তৃতীয় অধ্যায়: শহরের রাস্তায় টেনিস কোর্ট
এ বছর শিতেনহোজি সত্যিই শক্তিশালী। তাদের দ্বৈত প্রতিযোগিতার সামর্থ্য দুর্ধর্ষ, এককে রয়েছে বাইশি জাংনোসুকে, চিতোসে সেনরি এবং তোয়ামা কিনতারো। এর মধ্যে তোয়ামা কিনতারো সদ্য টেনিসের সঙ্গে পরিচিত হওয়া একাদশ শ্রেণির ছাত্র। জাতীয় প্রতিযোগিতার সময়েই সে জাতীয় মানের খেলোয়াড় ছিল। মাত্র এক বছরে সে সেই স্তরে পৌঁছে গেছে, যেখানে মূল চরিত্র ইচিজেন রিউমা প্রায় দশ বছর কঠোর অনুশীলনের পর পৌঁছেছিল। কোনো দিক থেকে দেখলে, কিনতারোই প্রকৃত অর্থে অলৌকিক প্রতিভার অধিকারী। বর্তমান সময়ের কিনতারো টেনিসে সদ্য হাতে খড়ি নিয়েছে, তার ক্ষমতা এখনও কানতো স্তরে পৌঁছায়নি।
কামিশিরো আই তার নিজের সঙ্গে তুলনা করার চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল সে টেনিসে এক বছর সময় দিলেও, কানতো তো দূরের কথা, এমনকি আরাইয়ের মতো সাধারণ খেলোয়াড়কেও হারাতে পারবে না। অবশ্য, ছয় বছরের নিজের সঙ্গে এখনকার কিনতারোকে তুলনা করাও অর্থহীন। ছয় বছর বয়সে শরীর সেভাবে গড়ে ওঠেনি, র্যাকেট শক্ত করে ধরাই কষ্টকর ছিল।
তবু শিতেনহোজির খেলোয়াড়দের প্রতি কামিশিরো আইয়ের গভীর আগ্রহ রয়েছে। তারাই রিক্কাই দাইয়ের টানা তিনবারের চ্যাম্পিয়নত্বে সবচেয়ে বড় হুমকি হয়ে ওঠার ক্ষমতা রাখে। অবশ্য, মূল কাহিনিতে চ্যাম্পিয়ন হয় শিউগাকু। কিন্তু কামিশিরো আইয়ের মতে, শিউগাকুর প্রধান চরিত্রের ভাগ্যচক্র অতিরিক্ত শক্তিশালী। দ্বৈতে তাদের দুর্বলতা সুস্পষ্ট, এককে তেজুকা কুনিমি সত্যিকারের প্রতিপক্ষের কাছে বিধ্বস্ত হয়, বিশেষত সানাদার তৈরি করা ফুরিন কাজান ইয়িন লেইয়ের সামনে। প্রতিভাবান ফুজির শক্তি নিঃসন্দেহে চমৎকার, কিন্তু সানাদা ও ইয়ুকিমুরার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় তার জয়ের সম্ভাবনা কম। মূল চরিত্র ইচিজেন রিউমা ও ইয়ুকিমুরার মধ্যে পার্থক্য বিপুল, শেষ পর্যন্ত এক্সট্রিম স্কিলের জোরে জয় ছিনিয়ে নেয়। কঠোর বাস্তবতায়, শিউগাকু শিতেনহোজির চেয়ে দুর্বল।
তবে কামিশিরো আই বিশ্বাস করে, তার এই ছোট্ট প্রজাপতির ডানার ঝাপটায় গোটা কাহিনির গতিপথ বদলে যাবে। চ্যাম্পিয়ন হতে চাইলে, বর্তমানের ফুডোমিনের দল খুবই দুর্বল। সে পরিকল্পনা করেছে চিতোসে সেনরিকে দলে টানবে, যাতে সে ও তাচিবানা ইয়োশিহিরা মিলে ফুডোমিনের সবচেয়ে শক্তিশালী দ্বৈত জুটি গঠন করতে পারে, প্রয়োজনে এককেও খেলতে পারে।
...
