সপ্তম অধ্যায়: ধ্বংসপথ দ্বাদশ — অন্তর্লীন অগ্নি
রোদে, সবসময় ঢিলে ঢালা ভঙ্গিতে থাকা কামিশিরো আই লিখা দেহ হঠাৎই টানটান হয়ে উঠল। বাম পা এক ধাপ এগিয়ে এলো, গভীর কালো চোখে যেন এক ঝলক লাল আলো ঝলসে উঠল, ডান হাতে ধরা র্যাকেটের পেশি আঁটসাঁট ও নিখুঁত হয়ে উঠল।
"বারো নম্বর বিধ্বংসী জাদু—গোপন আগুন।"
একটি ভারী শব্দের সাথে সাথে টেনিস বলটি প্রবল বেগে ছুটে গেল।
আতসুশি আকাবের দেহ মুহূর্তে স্থবির হয়ে গেল, তার চোখের মণিতে লাল রঙ চওড়া হয়ে উঠল।
এটা... এ কী!
একটি লাল জালের মতো পর্দা ক্রমশ তার দৃষ্টিতে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তে তার সমস্ত দৃষ্টি ঢেকে দিল।
লাল জ্যোতির রেখা জালের ওপর ছুটে চলেছে, তীব্র উষ্ণতা ছড়িয়ে দিচ্ছে।
"কড় কড় কড়।" পুরো দেহ লাল জালের ভেতরে বন্দি, চামড়ায় যেন আগুনের ছোঁয়া।
এ মুহূর্তে সে যেন জালে আটকে পড়া একাকী, অসহায় মাছ।
দেহ একেবারেই নাড়াতে পারছে না, এমনকি ব্যথাও অনুভব হচ্ছে!
কীভাবে সম্ভব? বল কীভাবে জাল হয়ে গেল?! দেহ, চল, দয়া করে চল!
আতসুশি মনে মনে চিৎকার করল, কিন্তু তার দেহ এতটুকুও নড়ল না।
লাল আলো তার সমস্ত দৃষ্টি গ্রাস করল, এমনকি তার চেতনা খানিকটা ঝাপসা হয়ে এলো।
...
কতক্ষণ কেটে গেছে কে জানে, আতসুশি অবশেষে চেতনা ফিরে পেল। ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, একটি হলুদ টেনিস বল তার কোর্টের মাটিতে নিশ্চুপ পড়ে আছে।
"গেম, ১-০, কামিশিরো আই লিখা জয়ী।"
এরকম খেলার কৌশল...
আতসুশির শরীর হালকা কাঁপছে, সামনে দাঁড়িয়ে হাস্যোজ্জ্বল কামিশিরো আই লিখার দিকে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
অনেকেই কিছুই বুঝতে পারল না।
সোজা কথা, কামিশিরো আই লিখার এই বলটি আগের বলগুলোর মতো শক্তিশালী ছিল না, বরং অনেকটাই ধীরগতি ছিল।
কিন্তু এতক্ষণ ধরে দৃঢ়ভাবে লড়াই করা আতসুশি যেন হঠাৎ মানসিক শক্তি হারিয়ে ফেলল, স্থির দাঁড়িয়ে থেকে বলটিকে মাটিতে পড়তে দিল।
"তোমরা দেখেছ তো? এক বিশাল লাল জাল ছিল।" কিতাজিমা কিচিই চোয়াল শক্ত করে গিলে বলল।
"লাল জাল? সহ-অধিনায়ক, আপনি কি বিভ্রমে ভুগছেন?" ইশিদা তেতসু ও অন্যরা হতবাক।
"আমি দেখেছি," কামিও বিস্ময়ে বলল, কণ্ঠ কাঁপছে, "বলটা লাল জালে পরিণত হয়ে আতসুশিকে পুরোপুরি আটকে ফেলে।"
"আমি এমন কৌশল কখনো দেখিনি। এটাই কি অধিনায়কের প্রকৃত শক্তি? কতটা ভয়ানক!"
...
"আইস এম্পায়ারের অধিনায়ক এক পয়েন্টও নিতে পারেনি।"
"অবিশ্বাস্য!"
