চতুর্দশ অধ্যায়: দেবযুগ বনাম কিনতরো
"এচিজেন!" মোমোশিরু দ্রুত রেফারির চেয়ার থেকে লাফিয়ে নেমে কিছুটা নিস্তেজ হয়ে পড়া রিয়োমা এচিজেনকে ধরে তুলল।
"তুমি ঠিক আছ তো, এচিজেন?"
"আমি ঠিক আছি, আতাওয়া সিনিয়র," এচিজেনের চোখ স্থিরভাবে দূরে হাস্যরত কামিশিরো আইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
"আমি হেরেছি।" তার কণ্ঠে ছিল অপূর্ণতা আর পরাজয়ের যন্ত্রণা।
"রিয়োমা এচিজেন, একজন সমুরাইয়ের দ্বিতীয় প্রজন্ম, অন্যদের চেয়ে এগিয়ে শুরু করেছে, প্রতিভাও মন্দ নয়, অথচ তুমি হেরে গেলে এমন একজনের কাছে যে মাত্র তিন মাস ধরে টেনিস খেলছে।" কামিশিরো আই ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে নেমে এল, উপরে থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে রইল এচিজেনের দিকে।
"তিন মাস? কী বলছ?" কামিশিরো আইয়ের কথা শুনে মোমোশি ও এচিজেন দু’জনেই বিস্ময়ে চোখ বড় করে ফেলল।
কখন থেকে কান্তো স্তর এত সস্তা হয়ে গেল?
নিজেরা যখন তিন মাস টেনিস খেলেছিল তখন হয়তো কেবল ভঙ্গি ঠিক করছিল!
এ কেমন ভয়ানক প্রতিভা! এটা কি সত্যিই সম্ভব?
এচিজেনের অবিশ্বাস্য দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে কামিশিরো আই নির্মমভাবে বলল, "তার সঙ্গে তুলনায় তোমার কোনও বিশেষত্ব নেই, আমি বুঝতে পারি না তুমি এত অহংকার করো কেন? পুরোনো সুনাম? নাকি অন্যদের স্নেহে তুমি নিজের পথ হারিয়ে ফেলেছ?"
রিয়োমা এচিজেন আসলে সহজেই ভেসে ওঠে এমন মানুষ। মূল গল্পে, সে যখন ইউকিমুরাকে হারায়, তখন সে নিজেকে অজেয় ভাবে এবং অলস হয়ে পড়ে।
ঠিকভাবে বলতে গেলে,
সে শক্তিশালী হওয়ার লক্ষ্য হারিয়ে ফেলেছিল।
অবশেষে ইউকিমুরা ও অন্যেরা তাকে ছাড়িয়ে যায়।
"নিজস্ব ক্ষুদ্র অহংকার খারাপ কিছু নয়, তবে যদি বাস্তবতা বুঝতে না পারো, তা হলে তা অহংকারে পরিণত হয়।" কামিশিরো আই এচিজেনের সামনে গিয়ে অল্প ঝুঁকে কানে ফিসফিস করে বলল, "সমুরাইয়ের পুত্র, তোমার প্রতিভা আসলে তেমন বিশেষ কিছু নয়।"
বলে সে মৃদু হাসি দিয়ে এচিজেনের কাঁধে হাত রাখল।
"সেইও গাকুয়ান তোমাকে যতটা এগিয়ে নিতে পারবে, তা খুবই সীমিত। নিজেকে চিনে নাও। এখনকার তুমি দুর্বল এবং করুণ, বাবার নাম যেন নষ্ট না হয়।"
কামিশিরো আইয়ের কথাগুলো এচিজেনের চোখে একধরনের শূন্যতা এনে দিল।
"আচ্ছা, আমাদের একজন রেফারি দরকার, তোমাদের মধ্যে কেউ কি রেফারি হবে?" কামিশিরো আই মোমোশিরুর ক্রুদ্ধ মুখের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল।
"তুই তো..." মোমোশিরু অবচেতনে মুষ্টি শক্ত করল।
তার মতো রাগী ছেলে এচিজেনকে এভাবে অপমানিত হতে দেখে সহ্য করতে পারে না।
তার কাছে, এচিজেনের প্রতিভা ও পরিশ্রম বরাবরই প্রশংসনীয় ছিল, এবং সেইও গাকুয়ানে যোগ দেওয়ার পর সে চমৎকার গতিতে উন্নতি করেছে, এমনকি অনেক সিনিয়রকেও ছাড়িয়ে গেছে।
সে এত পরিশ্রমী, তবু কেন তাকে দোষারোপ করা হবে?
