পর্ব ৪১ ইউঞ্ জিসুয়ান
“মোটাসোটা, কী বলবে বলো, কথা বলতে এতো ঘোরপ্যাচ কেন?” ফাং ডিং ভ্রু কুঁচকে তাকাল, বুঝতে পারল লি চেংলং কিছু বলতে চায়।
“ডিং দা, তাহলে বলেই দিচ্ছি!” লি চেংলংয়ের চোখে হঠাৎ দৃঢ়তা দেখা গেল, সরাসরি ফাং ডিংয়ের দিকে চাইল।
“ডিং দা, আমি চাই তুমি আমাকে পড়াশোনায় সাহায্য করো!”
লি চেংলং কথা বলার সময়, কণ্ঠে ছিল গভীর আন্তরিকতা, কথাটা বলেই সে যেন একটু লজ্জা পেল, গাল দুটো হালকা লাল হয়ে উঠল—কে জানে মাংসের জন্য, না কি লজ্জায়।
“এটা তো...”
ফাং ডিং তাকাল লি চেংলংয়ের দিকে, কিছু বলল না।
“কী হলো? ডিং দা, তুমি না চাইলে থাক, আমি আসলে এমনি বলছিলাম।”
লি চেংলং ভেবেছিল ফাং ডিং তাকে ফিরিয়ে দেবে, তাই তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা দিতে লাগল, পুরো শরীরেই যেন টেনশনের ছাপ।
“হা হা, আজ তোমার কী হয়েছে! আমাদের মধ্যে আবার কী এমন, যা পারবে না! কখন থেকে পড়াশোনা শুরু করবে?” ফাং ডিং হাসল, আজকের সংকোচে থাকা লি চেংলংকে দেখে একটু অবাকও হলো।
লি চেংলং আনন্দে চিৎকার করে উঠল, “ডিং দা, তুমি রাজি হয়ে গেলে!”
তার মুখে অভাবনীয় আনন্দের ছাপ।
সে মনে করেছিল, ফাং ডিং যখন থেকে স্কুলে প্রথম হয়ে গেছে, তখন থেকেই তাদের মধ্যে একটা দূরত্ব তৈরি হয়েছে; আর তারা আর সেই পুরনো শেষের দিকের দু’জন নেই।
ছাত্রজীবনের বন্ধুত্ব খুবই সরল, বেশিরভাগ সময়েই তা ফলাফলের ওপর নির্ভর করে—শেষের এবং তার পরের, সাধারণত তাদের মধ্যে বন্ধুত্ব বেশ মজবুত, বলা যায়, একে অপরের যন্ত্রণাকে বোঝে!
কিন্তু, ফাং ডিংয়ের সাম্প্রতিক পরিবর্তন দেখে, লি চেংলং মনে মনে বুঝেছিল, তাদের মধ্যে যেন আরেক স্তরের দূরত্ব তৈরি হয়েছে, ফাং ডিং তার কাছে কিছুটা অপরিচিত হয়ে উঠেছে।
গতবার, ফাং ডিংয়ের সর্বোচ্চ নম্বর পেয়ে স্কুলে প্রথম হওয়ার সাক্ষী হয়ে, লি চেংলং মনে মনে নিজেকে শপথ করেছিল, ফাং ডিংকে ধরতে না পারলেও, অন্তত ক্লাসের সবার আগে থাকবে!
