২৩তম অধ্যায় পূর্ব সাগরের ড্রাগন প্রাসাদ, ইচ্ছামত সোনার দণ্ড!
ফাং ডিং ভীত-সন্ত্রস্ত মুখে কোণের ছায়া থেকে বেরিয়ে এল।
চার্লিস হতভম্ব, মনে মনে নিজেকে অভিশাপ দিচ্ছে—দুর্ভাগ্য ডেকে আনার জন্য!
ফাং ডিং-এর অবস্থা আরও করুণ, মনে মনে ভাবছে, এ তো জোর করে আমাকে মঞ্চে তুলছে! আমি তো স্পষ্টই পালিয়ে যেতে চেয়েছিলাম, তোমরা আবার লড়াই থামিয়ে আমাকেই ডাকছো!
দু’পক্ষেরই ক্ষতি হয়ে গেল তাও মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু এত স্পষ্ট সংকেত দিয়ে গেলে তো আমাকেই ফসল কাটতে হবে!
এ তো প্রকৃতির খেলা, কিছুটা ক্ষমাযোগ্য; কিন্তু নিজের দোষে পড়ে মরার উপায় নেই!
“তোমার কথা সত্যি, আমি ঠিকই প্রকৃতির শক্তি সাধকের স্তরে আছি!” ফাং ডিং বিরক্ত চোখে তাকাল, যদি না জানত চার্লিস শুধু এমনি বলেছে, তাহলে মনে করত চার্লিসের কথার সঙ্গে কোনো অলৌকিক ক্ষমতা আছে!
“তুমি কে?” চার্লিস আর মিয়েবার একসাথে চিৎকার করে উঠল।
তাদের দু’জনের চোখে বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট, সঙ্গে সঙ্গে তারা বুঝতে পারল ফাং ডিং তৃতীয় ব্যক্তি।
“হা হা হা, তুমি হুয়াং লং গ阁-এর লোক নও, মিয়েবার, তুমি আমাকে বাঁচতে দেবে না, তাহলে তুমিও পালাতে পারবে না!” চার্লিস অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, মনে হচ্ছে সে বিশাল লাভের কোনো চুক্তি করল!
সোনালী চুল, নীল চোখ, সঙ্গে সেই বোকা হাসি—এক ধরনের অদ্ভুত হাস্যকর ভাব, যেন চারপাশ ছেয়ে গেল।
“…………”
ফাং ডিং আর মিয়েবার দু’জনেরই কপালে বিরক্তির রেখা ফুটে উঠল!
“ভাই, আমি দেখছি তুমিও আমাদের জিউঝৌ দেশের মানুষ! কিন্তু, এই সামান্য প্রকৃতির শক্তির স্তরে থেকেও তুমি একা আমাজন অরণ্যে চলে এসেছো, এতে বোঝা যায় তোমার সাহস ও বিচক্ষণতা অসাধারণ!” মিয়েবার ফাং ডিং-এর দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধা প্রকাশ করল, তারপর বলল, “তুমি নিশ্চয়ই ন’টি প্রধান গোষ্ঠীর কোনো ছাত্র?”
ফাং ডিং মিয়েবারের প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না, চুপচাপ দু’জনের সামনে এগিয়ে এল। তার বাঁ চোখে আবারও সোনালী জ্যোতি ঝলমল করে উঠল—ভেদাত্মক দৃষ্টি!
দেবতা-দানবের মহাদেশের শ্রেষ্ঠ ধর্মগুরু, তিয়ান ইয়ান গোষ্ঠীর চূড়ান্ত গোপন কৌশল! তিয়ান ইয়ান গোষ্ঠী, অর্থাৎ ফাং ডিং-এর পূর্বজন্মের গোষ্ঠী।
এক মুহূর্তে, চার্লিস আর মিয়েবার দু’জনের আশপাশের সমস্ত কিছু স্বচ্ছ হয়ে উঠল। ফাং ডিং-এর সোনালী দৃষ্টিপাত চার্লিসের ওপর পড়ল—চার্লিসের শরীরে কোথাও ড্রাগন-মণি নেই।
এতে প্রমাণিত হল চার্লিস মিথ্যে বলেনি!
