অষ্টাদশ অধ্যায়: চিরজীবিনী বনাম তাকেজি কিচিহিরা

渡াবেন বুঝতে পারলেন, সকল সদস্যের মন যেন কিছুটা অস্থির।
সাধারণত কঠোরভাবে ভিত্তি প্রশিক্ষণ করা সাদা পাথর藏之介 আজ অনেক বেশি ভুল করছেন।
এমনকি সর্বদা বুদ্ধ ধর্মগ্রন্থ পাঠ করা, বুদ্ধত্বের ওপর গুরুত্বারোপ করা ইশিদা銀ও আজ প্রশিক্ষণে কিছুটা অস্থিরতা দেখালেন।
“সাদা পাথর, তুমি কি নিজের ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছো? যদি তুমি নিজের মনোভাব ঠিক রাখতে না পারো, তাহলে তোমার কোনো বৃদ্ধি হবে না।”渡াবেন চুপচাপ সাদা পাথরের প্রশিক্ষণ দেখছিলেন, মনে মনে বললেন।
তিনি সাদা পাথর藏之介’র ওপর প্রচুর শ্রম দিয়েছেন।
প্রথমে পরিচয়েই তাঁর প্রতিভায় অভিভূত হয়েছিলেন, তারপর ব্যক্তিগতভাবে একটি সোনার কব্জি প্রস্তুত করেছিলেন তাঁর অনুশীলনের জন্য।
সাদা পাথরের পারফরম্যান্স渡াবেনের প্রত্যাশা পূর্ণ করেছে, অল্প সময়েই তিনি 四天宝寺’র সবচেয়ে শক্তিশালী খেলোয়াড় হন, পুরো দলকে জাতীয় প্রতিযোগিতায় দ্বিতীয় স্থান এনে দিয়েছেন, অর্জন করেছেন “টেনিসের বাইবেল” উপাধি।
渡াবেনের সব বিনিয়োগও বৃথা যায়নি।
বর্তমান সাদা পাথর藏之介 শুধু একজন টেনিস খেলোয়াড় নন, তিনি 四天宝寺 টেনিস ক্লাবের ভারও বহন করেন। যদি তিনিও সহজে প্রভাবিত হন, তবে今年的四天宝寺 বেশিদূর যাবে না।
“四天宝寺’র প্রতিনিধি হিসেবে 千岁’র বড় ভাইয়ের সাথে ভালো একটি ম্যাচ খেলো, সাদা পাথর!”渡াবেন মনে মনে সাদা পাথরের ওপর আশা রাখলেন।
যদি সেই বড় ভাইয়ের শক্তি কম হয়, 千岁 হয়তো বাস্তবতা বুঝে四天宝寺’তেই থেকে যাবে।
আর যদি বড় ভাই 千岁’র কথার মতো সত্যিই শক্তিশালী হন, তাহলে সাদা পাথরের জন্যও সেটি এক সুযোগ।
এখনকার 四天宝寺’র সম্ভাবনা প্রবল।
渡াবেন অবচেতনভাবে নির্বিকারভাবে অনুশীলনরত 遠山金太郎’র দিকে তাকালেন, ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল।
শুধু কিছুটা সময়ের প্রয়োজন, 小金 একদিন নিজেই পুরো দলের ভার নিতে পারবে।
.......
