ঊনআশিতম অধ্যায় দ্বৈত খেলা, তারা কি কাঁচি-কাগজ-পাথর খেলছে?
“তুষার সম্রাট? রিক্কাই দাই?! এ কী, রিক্কাই দাই-ও এসেছে?!” চঞ্চল কিকুমারু অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল, “তবে কি আমরা সেই পর্যায়ে পৌঁছে গেছি, যেখানে রিক্কাই দাই-ও আমাদের ভয় পায়?”
“কিকুমারু-সিনপাই…” মোমোশিরো ও কাইডো কাওরু অস্বস্তিতে মুখ বেঁকিয়ে বলল, “স্পষ্টতই, ওদের লক্ষ্য আমরা নই।”
“ফুডোফুকার আজুজু একবার রিক্কাই দাই-এর কিতিহারাকে হারিয়েছিল, তাই আমার ধারণা ওদের লক্ষ্য ফুডোফুকা।” পাশে দাঁড়িয়ে ডেটা-প্রেমী ইনুই ব্যাখ্যা করল।
“আহা, আসল ব্যাপার এই!” কিকুমারু হালকা লজ্জায় জিভ বের করল।
“তবে, রিক্কাই দাই-এর নজরে পড়া মানে ফুডোফুকা নিশ্চয়ই কঠিন প্রতিপক্ষ।” মোমোশিরো গভীর শ্বাস নিয়ে গম্ভীরভাবে বলল।
“এত মানুষ দেখতে এসেছে, মনে হচ্ছে আমরা স্ট্রিট টেনিস কোর্টে যে কাণ্ড করেছি, তা অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে।” আস্তে আস্তে কোর্টে প্রবেশ করতে করতে ফুডোফুকার মূল খেলোয়াড়রা গ্যালারির অবস্থা লক্ষ্য করল, কামিও বিস্ময়ে বলল।
“এইরকম চাপ তো কম না, আমি তো বরং একক ম্যাচ খেলতে চাই। যদি হাতেজুকার সঙ্গে পড়ে যাই, জেতার সুযোগ খুবই কম… যদি আমার কৌশল ব্যবহার করি, তবে কি একটু সুযোগ মিলবে...? উঁহু, সম্ভবত না, দু’টি ডাবলস নিশ্চয়ই জিতে নেব, সিঙ্গলসে তো আমাদের অধিনায়ক আছেন, আরে, যদি এচিয়েনরা হেরে যায়!” পাশে ইবু নিজের মনে কথা বলতে লাগল।
“ওই সমুদ্রঘাসটা আবারও এল?” আজুজু রিক্কাই দাই-এর দলে কিতিহারাকে দেখে বিদ্রুপাত্মক হাসল।
“ওই সাদা চুলওয়ালা লোকটা।” কিতিহারা দলের মধ্যে থেকে আজুজুর দিকে বিরূপ দৃষ্টিতে তাকাল।
সে অধীর হয়ে আছে আজুজুর সঙ্গে আবার খেলবে বলে, নিজের অপমান ঘোচাতে চায়।
কিন্তু যখন সে কান্দাই আইকে দেখে, তার শরীর কেঁপে ওঠে, চোখে আতঙ্কের ছায়া, চেতনা যেন ডুবে যাচ্ছে, সামনের কালো দানব যেন গিলে ফেলবে।
“টুপ।” কিতিহারার পা হঠাৎ দুর্বল হয়ে গেল, যদি না সে চেয়ারে বসে থাকত, হয়তো মাটিতে লুটিয়ে পড়ত।
“তবু কি সে পারল না?” এই দৃশ্য দেখে সানাদা মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
রিক্কাই দাই-এর প্রথম দলের এখানে আসার উদ্দেশ্য শুধুমাত্র ফুডোফুকাকে বোঝা নয়, সেই সঙ্গে কিতিহারার মনে জমে থাকা ভয় মুছে দিতে চেয়েছিল, যাতে সে আবার স্বাভাবিক হতে পারে।
কিন্তু স্পষ্টতই, তারা ব্যর্থ হয়েছে।
“কান্দাই, তুমি কি সত্যিই একজন প্রতিভাকে ধ্বংস করবে?” সানাদা বিষণ্ণ মনে ভাবল।
সে কান্দাই আইকে একটুও পছন্দ করে না।
জানা আছে, আগের এক স্কুল টুর্নামেন্টে ইউকিমুরা এতটাই ভেঙে পড়েছিল যে, টেনিস ছেড়ে দিতে চেয়েছিল।
অনেক চেষ্টার পর সে আবার টেনিসে ফিরে আসে।
এখন, ইতিহাস যেন কিতিহারার ক্ষেত্রেও পুনরাবৃত্ত হচ্ছে।
...
