পর্ব ঊনচল্লিশ: অজানা উত্সের মেয়ে
“হুঁ!”
ফাং ডিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘোলাটে বাতাস ছাড়ল, তার শরীর জুড়ে প্রাণশক্তি ছড়িয়ে পড়ল, অস্থি-মজ্জায় যেন বল আর তেজে ভরে উঠল। কোমর-পিঠ টানতে টানতে, পেছনের হাড়গোড় কড়কড়ে শব্দ তুলল, যেন শক্তির উচ্ছ্বাস।
“এই লাল রত্নটা আসলে কী, এমন অনন্য গুণ কীভাবে আছে এর!” ফাং ডিং আপনমনে বিড়বিড় করল, রত্নটা আবার যত্ন করে তুলে রাখল।
সময় তখনও অনেক বাকি, কিন্তু ফাং ডিংয়ের ঘুম আর আসে না। সাদামাটা করে মুখ-হাত ধুয়ে, সে বেশ সকালেই ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল।
আজ সকালে আশ্চর্যজনকভাবে বুড়ো গু চাচা নিয়মমতো তাওরান চত্ত্বরে এলেন না। ফাং ডিংও বেশি মাথা ঘামাল না, তার দৈনিক অনুশীলন শেষ করে সোজা চলে গেল।
“সূর্য ওঠে আকাশে, ফুল আমার দিকে হাসে, পাখি বলে, সকাল সকাল, তুমি কেন ব্যাগ কাঁধে...”
ছোট্ট ছন্দ গুনগুন করতে করতে, ফাং ডিং ব্যাগ কাঁধে নিয়ে ভোরের রাস্তায় হাঁটতে লাগল।
যদিও তখনও সকাল, কিছু ক্ষুদে ব্যবসায়ী তাদের পসরা সাজিয়ে বসেছে, পরিচ্ছন্নতা কর্মীরা কাজে নেমে পড়েছে, মাঝে মাঝে দু-একটা গাড়ি রাস্তা দিয়ে চলে যাচ্ছে।
এ সময় বেশিরভাগ মানুষ এখনো স্বপ্নের রাজ্যে, সকালের কয়েকটা মধুর মুহূর্ত আঁকড়ে শুয়ে আছে, আর উঠতে চাইছে না।
ফাং ডিং একটা ঠান্ডা কোলা কিনে, গড়গড় করে কয়েক ঢোঁক খেল, হালকা ঢেঁকুর তুলল— এটাই তার সকালের জলখাবার।
জল-নীল গ্রহে আসার পর থেকেই তাকে প্রতিদিন খেতে হয়, এখন সে উপবাসে থাকতে পারে বটে, তবে সেটাও সর্বোচ্চ এক মাস— তারপরেও শক্তি নিতে হয়।
এ গ্রহের খাবার, যদিও শেনমো মহাদেশের মতো নয়, যেখানে নানা জাদু-জন্তুর মাংস আর আত্মার স্রোতে টইটম্বুর স্যুপে স্বাদ অনন্য, তবু এখানকার সাধারণ উপাদানও নানা রকম রন্ধনে নতুন উচ্চতায় পৌঁছেছে। উপকরণ সাদামাটা হলেও, রান্নার পর স্বাদ এক নতুন মাত্রা পায়।
তবুও, ফাং ডিংয়ের সকালের পছন্দ একটা ঠান্ডা কোলা— এই পানীয় তার মনোভাবকে চনমনে করে তোলে, বাধাহীন আনন্দ দেয়।
“তুমি তরুণ, আমি ব্যবসায়ী হলেও তোমার ভালো চাই— এত সকালে এটা খাওয়া শরীরের জন্য মোটেও ভালো নয়!” ছোট দোকানের এক বৃদ্ধ, চশমা পরে, পত্রিকা পড়তে পড়তে বললেন।
ফাং ডিং হেসে মাথা নেড়ে, কোনো জবাব না দিয়ে, আরেক ঢোঁক কোলা খেল, তারপর ঘুরে চলে গেল।
বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা ঝাঁকালেন, “এখনকার তরুণেরা নিজেদের শরীরের যত্ন নেয় না, বয়স হলে বুঝবে ভুলটা— তখন আফসোস করলেও লাভ হবে না!”
এ কথা বলে, তিনি আবার পত্রিকায় মন দিলেন।
ধীরেসুস্থে হাঁটতে হাঁটতে, ফাং ডিং ইচ্ছা করেই গতি কমিয়ে দেয়, কারণ বেশি আগেভাগে গেলে স্কুল এখনও খোলেনি।
এই সময়, সে যখন এক অন্ধকার, সরু গলির পাশ দিয়ে যাচ্ছিল—
“বাঁচাও!”
একটা তীক্ষ্ণ চিৎকার ভেসে এল গলি থেকে। ফাং ডিং শুনেই বুঝল, এ কণ্ঠস্বর এক তরুণীর।
“এটা কি সত্যি! এত নাটকীয়?”