কিন্তু, সে যখন নিজের মতো কঠোর পরিশ্রম শুরু করল, বুঝল অনেক পিছিয়ে পড়েছে, যেকোনো ছোট্ট একটি বিষয় তাকে অনেকক্ষণ ভাবতে বাধ্য করে, কার্যকারিতা ভীষণ কম।
দ্রুত এগিয়ে যেতে হলে, সে বাধ্য হয়ে ফাং ডিংয়ের সাহায্য চাইল। আগে সে জানত, ফাং ডিংয়ের ভিত্তি তার চেয়েও দুর্বল ছিল, কিন্তু এত অল্প সময়ে স্কুলে প্রথম হয়েছে—ফাং ডিংয়ের নিশ্চয়ই বিশেষ কোনো কৌশল আছে।
প্রথমে, লি চেংলং ভেবেছিল, ফাং ডিং এই পদ্ধতি কখনও বলবে না, পড়াতে রাজি হবে না, তাই আজ অনুরোধ করতে গিয়ে সে খুবই সংকোচবোধ করছিল।
কিন্তু ফাং ডিং এক মুহূর্তও ভেবে না দেখে রাজি হয়ে গেল, এতে লি চেংলং ভীষণ কৃতজ্ঞ হলো।
“ডিং দা, রাতে সময় হবে?” লি চেংলং জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই, আমার হাতে অনেক সময় আছে।” ফাং ডিং হাসিমুখে বলল, শরীর থেকে এমন একটা আশ্বাস ছড়িয়ে পড়ল, যেন বসন্তের বাতাসে, লি চেংলংয়ের ওপর কোনো চাপ পড়ল না।
“বাহ!”
লি চেংলং এক হাত দিয়ে ওকে দেখিয়ে সোজা স্কুল ছাড়ল।
দুপুরে ফাং ডিং বাইরে এক টেম্পোরারি নুডলসের দোকানে গেল।
দোকানটা ছিল অস্থায়ী, চারটি স্টিলের খুঁটি দিয়ে একটা ছাউনি, নিচে পাঁচ-ছয়টা টেবিল, বিশজনের মতো বসতে পারে।
এই দোকান কয়েক বছর ধরে চলছে। এখানে খেতে আসে মূলত কাছাকাছি গাঁয়ের শ্রমিক আর কিছু ছাত্র। কারণ, এখানকার এক বাটি নুডলস সস্তা, আর পেট ভরে যায়—মাত্র সাত টাকা, একজন প্রাপ্তবয়স্কের পেট ভরার জন্য যথেষ্ট!
নুডলসের পরিমাণ বেশিই, পেটও ভরে যায়। তার চেয়েও বড় কথা, এখানে যেই গ্রেভি দেওয়া হয়, সেটা বিশেষ কোনো সস দিয়ে তৈরি, স্বাদ অনন্য।
“মালিক, একটা ছোট বাটি নুডলস দিন!”
ফাং ডিং দোকানে ঢুকতেই দেখল, তাবুর নিচে দশজনের মতো বসে আছে, বেশিরভাগই কাজ থেকে ফেরা শ্রমিক।
ফাং ডিং দেখল, অম্লান মুখে বড় বড় চুমুকে শ্রমিকরা নুডলস খাচ্ছে, তারও হঠাৎ ক্ষুধা পেয়ে গেল।
আগের ফাং ডিং কখনো এমন জায়গায় আসেনি।
অনেক ছাত্রের মতোই, মান-ইজ্জতটা ছিল বড়, অনেকেই বাহারি রেস্তোরাঁয় খেতে ভালোবাসে, এরকম জায়গায়, পরিবেশ ভালো না বলে, সাধারণত তারা পাত্তা দেয় না।
আরেকটা কারণ, পরিবেশের বিশৃঙ্খলা। এখানে বেশিরভাগই শ্রমিক, সাধারণ পোশাক, মুখে ধুলো, কিছু ছাত্র তো ভয়ও পেতে পারে।
কিন্তু ফাং ডিং এসবের তোয়াক্কা করল না।
তার পকেটে টাকাও কম, তাই বাঁচিয়ে চলা জরুরি। তাছাড়া, এই পরিবেশটা তার কাছে বেশি বাস্তব মনে হয়।
শ্রমিকদের মুখে মুখে নুডলস খাওয়ার শব্দ শুনে, ফাং ডিংয়ের ক্ষুধা আরও বেড়ে গেল। সে মনে করল, এটাই আসল খাবারের প্রতি সম্মান।
রেস্তোরাঁয়, ঝাঁ-চকচকে টেবিল, নানা পদের খাবার, সবাই মদ খেয়ে চলেছে, কিন্তু প্লেটের খাবার পড়ে আছে—এসব ফাং ডিংয়ের কাছে কৃত্রিম।
তার কাছে এই তথাকথিত “মদের টেবিল সংস্কৃতি” হাস্যকর, একদমই গুরুত্বহীন।
“তুমি কোন গ্রেভি নেবে?”
