পর্ব পনেরো: এক গভীর জলাশয়, প্রতিযোগিতার অন্তরালের নায়ক

জিয়াং চাচা এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি এখনও সেই একই প্রশ্ন করছি, একটা জলবিহার গানের প্রতিযোগিতা নিয়ে এত হইচই কিভাবে হয়? মাঝে মাঝে আমার তো মনে হয়, এটা আদৌ গান গাওয়ার প্রতিযোগিতা, না কি অদ্ভুত বিদ্যার লড়াই, বোঝাই মুশকিল। যদি এটা জাতীয় স্তরের প্রতিযোগিতা হত, তাহলে তো মনে হয় আকাশেই উড়ে যেত!”

জিয়াং পানপান উত্তর দিলেন, “আপনি হয়তো পুরোটা জানেন না, এই গানের প্রতিযোগিতা বাইরে থেকে জলবিহারকে জনপ্রিয় করার জন্য হলেও, শোনা যাচ্ছে এর পেছনে প্রকৃত সংগঠক হলেন ‘ছিয়েন’ নামের এক বড় ব্যবসায়ী। তাঁর বিনোদন জগতে অবস্থান অগ্রগণ্য। যদি কেউ চ্যাম্পিয়ন হয়, তাহলে তাঁর দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারবে। ‘কিউঝৌ’ অঞ্চলের আন্তর্জাতিক খ্যাতিসম্পন্ন তারকা ‘আ ছিং’ দিদি হচ্ছেন এই ছিয়েন সাহেবের কোম্পানির শিল্পী। গুঞ্জন আছে, আ ছিং দিদি সম্প্রতি আহত হয়েছেন, হয়তো আর মঞ্চে ফিরতে পারবেন না। তাই এই প্রতিযোগিতা মূলত তাঁর উত্তরসূরি বাছাইয়ের প্রস্তুতি। অবশ্য, এসব কথা যেমন গতরাতে আমার সম্পর্কে সংবাদে বলা হয়েছিল, সত্য-মিথ্যা মিশে আছে। কখনও তো তিনভাগ সত্যও থাকে না।毕竟 এত বড় একজন ব্যবসায়ী যদি এত ছোট প্রতিযোগিতায় উত্তরসূরি বাছাই করেন, সেটা তো অলীকই লাগে, তাই না?”

“মানে, যদি গুজবটা সত্যি হয়, আর কেউ জিতে যায়, তাহলে ছিয়েন সাহেবের ছত্রছায়া পাওয়া যাবে, আর প্রকৃত তারকা হওয়ার সুযোগ মিলবে?” জিয়াং চাচা প্রশ্ন করেন।

জিয়াং পানপান মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়। এতে জিয়াং চাচা গভীর নিশ্বাস নিয়ে বললেন, “তাই তো, বুঝতেই পারছি, লোকজন এতটা মরিয়া কেন। মেয়েটি, আমরা তো ভেবেছিলাম, নাট্যগৃহ থেকে বেরিয়ে কিছুটা পরিচিতি অর্জন করব। কে জানত, এত বড় এক পুকুরে ঝাঁপিয়ে পড়ব!”

ফাং ছিংগু চুপচাপ বেঞ্চে বসে শান্ত হাসিতে বললেন, “বড় না হলে তো মজা কোথায়? এই জলবিহার তোমার ভাগ্যলক্ষণ অনুযায়ী শুভ স্থান হিসেবে নির্বাচিত হয়েছে, তোমার ওপর এর প্রভাব অনেক। যদি ছোটখাটো ব্যাপার হতো, তাহলে বরং মনে হতো, কিছু অপূর্ণ থেকে গেল।”

এ কথা বলে ফাং ছিংগু আরও গভীরভাবে হাসলেন, “আরও একটা কথা আছে…”

“কী?” ফাং ছিংগুর মুখে রহস্যের ছায়া দেখে, তিনি আর কিছু না বলায়, জিয়াং পানপান উৎসাহে জিজ্ঞেস করলেন।

“আরও একটা কথা, যদি সবাই নানা ফন্দি-ফিকির করে, তাহলে আমার আর অপরাধবোধ থাকবে না।” ফাং ছিংগুর হাসি আরো কুটিল হয়ে উঠল।

জিয়াং পানপানের গায়ে কাঁটা দেয়, সে অজান্তেই সু বাই চা-র পেছনে গিয়ে দাঁড়ায়। ফাং ছিংগুর কৌশল দেখার পর, পানপান আর সাহস পায় না তাঁকে কিছু বলতে, মনে মনে ভাবে, এ লোক তো পুরোপুরি অদ্ভুত, একেবারে বিকৃত প্রকৃতির মানুষ!

