চতুর্দশ অধ্যায় সমাপ্ত।

“আমি জানি, এখনকার আমি তাকে পরাজিত করতে পারা একেবারে অসম্ভব কল্পনা, কিন্তু অন্তত...”
“অন্তত এক পয়েন্ট তো নিতে হবে!” শিরোইশি মনে মনে চিৎকার করল, উচ্চকরে বল ছুড়ে দিল।
“শোঁ।” নিখুঁত সার্ভ, বলের গতি আগের চেয়ে কমপক্ষে দশ শতাংশ বেশি।
“গতি, শক্তি—এইসব আমার চোখে একেবারে অর্থহীন।”
“তাই শক্তি বাড়ানোর চেষ্টা করো, অন্তত নিজের দুর্বলতা ভেঙে বেরিয়ে আসো।”
কামিশিরো ব্লু’র ডান পা জমিনে চাপল, সঙ্গে সঙ্গে ঝলমলে বজ্রপাতের আলো বিস্ফোরিত হলো।
“একাদশ বিধ্বংসী পথ—বজ্রের জট।”
ঝনঝন শব্দ।
টেনিস বলকে ঘিরে ক্ষুদ্র বজ্রের উন্মাদ নাচ, দ্রুত ছুটতে ছুটতে যেন বাতাসকে শুষে নিয়ে টেনে এক দীর্ঘ রেখা আঁকছে।
“হুঁ।” বজ্রের নিচে, বলের ঝড়ে চুলের ছিটেফোঁটা ওড়ার মুহূর্তে, শিরোইশি চোখ তুলে তাকাল, তার দৃষ্টি জ্বলজ্বলে বজ্রের নাচে পূর্ণ।
“এই বলটা আমি নেবই!” সে র‍্যাকেট ঘোরাল, ছুটে আসা বাতাসের সঙ্গে, র‍্যাকেট ও বজ্রের স্পর্শে এক অজানা, অপরিমেয় শক্তি ভেসে উঠল।
“ঝনঝন ঝনঝন।” শিরোইশি দুই হাতে র‍্যাকেট ধরল, চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, বাহুর পেশি কাঁপছে, বজ্রের ছিটেফোঁটা তার হাতে লেগে গেছে।
“হা!” গলার শিরা ফুলে উঠল, দুই হাত অবশ হলেও, সে সমস্ত শক্তি দিয়ে বলটি ফিরিয়ে দিল।
“বাই, ১৫-০।”
লাইন থেকে মাত্র এক সেন্টিমিটার দূরে, পোড়া বলের দাগ স্পষ্ট।
“একটু এদিক-ওদিক হলো?” শিরোইশি দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, অজান্তে কাঁপতে থাকা হাত দুটো পাশে রাখল।
এখন হাত তুলতেও কষ্ট হচ্ছে।
“তার শক্তি পূর্ণ থাকলে এই বলটা ফিরিয়ে দিত, সোনালী কব্জিরক্ষক খুলে নেওয়ার পর ওর দক্ষতা অনেকটা বেড়েছে।” কামিশিরো ব্লু একবার বাইয়ে পড়া বলের দিকে তাকাল, ঠোঁটে হালকা হাসি।
মূল কাহিনির প্রতিভা সত্যিই কিছুটা আছে, একটু পরামর্শেই অনেক উন্নতি হতে পারে।
তবুও...
“এখানেই শেষ, তোমার শরীর আর আমার কোনো বল সামলাতে পারবে না।” শিরোইশির প্রকৃত শক্তি দেখার পর, কামিশিরো ব্লু’র আর খেলা চালিয়ে যাওয়ার উৎসাহ নেই।
“ঠাস ঠাস ঠাস।”
এরপর, কামিশিরো ব্লু কোনো বিশেষ কৌশল ব্যবহার করল না, শুধু তার মৌলিক ক্ষমতাই ক্লান্ত শিরোইশিকে ধ্বংস করার জন্য যথেষ্ট।
“গেম, ৩-০।”
“গেম, ৪-০।”
“গেম, ৫-০।”
কামিশিরো ব্লু’র চোখ ধাঁধানো আক্রমণের সামনে দ্রুত স্কোর ৪০-০, ম্যাচ পয়েন্টে পৌঁছাল।

“ভাবাই যায় না, দু’জনের পার্থক্য এতটা বিস্তৃত।”
ওয়াতানাবে ঘেমে-নেমে থাকা শিরোইশি আর নিরুদ্বেগ কামিশিরো ব্লু’র দিকে তাকিয়ে মাথা ঝাঁকাল, বিস্ময়ে।
“শিরোইশির প্রতিভা এই যুগের মধ্যবিদ্যালয়ের খেলোয়াড়দের মধ্যে অন্যতম শীর্ষ, তবু তুলনায় সে এতটা অসহায়!”
