অষ্ট্যাশিতম অধ্যায়: আত্মার অগ্নিশিখা, আকুজুর হৃদয়ে আলোড়ন
“তোমাকে দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করাতে হল, কাঠামুরা।” আকুজু ফিরে এলো খেলার দ্বিতীয় ভাগে, প্রস্তুতির ভঙ্গি নিয়ে, তার চোখে ছিল কেবল কাঠামুরা।
“কাঠামুরা সিনিয়র, তুমি কি এখনও সার্ভ করতে পারবে?” তোচি এক উৎকণ্ঠিত মুখে জিজ্ঞাসা করল।
“কোনো সমস্যা নেই!” কাঠামুরা তাকাশি গভীরভাবে শ্বাস নিল, তবুও তার ডান হাতে ধরা র্যাকেট কাঁপছিল অজান্তেই।
“শ্বা!” টেনিস বলটি উপরে ছুঁড়ে দেওয়া হল, র্যাকেট ঘুরানোর মুহূর্তে ডান হাতে প্রচণ্ড যন্ত্রণা আঘাত করল, সে র্যাকেট ঘুরাতে গিয়ে ফাঁকা হয়ে গেল।
“সার্ভে ভুল হল।”
“শেষ হয়ে গেল, তার ডান হাত দিয়ে আর খেলা সম্ভব নয়।” সানাদা মাথা নীচু করে বলল।
“কিন্তু সে এখনও হাল ছাড়েনি, তাই তো?” নিওর মুখে শ্রদ্ধা ফুটে উঠল, “এটা তার টেনিস ভবিষ্যতের জন্য লড়াই! বুঝতে পারছি না, কেন তারা এত চেষ্টা করছে, এটা তো কেবল এক জেলা টুর্নামেন্ট!”
“আওসুকি আগে কোচকে বরখাস্ত করেছে, জেলা টুর্নামেন্টে তাদের পারফরম্যান্স অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তারা মরিয়া হয়ে চায় প্রমাণ করতে, কোচ চলে গেলেও তাদের দক্ষতা কমেনি, এবং তাদের সিদ্ধান্ত যথার্থ।”
“এখন তারা পুরো টেনিস ক্লাবের দায়িত্ব নিয়ে লড়ছে!” সানাদা আবেগে বলল, “এটা দায়িত্ব ও মিশন।”
এই কথা শুনে সবাই নীরব হয়ে গেল।
তেজুকা বিপুল চাপের মুখে ড্রাগনসাকি কিমিকে অপসারণ করেছিল, যদি জেলা টুর্নামেন্টে আওসুকির পারফরম্যান্স খুব খারাপ হয়, তাহলে পরবর্তী জনমত আওসুকিকে ডুবিয়ে দেবে।
তাই কাঠামুরা এত মরিয়া।
কমপক্ষে,
পরাজিত হলেও, আওসুকিকে কিছু সম্মান এনে দিতে পারবে।
কত বোকা এক চিন্তা।
কিন্তু, এখানে উপস্থিত সবাইকে জিজ্ঞাসা করলে, তাদের জায়গায় থাকলে, তারা কি এতদূর যেতে পারত?
“বার্নিং!!” ব্যথায় ভরা চিৎকারে, কাঠামুরা সফলভাবে সার্ভ করল।
বলটি দ্রুত এগোলো, কিন্তু আকুজু ইতিমধ্যে বলের পতনের জায়গায় পৌঁছে গেছে।
বড় পা ফেলে এগিয়ে এলো, ডান হাত পেছনে টেনে নিল, হাঁটু নব্বই ডিগ্রি ভাঁজ করে, এটা কিছুটা ‘ঘূর্ণায়মান স্নেক বল’-এর মতো, কিন্তু আরও অস্বাভাবিক ভঙ্গি।
“কচ্কচ্।” টেনিস বলটি নেটের সামনে তোচি আটকিয়ে দিল, সে যতটা পারে কাঠামুরার উপর চাপ কমাতে চেষ্টা করল।
“কত শক্তি!” তোচি দুই হাতে র্যাকেট ধরে, বলটি আকুজুর ডান দিকে পাঠাল।
“টপটপটপ।” আকুজু শরীর নিচু করে, চিতার মতো দ্রুত বলটি ধরল।