সোনালী দৃষ্টি ঘুরে গেল মিয়েবারের দিকে। মাথার ওপরে থেকে কোমর পর্যন্ত, এই সোনালী আলো সব কিছু ভেদ করে দেখতে পেল।
কোমরের কাছে পৌঁছাতেই, এক ফ্যাকাশে সবুজ গোলক, অদ্ভুত শক্তি নিয়ে, ফাং ডিং-এর নজরে এলো। গোলকের গায়ে প্রবল ড্রাগন জাতের প্রাণশক্তি স্পষ্ট।
“ড্রাগন-মণি?” ফাং ডিং নিশ্চিত নয়, কারণ সে কখনো ড্রাগন-মণি দেখেনি।
“হুম?” মিয়েবার ভ্রু কুঁচকে তাকাল, ফাং ডিং তার কোমরের দিকে তাকিয়ে আছে দেখে মনে মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল।
“চার্লিস, তুমি কি জানতে চাও, কে ড্রাগন-মণি চুরি করেছে এবং দোষ চাপিয়েছে তোমার ঘাড়ে?” ফাং ডিং এক রহস্যময় হাসি দিল, মিয়েবারের দিকে তাকাল।
“তুমি কী করতে চাও?” মিয়েবারের পিঠে শীতল স্রোত বয়ে গেল, রক্তচাপ বেড়ে গিয়ে আবারও এক গাল রক্ত বমি করল, নিঃশ্বাস আরও দুর্বল হয়ে পড়ল, যেন ঝড়ো বাতাসে টিমটিমে প্রদীপ, যে কোনো মুহূর্তে নিভে যাবে।
“দেখো, এটা কী!” ফাং ডিং বিদ্যুৎ গতিতে হাত বাড়িয়ে এক নিমিষে মিয়েবারের কোমরের সবুজ মণি তুলে নিল।
ড্রাগন-মণি বেরিয়ে পড়তেই, তিনজনই যেন গম্ভীর এক ড্রাগনের গর্জন শুনতে পেল।
“ড্রাগন-মণি!” চার্লিস অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে মিয়েবারের দিকে তাকাল। “তুমি! আসলে তুমি-ই! বুঝতে পারছিলাম কিছু একটা গোলমাল আছে, তুমি ড্রাগন-মণি গোপনে আত্মসাৎ করতে চেয়েছিলে!”
“হুঁ, ভাবিনি ড্রাগন-মণি এক সামান্য প্রকৃতির শক্তির সাধকের দ্বারা ধরা পড়বে!”
মিয়েবারের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, হতাশা নিয়ে সে পিঠ ঠেকিয়ে গাছের গায়ে বসে পড়ল, চোখে ক্রোধ, যেন দৃষ্টি দিয়েই ফাং ডিং-কে মেরে ফেলতে চায়।
“সব খুলে বলো!” ফাং ডিং নির্লিপ্ত মুখে তাকাল।
“হুঁ, বিজয়ীরাই রাজা, পরাজিতরা দাস—সব ফাঁস হয়ে গেছে, আর কিছু বলার নেই! তবে, এই ব্যাপারটা হুয়াং লং গ阁 জড়িত—তুমি যদি ন’টি গোষ্ঠীর ছাত্রও হও, আমি বলি, মুখ বন্ধ রাখো, নইলে তোমার সর্বনাশ হবে!”
মিয়েবার নিজের দুর্দশার কথা না ভেবে হুমকি দিয়ে গেল, কথার ফাঁকে কিছু তথ্যও ফাঁস করে দিল।
ড্রাগন-মণি চুরির ঘটনাটা পুরোপুরি হুয়াং লং গ阁-এর সাজানো। চার্লিস আসলে ষড়যন্ত্রের শিকার, কেবল বলির পাঁঠা।
তবে ফাং ডিং-এর ওসব গোপন রহস্যে আগ্রহ নেই; সে হাতের ড্রাগন-মণি একবারে গিলে ফেলল।
“তুমি!” মিয়েবার আতঙ্কে আরেকবার রক্তবমি করল, এবার পুরোপুরি অজ্ঞান হয়ে পড়ে রইল।
চার্লিসও অবিশ্বাসের চোখে ফাং ডিং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। ড্রাগন-মণি গিলে ফেলা—এমনকি উচ্চস্তরের সাধকদেরও শরীর ফেটে যায় সেই প্রচণ্ড শক্তিতে!
“তুমি এখনও সজাগ আছো কেমন করে?” ফাং ডিং এক ঝলক তাকাল চার্লিসের দিকে, এরপর এক চপেটাঘাতেই তার ঘাড়ে আঘাত করল।
“অবশেষে শান্তি!”
