সপ্তদশ অধ্যায়: চতুর্দশ স্বর্গধনু মন্দির

নতুন দলে যোগদানের প্রথম দিন, পরিস্থিতি আমার কল্পনার চেয়েও খারাপ। সদস্যদের দক্ষতা এতটাই দুর্বল, যে স্থিতিশীল পূর্বাঞ্চলীয় মানও নেই; চ্যাম্পিয়ন হওয়া তো দূরের কথা, জাতীয় প্রতিযোগিতার যোগ্যতাও অর্জন কঠিন। তবে এমন চ্যালেঞ্জই তো উত্তেজনার।

শিনদাই আকাশি টেবিলের সামনে বসে নীরবে তার নোট লিখছিল। সেখানে প্রতিটি সদস্যের শারীরিক গঠন ও টেনিস সম্পর্কিত সমস্ত তথ্য লিপিবদ্ধ। এর মধ্যে ইবুকি শিনজির পাতাটি বিশেষভাবে চিহ্নিত। এখনকার পর্যায়ে, ইবুকি শিনজিই মূল উন্নয়নের বিষয়।

নতুন দলে প্রতিভার অভাব স্পষ্ট। যদি সম্ভাবনাময় কাউকে দলে টানা না যায়, তাহলে নায়ক দলের কাছে পরাজিত হওয়া অনিবার্য। তবে শিনদাই আকাশি আত্মবিশ্বাসী, তার নিজের নির্দেশনায় এই দলে উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ অপেক্ষা করছে। মৃত্যুদূতের বল-দক্ষতার কেবল একটি কৌশলই অসংখ্য প্রতিভাবান খেলোয়াড় গড়ে তুলতে পারে। তার ওপর আরও আছে শূন্যপদ, সাদা মার্শাল আর অন্যান্য মৌলিক দক্ষতা—যদি এগুলো সর্বোচ্চ পর্যায়ে উন্নীত করা যায়, তাহলে ভয়ানক প্রভাব পড়তে পারে।

যেমন, মৃত্যু-দূতের জগতের শিহোইন ইয়োরুইচি, যিনি শূন্যপদে নিবিষ্ট সাধনায় ‘শূন্যগতি ইয়োরুইচি’ উপাধি অর্জন করেন এবং শত শত বার টানা শূন্যপদ ব্যবহার করতে পারেন। সাধারণ মৃত্যু-দূতেরা দশ-পনেরো বার বা তারও কম ব্যবহার করেই ক্লান্ত হয়ে পড়ে। এক কথায়, অস্বাভাবিক প্রতিভা।

আবার, এগারো নম্বর দলের অধিনায়ক কেমাকি কেনপাচি, যিনি একটিই নিরাকার তলোয়ার ও মৃত্যুকে ভয় না করার মানসিকতায় বারবার অসংখ্য শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে পরাজিত করেছেন। তার তলোয়ারের চালনা সহজ অথচ প্রচণ্ড, আর মৃত্যুভয়ের ঊর্ধ্বতার জন্য প্রতিপক্ষেরা খেলা চলাকালীনই আতঙ্কিত হয়ে পড়ে, ফলে তাদের ক্ষমতা পুরোপুরি প্রকাশ পায় না।

এখন শিনদাই আকাশি চান, ইবুকি শিনজি হোক এমন এক টেনিস খেলোয়াড়, যে ‘বাঁধনের পথ’ উপলব্ধি করতে পারবে। যদিও পথটি বন্ধুর। কিন্তু ফলাফল দেখলে যে অসাধারণ সার্থকতা অনুভূত হয়, তার তুলনা নেই।

দু’বছর আগে, যখন সদ্য ইউ-সপ্তদশ ক্যাম্পে এসেছিলাম, মিফুনে স্যারের কাছে গিয়ে ভিন্নমাত্রার শক্তির স্বাদ পেয়েছিলাম। তারপর থেকে আমি দিশাহারা হয়ে পড়েছিলাম, সেই ভিন্নমাত্রা অর্জনের পেছনে ছুটেছিলাম, এবং মূল্যবান সময় অপচয় করেছিলাম।

ভাগ্যিস, সেই সময়টাতে আমার মানসিক প্রশিক্ষণও চলছিল। একজন মহান টেনিস খেলোয়াড় আর সাধারণ খেলোয়াড়ের সবচেয়ে বড় পার্থক্য, তাদের অন্তরে এক অগ্নি জ্বলছে। এই আগুনই তাকে সীমা ভাঙার শক্তি দেয়। তবে একইসঙ্গে এই আগুন তাকে পুড়িয়েও ফেলতে পারে। যে খেলোয়াড় এই আগুন নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, সে পথ হারায়, অস্থির হয়ে পড়ে।