“শুধু সাহস থাকলেই হয় না, উন্নতি না হলে কোনো লাভ নেই।” আকুজু শরীর সামনে ছুটে, ডান হাত টেনে, শরীর প্রসারিত, বাঁ পা পেছনে মাটিতে, গতির জোরে হঠাৎ র্যাকেট ঘুরালো, পরে ডান পা এগিয়ে মাটিতে জোরে চাপ দিল, গোড়ালি শক্তি দিয়ে ছুটে আসা শক্তি থামিয়ে শরীর ঘুরিয়ে দিল।
“প্যাঁক।” টেনিস বলটি কোর্ট পার হয়ে গেল।
“৩০-০।” কেউ ভাবেনি, আকুজু এমন অদ্ভুত ভঙ্গিতে বল ফেরাবে।
“এটা কি মজা! তার গোড়ালি ভেঙে যাবে না?” এই অমানবিক ভঙ্গি ফুটবলের ‘পেন্ডুলাম ড্রিবল’-এর মতো, দারুণ দেখার মতো, কিন্তু শরীরের অংশে ভয়ানক ক্ষতি করে।
“শ্বা।” আকুজু আবার বল ছুঁড়ে দিল, প্রায় নিখুঁত ভঙ্গিতে সার্ভ করল।
“প্যাঁক!!” কাঠামুরার কবজির ব্যথা কিছুটা কমেছে, সে জোরে র্যাকেট ঘুরালো।
আকুজু শরীর নিচু করল, হাত পেছনে, বল ছুটে আসার পর ডান হাত কাঁপায়, র্যাকেট পা দিয়ে একটু নিচু করল।
“প্যাঁক।” টেনিস বলটি কটকটে শব্দে বল নেটের বাইরে গেল।
“আউট? না! কত শক্তিশালী ঘূর্ণি!” তোচি ভুল বিচার করায়, বলটি নেট পার হয়ে হঠাৎ চরম বাঁক নিয়ে আবার কোর্টের ভেতরে ফিরে এল, তার পথ স্নেক বলের মতো।
“চিন্তা করোনা, আমি আছি, বার্নিং!!” আবেগপূর্ণ কণ্ঠে কাঠামুরা সঠিক জায়গায় গিয়ে হাত বাড়াল।
বলটি ধরার মুহূর্তে তার ভ্রু কুঁচকে গেল, শরীর কেঁপে থেমে গেল।
“প্যাঁক।” ঘূর্ণায়মান বলটি এইবার সোজা আকুজুর দিকে গেল।
“হুঁ!” আকুজু শরীর ঘুরাল, একটু পিছিয়ে গেল, এবার র্যাকেটের কোণ ওপরের দিকে, হাত ওপরের দিকে উঠল।
এটা কিছুটা ‘চাঁদের শট’-এর মতো।
“শ্বা।” টেনিস বলটি তোচির মাথার ওপর দিয়ে গেল, বাইরে যাবার আগে ভয়ানক ঘূর্ণি বলটিকে নিচে নামিয়ে আনল।
“বার্নিং!!” কাঠামুরা তাকাশি সুযোগ দেখে, বলটি নিচে নামার সাথে সাথে দুই হাতে র্যাকেট ধরে, জোরে মারল।
আকুজু সাথে সাথে উত্তেজিত পাল্টা আক্রমণ শুরু করল।
“না, অবস্থা ভালো না।” অনেক দর্শক ইতিমধ্যে সমস্যা বুঝে গেছে।
“নেটের সামনে তোচির বল ধরার সীমা কম, আকুজু বারবার উঁচু বল, ঘূর্ণি বল বা বেসলাইনের কাছে বল খেলে তোচিকে পুরোপুরি局外人 করে দিয়েছে, আর কাঠামুরা বাধ্য হয়ে সব বল ধরছে।”
“কাঠামুরার হাত আর টিকছে না।”
ইন মেঘলা চশমা ঠিক করল, “আমার মতে এখন ছেড়ে দেওয়া উচিত।”
“অত্যন্ত নিচু কাজ, স্বাভাবিক খেলেও জিততে পারত, তবু ইচ্ছাকৃতভাবে হাতকে লক্ষ্য করছে।” হাইডো কাওরু ক্ষুব্ধ হয়ে মুষ্টি শক্ত করল, শিরা ফুলে উঠল।
“সে হয়তো কাঠামুরাকে ছেড়ে দিতে বাধ্য করতে চায়, এটা খোলাখুলি কৌশল।”
“কাঠামুরা, যতদিন আমি চিনি, তুমি সবসময় একটু বোকাসোকা ছিলে, সত্যি বলতে, তোমার নাক গলানো স্বভাবটা আমার ভালো লাগে না।” আকুজু গভীরভাবে কাঠামুরার দিকে তাকিয়ে, মনে মনে ভাবল।
“কিন্তু আজ, আমার ধারণা বদলে গেছে!”
