পঞ্চম অধ্যায়: নাটকীয় ঘটনা

সে হঠাৎই সব বুঝে গেল! যদিও সে প্রকৃত অর্থে তাই চি আয়ত্ত করতে পারেনি, তবু সে অন্তত প্রবেশ দ্বার পর্যন্ত পৌঁছে গেছে। একটু আগে, সে নিজেকে এক বাহক হিসেবে ব্যবহার করে, শরীরে য়িন-য়াং শক্তি আহ্বান করেছিল, যদিও তা খুব সামান্য ছিল, তবুও এই দেহের জন্য তা যথেষ্ট। যদিও修炼এখনো আগের স্তরে ফেরেনি, তবে সাধারণ লোকের সঙ্গে লড়তে গেলে, একাই দশজনকে সামলানো তার পক্ষে কোনো ব্যাপার নয়।

“হেহে, প্রতিভাবান তো যেখানেই থাকুক, আলো ছড়াবেই!” ফাং ডিং আবারও আত্মবিশ্বাসী এক উজ্জ্বল হাসি ফুটিয়ে তুলল, শরীরজুড়ে প্রবাহমান শক্তিই তাকে এই আত্মবিশ্বাস দিয়েছে।

তক্ষুনি পেট থেকে আবারও গড়গড় শব্দ উঠল।

“আহ, কী আর করা,修炼এখনো কম বলে উপবাসে থাকা যাচ্ছে না!” একটু ভেবে ফাং ডিং মনে করল, আশেপাশে খাওয়ার জন্য কেবল সামনের কুয়াশাচ্ছন্ন পাহাড়ের মন্দিরের বাইরে কিছু বিক্রেতা পাওয়া যেতে পারে।

সে দ্রুত পা চালিয়ে মন্দিরের সামনে পৌঁছে গেল।

একজন ফাস্টফুড বিক্রেতার কাছ থেকে এক প্লেট ভাত কিনল, ঝড়ের গতিতে খেয়ে ফেলল।

তবে দাম চুকাতে গিয়ে দেখল, তাকে পঞ্চাশ টাকা গুনতে হল, অথচ খাদ্য বলতে ছিল শুধু দুই পদের নিরামিষ, স্বাদহীন পাতলা ঝোল। এতে তার মনে প্রবল অস্বস্তি হল।

যদিও জানে এগুলো এখানে নিয়মিতই ঘটে, তবুও ক্ষোভ চেপে রাখতে পারল না।

“পুরোটা ঠকাল!”

পেট ভরলেও, পান করা হয়নি এখনো।

সে মন্দিরে ঢুকে পড়ল।

প্রাচীন কুয়াশাচ্ছন্ন মন্দির, ধুপের ধোঁয়া ধীরে ধীরে আকাশে উঠছে, শুধু দর্শনার্থীদের ভিড়ে সেই প্রাচীন নিস্তব্ধতা ভেসে গেছে কোলাহলে।

গম্ভীর ঘন্টাধ্বনি বেজে উঠল, তার গভীরতা ও দীর্ঘ প্রতিধ্বনি শুনেই বোঝা যায়, শতবর্ষের পুরনো ঘন্টা!

আসা-যাওয়ার পথের দর্শনার্থীরা, হাসি-আড্ডা ফেলে, দুই হাত জোড় করে নিঃশব্দে প্রার্থনায় ডুবে গেল।

এক মুহূর্তেই, নীরব প্রার্থনার ধ্বনি ধুপের ধোঁয়ার সাথে মিশে উঠে যাচ্ছিল, পরিবেশকে করে তুলছিল গম্ভীর ও পবিত্র।

তবে ফাং ডিং লক্ষ করল, কিছু অস্বাভাবিক আছে—

ঘন্টাধ্বনির মাঝে, এক ধরনের আত্মা-ঝাঁকুনি দেওয়া শক্তি মিলছে।

সে নিজেও অজান্তে দুই হাত জোড় করতে চাইছিল, নিঃশব্দ প্রার্থনায় ডুবতে।

প্রথমে ভেবেছিল, আশপাশের পরিবেশে প্রভাবিত হচ্ছে, কিন্তু চোখ বন্ধ করতেই, প্রবল আত্মার কম্পন তাকে সতর্ক করে তুলল।