উভয় দল মাঠে অবস্থান নিল, খেলা শুরু হতে চলেছে।
দর্শকসারিতে শোনা গেল সেইশুন দলের চিয়ারলিডারদের ডাক।
“সেইশুন, এগিয়ে চলো!”
“আমরা হারব না, ফুডোফুকা, এগিয়ে চলো!” ওরাঞ্জি আন ও কোহারে সঙ্গে সঙ্গে সেইশুনের চেয়েও বড় চিয়ারলিডার দল গড়ে জোরে জোরে চিৎকার করল।
সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হলে, রেফারি খেলার ক্রম ঘোষণা করলেন।
“প্রথম ম্যাচ, দ্বিতীয় ডাবলস—সেইশুনের মোমোশিরো, কাওয়ামুরা রিউতাক ফুডোফুকার এচিয়েন রিউমা ও আজুজুর বিরুদ্ধে।”
“এচিয়েন আর আজুজু ডাবলস খেলছে?” ম্যাচ তালিকা পেয়ে সেইশুন শিবির বিস্ময়ে অভিভূত।
“ওরা তো সিঙ্গলসের খেলোয়াড়?” ইনুইর চশমা সামলানোর হাত কেঁপে উঠল।
“আজুজু ডাবলসে?” রিক্কাই দাইয়ের খেলোয়াড়রা একে অপরের দিকে তাকাল।
“এটা তো প্রত্যাশিত ছিল, এখানকার টুর্নামেন্ট তো অঞ্চলভিত্তিক। তাই কোচ নিশ্চয়ই নতুন ফরমেশন ট্রাই করতে চেয়েছে।” সানাদা শান্তভাবে বলল।
এই সময়, দুই দলের ডাবলস খেলোয়াড়রা নেটের সামনে এল, টসের পর ফুডোফুকা সার্ভ করবে।
“ভাবিনি, এভাবে তোমার সঙ্গে খেলতে হবে, এচিয়েন।” মোমোশিরো একটু অসহায় মুখে বলল।
আগে ওরা সিঙ্গলস তিন নম্বর ম্যাচে খেলার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।
কিন্তু দু’জনেই সেই কথা রাখতে পারেনি।
কাউকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে, জবাবে এলো কোলাহলপূর্ণ ‘কাঠ-পাথর-কাঁচি’ খেলা।
সবাইয়ের সামনে, এচিয়েন ও আজুজু হঠাৎ ‘কাঠ-পাথর-কাঁচি’ খেলতে শুরু করল।
শেষে, হারা এচিয়েন টুপি টেনে মাথা নিচু করে মাঠের পাশে চলে গেল, আজুজু একাই নিজের কোর্টে দাঁড়িয়ে রইল।
এই দৃশ্য দেখে সবাই বিস্মিত, পুরো মাঠে অদ্ভুত নীরবতা, কয়েক সেকেন্ড পরে শুরু হল উত্তপ্ত আলোচনা।
“এটা কী হচ্ছে? আমি কি ভুল দেখছি? ফুডোফুকার দু’জন সিঙ্গলস খেলোয়াড়ের মতো ডাবলসে খেলবে? ফুডোফুকা কি আমাদের এতটাই তুচ্ছভাবে দেখছে?”
“ওরা এত আত্মবিশ্বাসী কেন?”
“ওরা এত সাহস পেল কোথায়?”
“আমার মনে পড়ে, ফুডোফুকা আগে ছিল গ্যাংস্টারদের স্কুল, তখন তো অঞ্চল চ্যাম্পিয়নশিপে উঠতেও পারত না।”
“শোনা যায়, ওদের নতুন সভাপতি নাকি কান্দাই গ্রুপের লোক।”
“হয়তো ওর নাম... কান্দাই আই?”