এতে ওয়াতানাবে’র মনে পড়ে গেল দশ বছর আগের বিশ্ববিজয়ী টেনিস খেলোয়াড়দের, মনে এক ধরনের হাহাকার জাগল।
একটা যুগের পতনের পর নবতর কিংবদন্তি জন্ম নেয়।
এখন, কামিশিরো ব্লু সেই পথে হাঁটছে।
“প্রতিটি যুগেই একজন শীর্ষস্থানীয় থাকে।”
“শিরোইশির জন্য, এই যুগে জন্ম নেওয়া একদিকে সৌভাগ্য, অন্যদিকে দুর্ভাগ্য।”
...
এই মুহূর্তে, শেষ বলের মুখোমুখি, শিরোইশি দেখাল অভূতপূর্ব মনোযোগ।
তার প্রতিহত করার শক্তিও ধীরে ধীরে বাড়ছে, এটা নক্ষত্রের বাইবেলের প্রাথমিক রূপ।
এই “দিক খুঁজে পাওয়ার” অনুভূতি তাকে মুগ্ধ করছে, শরীর প্রায় ক্লান্ত হলেও, প্রতিবার প্রতিহতের সময় নতুন শক্তি জেগে উঠছে।
সে নিজের সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছিল।
“কামিশিরো, তুমি সত্যিই শক্তিশালী।” শিরোইশি গভীরভাবে তাকাল কামিশিরো ব্লু’র দিকে, তার হাতে থাকা ক্রুশাকৃতি র‍্যাকেটের দিকে।
এই র‍্যাকেট দিয়ে আমাকে পুরোপুরি চূর্ণ করেছ, তুমি আমার ক্ষুদ্রতা বুঝিয়ে দিয়েছ।
বিশ্বে তোমার মতো ভয়ংকর কতজন আছে কে জানে।
“ঠাস!” টেনিস বল কামিশিরো ব্লু’র কোর্ট থেকে নিপুণভাবে উড়ে এলো, যেন এক পরী জালের উপর দিয়ে ছুটছে।
এটা একটা সুযোগ।
শেষ পয়েন্টের সুযোগ।
শিরোইশির চোখে ঝলক, সে বড় পা ফেলে এগিয়ে এলো, ডান পা শক্ত করে মাটিতে চেপে ধরল, শরীর টান টান, ডান হাতে র‍্যাকেট, বলের ফ্রেম বলের দিকে।
হালকা বাতাসে ঘামেভেজা চুলের ছোঁয়া।
“গোল টেবিলের আঘাত।” সমস্ত শক্তি হাতে কেন্দ্রীভূত, যেন সাদা আলো ঝলকাচ্ছে।
সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকতে থাকতে, বলের ফ্রেম জোরে আঘাত করল হলুদ টেনিস বলে।
অস্বাভাবিক শক্তিতে বল বিকৃত হলো, গোলার মতো তরঙ্গ তুলে কামিশিরো ব্লু’র দিকে ছুটল।
“সোঁ সোঁ সোঁ।” বল মাটিতে লাফানোর সঙ্গে সঙ্গে অদ্ভুত তরঙ্গ তৈরি হলো, আকাশে উঠল, মাঝ আকাশে একাধিক বলের ছায়া, যেন ফোটা ফুলের মতো ঝলমল করছে, ধরতে অসম্ভব।
এটা জুজুকিচি হিরাইয়ের বিস্ফোরক টেনিসের কৌশলের মতো, কিন্তু আরও বেশি সুচারু ও মার্জিত।
“দারুণ বল, তবে গতি কম, আর মাটিতে লাফানোর মুহূর্তেই ফিরিয়ে দেওয়া যায়, সামগ্রিকভাবে অনেক ঘাটতি আছে।” কামিশিরো ব্লু হেসে বলল, হাত নিচ থেকে ওপরে হালকা ঘোরাল।

“এই কৌশলেই শেষ করি।”
“অষ্টম বাঁধার পথ—প্রতিরোধ।”