“এই ঘন্টাধ্বনিতে কিছু গলদ আছে!” তার修炼পদ্ধতির সতর্কতা তাকে জানিয়ে দিল, বিষয়টি স্বাভাবিক নয়।

বুঝতে পেরে, সে দ্রুত এক নির্জন কোণ খুঁজে নিজেকে আড়াল করল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, সব সত্যি হয়ে উঠল!

মন্দিরের প্রার্থনার শব্দ আচমকা থেমে গেল।

বাহিরের দোকানিদের চেঁচামেচিও থেমে গেল।

এক পলকের মধ্যেই, পুরো মন্দিরে মৃত্যু-নীরবতা নেমে এল।

ধুপের ধোঁয়া আকাশে উঠে, হঠাৎ মাঝ পথে থেমে উল্টো নেমে এলো।

সব দর্শনার্থী দুই হাত জোড় করে, একেবারে নিথর স্থির হয়ে গেল।

সারা মন্দিরে এক ভীতিকর পরিবেশ ছড়িয়ে পড়ল, যা রীতিমতো গা শিউরে দেয়ার মতো!

পরের মুহূর্তে, মন্দিরের প্রধান কক্ষের সামনে, হঠাৎ এক বৃদ্ধ সাধু বেরিয়ে এল, গা-হাড়সার, চোখে অদ্ভুত নিষ্ঠুর দীপ্তি, মুখে রক্তের কোনো ছাপ নেই, যেন মৃতের ভিড় থেকে উঠে এসেছে।

তার বাম হাতে এক লাল রঙের বর্গাকার পতাকা, ডান হাতে খাতা।

শিগগিরই, তার পেছন থেকে আরো দুজন ছায়ার মতো বেরিয়ে এল।

“প্রভু, এবারের পরীক্ষার সব বীজ বপন করা হয়ে গেছে।” বামদিকের একজন শ্রদ্ধাভরে বলল, মাথা নিচু করে, কণ্ঠে ভয় স্পষ্ট।

“ওহ—” বৃদ্ধ সাধুর কণ্ঠ ছিল কাঁচের ওপর ব্লেড চালানোর মতো কর্কশ, গায়ে কাঁটা দিয়ে দেয়।

“এই নিয়ে শততম দফা তো?” তার নিষ্প্রভ চোখে মৃত্যু-ছায়া, ডানদিকে তাকিয়ে নির্লিপ্ত মুখে প্রশ্ন ছুড়ল।

ডানদিকের লোকটি ভয়ে আরও কুঁকড়ে গিয়ে কাঁপতে কাঁপতে উত্তর দিল, “হ্যাঁ, গুরুজী, এবার একশত এক নম্বর দফা!”

“একশ এক, এখনো সাত দফা বাকি একশ আটের পূর্ণতা পেতে। আর বেশি দেরি নেই, আর একটু...” এই কথা বলার সময় বৃদ্ধ সাধুর ফাঁপা চোখে অশুভ দীপ্তি ক্রমাগত ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন কোনো ভয়ংকর উদ্দেশ্য পূর্ণ হতে চলেছে।

ফাং ডিং ঠাণ্ডা চোখে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিল।

তার মনে এক ঝলক স্মৃতি ফিরে এল, জলনীল গ্রহের উপন্যাসের দৃশ্য ভেসে উঠল।

“কি হাস্যকর!” মনে মনে ফাং ডিং গজরাল।

এ যেন এমন, সব অশুভ শক্তির ষড়যন্ত্র আগেই জানে এই গ্রহের মানুষ।

এসব উপন্যাস লেখকদের জন্য তার মনে হঠাৎ শ্রদ্ধা জাগল।

তারা ঘরে বসে বসে কিভাবে সবকিছু জেনে যায়?

তাদের চেতনা কতটা প্রবল হলে এমন হয়?