একটা কোমল কণ্ঠে ডাক এল, ফাং ডিং দেখল, এক মেয়ে সামনে লম্বা এপ্রন পরে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এলো।
“ফাং ডিং!”
মেয়েটা সরাসরি নাম ধরে ডেকে উঠল, কপালের চুল সরিয়ে, প্রাণবন্ত ও আত্মবিশ্বাসী লাগল।
“হ্যালো, আমরা কি একে অন্যকে চিনি?” ফাং ডিং একটু বিভ্রান্ত, সে মেয়েটিকে চিনত না, কিন্তু ও যেভাবে ডাকল, ফাং ডিংও বিনয়ের হাসি দিল।
“হা হা, আমাদের জিয়াংহাই স্কুলের বিখ্যাত ফাং ডিংকে এখন আর চিনে না এমন কেউ আছে?”
মেয়েটি প্রাণখোলা হাসল, চলাফেরায় ছিল আত্মবিশ্বাস!
ফাং ডিংয়ের প্রথম ছাপ, এই মেয়ে অসম্ভব পরিপক্ক ও আত্মবিশ্বাসী।
“শোনো, এমন বলছো, যেন আমি খুব বিখ্যাত!” ফাং ডিংও হাসল, তারপর মেয়েটির নাম জানতে চাইল।
“ইউন চ্য স্যুয়ান!”
মেয়েটি কোনো দ্বিধা ছাড়াই বলে দিল। কিছু কথার পর, ফাং ডিং মোটামুটি ওর সম্পর্কে জানল।
ইউন চ্য স্যুয়ান, জিয়াংহাই স্কুল, ছয় নম্বর ক্লাসের মেধাবী ছাত্রী।
এই নুডলসের দোকানটা ওর বাবা-মায়ের, কয়েক বছর ধরে চালাচ্ছেন, আয়ও মন্দ না।
ইউন চ্য স্যুয়ান প্রায় প্রতিদিন স্কুল শেষে এসে সাহায্য করে। সবচেয়ে ব্যস্ত সময় দুপুর। বিকেলে স্কুল ছুটির পর, ওর বাবা-মা দোকান গুটিয়ে সবাই মিলে বাড়ি ফিরে যান।
“আচ্ছা, বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো কেন? কোন গ্রেভি নেবে? আজকের খরচ আমার!” ইউন চ্য স্যুয়ান ফাং ডিংয়ের দিকে তাকাল, হাতের চামচ প্রস্তুত।
“এই দুইটা দাও!” ফাং ডিং দেখিয়ে দিল, একটি টমেটো-ডিম, আরেকটি মাংসের গ্রেভি।
“দেখছি, তোমার পছন্দ ভালোই! আমাদের দোকানের এই দুটো গ্রেভিই সবচেয়ে বেশি সময় ধরে রান্না হয়, স্বাদও সবচেয়ে ভালো!”
ইউন চ্য স্যুয়ান ঝটপট গ্রেভি ঢেলে দিল, পুরো কাজটাই নিখুঁত, স্বাভাবিক, কোনো বাড়তি সময় নষ্ট করল না—বোঝাই যাচ্ছে, প্রায়ই সে এসব করে।
নুডলস হাতে নিয়ে, ফাং ডিং পকেট থেকে দশ টাকার একটি নোট বের করে ইউন চ্য স্যুয়ানকে দিল।
“প্রথমবার দেখা হতেই সুন্দরীকে দিয়ে খাওয়ানোটা একটু অস্বস্তিকর, পরেরবার না হয়!” ফাং ডিং বুঝতে পারল, ইউন চ্য স্যুয়ান বললেও দোকানের আয় সীমিত—এক বাটি নুডলস সাত টাকা, দিনে প্রায় একশো বাটি বিক্রি হলে তবেই লাভ!
“ঠিক আছে, ভাবিনি আমাদের জিয়াংহাইয়ের সর্বোচ্চ নম্বর পাওয়া ছেলেটা এত লাজুক! পরেরবার কিন্তু না বলো না, তাহলে মনে হবে আমার কোনো আকর্ষণই নেই!”