"আমি রেফারি হব।" হঠাৎ মন খারাপ এচিজেন মাথা তুলে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, চোখে জ্বলন্ত প্রতিজ্ঞা।
সে কি খুব কাছ থেকে দেখতে চায়, আসলে ফারাকটা কতটা?
বেশ অহংকার তো আছেই। দেখো, নিজের আর সত্যিকারের প্রতিভাবানের ব্যবধান। হয়তো এটাই তোমাকে পাল্টে দেবে, তখনই তুমি বিশ্বমঞ্চে ওঠার যোগ্যতা পাবে।
"তাহলে তোমাকে কষ্ট দিতে হবে। আমাকে একটা র্যাকেট দেবে?" কামিশিরো আই হাসিমুখে বলল।
এচিজেনের কাছ থেকে র্যাকেট নিয়ে সে কোর্টের দিকে এগিয়ে গেল।
এই মুহূর্তে কিনতারো আর অপেক্ষা করতে পারছিল না।
"কামিশিরো! তাড়াতাড়ি কর! আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না।"
"দুঃখিত, তোমাকে অপেক্ষা করালাম।" কামিশিরো আই র্যাকেটটা হাতে টানল, ওজন আর স্পর্শ অনুভব করল।
"তুমি সার্ভ দাও, কিন," সে প্রস্তুতি নিল।
এচিজেন রেফারির চেয়ারে বসে, দৃষ্টি স্থির রেখেছিল, মনে বাজছিল কামিশিরো আইয়ের কথা।
"সেইও গাকুয়ানে উন্নতি খুব ধীর? কেন এমন বলল?" এচিজেন সেই কথার অর্থ বুঝতে পারছিল না।
তার কাছে, তার তো ড্রাইয়ের বানানো ট্রেনিং প্ল্যান আছে, শক্তিশালী সিনিয়ররা আছে, উন্নতির গতি মোটামুটি সন্তোষজনকই।
তাকে ঠিকঠাক এই ম্যাচটা দেখতে হবে।
এচিজেন গভীর শ্বাস নিয়ে দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর দিকে তাকাল।
"ফুডোফুকুর ক্যাপ্টেন, কামিশিরো আই, কতটা ভয়ংকর এক ব্যক্তি," মোমোশিরু খানিক দোনোমনা করে ফোন বের করে সাহায্যের বার্তা পাঠাল।
একটা কারণ ছিল, দলের মনোবল বাড়ানো।
আরেকটা কারণ, সিনিয়রদের সবাইকে কামিশিরো আইয়ের শক্তি দেখানো, যেন ভবিষ্যতে তারা লক্ষ্যভিত্তিক প্রশিক্ষণ নিতে পারে।
...
