ষাটদ্বিতীয় অধ্যায়: আজুকি বনাম চিতহার আকেয়া
দর্শকদের প্রতিক্রিয়া ও কথাবার্তা থেকে, আজুকি বুঝতে পারল কাতোয়ার পরিচয়। তার মুখে এক চিত্তাকর্ষক হাসি ফুটে উঠল।
"তুমি কি রিতসুকাই বিশ্ববিদ্যালয়ের নির্বাচিত খেলোয়াড়? এখানে আমার রাজত্ব, প্রবেশ করতে হলে খরচ দিতে হবে।"
হঠাৎ করে, আজুকি ইচ্ছাকৃতভাবে একটি টেনিস বল কাতোয়ার দিকে ছুঁড়ে দিল, যেন তাকে উস্কে দেয়।
কাতোয়া ধীরে আসা বলটি ধরে নিয়ে, চোখে এক পশুত্বের ছায়া ফুটে উঠল।
"তবে আমি তোমার সঙ্গে খেলতে প্রস্তুত, আশা করি তুমি বেশ কিছুক্ষণ টিকতে পারবে।"
এসময়, রিতসুকাই বিশ্ববিদ্যালয়ের অন্যান্য নির্বাচিত খেলোয়াড়রাও সানাদার অনুমতি নিয়ে মাঠে এসে উপস্থিত হলো। শিমুরার অসুস্থতার কারণে, সানাদার সহায়তায় সে হাসপাতালে ফিরে গেল, ফলে আজুকিকে পর্যবেক্ষণ করার সুযোগ হারাল।
শিমুরা হাসপাতালে বিছানায় শুয়ে সানাদাকে তাড়াতাড়ি ফিরে যেতে এবং টেনিস মাঠে গিয়ে পরিস্থিতি দেখতে বলল।
তাদের কয়েকদিন আগে পাঠানো গোয়েন্দাদের রিপোর্ট অনুযায়ী, আজুকি অদ্ভুতশক্তি সম্পন্ন নতুন সদস্য হিসেবে ফুডোফুং দলে যোগ দিয়েছে।
সে স্ট্রিট টেনিস মাঠে তামালিন মাধ্যমিকের প্রধান যুগলকে পরাজিত করেছে।
আর বিস্তারিত তথ্য অন্ধকারেই রয়ে গেছে।
মূলত ফুডোফুং দলটি খুবই রহস্যময়।
গোয়েন্দারা সেখানে প্রবেশ করতে পারে না।
সম্প্রতি যখন ফুডোফুং তাদের দরজা উন্মুক্ত করেছে এবং বিভিন্ন নির্বাচিত খেলোয়াড়রা স্ট্রিট টেনিস মাঠে খেলতে শুরু করেছে, তখন কিছু তথ্য সংগ্রহ করা সম্ভব হয়েছে।
...
আজুকি ও কাতোয়া ঠিক তখনই প্রস্তুত হলে, আজুকির বুকে রাখা ফোনটি আচমকা বেজে উঠল।
"কে?"
আজুকির কষাঘাত করা কণ্ঠে কাতোয়ার ঠোঁটে এক হাসির রেখা খেলে গেল।
সে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে এই ধরনের বাহ্যিক রাগীকে কাবু করতে।
"আজুকি, তুমি কোথায়? আজ নতুন সদস্য দলে যোগ দিয়েছে।" ফোনের ওপারে ছিল কামিও।
বিকেলের এই সময়ে সবাইকে টেনিস ক্লাবে প্রশিক্ষণে থাকার কথা, তবে আজুকি আগে থেকেই কন্দ্রাই ব্লু-র অনুমতি নিয়ে রিতসুকাই বিশ্ববিদ্যালয়ের স্ট্রিট টেনিস মাঠে গিয়ে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়েছে।
"আমি রিতসুকাই বিশ্ববিদ্যালয়ের খেলোয়াড়দের সাথে খেলতে যাচ্ছি।" আজুকি ফোনটি বন্ধ করে চোখে বিদ্রূপের ছায়া নিয়ে কাতোয়ার দিকে তাকাল।
"কেল্পের মাথা, প্রস্তুত হও মৃত্যুর জন্য?"
