অধ্যায় তিরাশি: একক দ্বন্দ্ব তিন
“ফারাকটা সত্যিই অনেক বেশি।”
“এটা তো একেবারে সম্পূর্ণ পিষে ফেলা।”
সারা মাঠ জুড়ে হইচই পড়ে গেল।
কি, সেইশুন দুর্বল?
না, তাদের শক্তি বিচার করলে, কানতো টুর্নামেন্টে ঢোকা মোটেই কঠিন নয়, এমনকি জাতীয় টুর্নামেন্টেও যাওয়ার সুযোগ ছিল। টোকিওতেই তো ২৩টা মাধ্যমিক স্কুল আছে, অতীতের সেইশুন খুব একটা ভালো না করলেও, অন্তত কানতো টুর্নামেন্টে উঠে জাতীয় আসনের জন্য লড়াই করতে পেরেছে।
কিন্তু, ফুজিওকা পাহাড়ের সামনে তারা যেন শিশুর মতো অসহায়, বিশাল দৈত্যের সঙ্গে লড়াই করছে।
প্রথম ম্যাচের আকুজু কি, নাকি এখনকার ডাবলস—সব ক্ষেত্রেই একই পরিণতি।
পরের খেলাটা পুরোপুরি একতরফা হয়ে গেল। সার্ভ হোক বা রিসিভ, স্বর্ণযুগল বারবার পয়েন্ট হারাল।
খুব দ্রুত স্কোর গিয়ে দাঁড়াল ৪-০।
“এতটা ফারাক!” শান্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকা চিতোসে আর তাচিবানাকে দেখে দাইশি আর কিকুমারু ভেতরে ভেতরে একেবারে ভেঙে পড়ল।
“সবসময় তোমাদের সেইশুনের স্বর্ণযুগল বলে ডাকা হয়, নামডাক আছে, কিন্তু শক্তি তো একেবারেই যথেষ্ট নয়।” চিতোসের শান্ত কণ্ঠ দাইশি আর কিকুমারুর হৃদয়ে কাঁটার মতো বিঁধল।
“ঠক ঠক ঠক।”
তারা যতই না মানতে চাইুক, যতই শক্তি দেখাক, জাতীয় স্তরের সেই ব্যবধান তারা অতিক্রম করতে পারল না।
ফুজিওকা পাহাড় বারবার পয়েন্ট তুলতে তুলতে, ম্যাচ পৌঁছাল শেষ বিন্দুতে।
আর মাত্র এক পয়েন্ট, তাহলেই ফুজিওকা পাহাড় এই ম্যাচ জয় করবে।
ডাবলস কোর্টে একসঙ্গে উঠে, সামনে-পেছনে পাল্টাপাল্টি দাঁড়িয়ে, এমনকি পরিচিত নয় এমন অস্ট্রেলিয়ান ফর্মেশনও চেষ্টা করল সেইশুন, তবু এক পয়েন্টও নিতে পারল না।
এতে দাইশি আর কিকুমারুর মনোবল একেবারে ভেঙে গেল।
শেষ বলে বলটা বাইরে ছিটকে যেতেই, খেলা শেষ।
“গেম, ৬-০, ফুজিওকা পাহাড় জয়ী।”
মোট স্কোর গিয়ে দাঁড়াল ২-০।
“সেইশুনের স্বর্ণযুগল।” চিতোসে চিরি শান্ত চোখে তাকাল কিকুমারু আর দাইশির দিকে, গলায় গভীর শান্তি—“হতে পারে তোমাদের বোঝাপড়া সত্যিই এই উপাধি পাওয়ার যোগ্য, কিন্তু বোঝাপড়া শুধু ভিত্তি, আসল শক্তি চাই।”
“এবার আমরা হেরেছি।” নেটের ওপার থেকে করমর্দন করল সবাই।
“দাইশি, এবার থেকে আমি আরও কঠোর অনুশীলন করব।” সেইশুনের রিজার্ভ বেঞ্চের দিকে হাঁটতে হাঁটতে কিকুমারুর মুখে ঝলমলে হাসি ফুটে উঠল।
দাইশি খানিকটা থেমে গিয়ে শান্ত হেসে বলল, “হ্যাঁ, আমিও, ইংজি।”
আগের অনুশীলনে, হয়ত স্বর্ণযুগল হিসেবে জায়গা পাকা ছিল বলে, তারা যতই কঠোর পরিশ্রম করুক, নিজের সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছায়নি।
অন্যদের তুলনায় তাদের চেষ্টার মাত্রা এখনও অনেক কম।
এবারের এই ভয়াবহ পরাজয়ের পর, তারা দু’জনেই নিজের দুর্বলতা গভীরভাবে উপলব্ধি করল।
বোঝাপড়ার উন্নতি যেমন দরকার, তেমনি ভিত্তি শক্তি বাড়ানো আরও জরুরি।
