সপ্তদশ অধ্যায়: কি, শক্তিশালী টেনিস খেলতে হবে?
শিনদাই ব্লুর উদ্ধত আচরণের মুখে, আজুকুসের মনে ক্ষোভের বদলে উত্তেজনাই ছড়িয়ে পড়ল। বলা যায়, বহুদিন ধরে এলাকার সবচেয়ে ভয়ংকর গুন্ডা হয়ে ওঠার পর, নিজের অসাধারণ শরীরী দক্ষতায় সে কখনো হারেনি। তার সামনে কেউ এতটা স্পর্ধা দেখায়নি বহুদিন। সে ঠিক করল শিনদাই ব্লুকে কঠিন শিক্ষা দেবে, সেই বিরক্তিকর হাসিটা ভয়ঙ্করে রূপান্তর করবে।
একটি ঘুষি ছুড়ল, কিন্তু চেনা মাংসের স্পর্শের বদলে পেল শুধু বাতাস। ঘুষি ফাঁকা যাওয়ায় শরীর সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ে, পা কেঁপে উঠল। তার তীক্ষ্ণ চোখে এক মুহূর্তের বিভ্রান্তি। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটা হঠাৎ কোথায় গেল, সে বুঝতে পারল না।
“নিজের চেয়েও শক্তিশালীর ওপর ঘুষি ছোড়া বীরত্ব নয়, বরং নির্বুদ্ধিতা।” পেছন থেকে ধীর স্বরে কথা ভেসে এল। আজুকুস শরীর সামলে ঘুরে দাঁড়াল, দেখল শিনদাই ব্লু কবে যেন তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে। ঘুষি ছুড়লে তো ওর গায়ে লাগত।
“নিষ্ঠুর!” রাগ আর অপমানে আজুকুসের চোখ জ্বলে উঠল, আবার ঘুষি ছুড়ল শিনদাই ব্লুর দিকে। এবার শিনদাই ব্লু পালাল না, সহজেই আজুকুসের ঘুষি ধরে ফেলল, শরীর ঠেলে বুকের দিকে এগিয়ে গেল, দু’হাতের জোরে তাকে কাঁধে ফেলে মাটিতে আছাড় দিল। তারপর হেলাফেলা করে হাত মুছে নিল।
“মূল্যবান সময় নোংরা গলিতে নষ্ট হওয়া উচিত নয়, তোমার সিদ্ধান্ত বলো।” ঠান্ডা মাটির স্পর্শে আজুকুসের মুখ মুহূর্তেই পালটে গেল। সে মাটিতে পড়ে আছে! অপমানের সীমা নেই। চোখ লাল হয়ে উঠল, হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে আবার এক ঘুষি ছুড়ল শিনদাই ব্লুর দিকে।
“বুম।” কিন্তু ঘুষি পৌঁছানোর আগেই শিনদাই ব্লুর পা আজুকুসের পেটে আঘাত করল। “উহ।” আজুকুস পিঠ দিয়ে দেয়ালে আঘাত পেল, ব্যথায় পেট চেপে ধরল, চোখ ছোট হয়ে গেল, মাথা একদম ফাঁকা হয়ে গেল। প্রবল যন্ত্রণায় সে কুঁকড়ে গেল।
“নরাধম!” আজুকুস মনে করল, তার পেট যেন ট্রাকের ধাক্কা খেয়েছে। সে এক ক্রুদ্ধ জন্তু হয়ে ধ্বংসাত্মক দৃষ্টি নিয়ে শিনদাই ব্লুর দিকে তাকাল।
“লড়াইয়ে, তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও।” শিনদাই ব্লু শান্ত মুখে টেনিস র্যাকেট খুলে, আজুকুসকে একটি সাধারণ র্যাকেট ছুঁড়ে দিল।
“তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি টেনিসে আমাকে হারানোর।” বলেই, সে ধীরে ধীরে গলি থেকে টেনিস কোর্টের দিকে হাঁটতে লাগল।
“ধিক! সে কে?” মারামারিতে পরাজিত হয়ে আজুকুসের আত্মসম্মান পদদলিত হল। সে রাগে মাটিতে ঘুষি মারল, র্যাকেট তুলে নিয়ে পিছু নিল, ঠোঁটে নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল।
টেনিস?