নিজের মাঠ না হলেও আজুকি একটুও দ্বিধা দেখাল না।
"কেল্পের মাথা? নষ্ট, তুমি..." এই অদ্ভুত নাম শুনে কাতোয়ার মুখ কালো হয়ে গেল।
রাগে গলা দিয়ে খটখটে হাসি বের হল, ঠোঁটে রক্তপিপাসু হাসি, জিহ্বা ঠোঁট চাটল, "আমি তোমাকে পরাস্ত করব।"
"হা হা, কেল্পের মাথা, বেশ মানানসই নাম।"
"এই ছেলেটা বেশ সাহসী, কাতোয়ার উস্কানি দিয়েছে!"
রিতসুকাই বিশ্ববিদ্যালয়ের নির্বাচিত খেলোয়াড়রা গ্যালারি থেকে হাসতে লাগল, মুখে স্বাভাবিক প্রশান্তি।
...
ফুডোফুংয়ের অন্যদিকে, কামিও আজুকির খবর সবাইকে জানাল।
"কি? আজুকি সাহস করে রিতসুকাই বিশ্ববিদ্যালয়ে চলে গেছে?" সবাই আজুকি না থাকলে তাকে 'ছোট আজুকি' নামে ডাকতে সাহস পায়।
"রিতসুকাই বিশ্ববিদ্যালয়ের শক্তি কিন্ত কোয়ানকু স্কুলের মতো নয়, আমরা কি সেখানে গিয়ে তাকে সাহায্য করব?" সরল কামিও জিজ্ঞেস করল, কিন্তু কিছু সদস্য ইশারা করল, পাশে এখনও ইয়ুচেন আছে।
কয়েক ঘণ্টা আগে ইয়ুচেন আনুষ্ঠানিকভাবে ফুডোফুংয়ে যোগ দিয়েছে।
তার সামনে কোয়ানকু স্কুলকে ছোট করা ঠিক হবে না।
"কোন সমস্যা নেই, কোয়ানকু স্কুল আসলেই দুর্বল।" ইয়ুচেন টুপি চাপা দিয়ে বলল।
"আমি কন্দ্রাইকে অনুমতি চেয়ে নেব।" ওরেঞ্জ কিচি কিছুক্ষণ ভাবার পর বলল।
"কিন্তু অনেকদিন ধরে অধিনায়ক নেই।"
"তবে কি..."
"সে কি রিতসুকাই বিশ্ববিদ্যালয়ে চলে গেছে?"
"ধুর! অধিনায়ক একা উপভোগ করছে!"
সবাই মিলে কথাবার্তা বলল, দ্রুত এক সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।
...
"সার্ভ করবে কে?"
"সবই এক, তুমি শুরু করো, দশ মিনিটের মধ্যে তোমাকে শেষ করব।"
"হুঁ।"
সহজ কথাবার্তার পর দুজন মাঠের দুই পাশে দাঁড়িয়ে গেল।
এই কদিনে আজুকির মানসিক দৃঢ়তায় উল্লেখযোগ্য উন্নতি হয়েছে।
আগে হলে, এমন উস্কানিতে আজুকি কাতোয়ার মুখে র্যাকেট ছুঁড়ে দিত।
সে হালকা হাতে টেনিস বলটি মারল, কাতোয়ার অহংকারী মুখ দেখে সে বিরক্ত হল।
সবসময় সে নিজেই অহংকারী ছিল, কেউ তার সামনে এত দম্ভ দেখায়নি।
"তোমার মৃত্যু নিশ্চিত।" মনে মনে বলল।
টেনিস বলটি উঁচুতে ছুঁড়ে দিয়ে, ডান হাত তুলে, বলের উপর জোরে আঘাত করল।
বলটি হলুদ আলো হয়ে কাতোয়ার অর্ধমাঠে ছুটে গেল।
"দারুণ ভঙ্গি, বলের গতি চমৎকার, মনে হচ্ছে ছেলেটা কিছু দক্ষতা আছে।"
রিতসুকাই বিশ্ববিদ্যালয়ের নির্বাচিত খেলোয়াড়দের চোখ চকচক করল।
ভাবা যায়নি, দেখতে ছোট খোকা হলেও আজুকির দক্ষতা আছে।
তার বলের গতি বেশিরভাগ প্রস্তুত সদস্যদের চেয়ে দ্রুত।
তবু, এখনও কিছুটা ঘাটতি আছে।
"মজার ছেলেটা, দেখি সে কাতোয়ার সামনে কতক্ষণ টিকতে পারে।" নিনওয়া হাসল।
স্পষ্টত, রিতসুকাই বিশ্ববিদ্যালয়ের নির্বাচিতরা কাতোয়ার ওপর অনেক ভরসা রাখে।
"ভালোই, তাই বলে মাঠ দখল করেছে, তবে এখনো সে সাধারণ খেলার লোক!"
