একটাই অশুভ বিদ্যা যথেষ্ট ছিল, এত রকম বাহারি কৌশল দরকার ছিল না। কিন্তু প্রতিযোগী এতজন, হয়ত দুজনের ইচ্ছা একসঙ্গে মিলে গেছে, দুজনেই আমাকে টার্গেট করেছে…”

ফাং ছিংগু মাথা ঝাঁকাল, সম্মতি জানাল।

জিয়াং পানপানের হঠাৎ মনে হলো সে কেঁদে ফেলবে, “এটা তো ভীষণ অদ্ভুত, আমার ভাগ্য এত খারাপ?”

“এটা শুধু বলাই যায়, যে গাছ বড় হয়, বাতাসও বেশি লাগে; অনেকেই তোমাকে হুমকি ভাবে। ভাগ্য গণনার দিক থেকে দেখলে, মুখের কালো কুয়াশা মানে ভাগ্যভাগ্যে দুর্ভাগ্য জমেছে, যা তোমার ওপরই পড়েছে।”