“আসলে, আমরা এখনো খুব দুর্বল।” দাইশি আর কিকুমারু একে অপরকে দেখে হাসল।
“এই হারের পর, আমরা আর অঞ্চল চ্যাম্পিয়নের দৌড়ে নেই।”
“তবু আমাদের জন্য, এটা খারাপ নয়—এরপর সেইশুন আরও শক্তভাবে একত্রিত হবে, আমাদের স্বর্ণযুগলও উচ্চতর লক্ষ্যে এগোবে।” কাইদো ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটিয়ে বলল।
“স্বর্ণযুগলকে কিউশুর দুই কিংবদন্তীর সামনে দাঁড় করানো ভুল নয়।”
“ঠিক, আমাদের জন্য জয় অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু প্রত্যেকে যেন বড় হয়—এটাই আসল কথা।” তেজকা গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
“দুঃখিত, একেবারেই পেরে উঠলাম না।” দাইশি আর কিকুমারু এসে সবাইকে ক্ষমা চাইল।
“কিছু যায় আসে না, তোমরা চেষ্টা করেছো, ওরা সত্যিই খুব শক্তিশালী।”
সামান্য সান্ত্বনার পর, সবাই একক তিন নম্বর ম্যাচের প্রস্তুতি নিতে লাগল।
“সিঙ্গলস থ্রি, সেইশুনের কাইদো কাওরু বনাম ফুজিওকা পাহাড়ের কামিও আকিরা।” রেফারি ম্যাচের ঘোষণা দিল।
“অবশেষে আমার পালা।” কাইদো উঠে দাঁড়াল, ভয়ংকর চোখে তাকাল হেডফোন খুলে রাখা কামিওর দিকে, দু’জনের দৃষ্টি যেন বাতাসে আগুন জ্বালাল।
দুই পরাজয়ের গ্লানি নিয়ে কাইদো কাওরু তো চাইছিল মাঠে ঝড় তুলে দিক।
“চেষ্টা করো, বিষধর, কিছুতেই হারো না!” মোমোশিরো গম্ভীর মুখে বলল।
যদিও কাইদোর সঙ্গে তার ঝগড়া লেগেই থাকে, তবু এখন সে চাইছে কাইদোই জিতুক।
“কাইদো কাওরু—সাপের মতো বল ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে প্রতিপক্ষের স্ট্যামিনা খরচ করাতে ওস্তাদ, একদিক থেকে কামিওকে আটকে দিতে পারে।” মাঠে প্রস্তুত কামিও আর কাইদোকে দেখে তাচিবানা বলল।
“কামিওকে এক নম্বরে রাখার কোনো কারণ নিশ্চয়ই আছে, তাই তো?” সে পাশে তাকাল কন্দাই রানার দিকে।
“কামিওর প্রতিভা ভালো, কিন্তু অন্যদের তুলনায় তার পরিশ্রম যথেষ্ট নয়। এইভাবে চললে, সে খুব শিগগিরই পিছিয়ে পড়বে। তার মূল শক্তি গতি, কিন্তু যদি ম্যাচ দীর্ঘ হয়, সে নিশ্চিত হারবে। তাই এটা তার রূপান্তরের ম্যাচ! যদি হারে, তাহলে আর মূল দলে থাকার যোগ্যতা নেই।”
কন্দাই রানা ঠোঁটে হালকা হাসি রাখল।
সে জানে, কামিও স্ট্যামিনার অনুশীলনে ফাঁকি দেয়।
হয়ত স্বভাবে কিছুটা ঢিলেমি আছে, অন্যরা যেভাবে উন্নতি চায়, সে ততটা চায় না।
তাই সে শতভাগ দেয় না।
মূল গল্পে, কামিওর স্ট্যামিনার দুর্বলতা কোনোদিন কাটেনি; শেষ পর্যন্ত সে হারিয়ে গিয়েছিল জনস্রোতে।
ফুজিওকা পাহাড়ের জন্য, অঞ্চল চ্যাম্পিয়ন হওয়া কোনো ব্যাপারই নয়।
তবু কন্দাই রানা চায়, এবার সবাই কিছু শিক্ষা পাক।
জাতীয় চ্যাম্পিয়ন হতে গেলে দলের সবাইকে একসঙ্গে লড়তে হবে।
তবে, কন্দাই রানা এই ম্যাচের আরেকটা কারণও আছে। সে চাইছে সেইশুনের জিনিয়াস, ফুজিশু ইউসুকে একবার খেলতে।
...
