চতুর্দশ অধ্যায়: ভেঙে চূর্ণ হওয়া আত্মসম্মান
খুব অল্প সময়ের মধ্যেই কামিশিরো আই আউটডোর টেনিস কোর্টে এসে পৌঁছাল। কোর্টের মধ্যে এগিয়ে যাওয়া রিউজেন রিউমা সম্পূর্ণরূপে নিম্নমুখী অবস্থায় ছিল। ফার ইয়ামা কিনতারের অসাধারণ শারীরিক সক্ষমতার সামনে, রিউজেনের বিখ্যাত বাহ্যিক ঘূর্ণি সার্ভও প্রতিপক্ষের কাছে ভেঙে পড়ল, ধাপে ধাপে পিছিয়ে পড়ল সে। দ্রুত স্কোর দাঁড়াল ৩-১, কিনতারো এগিয়ে।
কামিশিরো আই চুপচাপ মাথা নাড়ল। দুর্বল—এখনকার রিউজেন পুরোপুরি আমেরিকার জুনিয়র চ্যাম্পিয়নের গৌরব থেকে বেরোতে পারেনি, প্রকৃত পরাজয় কখনও দেখেনি। আসলে, রিউজেনের প্রতিভা মোটেই কম নয়, বরং তার অহংকার ও আত্মসম্মানবোধই তাকে একবারও হার মানতে দেয় না। তবে, যখন সে প্রায় হারতে বসে বা হারার পরে, তার মাঝে এক অদম্য বিশ্বাস ও শক্তি জন্ম নেয়, যেটাই তাকে অগ্রসর করে তোলে। বর্তমান রিউজেন রিউমার হাতে একটি বাহ্যিক ঘূর্ণি সার্ভ ছাড়া দেখানোর মতো আর কিছু নেই। এমনকি এক পায়ে ক্ষুদ্র পদক্ষেপটাও হয়তো সে আয়ত্ত করেনি।
অন্যদিকে, তোয়ামা কিনতারো তার বয়সের তুলনায় অনেক বেশি শারীরিক শক্তির অধিকারী। তার বৈশিষ্ট্য অনেকটা আকুতসুর মতো—ঠিক মতো প্রশিক্ষণ পেলে দ্রুতই অসাধারণ হয়ে উঠবে। আর কিনতারো তো ইতিমধ্যে তিন মাস ধরে নিয়মিত টেনিস খেলছে, কাছ থেকে কামিশিরো আই আর শিরোইশির ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতায় সে অনেকটাই উন্নতি করেছে।
“ওহ, কামিশিরো?!” আগ্রহহীন, প্রায় ঘুমিয়ে পড়া কিনতারো হঠাৎই কামিশিরো আই-এর উপস্থিতি টের পেয়ে চিৎকার করে উঠল। “শেষমেশ তোমাকে খুঁজে পেয়েছি, কামিশিরো! চল, আমরা একটা ম্যাচ খেলি!” কথাটা বলে সে কোর্টের বাইরে দৌড়াতে চাইলে, রিউজেনের গলা ভেসে এল, “এই, আমাদের ম্যাচ তো এখনো শেষ হয়নি!” কিনতারো ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখল, রিউজেনের মুখ কালো, বাঁ হাতে শক্ত করে টেনিস র্যাকেট চেপে ধরে আছে।
“কিন্তু, তোমার সঙ্গে টেনিস খেলাটা তো মোটেই মজার না।” কিনতারো মাথা চুলকে একটু দুঃখের সুরে বলল। “এখনো শেষ হয়নি।” কিনতারোর এই সরল কথাটাই রিউজেনের জন্য ছিল প্রবল অপমান। সে ঠাণ্ডা একটা হাসি দিয়ে বলল, “ঠিক আছে, তবে শেষ পর্যন্ত খেলো।”
“কিন্তু, ছোট কিন, তুমি ম্যাচটা শেষ করলেই আমি তোমার সঙ্গে খেলব—তবে খুব বেশি শক্তি খরচ করো না।” কামিশিরো আই একটু দুষ্টু হাসল, কিনতারোর দিকে হাত নাড়ল। “বাহ! তাহলে আমি এখনই ‘সুপার রিউজেন’-কে শেষ করে দিচ্ছি!” কিনতারো যেন চাঙ্গা হয়ে লাফিয়ে উঠল।
“ধুর, বিরক্তিকর ছেলে।” শুধু রিউজেন নয়, পাশের তাচিবানা মোমোশিরও রাগ চেপে রাখতে পারল না। তারা সবাই বুঝতে পারছিল, কামিশিরো আই রিউজেনকে একেবারেই গুরুত্ব দিচ্ছে না।
“ওই ছেলেটাই তো ক্লাবের সভাপতিও যাকে হারিয়েছিল, সেই কামিশিরো আই? হাসিমুখে থাকে, দেখতে তো যেন... পুরনো শেয়াল।” মোমোশি চোখ ছোট করে কামিশিরো আই-এর দিকে তাকাল।
স্বীকার করতেই হয়, কামিশিরো আই-এর মধ্যে সত্যিই নেতৃত্বের এক অদ্ভুত সম্মোহন আছে, যা দেখলে যে কেউ তার পেছনে ছুটতে চায়।
“রিউজেন, তোমাকে জিততেই হবে।” মোমোশি মনে মনে বলল।
...
