অধ্যায় ১৮ হত্যাকারী রূপালী সাপ, রহস্যময় বড় চাচা
বালুঝড় উন্মত্তভাবে মরুভূমির সবকিছু তছনছ করে দিচ্ছিল! প্রতিটি বালুঝড় যেন ভেতরে ধারণ করেছে জগত ধ্বংসের শক্তি, এমন প্রচণ্ড চাপে ফাং ডিং অনুভব করল, সে যে কোনো মুহূর্তে হারিয়ে যেতে পারে।
“হুঁ!” ফাং ডিং এক গম্ভীর হুঙ্কার ছুঁড়ল, মুহূর্তেই সোনালি আভা তার শরীর ঘিরে ধরল, চারপাশের মরুভূমির আকাশ-জমিন থেকে নিজেকে বিচ্ছিন্ন করল।
সঙ্গে সঙ্গে, তার দেহের অন্তর্নিহিত ইঁয়াং শক্তি ড্যান্টিয়ান থেকে সঞ্চারিত হতে লাগল, পায়ের নিচে উদ্ভূত হল একটি বৃহৎ তায়েজি চিত্র, চারপাশে ছড়িয়ে পড়া এক গোলাকার আলোকবেষ্টনী একের পর এক ধেয়ে আসা বালুঝড়কে বাইরে আটকে রাখল।
চোখ দুটি বন্ধ করতেই, অনন্ত বালুরাশির মরুভূমি থমকে গেল।
একটি একটি বালুঝড় মাঝ আকাশে স্থবির হয়ে গেল, বাতাসে দুলতে থাকা প্রতিটি শুকনো গুল্ম অদৃশ্য শক্তিতে অচল হয়ে রইল।
“হ্যাঁ? আশ্চর্য! তুমি কোথায় গেলে?” সেই রহস্যময়, শীতল কণ্ঠ আবার শোনা গেল।
তার দৃষ্টিতে ফাং ডিংয়ের ছায়া আর নেই, বরং মনে হচ্ছে তার উপস্থিতি ফাং ডিংয়ের দ্বারাই চিহ্নিত হয়েছে।
“পেয়ে গেছি তোমাকে!” ফাং ডিং প্রবল আওয়াজে বলে উঠল, বন্ধ চোখ আবার খুলে দিল।
বাঁ চোখে জ্বলে উঠল সোনালি আলো, যা বালুরাজ্য ভেদ করে ছড়িয়ে পড়ল, পুরো মরুভূমি যেন ভেঙে পড়া আয়নার মতো খানিক শব্দে অসংখ্য খণ্ডে ছড়িয়ে গেল।
সেসব খণ্ড দ্রুত একটি কেন্দ্রে মিলিত হয়ে ধীরে ধীরে একটি মানবাকৃতি গঠন করল।
সামনে এসে দাঁড়াল এক যুবক, যার চুল রক্তিম রঙে রাঙানো, অদ্ভুত ও চোখে পড়ার মতো।
ডান কানে ঝুলছে ছোট ছুরির মডেল, ছুরিতে খোদাই করা খুলি, যা সম্ভবত কোনো সংগঠনের প্রতীক।
ফাং ডিং ধারণা করল, এটাই সেই যুবকের কথিত ‘জেড লোচা’ সংগঠন!