“তাহলে, এখন আমি তোমাদের দলে যোগ দিলে, কী পরিকল্পনা?” পানপান জানতে চায়।

“তোমার অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, এই প্রতিযোগিতার প্রাথমিক রাউন্ডে বিচারকদের নম্বর অনুযায়ী, সু মেয়ের প্রথম কুড়ির মধ্যে ঢোকার সুযোগ আছে কি?” পানপান একটু ভেবে, ভ্রু কুঁচকে বলে, “এই প্রতিযোগিতার নিয়ম ধাপে ধাপে, অনেক রাউন্ড বিচারকদের নম্বরের ভিত্তিতে এগোতে হয়। আমি আগে এখানে এসেছিলাম, এবং বাই চা-র গানও শুনেছি। ওর গানের দক্ষতা অনস্বীকার্য, আর এই মাপের প্রতিযোগিতায় ও সহজেই এগিয়ে থাকতে পারবে। কিন্তু বিচারকদের নম্বর পুরোপুরি নিরপেক্ষ হবে, এমন নিশ্চয়তা নেই। যদিও বলা হয়, তিনশো জন থেকে বিশ জন নির্বাচনের আগে শুধু গানের দক্ষতা দেখা হবে, তবুও বিচারকরাও তো মানুষ, সবারই কিছুটা পক্ষপাত থাকে। গান যত ভালোই হোক, বিচারকরা অজান্তেই জনপ্রিয় ধারার গানের দিকে ঝুঁকবে। তাই তৃতীয় বা চতুর্থ রাউন্ডেই ছিটকে পড়ার সম্ভাবনা থাকবে—তাতে বাহ্যত সম্মান রক্ষা হলেও, মূলত জনপ্রিয় কাউকেই বেছে নেওয়া হয়। তাই, পুরনো গানের ভরসায় প্রথম কুড়িতে ওঠা খুব কঠিন।”

জিয়াং পানপানের কথা শুনে ফাং ছিংগু অবাক হলেন না, মাথা নেড়ে বললেন, “এটাই তো প্রত্যাশিত।”

“তাহলে ফাং স্যার কী করবেন?” সু বাই চা জানতে চায়।

“এখানেই পানপান মেয়ের ভূমিকা আসল। প্রাথমিক রাউন্ডে তুমি গান গাবে, আর বাই চা তোমার সহায়ক হবে। যেহেতু এখনকার দর্শকরা পুরনো গান সহজে মেনে নেয় না, আমরা ধীরে ধীরে তাদের অভ্যস্ত করাবো, পাশাপাশি প্রাথমিক পর্যায়ে সু মেয়েকে পরিচিত করিয়ে দেব। শুরুতে আড়ালে থাকাটা ভালো, যেন চূড়ান্ত পর্বে সবাইকে চমকে দিয়ে সবার উপরে ওঠা যায়!”

সু বাই চা বলে, “কিন্তু এতে তো পানপান নিজেই প্রতিযোগিতার সুযোগ হারাবে, মানে সে শুধু আমাদের পাশে থেকে শেষ পর্যন্ত নিজে অবহেলিত হবে না?”

ফাং ছিংগু মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিকই বলেছো। তাহলে, জিয়াং মেয়ে, তোমার কী মত?”

“তুমি তো আগেই বলেছিলে, আমরা সবাই বন্ধু। এই প্রতিযোগিতা আমার জন্য বড় কোনো মোড় নয়। আমি তো একদিন এই মুখোশ খুলে নতুন করে শুরু করবই। তাই, কোনো সমস্যা নেই। বন্ধু হলে তো পরস্পরের পাশে দাঁড়ানোই উচিত। আমরা দু’জনে একসঙ্গে থাকলে প্রথম কুড়িতে ওঠা কোনো ব্যাপারই না, কিন্তু একটা সমস্যা আছে।”

“কী সমস্যা?” ফাং ছিংগু জানতে চায়।

“আমার আগের মালিক, যদি আমি প্রতিযোগিতায় অংশ নিই, আমার ভুয়া ধনী পরিবারের পরিচয় ফাঁস করে দেবে না তো? যদি সেটা প্রতিযোগিতার সময় ফাঁস হয়ে যায়, তাহলে বিচারকদের নিরপেক্ষতায় বড় প্রভাব পড়বে।”