ফাং ডিং মাথা নেড়ে, মনে মনে একটা নাটকীয় দৃশ্য কল্পনা করল— দুই বখাটে যুবক এক সুন্দরী কিশোরীকে দেয়ালে কোণঠাসা করেছে, খারাপ উদ্দেশ্যে।
ফাং ডিং মনে মনে হাসল, “এদের কোনো কাজ নেই? অমন পুরনো গল্পে না গেলেই কি নয়?”
কে-ই বা ভোরবেলা, রাজকুমারের স্বপ্ন ফেলে, এমন অন্ধকার গলিতে চলে আসে, আর ঠিক তখনই দুজন বখাটের সঙ্গে দেখা হয়ে যায়?
ফাং ডিং গর্জে উঠল, পা বাড়িয়ে, এক লাফে গলির ভেতর ঢুকে গেল।
ঠিক তখনই, তার কল্পনার সঙ্গে মিলে যাওয়া দৃশ্যটাই সামনে এল।
দুজন যুবক, বয়স বিশের কাছাকাছি, হাতে ট্যাটু— একখানা খুলি আঁকা; একজনের চুল হলুদ, অন্যজনের সবুজ, দেখতে বেশ হাস্যকর।
ওদের সামনে, গোলাপি লম্বা জামা পরা এক মেয়ে, আতঙ্কে কাঁপছে, চোখে ফাং ডিংয়ের দিকে সাহায্যের আকুতি।
“থামো! মেয়েটাকে ছেড়ে দাও!”
ফাং ডিং গর্জন করল, তার শরীর থেকে এক প্রচণ্ড বলপ্রবাহ ছড়িয়ে পড়ল, দুই যুবক তৎক্ষণাৎ থমকে গিয়ে সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে ওর দিকে তাকাল।
“ভাই, আমরা তো এখনো কিছু করিনি!”
হলুদচুল যুবক কাঁধ ঝাঁকিয়ে, হাত ছড়িয়ে, চ্যালেঞ্জের হাসি দিয়ে ফাং ডিংয়ের দিকে তাকাল।
“ওহ... ঠিক আছে, আমি অপেক্ষা করছি!”
ফাং ডিং ভাবল, যুক্তিটা ভুল নয়— আমি তো এখানেই আছি, তোমরা হাত তুললেই আমার পালা।
একটা অস্বস্তিকর অচলাবস্থা তৈরি হল।
এই সময়, সবুজচুল যুবকের চোখে হিংস্র দৃষ্টি, মুঠি শক্ত করে, রাগে বলল, “তুই ছাত্র, তাই না? সিনেমার মতো নায়ক সাজতে এসেছিস?”
বলতে বলতেই সে পেছন থেকে ছুরি বের করল, ছুরির ধার ঝলমল করছে, ছুরির পিঠে হাত বুলিয়ে, মুখে ভয়ংকর হাসি।
“ছোকরা, ঝামেলা চাই না, ভালোয় ভালোয় চলে যা! নইলে কালকের কাগজে ‘এক ছাত্র দুর্ঘটনায় নিহত’ খবর ছাপা হবে!”
বলে, সে অবজ্ঞার হাসি হাসল, আর হলুদচুল যুবকও কাঁধ ঝাঁকিয়ে নির্লিপ্ত ভাব দেখাল।
আসলে, ওদের লক্ষ্য ছিল একটা বিশেষ বস্তু— জানালা ধরে মেয়েটিকে তাড়া করে এই সুযোগ পেয়েছিল। হঠাৎ ফাং ডিং এসে পড়ায় ওরা বিভ্রান্ত।
তারা আসলে বাহ্যিক সমাজের বখাটে নয়, বরং প্রাচীন যোদ্ধা।
প্রাচীন যোদ্ধা— এক বিশেষ ধরনের মানুষ, সাধারণ যোদ্ধা থেকে আলাদা।
যোদ্ধা দু'ভাগে বিভক্ত— একদল সাধারণ সমাজের, আরেক দল প্রাচীন যোদ্ধা।
এককালে, প্রাচীন যোদ্ধারাও সমাজে মিশে ছিল, তবে তাদের কলাকৌশল অনেক নিষ্ঠুর, হাতে-হাতেই প্রাণ চলে যেত।
যোদ্ধাদের মধ্যকার প্রতিযোগিতা ছিল স্বাভাবিক, কিন্তু প্রাচীন যোদ্ধাদের হাতে প্রাণহানি বাড়তে থাকায় এক ভয়াবহ যুদ্ধ বাধে।
যুদ্ধে দুই পক্ষের অনেক শক্তি শেষ হয়ে যায়। শেষে সবাই বুঝে যায়, এভাবে চললে যোদ্ধা জাতিই নিশ্চিহ্ন হবে। তাই, প্রাচীন যোদ্ধারা সমাজ থেকে সরে গিয়ে, নিজেদের আলাদা জগতে চলে যায়— আর চুক্তি হয়, তারা সাধারণ মানুষের ক্ষতি করবে না, নইলে ভয়ঙ্কর পরিণতি হবে।
এই কারণেই হলুদচুল আর সবুজচুল যুবক ভয় দেখিয়ে ফাং ডিংকে তাড়াতে চেয়েছিল, ভাবছিল, সে নায়ক সাজতে এসে ভয় পেয়ে পালাবে।
কিন্তু অচলাবস্থা চলতেই থাকল।
দুই-তিন মিনিট কেটে গেল, সবাই অদ্ভুত অস্বস্তিতে। দুই যুবক অপেক্ষা করছিল ফাং ডিং পালাবে, আর ফাং ডিং অপেক্ষা করছিল তারা আগে আক্রমণ করুক— তাহলে তারও পালা আসবে!