যুবক বিস্মিত দৃষ্টিতে ফাং ডিংয়ের বাঁ চোখের দিকে তাকাল, সোনালি আভা মুছে গেলেও তার মনে গভীর ভীতি রেখে গেছে।
“এভাবে তাকানোর দরকার নেই, ওটা কেবল বিভ্রম ভেদ করার কৌশল, এত আতঙ্কিত হওয়া অপ্রয়োজনীয়।” ফাং ডিং যুবকের মনে যা ছিল বুঝে নিয়ে শান্তভাবে ব্যাখ্যা করল।
“হুঁ! তথ্য সংগ্রহের নেটওয়ার্কের ওই ব্যর্থদের এবার ফিরেই পরিষ্কার করে ফেলতে হবে!” যুবকের চোখে নিষ্ঠুর ঝলক খেলে গেল, ডান কানের ছুরির মডেলটি খুলে নিয়ে মুহূর্তেই তা এক মিটার দীর্ঘ ধারালো ছুরিতে রূপান্তরিত হল, বাতাসে ঝংকার তুলে ধাতব শব্দ উঠল।
শুনলে মনে হয় কাউকে হত্যা করা যেন সাদা কাগজ ছেঁড়ার মতো সহজ।
“চমৎকার ছুরি!” ফাং ডিং বিস্ময় চেপে রাখতে পারল না, এমন অস্ত্র দেবতা-অসুরের মহাদেশের শ্রেষ্ঠ অস্ত্রের সমতুল্য।
ওই স্তরের অস্ত্র সাধারণত মহামানব সাধকদের ব্যবহার্য।
“মনে রেখো, তোমাকে হত্যা করছে জেড লোচা—রূপালী সাপ!” যুবক ছুরিটি ঘুরিয়ে শীতল ঝলক ছড়িয়ে দিল, যা এক অদ্ভুত সাপের চলন নিয়ে ফাং ডিংয়ের দিকে ছুটে এলো।
ফাং ডিং এক পা পিছিয়ে সাপছুরির আক্রমণ এড়িয়ে গেল, মাটিতে পড়ে থাকা একটি ডালের অংশ তুলে নিল, সে চেয়েছিল তার তায়েজি তরবারির কৌশল কতটা আয়ত্ত করেছে তা যাচাই করতে।
হাত তুলেই ‘বাতাসে ধুলো ঝাড়া’ ভঙ্গি, দুই পাশে বাঁকা ঠেকা দিয়ে ছুরির ছায়া প্রতিহত করল, সঙ্গে সঙ্গে ‘ছোট কুয়েশিং’ ভঙ্গিতে বাঁ পা এগিয়ে, হাতে থাকা ডালের ডগা দিয়ে রূপালী সাপের পেটে আঘাত করল।
তবুও, রক্ত ঝরল না, ব্যথার কোনো সাড়া নেই, কেবল ডালটি এক ফাঁকা ছায়ায় বিদ্ধ হল!
রূপালী সাপ সরে যেতে পেরেছিল!
তার নামের মতোই, সাপের মতো ফুরফুরে, বিদ্যুৎগতিতে দ্রুত ও রহস্যময়।
ফাং ডিং অস্বস্তি বুঝে দ্রুত ‘উল্কা চাঁদের পথে’ কৌশলে ঘুরে গিয়ে প্রতিরোধ করল।
তবু, তার হাতে থাকা ডাল রূপালী সাপের মহামূল্যবান ছুরির তুলনায় নিতান্তই দুর্বল, ডালটি ভেঙে গেল, ছুরির ডগা ফাং ডিংয়ের বাঁ কাঁধ চিরে রক্তাক্ত গর্ত করে দিল!
ফাং ডিং ছিটকে পড়ে গেল, ডান হাতে দ্রুত মুদ্রা করে রক্তক্ষরণ ঠেকানোর সহজ ব্যবস্থা নিল, দ্রুত কয়েক কদম পিছিয়ে রূপালী সাপের থেকে দূরত্ব তৈরি করল।
ফাং ডিং জানত, আজকের লড়াই সহজে শেষ হওয়ার নয়!
বাজপাখির দৃষ্টিতে সে রূপালী সাপকে লক্ষ করল, এখন তার একমাত্র আশ্রয়—প্রতিপক্ষের দুর্বলতা খুঁজে এক আঘাতে হত্যা করা, নইলে পালানোর কোনো সুযোগ নেই।
কারণ, সে টের পেল আরও এক ভয়ংকর শক্তিময় উপস্থিতি এদের লড়াইয়ের বাইরে কোথাও চুপচাপ অপেক্ষা করছে।
সে উপস্থিতি মোটেই বন্ধুত্বপূর্ণ নয়, ফাং ডিং জানে, এ-ও তার মৃত্যু চায়।
শুধু এক আঘাতে নিশ্চিত হত্যা, যাতে বাইরে থাকা কেউ হস্তক্ষেপের সুযোগ না পায়, মুহূর্তে দূরে পালিয়ে প্রাণ বাঁচানোই একমাত্র পথ।
“হা-!” ফাং ডিং আকাশমুখে হুংকার দিল, মুহূর্তেই তার শরীর থেকে এক উন্মত্ত শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।
সম্প্রসারণ জীবন কৌশল!