“ও ছেলে খুব ঔদ্ধত্যপূর্ণ, একেবারে সহ্য হয় না।” রিউজেন ঠাণ্ডা চোখে কামিশিরো আই-এর দিকে তাকিয়ে পরে দৃষ্টি ফেরাল কিনতারোর দিকে। “আমি এই ছেলেকে হারাবই, তারপর চ্যালেঞ্জ করব কামিশিরো আই-কে!”
“ক্লাব প্রধান যাকে হারিয়েছে, তাকেই আমি হারাব!” “আমি কখনও হারব না!”—এই দৃঢ় বিশ্বাস নিয়ে রিউজেন রিউমা লাফিয়ে উঠল, আরও জোরালো ঘূর্ণি দিয়ে সার্ভ করল।
“ঘূর্ণি যতই থাক, শেষমেশ তো বাহ্যিক ঘূর্ণি সার্ভই।” কামিশিরো আই মনে মনে মাথা নাড়ল। বাহ্যিক ঘূর্ণি সার্ভ দিয়ে বড় মঞ্চে খেলা যায় না। যেমন ভাবা গিয়েছিল, কিনতারো অনায়াসে বল ফিরিয়ে দিল।
রিউজেন দুই হাতে বল ফিরিয়ে, শরীর সামনের দিকে এক ধাপ এগোল। কিন্তু তাল মিলিয়ে সে দ্রুত আবার ভারসাম্য ফিরে পেল, পায়ের ডগায় হালকা টোকা দিয়ে চটপট লাফ দিল।
“এই কৌশলটা তো আসলে প্রতিযোগিতায় ব্যবহারের জন্য রেখেছিলাম, ভাবিনি তুমি এতটা বিরক্তিকর হবে।” আত্মবিশ্বাসে টগবগ করে রিউজেন বলল।
“এক পায়ে ক্ষুদ্র পদক্ষেপ, হুম।” কামিশিরো আই অবাক হয়ে একটু চোখ তুলল, পরে আবার চোখ বন্ধ করল। এ ধরনের সহজ কৌশল কিনতারোর ওপর কোনো কাজ করবে না।
এক পায়ে ক্ষুদ্র পদক্ষেপে ছন্দ বদলে, প্রতিপক্ষের আক্রমণ থামিয়ে দুর্বলতা বের করা—এটা অবশ্যই ভালো পদক্ষেপ। তবে কিনতারো সাধারণ খেলোয়াড় নয়।
“ড্যাঁ!” টেনিস বলটি গর্জন করে রিউজেনের ডানদিকে ছুটে গেল। এক পায়ে ক্ষুদ্র পদক্ষেপ কাজে লাগিয়ে রিউজেন দ্রুত বলের কাছে পৌঁছে অন্য পাশে ফিরিয়ে দিল।
“হা!” কিনতারো অচঞ্চল পাহাড়ের মতো, আবার ক্ষিপ্র খরগোশের মতো, বলটি বেসলাইনে পাঠাল।
“তুচ্ছ কৌশল।” রিউজেনের চোখ কঠোর, একটু লাফ দিল।
“দুঃখিত, সুপার রিউজেন, কামিশিরো আই-এর সাথে খেলতে হলে আমাকে দ্রুত ম্যাচ শেষ করতে হবে।” বল মাটিতে পড়ার আগেই, বলের জালে এক চটপটে ছায়া হাজির হয়ে গেল।
“ড্যাঁ!” এক ঝকঝকে শব্দে, টেনিস বলটি যেন নৃত্যরত পরীর মতো জাল পেরিয়ে সামনের কোর্টে পড়ে গেল।
“১৫-০।” পয়েন্ট পেয়ে কিনতারো মাথা চুলকে বলল, “দুঃখিত, একটু কৌশল ব্যবহার করেছি শক্তি বাঁচাতে।”
এটা কিনতারো শিখেছে কামিশিরো আই ও শিরোইশির ম্যাচ দেখে।
কৌশল।
নিজের চমৎকার শারীরিক শক্তি আছে, তার সঙ্গে যদি সূক্ষ্ম কৌশল যোগ হয়, তাহলে শক্তি দ্রুত বাড়বে। টেনিস শুধু বলের জোরের খেলা নয়!