四天宝寺 টেনিস ক্লাবের সদস্যরা প্রশিক্ষণ করছে বলে মনে হলেও, আসলে সবাই 神代蓝 ও তাঁর সঙ্গীদের আগমনের অপেক্ষায় আছে, 千岁’র মুখে বলা বড় ভাইকে দেখার জন্য।
এমন চাপা পরিবেশে 神代蓝 ও তাঁর দল 四天宝寺’র প্রধান ফটকে উপস্থিত হলেন।
গম্ভীর মন্দির থেকে ঐতিহ্যবাহী প্রশান্তির সুবাস ছড়াচ্ছে।
কেউই মধ্য বিদ্যালয় ও মন্দিরকে একত্রিত করতে পারে না।
প্রহরী দ্রুত আগমনের খবর জানালেন,渡াবেনের নেতৃত্বে সকল মূল খেলোয়াড়রা এগিয়ে এলেন।
ফটকে পৌঁছানোর আগেই, রোদে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজনকে দেখা গেল।
তরুণ ও দীপ্ত橘杏, ন্যায়পরায়ণ橘吉平, এবং সহজ-সরল 神代蓝।
মানুষটি বেশ ভালো মনে হচ্ছে।
সবার প্রথম ধারণা এটাই।
“千岁।”
“橘।”
橘吉平 ও 千岁千里’র চোখে শুধু একে অপর, গভীর দৃষ্টি বিনিময়।
“ওহ, আপনি千岁’র বড় ভাই তো? স্বাগত, স্বাগত।” কিছুটা বেপরোয়া渡াবেন এক টুকরো খড় মুখে নিয়ে হাত বাড়ালেন।

“আপনার সাথে পরিচয় হলো, আমি 不动峰’র অধিনায়ক, 神代蓝।”
হাত মিলিয়ে渡াবেন সূক্ষ্মভাবে খেয়াল করলেন।
সব খেলোয়াড়ের ব্যাট ধরার ধরন আলাদা, ফলে হাতের বিভিন্ন জায়গায় কলুষ পড়ে।
কিন্তু নির্দিষ্ট পর্যায়ে পৌঁছালে, দুটি স্থানে অবশ্যই কলুষ হয়—একটি বুড়ো আঙুলের ভেতরের পাশে, অন্যটি হাতের তালুর নিচের দিকে। কারণ ব্যাটের শেষে এই জায়গা চাপ পড়ে।
অধিকাংশ টেনিস খেলোয়াড়দের হাতের তালুতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে কলুষ থাকে, কারণ তারা অনুশীলন ও খেলার সময় ধরে ধরে ব্যাট ধরার ধরন বদলায়।
কোনো খেলোয়াড়ের ধরন একঘেয়ে নয়, তাই কলুষের স্থানও বদলায়।
কিন্তু 神代蓝’র হাতে শুধু দুটি কলুষ স্পষ্ট, অন্য জায়গায় প্রায় নেই।
এর মানে তাঁর ব্যাট ধরার ধরন ভীষণ সঠিক।
চাই অনুশীলন, চাই খেলা—কোনো কিছুই তাঁর ধরনে পরিবর্তন আনতে পারেনি।
তবে,
এর অর্থ 神代蓝 অবশ্যই চূড়ান্ত দক্ষ নয়।
হয়তো তিনি শুধু অনুশীলনে ধরনে নিখুঁত, কিন্তু খেলায় অংশ নেন না।
যেভাবেই হোক, শিগগিরই তাঁর শক্তি জানা যাবে।
“আমার নাম渡边修, 四天宝寺’র কোচ। বাইরে গরম, ভিতরে আসুন।”
渡াবেন চুপচাপ হাত সরিয়ে, অতিথিদের সাদরে স্কুলে আমন্ত্রণ জানালেন।
神代蓝ও 四天宝寺’র মূল খেলোয়াড়দের পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
সত্যিই, সাদা পাথর藏之介’র হাতে ব্যাণ্ডেজ, তার নিচে সোনার কব্জি।
遠山金太郎 সবসময় উচ্ছ্বসিতভাবে 神代蓝’র দিকে তাকিয়ে আছে, চোখে যুদ্ধের আগুন।
আসলে “টেনিস রাজপুত্র” নাটকে 遠山金太郎 অনেক বেশি প্রধান চরিত্রের মতো।
শুধু এক বছর টেনিস খেলে, “নির্ভুল পোশাক” আয়ত্ত করেছে, শক্তি দ্রুত বাড়ছে।
তুলনায়, প্রধান চরিত্র 越前龙马’র প্রতিভা শুরুতে কিছুটা কম মনে হয়।
টেনিস কোর্টে পৌঁছে, সবাই 千岁 ও橘吉平’র দিকে তাকালেন।
ভাইয়ের মধ্যে ভুল বোঝাবুঝি টেনিসের মাধ্যমে মেটানোই শ্রেষ্ঠ।
তারা এই ম্যাচের মাধ্যমে অখ্যাত 不动峰 স্কুল সম্পর্কে জানতে চায়।
“橘, দেখি তো কয়েক বছরে তুমি কতটা উন্নতি করেছো।”千岁 টেনিস ব্যাট বের করলেন।
“তোমার ইচ্ছা পূরণ হোক।”橘吉平 হাসলেন।
অন্ধকার কাটিয়ে উঠে, তিনি দক্ষতা আয়ত্ত করেছেন, 神代蓝’র সহায়তায় অতীতের সীমা ভেঙেছেন।
তিনি আত্মবিশ্বাসী।
এখন তিনি 千岁’র চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে।

“তাহলে আমি বিচারকের দায়িত্ব নেব।”忍足谦ও ধীরে ধীরে বিচারকের আসনে বসে পড়লেন।
“橘吉平 বনাম 千岁千里, খেলা শুরু।”
四天宝寺’র মূল খেলোয়াড়রা সেরা দর্শন স্থানে চলে গেলেন।
জাতীয় পর্যায়ের প্রতিযোগিতা তো বিরল।
“ভালো করে দেখো, 小金।” সাদা পাথর藏之介金太郎’কে মনে করিয়ে দিলেন।
“আমি দেখব! আমি কোনো খুঁটিনাটি বাদ দেব না!”金太郎 আগ্রহভরে橘吉平 ও千岁千里’র দিকে তাকিয়ে, জোরে প্রশংসা করলেন, “তাদের আত্মবিশ্বাস সত্যিই অসাধারণ!”