গ্যালারিতে আনন্দধ্বনি ওঠে, তখন আতসুশি হুঁশ ফিরে পায়।
কামিশিরো আই লিখার কোমল হাসির দিকে তাকিয়ে আতসুশির দৃষ্টিতে জটিলতা ফুটে উঠল।
তার খেলার ধরন বদলালেও, নিজের পরাজয় অনিবার্য ছিল।
"আমার হার মেনে নিলাম। দেখছি, এই ক’ বছরে তোমার টেনিস একটুও নষ্ট হয়নি।" সে ডান হাত বাড়িয়ে বলল, "তবে দুঃখের বিষয়, ছোট রাউন্ডটা খুব তাড়াতাড়িই শেষ হয়ে গেল।"
"তোমার খেলা চমৎকার; আমি প্রায় হেরে যাচ্ছিলাম।" আন্তরিক হাসিতে কামিশিরো আই লিখা হাত মেলাল।
চমৎকার? জয়ী হয়েও কি এভাবে বিদ্রূপ করা যায়!
"ছিঃ! চল, কাওয়াচি।" আতসুশি বিরক্ত মুখে ঘুরে চলে গেল।
"পরের বার আরও ভালো খেলো; তোমার পুরো শক্তির জন্য আমি অপেক্ষা করব।" কোমল স্বরে বলল কামিশিরো আই লিখা।
আতসুশির মূল শক্তি দীর্ঘ লড়াইয়ে, তার ধ্বংসাত্মক গোলকধাঁধা এখনো ব্যবহার করেনি।
একটি ছোট রাউন্ডে আসল ব্যবধান বোঝা যায় না।
তবে মনে রাখা দরকার, কামিশিরো আই লিখা কিন্তু ক্রুশ-র্যাকেট ব্যবহার করেছে।
এতেই বোঝা যায়,
তাদের মধ্যে পার্থক্য এখনও অনেক।
"নতুন অধিনায়ক আইস এম্পায়ারকে হারিয়েছে, সবকিছু বদলে যাবে এবার।" অন্য স্কুলের কয়েকজন খেলোয়াড় গম্ভীর দৃষ্টিতে অধিনায়ক ও কোচের সাথে যোগাযোগ করল।
"ওয়ার্ম আপের পর শরীর অনেক আরামদায়ক।" কামিশিরো আই লিখা র্যাকেট গুছিয়ে কিতাজিমা ও অন্যদের দিকে এগিয়ে গেল।
"অধিনায়ক, আপনি অসাধারণ!!" প্রথম ছুটে এসে ইশিদা তেতসু মুগ্ধ দৃষ্টিতে বলল।
"কামিশিরো, তোমার শক্তি এখনও অনির্ধারিত গভীর," কিতাজিমা মন্তব্য করল।
অন্যান্য সদস্যদের মুখে পুরোপুরি গ্রহণযোগ্যতার ছাপ না থাকলেও মনে মনে তারা সম্মান করতে শুরু করেছে।
টেনিসে আসলে শক্তিই শ্রেষ্ঠ।
...
কেউ ভাবেনি আতসুশি ও কামিশিরো আই লিখার দ্বৈরথ এভাবে শেষ হবে।
প্রথমে মনে হয়েছিল আতসুশি এগিয়ে, কিন্তু শেষে পুরোপুরি কামিশিরো আই লিখার পক্ষে গিয়ে দাঁড়াল।
এমনকি কামিশিরো আই লিখার প্রকৃত শক্তিও প্রকাশ পায়নি।
কিন্তু ফুজিওকা দলে এ এক বিশাল সুসংবাদ।
নিজেদের অধিনায়ক আইস এম্পায়ারের অধিনায়ককে হারাতে পেরেছে, সঙ্গে আছে কিতাজিমার জাতীয় পর্যায়ের দক্ষতা—এ বছর ফুজিওকার কোয়ালিফাই করার সম্ভাবনা প্রবল।
অন্য স্কুলগুলোর তুলনায়, ফুজিওকার সদস্যরা দুই বছর বড় কোনো টুর্নামেন্ট খেলেনি, তাই অভিজ্ঞতা ও দক্ষতায় পিছিয়ে ছিল—অন্তরে তারা বরাবরই কিছুটা নিরাশ ছিল।
এখন কামিশিরো আই লিখার আবির্ভাবে তাদের সামনে নতুন আশার আলো ফুটে উঠেছে।
...
