চতুর্থ অধ্যায়: দেবযুগের নীলের আবির্ভাব

তাহলে, তিনি তো বরফ সম্রাট টেনিস ক্লাবের অধিনায়ক।橘吉平 গভীরভাবে বললেন।

আকিজি কিংগু একজন অত্যন্ত আকর্ষণীয় ব্যক্তিত্ব। তাঁর মধ্যে সত্যিকার অনুপ্রেরণা, নেতৃত্ব এবং ভীতিজনক অর্থনৈতিক ক্ষমতা রয়েছে। এসব ছাড়াও, ব্যক্তিগত দক্ষতাও চমৎকার। তিনি সুখিমুরা সেজি এবং তেজুকা কুনিমিৎসুর মতো জাতীয় পর্যায়ের ক্রীড়াবিদের সমতুল্য। মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের টেনিস দক্ষতা প্রধানত দুটি স্তরে বিভক্ত—কান্তো এবং জাতীয় পর্যায়ে। কান্তো স্তরের নিচে যারা, তারা মূলত সাধারণ খেলোয়াড়, কান্তো স্তরে পৌঁছালে কান্তো প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের যোগ্যতা অর্জন হয়। অর্থাৎ, জাতীয় প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চাইলে অন্তত নির্বাচিতদের দক্ষতা কান্তো স্তরের কাছাকাছি হতে হবে, নইলে ছিটকে পড়াই নিয়তি।

এ মুহূর্তে ফুডোউফুং দলে কান্তো স্তরের খেলোয়াড় দুইজনের বেশি নেই। অপরদিকে বরফ সম্রাট বিদ্যালয়ে প্রতিভার ছড়াছড়ি, তাদের স্তর ফুডোউফুং থেকে অনেক উঁচু। এই আত্মবিশ্বাস নিয়েই তারা ফুডোউফুং-কে সাধারণ খেলোয়াড় মনে করাটা বিশেষ বাড়াবাড়ি নয়। তাছাড়া, ফুডোউফুং এক বছর প্রতিযোগিতার বাইরে ছিল, সদস্যদের বড় টুর্নামেন্টের অভিজ্ঞতাও কম। তবে橘吉平 বিশ্বাস করেন, ম্যাচের অভিজ্ঞতায় খেলোয়াড়রা দ্রুত উন্নতি করবে।

“যদি চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লক্ষ্যই নির্ধারণ করতে ভয় পাও, তবে বেশিদূর যাওয়া যাবে না। আমি ফুডোউফুং টেনিস ক্লাবের বর্তমান অধিনায়ক,橘吉平।”橘吉平 হাত বাড়ালেন।

“ভাইয়া, তুমি ওর সাথে এত ভদ্র কেন? ও তো আমাদের ফুডোউফুং-কে অবজ্ঞা করছে!”橘杏 ঠোঁট ফোলান, অসন্তুষ্টভাবে বলল।

“ওহ? তোমার আমার মূল্যায়নে আপত্তি আছে মনে হচ্ছে।” আকিজি একটু ভুরু তুললেন।

একটা চটকদার শব্দ করে, তিনি আঙুল টোকা দিলেন; ভঙ্গিতে ছিল সৌন্দর্য আর অহংকার।

“তা হলে এই হোক, আমি তোমাদের একবার আমার বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ করার সুযোগ দিলাম, দেখাও তো ফুডোউফুং-এর শক্তি।”

“তবে আমার খেলায় মুগ্ধ হয়ে হারিয়ে যেও না যেন।” আকিজি হাসলেন। “কী বলো, কাওয়াদি?”

“জি।” সঙ্গে থাকা দীর্ঘদেহী যুবকটি নিরাসক্তভাবে বলল।

“তুমি খুবই আত্মকেন্দ্রিক, বুঝলে?”橘杏 হাত কাঁধে রেখে বিরক্তিতে বলল।

“আকিজি, এত বছর পরও তোমার সেই স্বভাব যায়নি, তাই না?”橘吉平 উত্তর দেওয়ার আগেই এক মধুর গলা শোনা গেল।

তিনি ফিরে তাকিয়ে দেখলেন সাদা জ্যাকেট গায়ে, কালো ফ্রেমের চশমা পরা, শান্ত মুখাবয়বের এক যুবক ধীরে এগিয়ে আসছে।

“অনেকদিন পর দেখা।” সেই পুরুষের কণ্ঠস্বর খুব পরিচিত, কিন্তু বলার ভঙ্গি একেবারে অচেনা।

কে এই ব্যক্তি?