“চলো কানতো যাওয়া যাক।” ব্যক্তিগত গাড়িতে উঠে কামিশিরো আই আদেশ দিল।
“ঠিক আছে, ছোট মালিক।” ড্রাইভার সংক্ষেপে উত্তর দিয়ে গন্তব্যের দিকে গাড়ি চালাতে শুরু করল।
“ছোট মালিক, দয়া করে।” গাড়ির ভেতরে থাকা প্রধান সহকারী একটানা ফোনে যুক্ত মোবাইল এগিয়ে দিল।
“বাবা, অবশেষে তুমি পাহাড় থেকে নামলে, তাই তো?” ফোনের ওপারে ভেসে এলো কামিশিরো আইয়ের পিতার অট্টহাসি—কামিশিরো মেই।
“তুমি既然 পাহাড় থেকে নেমেছ, তাহলে কি বুঝি তুমি সেই স্তরে পৌঁছেছ? হা হা হা! তুমি তো আমারই ছেলে, একাদশ শ্রেণিতেই সেই পর্যায়ে পৌঁছেছ! নানজিরো তো তোমার বয়সে মাত্র টেন্নি মুক্কিন বুঝতে পেরেছিল! শেষমেশ আমি-ই জিতলাম!”
কামিশিরো মেই অতীতে পেশাদার টেনিসের দুনিয়ায় পা রেখেছিল, তার দক্ষতাও মন্দ ছিল না, নানা প্রতিপক্ষকে হারিয়েছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত মিফুনা ও নানজিরোর কাছে পরাজিত হয়েছিল। তখন থেকেই তাদেরকে প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করে নিরন্তর পরিশ্রম করে গেছে। কিন্তু সময়ের সঙ্গে সেই ফারাক বাড়তেই থেকেছে।
শেষে হতাশ হয়ে পারিবারিক ব্যবসার হাল ধরেছিল। এই মুহূর্তে, তার মনে অপার আনন্দ। নিজের ক্ষমতা হয়তো আগেরদের চেয়ে কম, কিন্তু তার সন্তান আরও ভয়ঙ্কর প্রতিভার অধিকারী। একাদশ শ্রেণিতেই নানজিরোর চেয়েও বেশি প্রতিভা দেখিয়েছে। সে জানে নানজিরোর ছেলে ইচিজেন রিউমা এবার একাদশ শ্রেণিতে, এখনও কানতো স্তরেও পৌঁছোয়নি। তার নিজের ছেলে রিউমার চেয়ে অনেকগুণ ভালো। কিছুটা গোলমাল করলেই, সে নানজিরোকে ছাড়িয়ে যাবে।
“হা হা হা হা!” এই ভেবে কামিশিরো মেই আরেক দফা হেসে উঠল।
“আমি সেটি আয়ত্ত করতে পারিনি।” তবে পরক্ষণেই ফোনের ওপার থেকে ভেসে এলো কামিশিরো আইয়ের শান্ত কণ্ঠ। তার পরই ফোন কেটে গেল।
“এ ছেলে…,” কামিশিরো মেই বিস্মিত হয়ে গেল, ফোন হাতে ঠোঁট কেঁপে উঠল, “দুই বছর কেটে গেল, তবু সে সেই স্তরে পৌঁছাতে পারেনি?”
ফোন রেখে কামিশিরো আই শান্ত হাসি নিয়ে চোখ বন্ধ করল।
“ছোট মালিক অনেক বদলে গেছেন,” পাশে বসে সহকারী মনে মনে ভাবল। তার স্মৃতিতে, আগের কামিশিরো আই ছিল ইচ্ছেমতো চলা, মনমতো না হলে হাত তুলতে কসুর করত না, এমনকি রাস্তায় মারামারিও করেছে। দুই বছর আগে পাহাড়ে উঠে যাওয়ার পর সে আর বাড়ি ফেরেনি। এবার নেমে এলে সম্পূর্ণ বদলে গেছে।
চশমা পরে, সামনের চুল ঝুলিয়ে, পুরোপুরি মার্জিত ও নম্রতার ছাপ ফুটে উঠেছে তার মধ্যে। এটাই তো এক ধনী উত্তরাধিকারীর প্রকৃত চেহারা। টেনিসের সেই কিংবদন্তি স্তর…