ম্যাচ শুরু হলো, কামিও আকিরা সার্ভ দেবে।
দলবলের সহজ জয়ে অনুপ্রাণিত হয়ে, কামিও চায় দ্রুত ও পরিষ্কারভাবে ম্যাচটা নিজের করে নিতে।
“এলো, আমার ছন্দ।”
বলেই, হলুদ আলো ঝলসে উঠল, মুহূর্তে কাইদোর কোর্টে চলে এল।
“ঠক।” টেনিস বল সার্ভিস লাইনের কিনারে আছড়ে পড়ল, কাইদো কিছু বোঝার আগেই বলটা বাইরে ছিটকে গেল।
“১৫-০।”
স্কোর ঘোষণা হতেই কাইদোর চোখে বিপজ্জনক ঝিলিক ফুটে উঠল।
“দারুণ গতি! এই কামিও আকিরা তো বেশ মজার!” কাইদোর দিকে তাকিয়ে কাইদো চোখ কুঁচকাল—“দেখা যাচ্ছে, ফুজিওকা পাহাড়ে দুর্বল কেউ নেই। এসব খেলোয়াড় কন্দাই রানার প্রশিক্ষণে এমন শক্তি পেয়েছে!”
“তবে, ম্যাচ তো কেবল শুরু।”
কাইদোর আসল শক্তি তার স্ট্যামিনা আর মানসিক দৃঢ়তা।
প্রতিপক্ষ যতই পয়েন্ট পাক, তার জয়ের ইচ্ছা কখনো টলেনা।
সে যেন এক বিষধর সাপ, অন্ধকারে লুকিয়ে থেকে শেষ মুহূর্তে ছোবল দেবার অপেক্ষায়।
“হা হা, ছন্দের দুনিয়ায় এখন আমি রাজা।” কামিও আকিরা হাসল।
সে যেন আগে থেকেই নিজের জয়ের ছবি দেখতে পাচ্ছে।
ফুজিওকা পাহাড় ৩-০ ব্যবধানে ম্যাচ জিতবে!
“আমার ছন্দে গা ভাসাও!”
আরও একবার দ্রুত সার্ভ করল সে।
বলটা হলুদ বিজলির মতো জাল পেরিয়ে আগের জায়গায় ছুটে গেল।
কাইদো আগে থেকেই প্রস্তুত, র্যাকেট তুলে ধরল, তার বাহুতে পেশি ফুলে উঠল।
“ঠক।” বলটা র্যাকেটে এসে আটকে গেল, আরও জোরে কামিওর কোর্টে ফিরে গেল।
“এই তো?” কাইদোর জবাব, এবার বলটা বা পাশে ছুড়ে দিল।
“টুপ টুপ টুপ।” কাইদোর চোখে হিংস্রতা, পা থামছে না, হাঁটু বাঁকা, দীর্ঘ ডান হাত পেছনে টেনে বলটা আসতেই উপরের দিকে আঘাত করল, এক চওড়া বাঁক নিল বল।
“শুঁ-উ!” বলটা উল্টো দিকে উড়ল, জাল পেরিয়ে বিশাল বাঁক নিল।
কিন্তু, ইতিমধ্যে সেখানে দাঁড়িয়ে আছে একটা ছায়া, অনেকক্ষণ ধরেই অপেক্ষায়।
“আমার ছন্দ খুব দ্রুত!” কামিও হাত বাড়িয়ে, বলের বাঁক বরাবর জোরে স্ম্যাশ করল।
“ঠক।” বলটা কাইদোর কোর্টে আছড়ে পড়ল, বাইরে ছিটকে গেল।
“৩০-০।”