“তোমার মধ্যে আমি এক আগুন দেখতে পেয়েছি! যে আমারও জ্বালিয়ে দেবে!”
“আমি কাউকে আমাদের খেলায় হস্তক্ষেপ করতে দেব না, এটা আমি আর তুমি—আমাদের ম্যাচ!”
“শ্বা!” আকুজু শরীর উঁচুতে লাফ দিল, তার শক্তিশালী ভাসমান ক্ষমতা ফুটে উঠল, শরীর ঘুরিয়ে, মাঝ আকাশে ডান হাত ঘুরাল, শরীরের ওজন দিয়ে তীব্রভাবে মারল।
“৪০-০।”
“হুঁশহুঁশ।” কাঠামুরা কঠিনভাবে আকুজুর দিকে তাকিয়ে, গভীর শ্বাস নিচ্ছে।
সে যেন অনুভব করছে আকুজুর মন।
আকুজুর শক্তি সহজেই তাকে পরাজিত করতে পারত।
কিন্তু, সে তার সাথে লড়ছে।
এটা কি তার প্রতি স্বীকৃতি?
শরীর যেন আগুনে জ্বলছে!
“বার্নিং!!”
আরেকটি পাল্টা আক্রমণ শুরু হল।
তোচি কেবল উদ্বিগ্ন হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে।
সে কাঠামুরার সাথে জায়গা বদলাতে চেয়েছিল, কিন্তু কাঠামুরা একদম মানেনি।
“বার্নিং!!” কাঠামুরার প্রতিটি র্যাকেট ঘুরানো তার হাতে আরও চাপ বাড়াচ্ছিল।
“আরেকবার, আর একটু টিকলে হবে!” কাঠামুরার মনোবল তার শরীরকে টিকিয়ে রেখেছে।
আকুজুর সঙ্গে পরিচয় থেকে সে কখনও তার গতির সাথে পাল্লা দিতে পারেনি, এমনকি নিজের প্রিয় টেনিসও তার কাছে সহজ হয়ে যায়।
এখন, এত কষ্টে এই মঞ্চ, এই সুযোগ পেয়েছে, সে চায় সর্বশক্তি দিয়ে নিজেকে প্রমাণ করতে।
“বার্নিং!!!”
“আর কাঠামুরা সিনিয়রকে খেলা চালাতে দেওয়া যাবে না! তার কবজি আর সহ্য করতে পারছে না।”
“আমরা ছেড়ে দেব!” কিকুমারু চিৎকার করে উঠল।
“প্যাঁক!” একটি টেনিস বল কাঠামুরার মুখের পাশ দিয়ে কিকুমারুর সামনে তারের জালে আঘাত করল।
“৪০-১৫।”
“শোনো! মুখে ব্যান্ডেজ লাগানো ওটা, চুপ করো, এটা...আমার আর কাঠামুরার ম্যাচ।”
আকুজুর ভয়ানক কণ্ঠ শোনা গেল।
“শোনো! তুই মর..."
“সবাই!” কাঠামুরা দুই হাতে শক্ত করে র্যাকেট ধরে, গভীর ও শক্তিশালী কণ্ঠে বলল, “অনুগ্রহ করে আমাকে আকুজুর সঙ্গে এই গেম শেষ করতে দিন।”
সবাই দেখল কাঠামুরার মুখে এক অদম্য দৃঢ়তা।
“আকুজু! এসো!!” কাঠামুরা গর্জে উঠল।
“তোমার ইচ্ছা পূর্ণ হবে! কাঠামুরা!”
“প্যাঁক!”
“প্যাঁক!”
“প্যাঁক!” কাঠামুরা তাকাশি নিজেকে অবিরাম জ্বালিয়ে চলেছে!
আকুজুর শরীরের রক্তও যেন উষ্ণ হয়ে উঠল।
“গেম, ২-০।”
যখন সূর্য আলো ছড়িয়ে দিল, যখন তরুণ খেলোয়াড় আর তার র্যাকেট শক্তভাবে ধরতে পারছে না, খেলা শেষের পথে।
“আওসুকির কাঠামুরা তাকাশি ছেড়ে দেওয়ায়, এই ম্যাচটি উদোমিন কেন্দ্রের জয়।”
উদোমিন কেন্দ্র শুরুতেই জয় পেল, প্রথম ম্যাচ জিতল, পুরো মাঠ কাঠামুরা তাকাশিকে করতালি দিয়ে সম্মান জানাল।