সহকারী ছোটবেলা থেকেই কামিশিরো আইকে দেখেছে। ছোটবেলা থেকেই সে ভয়ঙ্কর প্রতিভা দেখিয়েছে। কোনো টেনিস কৌশল, একবার দেখলেই শিখে নেয়। তার স্বভাব অনুযায়ী, লক্ষ্য অর্জন না হলে কখনোই পাহাড় থেকে নামত না।
তবে…
হয়তো সেই স্তরটি তার কাছে আর কোনো গুরুত্ব রাখে না। সহকারী নিজেও টেনিস সম্পর্কে কিছুটা জানে। তেনি মুক্কিন এবং আশুরা শিনদোই টেনিসের একমাত্র পথ নয়।
তত্ত্ব অনুযায়ী—
প্রত্যেকেরই নিজস্ব, ভিন্ন একটি পথ খোঁজার সম্ভাবনা আছে।
“হয়তো ছোট মালিক ইতিমধ্যেই নিজের পথ খুঁজে পেয়েছেন।” সহকারী কামিশিরো আইয়ের শান্ত হাসির দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল।
…
কানতো অঞ্চলের বন উদ্যান টেনিস কোর্ট।
এটাই আশপাশের সবচেয়ে জনপ্রিয় রাস্তার টেনিস কোর্ট। প্রায় সবসময়ই কানায় কানায় ভরা থাকে। অবসরে নানা স্কুলের খেলোয়াড়দের এখানে অনুশীলন করতে দেখা যায়। একই সাথে, অন্যান্য দলের জন্য তথ্য সংগ্রহেরও উৎকৃষ্ট জায়গা।
সাধারণত দ্বৈতে খেলা হয়, প্রতিযোগিতার নিয়মে। সবচেয়ে শক্তিশালী জুটি চ্যাম্পিয়ন হয়ে, টানা চ্যালেঞ্জারদের মুখোমুখি হয়। এখানে চ্যাম্পিয়ন হওয়া খেলোয়াড়রা কমবেশি আসল প্রতিভার অধিকারী।
কোর্টের এক পাশে, তাচিবানা আন এবং তাচিবানা ইয়োশিহিরা চুপচাপ খেলা দেখছিল। তবে দুজনের মন যেন অন্যত্র, মাঝে মাঝে ঘড়ি দেখছিল।
“সময় হয়ে গেছে, কামিশিরো দাদা এখনও আসেনি।” আন ঠোঁট ফোলাল, নিজেই নিজে বলল। এই দুই বছরে তারা মাঝে মাঝে যোগাযোগ রেখেছে।
কামিশিরো আই ফেরার খবর পেয়ে ইয়োশিহিরা সঙ্গে সঙ্গে দেখা করার পরিকল্পনা করে। ইয়োশিহিরা কামিশিরো আইকে গভীর শ্রদ্ধা করে, কারণ সে-ও তার টেনিস শিক্ষকদের একজন। তাই কামিশিরো আই ফুডোমিনে যোগ দিলে, সে নিশ্চয়ই ক্লাব সভাপতির পদ তাকেই ছেড়ে দেবে।
ক্লাব সদস্যদের আপত্তির কথা ভেবে, ইয়োশিহিরা আগে তাকে একা দেখা করার পরিকল্পনা করেছিল। কিন্তু আন সহজেই পরিকল্পনা ধরে ফেলে, সঙ্গী হয়।
“আহা, কামিশিরো দাদার সঙ্গে দুই বছর দেখা হয়নি, সে আমাদের দলে এলে নিশ্চয়ই চ্যাম্পিয়ন হওয়া যাবে।” আন উচ্ছ্বাসে বলল।
“চ্যাম্পিয়ন? ফুডোমিন কিসের স্কুল, মুখ তো বেশ বড়!” হঠাৎ পাশ থেকে এক চড়া, কিছুটা কটাক্ষময় কণ্ঠ ভেসে এলো।
আন আর ইয়োশিহিরা ঘুরে তাকিয়ে দেখল, বেগুনি চুলের, ডান চোখের নিচে ছোট্ট কালো তিল, একদম রাজহাঁসের মতো গর্বিত ভঙ্গিতে একজন দাঁড়িয়ে, চোখে অবজ্ঞার ঝলক।
“কে তুমি?!” আন দৃঢ় কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। ইয়োশিহিরার কপাল কুঁচকে উঠল। এমন গর্ব, এমন ইউনিফর্ম, মনে হয়…
“আমি-ই আইটেই গাকুয়েন টেনিস ক্লাবের সভাপতি, আকাবে কাগেয়ু।” আকাবে কাগেয়ু বুকের ওপর হাত রেখে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।