জলনীল গ্রহের修炼কারীদের কথা ছেড়েই দিলাম, তবে কি এই লেখকরাও সবাই সন্ন্যাসীর স্তরে পৌঁছে গেছে?

ভয়ানক!

অত্যন্ত ভয়ানক!

ভয়াবহতার চূড়ান্ত!

ফাং ডিং গা শিউরে উঠে শ্বাস চেপে রাখল!

এমন সময়, একটি কণ্ঠস্বর এ নিস্তব্ধতা চিরে দিল—

“তোমরা কারা? সবাইকে কি করেছ?”

শব্দটি খুবই চেনা, ফাং ডিং দেখল কে বলেছে।

— শা শি শি।

ফাং ডিংয়ের মনে অশনি সংকেত বেজে উঠল।

“ওহ? এখানে এখনো এক অলীক প্রাণী বেঁচে আছে?” বৃদ্ধ সাধু গম্ভীর ভঙ্গিতে শা শি শির দিকে তাকাল, কণ্ঠে কৌতূহল।

এ যেন সে ভাবছে, এই মেয়েটি কেন এখনো জ্ঞান হারায়নি।

“ধরো!” বৃদ্ধ সাধু হুকুম দিল, সঙ্গে সঙ্গে দুই সহযোগী ছায়ার মতো শা শি শির দিকে ছুটে গেল।

ফাং ডিং কোণার অন্ধকারে শক্তি সঞ্চয় করছিল, সুযোগের অপেক্ষায়।

যদিও তার শক্তি এখনো কম, মাথায় জলনীল গ্রহের উপন্যাসের প্রভাব বেশ প্রবল।

সে ভাবল, সে-ই বীর। পুনর্জন্মের উদ্দেশ্য, এই পৃথিবী রক্ষা করা, শেষের শত্রু অপেক্ষা করছে তাকে চ্যালেঞ্জ জানাতে।

তার কল্পনায় সেই চূড়ান্ত শত্রু হল হোংজ্যুন সাধু।

তবে এই নাম মনে এলেই, সে গা ঘামে ভিজে যায়, কাঁপতে থাকে।

তবু, এর মাঝে কিছু সঙ্গিনী গড়ে তোলাও মন্দ নয়।

শত দুনিয়া ঘুরে, বিভিন্ন পবিত্র ভূমির অপূর্ব সুন্দরীরা তার প্রেমে মুগ্ধ ছিল।

তবু, সে তো এক মহাসম্রাট, যেখানেই যাক সবাই শ্রদ্ধায় নত হয়। সেই অপূর্ব সুন্দরীরা তার জন্য পাগল ছিল, তবে বারবার দেখলে আর আকর্ষণ থাকে না।

নিজে গড়ে তোলা সম্পর্কের মজা আলাদা।

এভাবেই সে ভেবেছিল, এবার সে শা শি শিকে বাঁচালে, উপন্যাসের মতো শি শি তার প্রেমে পড়ে যাবে, ধাপে ধাপে তার হৃদয় জয় করে নেবে।

কিন্তু, সে ছুটে যাওয়ার আগেই, সেই দুই ছায়া-সহচরী মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

গতি এত দ্রুত ছিল, ফাং ডিং কিছুই বুঝতে পারল না।

“তা হলে কি, এই মেয়েটিই প্রকৃত শক্তিধর?” ফাং ডিং বিস্ময়ে হতবাক!

এই জলনীল গ্রহের মানুষজন কি কোনো নিয়ম মানে না?

তবে আমি কীভাবে এগোব?

কিন্তু, পরমুহূর্তে, সেই বৃদ্ধ সাধু হাত তুলেই কয়েকটি কালো শক্তির শৃঙ্খল ছুড়ে দিল, শা শি শিকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।

অশুভ হাসিতে সে বলল, “কী মজার! ভাবিনি, একেবারে খাঁটি ঋণাত্মক শক্তির মেয়েটিকে পেয়ে যাব, তাহলে এ যাত্রা বৃথা গেল না।”