“ওহ, 千岁’র মনোবল খুব উঁচু, নিজেকে প্রমাণ করতে চায়, পুরো মানুষটাই বদলে গেছে, সাম্প্রতিককালে এমন প্রবল জয়ের আকাঙ্ক্ষা আমি প্রথম দেখছি।”渡াবেন হাসিমুখে 神代蓝’র দিকে তাকালেন।
“神代, তুমি এই ম্যাচের ভবিষ্যৎ কী ভাবছো?”
এ কথা কিছুটা পরীক্ষা করার উদ্দেশ্যে বলা।
“৬:২,橘吉平 জয়ী।”神代蓝 স্পষ্ট ও সরল উত্তর দিলেন।
তবে কি তিনি প্রতিভাধর, নিখুঁত আগাম তথ্য দিয়েছেন?
নাকি কেবল অনুমান?
উত্তর শুনে渡াবেনের চোখ বিস্ময়ে কাঁপল, গভীরভাবে 神代蓝’র দিকে তাকালেন।
তারপর হাসলেন, “তাহলে আমি বলি ৬:২千岁 জয়ী।”
দুজন চুপচাপ, মনোযোগ দিয়ে কোর্টের দিকে তাকালেন।
প্রথম রাউন্ডে橘吉平 সার্ভ করলেন।
橘吉平’র চালনা পরিষ্কার, প্রতিহত করার শক্তি প্রবল।
千岁千里 আরও বেশি কৌশলে মনোযোগী, ঘূর্ণন দিয়ে প্রতিপক্ষকে ক্লান্ত করতে চায়।
দুজন শুরুতে একে অপরকে পরীক্ষা করছিলেন।
যদিও খেলা সহজ মনে হচ্ছে, সবাই বুঝতে পারল, দুজনের মধ্যে কিছু চলছে।
দশ মিনিট পর, সবসময় স্থির橘吉平 হঠাৎ বিস্ফোরিত হলেন।
“ভালো করে দেখো, 千岁, এটাই আমার টেনিস!”
তাঁর শরীর বাঁকলো, উরুতে হঠাৎ প্রচণ্ড শক্তি, পুরো মানুষ যেন পশুর মতো সামনে ঝাঁপ দিলেন, শরীর প্রসারিত, ডান হাতে ব্যাটটি জোরে আঘাত করলেন।
“গর্জন!” মনে হলো, অদৃশ্য এক উন্মত্ত সিংহ রক্তাক্ত মুখ খুলে চিৎকার করছে।
টেনিস বল লাল আলোর মতো অর্ধ কোর্ট ছেদ করল, বুনো শক্তি নিয়ে।
“১৫-০।”橘吉平 এগিয়ে।
“এ ধরনের টেনিস...এটা কি বুনোতা?”渡াবেনের ডান হাত অনবরত কাঁপছে, অবচেতনভাবে তাকালেন 神代蓝’র দিকে, দেখলেন তাঁর মুখ অতি শান্ত, যেন সবকিছু নিয়ন্ত্রণে।