“এখানে দাঁড়িয়ে আছিস কেন?” সবুজচুল যুবক অধৈর্য হয়ে বলল, হাতে ছুরির ঝলক আরও বেড়ে গেল, মুখে হত্যার ছাপ।
হলুদচুল যুবক বুঝে গেল পরিস্থিতি খারাপের দিকে, সে প্রথমেই হামলা করল।
হলুদচুল যুবক এক ঝটকায় হাত চালাল, যেন চিতার বেগে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এত দ্রুত যে চোখে ধরা পড়ে না। ওর ভাবনা ছিল, ফাং ডিংকে অজ্ঞান করে ঝামেলা এড়ানো।
ফাং ডিং ওর অদ্ভুত পদক্ষেপ লক্ষ্য করে অবাক হল, আর সঙ্গে সঙ্গে ওর চারপাশে এক মৃত্যুর হাওয়া টের পেল।
এটাই হত্যার গন্ধ!
শুধুমাত্র যারা মানুষের প্রাণ নিয়েছে, তারাই এমন গন্ধ ছড়াতে পারে। তবে ওর মধ্যে খুব বেশি নয়, আর ওর হাতের আঘাত ফাং ডিংয়ের চোখে স্পষ্ট, দুর্বলতা ফুটে উঠল।
“হুঁ!”
ফাং ডিং ঠাণ্ডা হাসল, বুঝে গেল ওরা শুধু অজ্ঞান করতে চায়, মারার সাহস নেই।
“হ্যা!”
ডান হাত বাড়িয়ে, হলুদচুল যুবকের হাত শক্ত করে চেপে ধরল।
হলুদচুল যুবক সঙ্গে সঙ্গেই টের পেল কিছু একটা ঠিক নেই— তার ডান হাত যেন অদৃশ্য চিমটির মধ্যে আটকে গেছে, নড়তে পারছে না।
“তুই সাধারণ মানুষ না, তুইও যোদ্ধা! তাহলে সহজ— চল, দু'জনে একসাথে!”
হলুদচুল যুবক সবুজচুলকে ডাকল, দু'জনে মিলে ফাং ডিংয়ের ওপর ঝাঁপাতে চাইলো।
ফাং ডিং ঠাণ্ডা হেসে, শরীর ভাসিয়ে এক মিটার ওপরে উঠে, কঠোর দৃষ্টিতে দুই যুবকের দিকে তাকাল, তার চোখের শীতল威严 দেখে দুই যুবক কেঁপে উঠল।
“গুরুস্তরের যোদ্ধা!”
দুজনেই ভয়ে চিৎকার দিল। এতো কম বয়সে, বিশও হয়নি, এমন শক্তিশালী একজন— ভাবতেই পারেনি!
দুজনের মুখ তত্ক্ষণাৎ বিবর্ণ। তারা কোণার মেয়েটির দিকে তাকিয়ে, পরস্পরের দিকে চাইল।
“চলে চল!”
দুজনেই পিছু হটে, গলি ছেড়ে পালিয়ে গেল, ক্ষণেকেই আর দেখা গেল না।
ফাং ডিং তাদের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “তোরা তো বলেছিলি, আগে মেয়েটার ওপর হাত তুলবি, তারপর আমি!”
ধীরে ধীরে নেমে এসে, কোণায় গোলাপি জামা পরা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, ওরা চলে গেছে, আর অভিনয় করিস না।”
কোণার মেয়েটি, এতক্ষণ কাঁপতে কাঁপতে, এবার ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে ফাং ডিংয়ের দিকে তাকাল।
“ভাবিনি, সাধারণ সমাজের যোদ্ধাদের মধ্যে এত কম বয়সে গুরুস্তরের কেউ থাকতে পারে! বল, তোর নাম কী, নয়টি গোষ্ঠীর কোনটার শিষ্য?”
বলতে বলতেই মুষ্ঠি শক্ত করল, চোয়ালে ভয়ার্ত হাসি— তার সারি সারি সাদা দাঁত এখন ভয়ানক ভূতের মতো মনে হলো।
“ওহ, না বললে কী করবে?”
ফাং ডিং মেয়েটির দিকে শান্ত চোখে চেয়ে, নির্লিপ্ত সুরে বলল।