এটাই উপলব্ধি করেই, শিনদাই আকাশি তার পূর্বের নিজেকে গুটিয়ে নিয়ে, চশমা পড়া, চুলের ঝাঁক ছেড়ে দিয়ে খেলার ধরনে পরিবর্তন এনেছিল। মানসিক পরিবর্তনের মাধ্যমে নতুন স্তরে পৌঁছানোর চেষ্টা করেছিল।

কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, সে ভিন্নমাত্রা থেকে ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছিল এবং শেষে হঠাৎ করেই বুঝতে পারল, তার উচিত নয় অন্যের তৈরি পথে হাঁটা।

মৃত্যুদূতের বল-শিল্পের অধিকারী আমি নিজস্ব পথ গড়ে তুলব। তাই নিজের মৌলিক ও চূড়ান্ত রূপের সাধনায় মন দিলাম, এমনকি শূন্য শক্তিকেও স্পর্শ করলাম। এখন, আমি শুধু শূন্য-ঝলক নয়, আরও... রূপান্তরের কৌশলও আয়ত্ত করেছি।

প্রথমবার এই শক্তি ব্যবহারের অভিজ্ঞতা এখনও মনে পড়ে। ভেবেছিলাম সব প্রস্তুত, কিন্তু তবুও ভুল করে ফেলেছিলাম। ফলে মিফুনে স্যারের প্রশিক্ষণ মাঠের অর্ধেকটাই উড়ে গিয়েছিল।

আগে যদি ভিন্নমাত্রা উপলব্ধি করে থাকতাম বলে সমতা-প্রাসাদ ফিনিক্সের কাছে পিছিয়ে পড়েছিলাম, তবে এখন আমি তাকে ছাড়িয়ে গেছি। এমনকি এমন উচ্চতায় পৌঁছেছি, যেখানে সমতা-প্রাসাদ ফিনিক্সও পৌঁছাতে পারেনি।

আর মানসিক প্রশিক্ষণ আমাকে আরও আত্মনিয়ন্ত্রণশীল করেছে, এমনকি রূপান্তরের শক্তির প্রভাব থেকেও নিজেকে মুক্ত রাখতে সক্ষম।

“টেনিস এখন আরও মজার হয়ে উঠছে।” স্মৃতিচারণ থামিয়ে শিনদাই আকাশি হালকা হাসল।

---

পরের দিন।

শিনদাই আকাশি ও তাচিবানা কিচিহেই ফুজি পাহাড়ের প্রবেশপথে মিলিত হল। আজ তারা একসঙ্গে সিতেনবোউজি রওনা হবে।

“আমাকে অপেক্ষা করো! আমিও যাব!” ঠিক তখনই তাচিবানা আন সোচ্চার কণ্ঠে রাস্তার মোড় থেকে ডাক দিলো এবং স্কুল ইউনিফর্ম পরা অবস্থায় ছোটাছুটি করে কাছে এল।

“শিনদাই দাদা, দাদা, আমিও তোমাদের সঙ্গে যেতে চাই, অনেকদিন হলো ইউমিকিকে দেখিনি।”

চিতোসে ইউমিকি, চিতোসে সেংলির ছোট বোন, অতীতে প্রায়ই তাচিবানা আনের পেছনে ঘুরে বেড়াত।

শিনদাই আকাশি ও তাচিবানা কিচিহেই না করেনি, সাবধানবাণী দিয়ে আনকে সঙ্গে নিয়েই রওনা দিল।

---

সিতেনবোউজি ওসাকায় অবস্থিত, একটি প্রাচীন মন্দির। এখানেই গড়ে উঠেছে সিতেনবোউজি মাধ্যমিক বিদ্যালয়। তখন প্রায় দুপুর, টেনিস ক্লাবে কঠিন অনুশীলন চলছিল।

কোচ ওয়াতানাবে মুখে খড়ের টুকরো চিবিয়ে অনায়াসে কোর্টে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, খেলোয়াড়দের অনুশীলনের পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

সিতেনবোউজির তহবিল খুব একটা সমৃদ্ধ নয়, তবে ওয়াতানাবের দক্ষ প্রশিক্ষণ, সদস্যদের প্রতিভা ও পরিশ্রমে, গত কয়েক বছরে সিতেনবোউজি জাতীয় চারে স্থান করে নিয়েছে।

ওয়াতানাবে এখনও মনে করতে পারেন, যখন তিনি সিতেনবোউজিতে যোগ দিয়েছিলেন, তখনকার টেনিস ক্লাব ছিল একেবারে ভগ্নপ্রায়। পরে তিনি সংস্কার এনেছিলেন, খেলোয়াড়দের নিজস্ব দর্শন খুঁজে পেতে সাহায্য করেছিলেন; তারপর থেকেই ক্লাবটি উন্নতির পথে।

তবে সম্প্রতি তার সামনে এসেছে বড় এক সমস্যা। দলের দ্বিতীয় নম্বর একক চিতোসে সেংলি ক্লাব ছাড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