橘吉平 স্তম্ভিত হয়ে চেয়ে রইলেন神代蓝-এর মুখের দিকে। মোটা কালো ফ্রেমের চশমা থাকলেও, গভীর কালো নয়নদুটি স্পষ্ট। ঝুলে থাকা চুল কপাল ঢেকেছে, মুখের গড়নও স্মৃতিতে থাকা কারও সাথে মিলে যায়।

“কী হলো, আমার এতটাই পরিবর্তন হয়েছে,小橘子?”神代蓝 অচেনা চাহনিতে橘吉平 ভাইবোনের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে হালকা হাসি তুললেন।

“তুমি...神代蓝 দাদা? তোমার কত পরিবর্তন হয়েছে।” স্মৃতিতে লুকানো সেই সম্বোধন শুনে橘吉平-এর মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“神代蓝?” আকিজি চোখ চিকন করে কপালের চুল পাকাতে পাকাতে神代蓝-কে পর্যবেক্ষণ করলেন, তারপর হেসে উঠলেন, “হাহাহা, তুমিও এখন এসব করছ?”

神代蓝 কান্তোতে আসার আগে আকিজির সাথে বিদেশে পড়াশোনা করতেন। দুজনেই ধনাঢ্য পরিবারের উত্তরাধিকারী, তাই একে অপরকে চেনার আগ্রহ ছিল। ইংল্যান্ডের ক্লাবে টেনিস শিখার সময় আকিজি বিদেশিদের হাতে প্রায়শই অপদস্থ হতেন। এশীয়দের শারীরিক গঠন তুলনামূলক দুর্বল বলেই তিনি সমবয়সীদের হারাতে পারতেন না।

সব পাল্টে গিয়েছিল神代蓝-এর আগমনের পর। ছোট神代蓝 ক্লাবের প্রতিভাবান খেলোয়াড়কে হারিয়ে সবার দৃষ্টি কেড়ে নেয়। ওর টেনিস খেলার ধরন ছিল ভয়ংকর।

তারপর神代蓝-ই আকিজিকে নিয়ে ক্লাবে দাপিয়ে বেড়াতেন। নানা রকম স্ট্রিট কোর্টে গিয়ে বিদেশি প্রতিভাবানদের মনোবল ভেঙে দিতেন।

সেই স্মৃতি আকিজির মনে আজও অমলিন।神代蓝-এর খেলার ধরন ছিল সবচেয়ে ভয়ানক। যদি তিনি বরফ সম্রাট বিদ্যালয়ে যোগ দেন, এ বছর চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে।

“তুমি হঠাৎ কান্তোতে এলে কেন? আমাদের বরফ সম্রাটে যোগ দেবে নাকি? চল একসাথে জাতীয় পর্যায়ে আধিপত্য বিস্তার করি।”神代蓝-এর দিকে আকিজি প্রস্তাব রাখলেন।

আকিজি জানেন,神代蓝-এর অসাধারণ প্রতিভা ওর এখন নিশ্চিতভাবেই জাতীয় মানের শক্তি দিয়েছে। বরফ সম্রাট বিদ্যালয়ের ঠিক এই ধরনের খেলোয়াড়ের দরকার।

“দুঃখিত আকিজি,橘-এর সঙ্গে চুক্তি করেছি, এ বছর জাতীয় চ্যাম্পিয়ন হবই।”神代蓝 স্নিগ্ধ কণ্ঠে প্রত্যাখ্যান করলেন।

“বাহ,神代 ভাই তাহলে ফুডোউফুং-এ আসছেন?”橘杏 উচ্ছ্বসিত।

“হ্যাঁ। তোমরা তো আমায় ফিরিয়ে দেবে না?”神代蓝 মৃদু হাসলেন, রোদের আলোয় তাঁর হাসিমাখা মুখটা যেন উষ্ণতা ছড়ালো।

এমন নরম神代蓝 স্মৃতিতে থাকা তার থেকে একেবারেই আলাদা,橘杏 কিছুক্ষণের জন্য হতবাক।

“অবশ্যই না, আমি গর্বিত।”橘吉平 হাসলেন, “স্বাগত神代 অধিনায়ক।”