একটা ব্যঙ্গাত্মক হাসির সাথে, কাতোয়ার দেহ সরে গেল, পায়ের আঙুলে স্পর্শ দিতেই ছায়া ভেসে গিয়ে বলের জায়গায় পৌঁছাল।
বলটি লাফ দিতেই, তার হাতে র্যাকেট ঝটপট ঘুরে গেল।
"ধুম!" শব্দে, বলটি বজ্রের মতো আজুকির দিকে ছুটে গেল।
"ওহো, কাতোয়া শুরুতেই এমন বল মারল?" নিনওয়া মাথা ঝাঁকাল।
"তাড়াতাড়ি পয়েন্ট হবে, আজুকি ফিরিয়ে দিতে পারবে না।" ইয়োশিন গ্লাস ঠিক করে শান্তভাবে বলল।
তাদের মনে, কাতোয়া যদি সত্তর শতাংশ শক্তি দেয়, আজুকি টিকতে পারবে না।
"ভালো করে দেখো, এই ম্যাচটা তেমন সহজ নয়।" পেছনে গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে উঠল।
"উপ-অধিনায়ক!" সানাদা এল, নির্বাচিতরা তাড়াতাড়ি অভিবাদন জানাল।
"অধিনায়ক, আপনার ইঙ্গিত..."
সানাদা কোনো ব্যাখ্যা দিল না, মনোযোগ দিয়ে খেলা দেখতে লাগল।
...
প্রচণ্ড গতিতে আসা বলের সামনে, আজুকি মুখ হাঁ করে, বড় পা ফেলে, পায়ের তলা মাটিতে জোরে চাপ দিল, হাঁটু প্রায় নব্বই ডিগ্রি বাঁকিয়ে, কোমর ও পেটের শক্তি দিয়ে, র্যাকেট পিছনে টেনে, চট করে ঘুরিয়ে আঘাত করল।
"ধুম!" বাতাসে বজ্রধ্বনি, যেন র্যাকেটের সঙ্গে এক কম্পন তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।
এই বলের সামনে, আজুকি সরাসরি শক্তি দিয়ে ফিরিয়ে দিল।
"শূ!" বলটি হলুদ রশ্মি হয়ে, বাতাস কাঁপিয়ে, কাতোয়ার অর্ধমাঠ চিরে গেল।
"পট!" বলটি মাঠের বাইরে গিয়ে তারের জালে আটকে গেল।
"১৫-০।"
কাতোয়ার অবাক মুখ ব্যাকগ্রাউন্ড হয়ে রইল।
"এই বল..."
কাতোয়া স্থির হয়ে গেল, চোখে বিস্ময়।
সে মোটেই আশা করেনি, স্ট্রিট টেনিস মাঠে আজুকির মতো দক্ষ খেলোয়াড়ের মুখোমুখি হবে।
তার চোখে শুধুই এক ঝলক বলের ছায়া ধরা পড়ল।
"তার ভঙ্গি অপ্রথাগত, হাঁটুতে কোনো সমস্যা নেই, শরীরের নমনীয়তা আশ্চর্যজনক, বলটি পরিষ্কার, বিস্ফোরণ ক্ষমতা দুর্দান্ত।" গ্যালারিতে ইয়ান লিয়েন দুই চুপিচুপি বলল, "বিপজ্জনক ছেলেটা।"
"দেখা যাচ্ছে, ফুডোফুং দলটা সাধারণ বখাটে স্কুল নয়, কন্দ্রাই ছাড়াও অন্য খেলোয়াড়রাও নজরকাড়া।" সানাদা মনে মনে মাথা নাড়ল।
আজুকি এমন বল মারতে পারলে, সে বিপদজনক।
তবু, জাতীয় স্তরে পৌঁছাতে এখনও অনেক দূর।
"যদি এই ছেলেটা ফুডোফুংয়ের একক খেলোয়াড় হয়, তাহলে আমরা সহজেই এক পয়েন্ট পাব।"
সানাদা মনে মনে ভাবল।