চিতোসে সেংলি, যিনি আত্মহীনতার দ্বিতীয় দরজা উপলব্ধি করেছেন, অসাধারণ প্রতিভাবান ও জাতীয় পর্যায়ে দলের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়।

যদি চিতোসে ক্লাব ছাড়ে, তবে সিতেনবোউজির প্রতিযোগিতার শক্তি নিঃসন্দেহে অনেকটাই কমে যাবে।

---

গতকাল।

অনুশীলনের শেষে সন্ধ্যায়, সবার সামনে চিতোসে সেংলি ঘোষণা করল, “দুঃখিত সবাই, কালই হয়তো ক্লাব ছাড়ব। আমি ও দাদা একসঙ্গে জাতীয় চ্যাম্পিয়ন হওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম।”

“তাই নাকি? শেষ পর্যন্ত সেই দিন এসে গেল। চিতোসে, থেকে যাও, আমরা একসঙ্গে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য লড়াই করব।” সাদা পাথর জোউনোসুকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, তাকে ফেরানোর চেষ্টা করল।

দুই বছর আগে যখন চিতোসে সেংলি সিতেনবোউজিতে যোগ দেয়, তখন থেকেই সে রহস্যময় দাদার ও তিন বছরের চুক্তির কথা বলত।

চিতোসের মুখে, সেই রহস্যময় দাদা তাকে আত্মহীনতার দরজা খুলতে সাহায্য করেছে, আরও টেনিসের নিজস্ব শৈলী খুঁজে পেতে সহায়তা করেছে। সেই দাদার প্রতি তার অসীম শ্রদ্ধা।

“ঠিকই তো, চিতোসে, তুমি কেন চলে যাচ্ছ? গত বছর তো আমরা রানার আপ হয়েছিলাম!” ইয়ামাতো কিনতারো ঝাঁপিয়ে পড়ে, বিস্ময়ের সাথে বলে।

ইয়ামাতো কিনতারো, সদ্য যোগ দেয়া নতুন সদস্য, মাত্র তিন মাস হলো টেনিস খেলছে, কিন্তু ইতোমধ্যেই ভয়ানক প্রতিভা দেখিয়েছে, প্রতিদিনই তার দক্ষতা দ্রুত বাড়ছে।

“আহা~ তোমার দাদা কি খুবই সুদর্শন? আমি তার সঙ্গে পরিচিত হতে চাই।” ছোট চুল, একটু বয়স্ক চেহারার সোনালি কাহারু লজ্জার সাথে বলল।

তার ডাবলস সঙ্গী ও ঘনিষ্ঠ বন্ধু ইচি ইউজি রেগে চিৎকার করল, “আবারও ভাবছো বাইরের কাউকে নিয়ে? মরতে চাও নাকি?”

সবাই এই ডাবলস জুটির মজার ঝগড়াকে উপেক্ষা করল, এ যেন তাদের নিত্যদিনের ঘটনা।

সবাই অনুরোধ করলেও চিতোসে সেংলি আবেগাপ্লুত হলেও দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, সবাইকে দুঃখিত।”

“আমরা তোমার সিদ্ধান্তকে সম্মান করি, চিতোসে, এখানে তুমি যখন খুশি ফিরে আসতে পারো।” ওয়াতানাবে অন্য কোচদের মতো প্রতিভাবান খেলোয়াড়কে আঁকড়ে রাখার চেষ্টা করলেন না।

বরং, স্থান বা র‍্যাঙ্কিংয়ের চেয়ে তিনি আরও চান ছেলেরা ভালোভাবে বেড়ে উঠুক। যদি সেই রহস্যময় দাদা সত্যিই চিতোসের কথা মতো শক্তিশালী হন, তবে চিতোসের জন্য সিতেনবোউজি ছেড়ে যাওয়াই উত্তম।

---

“তিন বছরের চুক্তি, সত্যিই ঝামেলার।” স্মৃতিচারণ থামিয়ে ওয়াতানাবে বিরক্তি নিয়ে চুলে হাত চালালেন।

তখন চিতোসে সেংলি বলেছিল, চলে যাওয়ার পূর্বাপর হিসেবে দাদা ও সাদা পাথর জোউনোসুকেকে একটি ম্যাচ খেলার অনুরোধ জানাবে, যাতে সাদা পাথর আরও গভীরভাবে টেনিস বুঝতে পারে।

তাঁর কথাবার্তায় সেই রহস্যময় দাদার ওপর অগাধ আস্থা ছিল।

বুঝতেই হবে, সাদা পাথর জাতীয় পর্যায়ে শীর্ষ পাঁচে।

তবু চিতোসে এত নির্ভরতা প্রকাশ করে।

অবিশ্বাস্যই বটে।

ওয়াতানাবে তার স্বভাবসিদ্ধ অদ্ভুত উচ্চারণে নিজেই বলল, “ওই লোকটা কি সত্যিই এতটাই শক্তিশালী?”