ফাং ডিং-এর পূর্বজন্মে, সে তখনও চূড়ান্ত মহাশক্তিধর নয়, কেবল উচ্চস্তরের সাধক ছিল, তখনও বিভিন্ন ড্রাগন শিকার করত।
ড্রাগন শিকারের পর, মাংস দিয়ে ক্ষুধা মেটাত, আঁশ দিয়ে বর্ম বানাত, শিরা দিয়ে চুল বাঁধত।
আর ড্রাগন-মণি, সেগুলো থেকে ড্রাগনের প্রাণশক্তি শুষে নিত।
সত্যিকারের ড্রাগন, অসংখ্য জগতে, তাদের শক্তিশালী শরীর ও প্রবল প্রাণশক্তির জন্য বিখ্যাত।
ড্রাগনের প্রাণশক্তির মধ্যে ড্রাগনের আত্মার শক্তি চিরকাল প্রবাহিত। সেই শক্তি গ্রহণ করলে, কিছুটা ড্রাগনের রক্তের বৈশিষ্ট্য পাওয়া যায়।
তবে, ড্রাগন-মণিও নানা স্তরের হয়।
এই মণিটা উচ্চ স্তরের সাধকদের কাছে তেমন মূল্যবান না হলেও, ফাং ডিং-এর জন্য যথেষ্ট।
ড্রাগনের প্রাণশক্তি গ্রহণের পর, যদি মাথা বা হৃদয় ছিন্ন না হয়, অন্য কোনো গুরুতর আঘাত না থাকলে, দ্রুত সুস্থ হওয়া যায়।
“তুমি তো বেশ সাহসী!” হঠাৎ ঝাং সানফেং ফাং ডিং-এর পেছনে হাজির হলেন, হাতে কাঠের তলোয়ার দিয়ে তার মাথায় শক্ত করে ঠুকিয়ে দিলেন।
এক দমকা কৃষ্ণ-শ্বেত শক্তির প্রবাহ ফাং ডিং-এর মাথা থেকে শরীরে ঢুকে পড়ল।
একই সঙ্গে, ফাং ডিং পা গুটিয়ে বসতেই চারপাশে এক যিন-যাং মৎস্যচক্র ধীরে ধীরে ঘুরতে শুরু করল।
প্রাকৃতিক আটটি দিক, যিন-যাং চক্রের চারপাশে স্থাপিত—পর্বত ও জল একসাথে, বজ্র ও বাতাস সম্মানিত, জল ও আগুন একে অপরকে ছাড়িয়ে যায় না!
একই সঙ্গে, আকাশ ও পৃথিবী দুই কেন্দ্র পালা করে জ্বলছে—একটি কঠিন, একটি নমনীয়; এক জন্মায়, এক মরে; এক শান্ত, এক গতিশীল—এইভাবে যিন-যাংয়ের সুর সৃষ্টি হয়।
ফাং ডিং-এর মাথার ওপর এক সবুজ ড্রাগনের ছায়া তার শরীর ঘিরে ধরল, প্রাচীন ড্রাগনের গম্ভীর গর্জন পুরো অরণ্যে প্রতিধ্বনিত হল। অরণ্যের সব পশু-পাখি এই রক্তের শক্তিতে ভয়ে সঙ্কুচিত।
অস্পষ্টভাবে, ফাং ডিং-এর চেতনাও যেন এক রাজকীয় প্রাসাদের দরজায় এসে পৌঁছল।
দেখল, প্রবল প্রতাপশালী প্রাসাদের ওপর চারটি রঙিন অক্ষর ঝলমল করছে—“পূর্ব সাগরের ড্রাগন প্রাসাদ”।
দূর থেকে স্বর্ণালি আলো, রঙিন মেঘ, শুভ্র কুয়াশা ছড়িয়ে আছে।
ফাং ডিং যখনই প্রবেশ করল, চারদিকে সোনালি আলো উজ্জ্বল, রঙিন কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ছে।
প্রাসাদের দুই পাশে সাদা জেডের স্তম্ভ, যার গায়ে মোটা সোনালি আঁশের ড্রাগন জড়িয়ে আছে।
আর প্রাসাদের এক পাশে, এক দৈত্যাকার লৌহদণ্ড, স্বর্ণালি আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে, দৈর্ঘ্যে বিশাল, দুই প্রান্তে সোনার বন্ধনী, মাঝখানে কালো লৌহ।
আরও দেখা গেল এক সারি লেখা—“রুচি স্বর্ণবন্ধনী দণ্ড”!
ফাং ডিং এক মুহূর্তে হতভম্ব হয়ে গেল!