এটা কি মজা করার মতো কথা? এই নিরর্থক খেলার কোনো চ্যালেঞ্জ নেই। আমি তোমাকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দেব।
...
শিনদাই ব্লু ও আজুকুস যখন রাস্তার টেনিস কোর্টে ঢুকল, তখনই মানুষের চোখ তাদের দিকে পড়ল। একজন শান্ত মুখ, অন্যজন ভয়ংকর গুন্ডা; তাদের জুটি অদ্ভুত ও অসঙ্গত মনে হল।
“এই কোর্টটা আমার হবে।” আজুকুস নির্দয়ভাবে কোর্টে খেলতে থাকা দু’জনের দিকে বলল। তার ভয়ংকর মুখ দেখে দু’জন আতঙ্কিত হয়ে শিনদাই ব্লুর দিকে সাহায্যের দৃষ্টি নিল।
“চলে যাও, না হলে আঘাত পাবে।” তাদের অবাক করে, সহজ স্বভাবের শিনদাই ব্লু টেনিস বল ছুঁড়ে দিল, র্যাকেট দিয়ে ঘূর্ণি মারল।
“শ্বাস।” টেনিস বল বজ্রের মতো একজনের মুখের পাশ দিয়ে চলে গিয়ে পেছনের তারের জালে গেঁথে গেল।
নিপ্পনের মানুষ সাধারণত শক্তিশালীর কথা মেনে চলে। আজুকুস ও শিনদাই ব্লু দু’জনেই গুন্ডা দেখে, দু’জন দ্রুত কোর্ট ছেড়ে দিল।
“ছিঃ।” আজুকুস অবজ্ঞার সাথে কোর্টে ঢুকল। শিনদাই ব্লুর খেলায় তার কোনো ভয় জন্মায়নি, বরং তার মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
শিনদাই ব্লুর ওই বল দেখে বোঝা গেল, সে আজুকুসের দেখা সেরা টেনিস খেলোয়াড়। এমন কাউকে হারাতে পারলে, তার আত্মবিশ্বাস আরও বাড়বে।
আজুকুস অনেক “টেনিস খেলোয়াড়”কে পরাজিত করেছে, তাই শিনদাই ব্লুকে সে খুব একটা গুরুত্ব দেয় না।
“তুমি শুরু করো, নবাগত।” শিনদাই ব্লু হাসিমুখে বল ছুঁড়ে দিল আজুকুসের দিকে।
আজুকুসের র্যাকেট ধরার ভঙ্গি দেখেই বোঝা যায়, সে একেবারে নতুন। তবে এই নবাগতই মূল গল্পে নায়ককে চরম বিপদে ফেলেছিল।
এমন প্রতিভা টেনিস না খেলে বড়ই দুঃখজনক।
তাকে হেয় করার অনুভূতি অপমানজনক, আজুকুস জোরে থুথু ফেলে, হিমশীতল দৃষ্টিতে শিনদাই ব্লুর দিকে তাকাল।
“তুমি, প্রস্তুত হও ধ্বংসের জন্য।”
“হা!” সে বল ছুঁড়ে দিল, বলটা খুব উঁচুতে উঠল। টেনিসের অভিজ্ঞ কেউ থাকলে, আজুকুসের অদ্ভুত ভঙ্গি দেখে হাসত।
আজুকুস লাফিয়ে উঠে, হাতের অস্বাভাবিক কোণ তৈরি করে, র্যাকেট দিয়ে আঘাত করল।
এক বিস্ফোরণের শব্দে, টেনিস বলের সাথে বাতাসের ঝড় শিনদাই ব্লুর দিকে ছুটল।