“সিঙ্গলসের কৌশলে ডাবলস খেলছে, বোঝা যাচ্ছে এই ফুডোফুকা আমাদের ধারণার চেয়েও বেশি অহংকারী।” রিক্কাই দাইয়ের পক্ষে নিও বলল।
“শীঘ্রই টের পাবে, এটা আত্মবিশ্বাস না অহংকার।”...
তুচ্ছজ্ঞান পেয়ে সেইশুন শিবিরের সবার চেহারা গম্ভীর হয়ে উঠল।
রাগী মোমোশিরো তো রীতিমতো বিস্ফোরিত।
“চッ, এতেই রেগে গেলি?” আজুজু চোখে শয়তানি হাসি নিয়ে তাকাল।
“খেলা শুরু, ফুডোফুকা সার্ভ করবে।”
“আজুজু…” কাওয়ামুরা রিউতাক চিন্তিত দৃষ্টিতে আজুজুর দিকে তাকাল, যে ধীরে ধীরে বল টিপে দেখছিল।
তার স্মৃতিতে আজুজু ছিল এক দুর্ধর্ষ উচ্ছৃঙ্খল, যার প্রতিদিনই ঝগড়া-মারামারি আর ছিনতাই ছিল নিয়মিত।
তার প্রতিভা ছিল দুর্দান্ত, যেকোনো খেলাতেই সহজেই পারদর্শী হত।
কাওয়ামুরা একবার আজুজুর কাছে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু নিজেই কাঁটার আঘাতে জখম হয়েছিল।
সে চেয়েছিল আজুজুকে মুক্ত করতে, বদলাতে; দুঃখজনকভাবে, তা আর হয়নি।
এখন, আজুজুর বিরুদ্ধে কোর্টে দাঁড়িয়ে সে দেখল আজুজুর চোখে আগের মতো হিংস্রতা নেই, বরং আছে এক নতুন দীপ্তি।
সে সত্যিই বদলে গেছে মনে হচ্ছে।
“আজুজু, চল আজ দারুণ একটা ম্যাচ খেলি!” কাওয়ামুরা বলটা শক্ত করে ধরে, চোখে আগুন নিয়ে আবেগভরা কণ্ঠে চিৎকার করল, “আমি কিন্তু সহজে হারব না!”
“চッ, এই লোকটা...” কাওয়ামুরার খাঁটি অনুভূতি দেখে আজুজুর চোখে কিছুটা দ্বিধা জাগল।
সে জানত, কাওয়ামুরা রিউতাক বহুবার সৌহার্দ্যের চেষ্টা করেছে, কিন্তু তখনকার নিজের মধ্যে ছিল কাঁটা, বহুবার তাকে আঘাত করেছে, ফলত দুজনের দূরত্ব বেড়েছে।
তবু...
নিজের এসব অনুভূতির দরকার নেই।
আজুজু বলটা শক্ত করে ধরে, তার চোখে ফিরে এল বরফশীতল কঠোরতা।
“সশ্!” বলটা উঁচু করে ছুড়ে দিল, তার চোখে গভীর মনোযোগ, বলটা একটা নির্দিষ্ট উচ্চতায় পৌঁছাতেই সে লাফিয়ে উঠল, ডান হাত প্রসারিত, পেশির রেখা স্পষ্ট।
“হ্যা!” ব্যাট ঘূর্ণায়মান শব্দ তুলে বলটাকে আছড়ে মারল, পড়ন্ত বলটা যেন ট্রাকের ধাক্কায় বিকৃত হয়ে গেল, সেইশুনের কোর্টের দিকে ঝড়ের বেগে ছুটল।
“ধাঁই!”
বিস্ফোরণের শব্দের সঙ্গে বলটা সীমানার বাইরে ছিটকে গেল, মোমোশিরো আর কাওয়ামুরা রিউতাক বিস্মিত চোখ ছিল নিখুঁত পটভূমি।
“১, ১৫-০।” রেফারির কণ্ঠেও কাঁপুনি উঠে এল।
“কি দারুণ গতি!” চারদিক গুঞ্জন তুলল।
“হুঁ, এটা তো কেবল শুরু।” আজুজুর ঠোঁটে শয়তানি হাসি ফুটে উঠল, সে আবার বল বের করল।