...
বল আবার দুজনের মাঝে ঘুরে বেড়াল।
“ড্যাঁ!” আরও একবার দৃঢ় আঘাত।
রিউজেন বুঝতে পারল, তার রিটার্নগুলো দিন দিন দুর্বল হচ্ছে, প্রতিপক্ষের আঘাত দিন দিন শক্তিশালী হচ্ছে।
তার নিজের শরীরের শক্তি স্পষ্টভাবেই কমে এসেছে। সে সর্বশক্তি দিয়ে খেলছে, কিন্তু প্রতিপক্ষের আঘাতের জোর তার রিটার্নের মান অনেক কমিয়ে দিয়েছে।
রিউজেন অসহায়ভাবে দেখল বলটি আকাশে উড়ে গেল।
“হা!!!”
“দেখো আমার বিশেষ কৌশল! অসম্পূর্ণ দশার সুপার অজেয় চূড়ান্ত দানবীয় বৃহৎ চক্রপথী ঝড়!” ক্ষুদে শরীরটি ম্লান আকাশে লাফাল, টেনিস র্যাকেট উঁচু করল।
ঝড়ো হাওয়া উঠল, টেনিস বলটি যেন উল্কাপিণ্ডের মতো ঝড়সহকারে নেমে এলো।
“এটা কী?!” রিউজেন বিস্ময়ে দেখল, বলটি যেন বিস্ফোরণ ঘটিয়ে, বাতাসের ঢেউ তুলে চুল উড়িয়ে দিল।
ধোঁয়া কেটে গেলে, পুড়ে যাওয়া বলের চিহ্ন স্পষ্ট হয়ে ফুটে উঠল কোর্টে।
রিউজেন তো বল ধরার সাহসই পেল না, পারলও না।
“৩০-০।” মোমোশি প্রায় বাকরুদ্ধ, স্কোর বলার পর হাবুডুবু খেয়ে বলের দাগের দিকে তাকিয়ে রইল।
“অসম্পূর্ণ দশা।” সে কিনতারোর কথার একটা শব্দ ধরল।
“এ রকম বলও যদি অসম্পূর্ণ হয়, তাহলে তো সব কিছুই অদ্ভুত।”
“খারাপ হয়নি, মাত্র একবারের দেখাতেই ওর শক্তি এতটা বেড়ে গেল, সামান্য আগের ও বলটিও জাতীয় পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।” কামিশিরো আই সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বলল।
সুপার অজেয় চূড়ান্ত দানবীয় বৃহৎ চক্রপথী ঝড় কিনতারোর অন্যতম বিশেষ কৌশল—জাতীয় প্রতিযোগিতায় তার সেরা তিনটি টেনিস কৌশলের একটি।
এটা বলের জোর আর গতির যুগলবন্দি, একেবারে বুনো কৌশল।
এই কৌশল দেখার পর রিউজেন যেন সমস্ত মনোবল হারিয়ে ফেলল, তোয়ামা কিনতারোর অবিরাম আক্রমণে একেবারে ভেঙে পড়ল।
দ্রুত স্কোর দাঁড়াল ৫-১।
“হুঁ হুঁ।” রিউজেন ঘেমে একাকার, হাঁপাচ্ছে পাগলের মতো।
অন্যদিকে কিনতারো শান্ত, নিঃশ্বাসও ভারসাম্যপূর্ণ।
“সুপার রিউজেন, আসলে তুমি বেশ শক্তিশালী।” কিনতারো হেসে বলল, “কিন্তু, কামিশিরো আই-এর সঙ্গে তোমার এখনও অনেক ফারাক।”
“ধিক!” রিউজেনের আত্মসম্মানবোধ এই ম্যাচেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। এইবার তার কোনো নায়কোচিত অলৌকিকতা দ্যুতিমান হয়নি।
কান্টো পর্যায়ে না পৌঁছানো রিউজেন আর কিনতারোর ফারাক স্পষ্টই বোঝা গেল।
শেষ পর্যন্ত রিউজেন ৬-১ ব্যবধানে হেরে গেল।
“কামিশিরো! এবার তোমার পালা!” কিনতারো তাকাল গ্যালারির কামিশিরো আই-এর দিকে।