শিনদাই ব্লু বুঝতে পারল, আজুকুসের পেশীর গঠন একেবারে স্বর্ণসাম্যতার নিখুঁত উদাহরণ।
এটা প্রায় নিখুঁত শরীর। তার লাফানোর ক্ষমতা, বাতাসে থাকা সময় দেখে বিস্ময় জাগে।
এই বলের গতি কমপক্ষে একশ বিশ কিলোমিটার ঘণ্টায়। একজন শিক্ষার্থীর জন্য এটা অবিশ্বাস্য সার্ভ।
তবে আজুকুসের বল নিয়ন্ত্রণ সাধারণ মানের; বলটা বেজলাইন থেকে কিছুটা দূরে, শিনদাই ব্লুর পায়ের কাছে পড়বে।
তবে এসব ছোটখাটো সমস্যা।
আজুকুসের শরীর এত উন্নত, সঠিক প্রশিক্ষণ হলে সে কোন স্তরে পৌঁছাবে বলা যায় না।
আজুকুসের প্রতিভা সত্যিই অনন্য।
এমন প্রতিভা টেনিস না খেললে, দুঃখজনক।
তোমাকে একটু খেলি।
শিনদাই ব্লু সঠিক ফোরহ্যান্ড ভঙ্গি নিয়ে, বলটা কোর্টের অন্য পাশে পাঠাল।
“ছিঃ, খুব ধীর, খুব দুর্বল।” শিনদাই ব্লু বল ফেরানোর সঙ্গে সঙ্গে আজুকুস তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে বলের জায়গা বুঝে নিল, চিতার মতো ছুটে গেল, ডান পা আগেই মাটিতে রাখল, শরীর সামনে ঝুঁকে, ডান হাতে র্যাকেট পিছন থেকে সামনে টেনে আনল।
“বুম।” টেনিস বলের মতো উল্কা শিনদাই ব্লুর কোর্টের অন্য পাশে উড়ে গেল।
“পাওয়ার কম, অ্যাঙ্গেল ভুল, নিখুঁততা একদমই নেই।” শিনদাই ব্লু বলের জায়গায় গিয়ে র্যাকেট তুলল, মুখে ঠাট্টার সুরে বলল।
টেনিস বল আরও দ্রুত গতিতে কোর্টের বেজলাইন ভেদ করে বাইরে বেরিয়ে গেল।
আজুকুসের অসাধারণ শরীরী দক্ষতা থাকলেও, তার শরীর ওই কঠিন বলের পেছনে ছুটতে পারে না।
“১৫-০।”
“ভয়ংকর বাহ্যিকতার আড়ালে কি দুর্বলতা লুকিয়ে আছে?”
শিনদাই ব্লুর কথায় আজুকুসের মুখ মুহূর্তে পাল্টে গেল।
“খুব ভালো, আমি তোমাকে আফসোস করাব।” সে রাগের বদলে হাসল, বল কুড়োয়ে নিয়ে শিনদাই ব্লুর দিকে কঠিন চোখে তাকাল।
বল ছুঁড়ল, লাফ দিল, র্যাকেট ঘুরাল।
টেনিস বল শিনদাই ব্লুর দিকে ছুটে এল, আজুকুসের ঠোঁটে নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল।
চোখে রক্তপিয়াসী উন্মাদনা।
“এই বলটা...” আজুকুসের অবাক চোখের সামনে, শিনদাই ব্লু যেন আগেভাগেই জানত, এক পা পিছিয়ে, ডান হাত সামনে টেনে, বলটিকে নিখুঁতভাবে ফেরত পাঠাল।
একই সঙ্গে তার শান্ত স্বর বাজল:
“এই বলটা, তুমি কি আমার হাঁটু লক্ষ্য করেছ?”