অদ্ভুত তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, এক রহস্যময় বাতাস সামনে ঘুরে জমে উঠল গোলাকার ঢালে।
গোল টেবিলের আঘাতে ওঠা বলের ছায়া ঢালে ঢুকে শক্তি ও গতি বাতাসে মিশে গেল, মুহূর্তেই এক বল হয়ে গেল।
একটা বিস্ফোরণের শব্দে বল অর্ধ কোর্ট ছেদ করে শিরোইশির বেসলাইনে ছুটল।
“আমার গোল টেবিলের আঘাত... এত সহজে ভেঙে গেল?” শিরোইশি বিস্ময়ে চোখ বড় করল, কামিশিরো ব্লু’র নির্ভার মুখের দিকে তাকাল।
সে দেখতে পেল ঢালটি।
এটা আগে দেখা কোনো কৌশল নয়।
গোল টেবিলের আঘাত নিখুঁত ছিল, এমনকি স্বাভাবিকের বাইরে।
কিন্তু গোলাকার ঢাল সব শক্তি ও গতি শুষে নিয়ে বলকে সাদামাটা প্রতিহত হিসেবে ফিরিয়ে দিয়েছে।
আগে ছিল বিধ্বংসী পথ, এবার বাঁধার পথ।
এটাই কি কামিশিরো ব্লু’র কৌশল?
“ওটা কি বাতাসের ঢাল? র‍্যাকেট ঘোরানোর সময় বাতাস নিয়ন্ত্রণ করে প্রতিপক্ষের বলের শক্তি নিঃশেষ করে দেয়, অদ্ভুত কৌশল।”
ওয়াতানাবে’র ঠোঁটের খড় আগেই হারিয়ে গেছে, মুখে গভীর ভাবনা।
“তার দক্ষতা সত্যিই সেই স্তরে পৌঁছেছে।”
ওয়াতানাবে জানে, সে স্তরের দক্ষতা বিজ্ঞান দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না।
...
“ছোট ভাই, ফল ঘোষণা করো।”
কামিশিরো ব্লু বিস্মিত ইয়ামা কিনতারে’র দিকে তাকাল, মুখে হাসি।
“ম্যাচ শেষ, ৬-০, ফুজোমিন কামিশিরো ব্লু বিজয়ী।”
বিস্ময় কাটিয়ে ইয়ামা কিনতারে দ্রুত ফল ঘোষণা করল, তারপর উত্তেজনায় কামিশিরো ব্লু’র দিকে তাকাল,
“তুমি তো অসাধারণ! আমাদের একটা ম্যাচ হবে?”
“কিন, তুমি পাগল হলে?”
অন্য খেলোয়াড়রা মুখ বিবর্ণ করে বাধা দিল, কিন্তু কিনতারে’র উৎসাহে তারা আটকাতে পারল না।
“ওহো, তুমি ভয় পাচ্ছ না?”
কামিশিরো ব্লু আগ্রহ নিয়ে তাকাল কিনতারে’র দিকে।
তার মধ্যে সে দেখেছে অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি সম্ভাবনা ও টেনিসের প্রতি উচ্ছ্বাস।
“ভয় পাব কেন? তোমার মতো শক্তিশালী একজনের সঙ্গে খেলতে পারব ভাবলেই আমি দারুণ উত্তেজিত!”
কিনতারে’র উত্তর কামিশিরো ব্লু’কে খুশি করল।
“ঠিক আছে, তোমার সঙ্গে খেলব, তবে এখন নয়।”
কামিশিরো ব্লু র‍্যাকেট গুটিয়ে নিল।
“তোমাকে এক সপ্তাহ সময় দিলাম, আজকের দেখা সব ভালোভাবে আত্মস্থ করো, এক সপ্তাহ পর ফুজোমিনে আমার কাছে এসো, তখন তোমার সঙ্গে খেলব।”