জীবন ও আত্মার শক্তি বিসর্জন দিয়ে সাময়িকভাবে সাধনায় উত্থান ঘটানোর গোপন প্রযুক্তি!
নীলাভ বিজলির রেখা রূপালী সাপের পায়ের নিচে ছড়িয়ে তার চলাচল আটকে দিল, এক লাল শঙ্কু আকৃতির আলোকবিন্দু বজ্রের গতিতে গিয়ে সাপের কপালে বিদ্ধ হল।
রূপালী সাপ মনে হল সামনে উড়ে আসা লাল বিন্দুটি দেখল, পরমুহূর্তে কপালে শীতল স্পর্শ অনুভব করল!
“না! অসম্ভব!” রূপালী সাপের চোখে চরম বিস্ময়, অবিশ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল।
পরের মুহূর্তে, তার হাতে থাকা মহামূল্যবান ছুরি মাটিতে পড়ে গেল, সে নিজে এক পশলা রক্তজলে পরিণত হল।
ফাং ডিং দ্রুত ছুরি তুলে অন্ধকারে থাকা উপস্থিতির দিকে বজ্র কৌশল ছুড়ে দিয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল।
কাছেই এক গাছের আড়ালে থাকা ছায়ামূর্তি মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল, ফাং ডিংয়ের ছোড়া বজ্রকৌশল সাদা গাছটিকে পুড়িয়ে কালো করে দিল।
“নিশ্চয়ই তোমরা দুজনের সন্তান, কিন্তু যেহেতু জেড লোচার রূপালী পদকধারী নিহত হয়েছে, আমার আর নিজে হাতে খুন করার প্রয়োজন নেই। জেড লোচা-ই আমার ঝামেলা দূর করবে।”
বলেই, সে রক্তজলের ভেতর থেকে এক শঙ্কু আকৃতির জমাট লাল রক্ত তুলে মুখে পুরে চিবিয়ে খেল।
তার মুখে লম্বা এক ছুরির দাগ, যা তাকে আরও রহস্যময় করে তোলে।
এদিকে, ফাং ডিং দ্রুত পালিয়ে তার বড় চাচার বাড়ির দিকে ছুটল।
তার বাবা বলেছিলেন, বড় চাচা একজন অসাধারণ সাধক, যদিও নিজের সাধনাতেই মগ্ন, জগতের কোনো ব্যাপারে মাথা ঘামান না।
এসব বছর, বাবার—মুরং জিয়ানথিয়ান ছাড়া বাইরের কারও সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখেননি।
ফাং ডিংয়ের মনে বড় চাচা এক তরুণ, দেবদূতের মতো গাম্ভীর্য, শান্ত ও বিদ্বান, খুব কমই মুখাবয়ব বদলায়, অনেকটা তার আগের জীবনের মতো।
সবসময় এক ধরনের নিরাসক্ত, আকাশ-বাতাসের ঊর্ধ্বতন ভাব, চারপাশের পৃথিবীর সাথে অসংগতিপূর্ণ।
ফাং ডিং সশব্দে এই প্রথমবার তার বড় চাচার সঙ্গে মুখোমুখি হওয়ার অপেক্ষায় ছিল।
কিন্তু, যখন স্মৃতি ঝালিয়ে দেখল, হঠাৎ সে আবিষ্কার করল এক ভয়ংকর ব্যাপার!
—তার স্মৃতিতে বড় চাচার মুখচ্ছবির কোনো ছবি নেই! ফাং ডিংয়ের ছুটে পালানোর গতি ধীরে ধীরে কমতে লাগল।
কোনো রকম মুখচ্ছবির স্মৃতি নেই, অথচ মনে হয় এই মানুষটি মস্তিষ্কে খুব স্পষ্ট, ফাং ডিং শীতল নিঃশ্বাস ফেলল!
এটা ভয়ংকর ব্যাপার!
কারণ, কেবল দুই ধরনের মানুষ এ কীর্তি করতে পারে!