"র্যাকেটটা বেশ স্বচ্ছন্দ," কামিশিরো আই র্যাকেটটা নাড়িয়ে কিনতারোর দিকে তাকাল।
সে তোয়ামা কিনতারোর থেকে অনেক কিছু প্রত্যাশা করছিল। যদি এই বছর জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে ফুডোফুকু এভাবে সহজেই জেতে, তাহলে সেটা বড়ই বিরক্তিকর হবে।
এবারের মধ্যবিদ্যালয়ের দলই সম্ভবত সবচেয়ে শক্তিশালী, এবং বিশ্বকে চমকে দেবে।
তার আগে, আমার হাত ধরে নিজেদের পাল্টে ফেলো, আরও ভয়ংকর হয়ে ওঠো।
কামিশিরো আই চুপচাপ একবার এচিজেনের দিকে তাকাল, যে তখনও কিছুটা অন্যমনস্ক।
সমুরাইয়ের উত্তরসূরি, তোমার উপাধি ছেড়ে নিজের পথ বেছে নাও, তবেই তুমি বৃহত্তর মঞ্চে উঠতে পারবে।
এচিজেনের জন্য এখনো কিছু আশা রয়ে গেছে কামিশিরো আইয়ের।
তবু,
সেইও গাকুয়ান সত্যিই ক্ষতি করছে।
"কামিশিরো, আমার সঙ্গে খেলতে এসেছ, মনোযোগ দাও," কিনতারো হুঙ্কার দিল।
"প্যাঁক!" গর্জনের সঙ্গে একটানা টেনিস বল ঝড় তুলে ছুটে এল।
"গতি ও শক্তি কান্তো স্তরের চেয়ে বেশি, সত্যিই ভয়ংকর শারীরিক শক্তি, কান্তো স্তরে এখন নির্ভয়ে খেলার যোগ্য," কামিশিরো আই মুখে হালকা হাসি নিয়ে র্যাকেট ঘুরাল।
বলটি টাচের সময় যে ঘূর্ণন ও শক্তি ছিল, তা মুহূর্তে গিলে ফেলল, শান্তভাবে ফেরত পাঠাল।
তার ভঙ্গি এত নিখুঁত, যেন একেবারে সাধারণ বল ফেরত দিচ্ছে।
"এটা তো কামিশিরোই বটে!" কিনতারো আনন্দে চিত্কার করে বলের পিছু ছুটল, সর্বশক্তি দিয়ে রিটার্ন করল।
ঐ দু’জনের মধ্যে বল বারবার আদানপ্রদান দেখে দুজনেই হাস্যোজ্জ্বল, কিন্তু এচিজেনের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
কিনতারোর সঙ্গে খেলার অভিজ্ঞতা থেকে জানে, প্রতিটি রিটার্ন কতটা ভারী, অথচ ওরা দু'জনেই কোনো ক্লান্তি দেখাচ্ছে না।
এতে পরিষ্কার বোঝা যায়, তার সঙ্গে তাদের ফারাক কতটা।
সে আসলে কোথায় পিছিয়ে?
"কিনতারো, ফোর্তেনহৌজিতে কেমন আছো? সামনে তো নির্বাচনী ম্যাচ শুরু হবে, তাই তো?" হঠাৎ কামিশিরো আইয়ের কণ্ঠ শুনতে পেল এচিজেন।
তার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন টেনিস খেলছে না, বরং পুরোনো বন্ধুর সঙ্গে গল্প করছে।
"ঠিক বলেছ, সবাই খুব পরিশ্রম করছে!" কিনতারো প্রাণখোলা হাসি দিয়ে উত্তর দিল।
"তুমি তো প্রথম বর্ষ, তোমরা কি নির্বাচনী ম্যাচে অংশ নিতে পারো?" কামিশিরো আই ঠোঁটে চতুর হাসি টেনে উঁচু গলায় জিজ্ঞেস করল।
এই ফাঁকে সে বলটি কৌশলে কোণের দিকে পাঠাল।
কিনতারো অবাক হয়ে চিৎকার করে ছুটল, কষ্ট করে বলটি ফেরত দিল।
দুই কাজে একসঙ্গে মনোযোগ দেয়া তার জন্য এখনো কঠিন।
"এটা তো কামিশিরোই বটে, কথা বলার ফাঁকেও এমন কঠিন বল পাঠাতে পারে।"
"অবশ্যই আমি নির্বাচনী ম্যাচে অংশ নিতে পারি, দক্ষতা দিয়েই তো নির্বাচন হবে, তাই না?" কিনতারোর এই কথায় মোমোশি ও এচিজেন বিস্ময়ে নিশ্চুপ।
"রিখাই, হিয়োটেই, ফোর্তেনহৌজি—আরও অনেক স্কুল এখন প্রথম বর্ষের জন্য বল না ধরার নিয়ম তুলে দিচ্ছে," কামিশিরো আই মন্তব্য করল।
"তোমাদের ফোর্তেনহৌজির পারফরম্যান্সের জন্য অপেক্ষা করছি।"
"তুমি দেখবে, ফাইনালে দেখা হবে!" কিনতারো হেসে চিত্কার করে ঝাঁপ দিল, এক দুর্দান্ত স্ম্যাশ মারল।
"প্যাঁক!" বলটি মাটিতে পড়ার আগেই হালকা বাতাস বয়ে গেল, তারপর কিনতারোর কোর্টেই এসে পড়ল।
"১৫-০," এচিজেন স্কোর ঘোষণা করল, তবে তার মন ছিল অন্যত্র।