橘吉平 মনে পড়ল, সেই প্রতিশ্রুতি।

সেই দুপুরে神代蓝 হাসতে হাসতে বলেছিল, “শোনো, আমরা তিনজন মিলে জাতীয় চ্যাম্পিয়ন হই,千岁,橘।”

দু’বছর কেটে গেল, কিন্তু অনেক কিছু বদলে গেছে। এখন神代蓝-কে দেখে橘吉平-এর মনে প্রথমে আনন্দ নয়, বরং অপরাধবোধ জাগে।千岁-কে কষ্ট দেওয়ার কারণে লজ্জিত, যার ফলে এখন তারা আলাদা হয়ে গেছে।

তবে神代蓝-এর কোমল হাসিমুখ দেখে橘吉平-এর অন্তরের ভার যেন হালকা হয়ে যায়। তিনি বিশ্বাস করেন, সব ঠিক হয়ে যাবে। কারণ神代蓝 তার চোখে এমন এক নেতা, যিনি কখনও হেরে যান না, যার ব্যক্তিত্ব দুর্দান্ত।

“দুঃখজনক, ভাবিনি তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে হবে।” আকিজি কপালের চুল টোকা দিয়ে বললেন, মুখে আর আগের হাস্য নেই।

“তবু এ বছর বরফ সম্রাট বিদ্যালয়ই জাতীয় চ্যাম্পিয়ন হবে।” আকিজির মুখ গম্ভীর, চোখে কঠিন দৃষ্টি, “তুমি প্রতিপক্ষ হলেও কিছু আসে যায় না।”

“চলো,神代蓝, একটা ম্যাচ হোক। পাঁচ বছর দেখা হয়নি, তোমার টেনিস তো মরচে পড়ে যায়নি?” আকিজি চুলে হাত বুলালেন।

“আমি অপরাজেয়, বলো তো কাওয়াদি?” আকিজি বললেন।

“জি।”

“মজার ব্যাপার, আমিও দেখতে চাই বরফ সম্রাট অধিনায়কের শক্তি, আশা করি আগের মতো আবার তোমাকে কাঁদিয়ে দেব না, কী বলো橘杏?”神代蓝 হাসলেন।

“এ? জি…”橘杏 হতভম্ব হয়ে উত্তর দিল, তারপর বুঝতে পারল神代蓝 তাকে কাওয়াদির মতো অনুরণন যন্ত্র বানিয়েছেন, মুখ ফোলান চুপচাপ রইল।

“কাঁদিয়ে দেওয়া বলো না, তুমি অত বাড়াবাড়ি করো না, আমি আর আগের মতো নেই।” পুরনো স্মৃতি উঠতেই আকিজি কিংগুর মুখ কালো হয়ে গেল, কড়া গলায় বলল।

আগে神代蓝-এর সাথে মাত্র একবার খেলেছিলেন আকিজি। ফলাফল ছিল দুঃসহ, তিনি শুধু মার খেয়েই শেষ করেননি, কেঁদেও ফেলেছিলেন। তারপর থেকে神代蓝-এর সাথে এক ম্যাচও খেলেননি।

পাঁচ বছর কেটে গেছে, স্মৃতির ভয় ম্লান হয়েছে, আর নিজের শক্তিও বেড়েছে, তাই এবার সে神代蓝-কে চ্যালেঞ্জ জানাল, হারটা শোধ নিতে চেয়েই। একইসঙ্গে神代蓝-এর শক্তি যাচাই করারও ইচ্ছে।

“চলো, একটা ছোটখাটো ম্যাচ হোক, আমার পরেই অনুশীলন আছে।” আকিজি প্রশিক্ষণ মাঠের দিকে এগোলেন।

“小橘子, ভালো করে দেখো, এ বছর চ্যাম্পিয়ন হতে চাইলে তোমার অন্তত আকিজির চেয়েও শক্তিশালী হতে হবে।”神代蓝 টেনিস ব্যাগ কাঁধে নিয়ে ধীরে ধীরে পেছনে চললেন।

“তোমরাও আর লুকিয়ে থেকো না, বেরিয়ে আসো।”橘吉평 পেছনের কোণার দিকে ঘুরে চিৎকার করলেন।