আতসুশি গাড়িতে বসে, এক হাতে থুতনি ধরে, জানালার বাইরে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
ঘামে ভেজা জামা শরীরে লেপ্টে, গা দিয়ে ঠাণ্ডা শিরশিরে ভাব বয়ে গেল।
"ছোট মালিক, কাপড় বদলে নিন, না হলে ঠান্ডা লাগবে।" দাস তার সামনে শুকনো জামা এগিয়ে দিল, কিন্তু আতসুশি ফিরিয়ে দিল।
সে কাঁপতে থাকা দুই হাত উঁচিয়ে, স্মরণ করল কামিশিরো আই লিখার সাথে ম্যাচের মুহূর্তগুলো, পিঠ দিয়ে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল।
"ওর খেলা বদলালেও আসল স্বভাব একই রকম খারাপ; ওর সঙ্গে খেললেই মনে হয় কেউ যেন ইচ্ছা করে অপমান করছে।"
"আরও আশ্চর্য, ও হয়তো নিজের সর্বোচ্চ ৩০ শতাংশ শক্তিও ব্যবহার করেনি; ম্যাচ শেষে তো এক ফোঁটা ঘামও ঝরেনি।"
আতসুশি জানালার কাচে আঙুল রাখল, ঠাণ্ডা অনুভব করল, মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
"ওর খেলার কৌশল বড়ই রহস্যময়।"
প্রতিটি মুহূর্ত স্মরণ করে শরীর আরও ঠাণ্ডা অনুভূত হচ্ছিল।
আতসুশি বুঝতে পারল, খেলা যদি চলত, পুরো ম্যাচ শেষ করাও তার পক্ষে অসম্ভব হতো।
"এই পাঁচ বছর আমি প্রাণপণে অনুশীলন করেছি, ওকে ছাড়িয়ে যেতে চেয়েছিলাম। কিন্তু এখন দেখি, আমাদের ব্যবধান কমেনি, বরং বেড়েছে।"
"এখনকার জুনিয়রদের মধ্যে ওর সমকক্ষ কেউ নেই—হয়তো শুধু রিক্কাইয়ের সুখিমুরা ছাড়া।"
"ও কিভাবে ফুজিওকায় যোগ দিল?"
আতসুশির মুখের আতঙ্ক ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, কপাল কুঁচকে গেল।
"ফুজিওকা সম্পর্কে খোঁজ নাও।" সে নির্দেশ দিল।
...
সেই সময়, শিনকো গাকুএনে।
"আতসুশি হেরে গেছে, ওকে হারিয়েছে ফুজিওকার নতুন অধিনায়ক, কামিশিরো আই লিখা।" ইনুই চশমা ঠিক করে বলল।
"কামিশিরো আই লিখা? কখনো নাম শুনিনি।" কোচ রিওজাকি জেন গম্ভীর গলায় বললেন, "আইস এম্পায়ারের অধিনায়ককে হারাতে হলে অন্তত জাতীয় মানের খেলোয়াড় হতে হয়। কান্তো চ্যাম্পিয়নশিপে আমাদের ফুজিওকার মুখোমুখি হতে হবে, এটা ভালো খবর নয়।"
"ঠিকভাবে বললে, তারা কেবল একটি ছোট রাউন্ড খেলেছে, আতসুশি এক পয়েন্টও নিতে পারেনি, পুরোপুরি চূর্ণ হয়ে গেছে।" ইনুই যোগ করল।
"আতসুশি ও তেজুকা সমান মানের; আমাদের হয়তো খেলার কৌশল বদলাতে হবে।" রিওজাকি চিন্তিতভাবে তেজুকার দিকে তাকালেন।
"প্রয়োজন নেই, আগের পরিকল্পনাতেই থাকি।" তেজুকা হঠাৎ বলে উঠল।
"তেজুকা, তুমি..." রিওজাকি বিস্মিত চোখে তাকালেন, দেখলেন তেজুকার চোখে সাহসিকতার ঝিলিক।
"সেই দিন থেকে, আমি তার সঙ্গে খেলার জন্য দীর্ঘদিন ধরে অপেক্ষা করছি।" তেজুকা প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল।
"তুমি ওকে চেনো, তেজুকা?" রিওজাকি প্রশ্ন করলেন।
"প্রাইমারি স্কুল শেষ করে, আমি ওর সঙ্গে খেলে ছিলাম।" তেজুকার চোখে স্মৃতির ছোঁয়া ফুটে উঠল।