ইউন চ্য স্যুয়ান হেসে বলল। সে ফাং ডিংয়ের অর্থ বুঝে ফেলেছিল, মনে মনে ওর প্রতি好感 আরও বাড়ল।
মূলত সে ফাং ডিংকে চিনত স্কুলের ফোরাম থেকে। সেখানে ফাং ডিংয়ের নানা তথ্য, গুজব, গল্প—সবই ছড়িয়ে আছে।
এইবারের সার্বিক র্যাঙ্কিংয়ে, ইউন চ্য স্যুয়ান স্কুলের সেরা দশ থেকে ছিটকে পড়েছিল, কারণ ফাং ডিং আর শা শি শির হঠাৎ আবির্ভাব।
এতদিন সে ভেবেছিল, ফাং ডিং কেবল কঠোর পরিশ্রমী, একমাসে বাজিমাত করা চুপচাপ, নির্বিকার কোনো ছেলেই হবে।
কিন্তু আজ দেখল, ফাং ডিং আসলে বেশ মিশুক, সংবেদনশীল, একদম ছাত্রদের মতো নয়, বরং পরিপক্ক—তাতে ইউন চ্য স্যুয়ান বেশ চমকে গেল।
হঠাৎ!
বাইরে বিশাল হর্ন বাজল।
“লাও ইউন, বেরিয়ে আয় তো!”
সবাই তাকাল, দেখল, দশ-বারোজন গেটের মুখে দাঁড়িয়ে, সবাই বেশ রাগী, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, ঝামেলা করতেই এসেছে।
শব্দ শুনে, এক ভুঁড়িওয়ালা মধ্যবয়সী লোক রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল, হাতে মোটা বেলন, মুখে রাগ।
ফাং ডিং সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, এটাই ইউন চ্য স্যুয়ানের বাবা।
“কী হলো, লাও লি, লাও ওয়াং, আবার ঝামেলা করতে এসেছো?” ইউন চ্য স্যুয়ানের বাবার গলা বেশ চড়া, দরজার কাছে দাঁড়ানোদের চেয়ে সে একটুও কম নয়।
ইউন চ্য স্যুয়ান কপালে হাত বুলিয়ে, মাথা ঝাঁকাল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ফাং ডিং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “বিষয়টা কী? চিনো এদের?”
ইউন চ্য স্যুয়ান চুপচাপ ফাং ডিংয়ের সামনে বসল, নিচু গলায় বলল, “এরা সবাই কাছাকাছি রেস্তোরাঁ আর ফুটপাথের দোকানদার। কিন্তু আমাদের গ্রেভির স্বাদ ভালো আর দাম কম, তাই আমাদের দোকানে সবসময় ভিড় লেগে থাকে।”
“তাহলে, ওরা তোমাদের ব্যবসা দেখে হিংসে করে?” এ পর্যন্ত শুনে, ফাং ডিং মোটামুটি ধারণা পেল।
ইউন চ্য স্যুয়ান মাথা নেড়ে, মুখে অসহায়তার ছাপ দিল।
ফাং ডিংও কিছু বলল না, কারণ এসব ব্যাপার এতো সহজ নয়।
এভাবে বলা যায় না—আমাদের গ্রেভি স্পেশাল, তাই ব্যবসা জমে গেছে।
সবাই একই পাড়ায়, সবাই রোজগারের জোগাড়ে, কারও একার লাভে বাকিদের ক্ষতি হলে, সবাই ক্ষেপে যাবে—এটাই স্বাভাবিক!
ফাং ডিং আবার জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের বাবা কি ওদের সঙ্গে আলোচনা করেছিলেন?”
সবাই পরিচিত, ব্যবসা কমে গেলেও, সরাসরি সংঘর্ষ হয় না, সাধারণত আলোচনাই হয়।
“এক-দু’বার আলোচনা হয়েছে, কিন্তু কোনোবারই মীমাংসা হয়নি। ওরা চায়, আমাদের স্পেশাল গ্রেভির রেসিপি সবাই মিলে কিনে নেবে।” ইউন চ্য স্যুয়ান বলল।