একবিংশ অধ্যায় শ্বেতশিলা বনাম কামিজির নীল
“হুঁ।” শ্বেতশিলা হালকা লাফিয়ে উঠে সহজ উষ্ণায়নের অনুশীলন শুরু করল।
টেনিস, অন্যান্য ক্রীড়ার মতোই, যথেষ্ট উষ্ণায়ন না করলে খেলার মাঝপথে পেশীতে টান ধরলে সমস্যা হতে পারে।
তবে যখন শ্বেতশিলা দেখল, শিথিল ভঙ্গিতে আধা কোর্টে দাঁড়িয়ে আছে কমলা নীল, তখন তার ভ্রু অজান্তেই কুঁচকে উঠল।
একটিবারও উষ্ণায়ন করছে না।
সে কি আমাকে অবজ্ঞা করছে?
শ্বেতশিলার মনে কোনো রাগ ছিল না, বরং গভীর ভাবনায় ডুবে গেল। এর আগে কমলা কিচিবেই ও চিয়োসের লড়াই তাকে বুঝিয়ে দিয়েছে, প্রতিপক্ষ সহজ নয়।
কমলা কিচিবেই ও চিয়োস, দুজনেই কমলা নীলকে বড় ভাই হিসেবে দেখে।
স্পষ্টতই, কমলা নীল আরও শক্তিশালী।
আর এখনকার আমি, কমলা কিচিবেইর সাথেও জয়ী হতে পারব কি না সন্দেহ।
যদি আমি ওটা খুলে দিই...
শ্বেতশিলা নিজের ব্যান্ডেজে মোড়া ডান হাতের দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে দ্বিধা।
অনেকক্ষণ চেয়ে থেকে সে চোখ ফিরিয়ে নিল।
চতুর্থ-স্বর্গ-মন্দিরের অধিনায়ক হিসেবে তার কাঁধে দলের সম্মান ও ভবিষ্যৎ ভার।
এ বছরই শেষ বছর।
চ্যাম্পিয়ন হতে না পারলে, আফসোস নিয়েই স্নাতক হতে হবে।
তাই সে প্রতিটি ম্যাচকে খুব মূল্য দেয়।
গত বছর রাজসমুদ্র উচ্চবিদ্যালয়ের আধিপত্য প্রত্যক্ষ করার পর সে বুঝেছে, চতুর্থ-স্বর্গ-মন্দিরের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সম্ভাবনা খুব কম।
দুঃখজনক হলেও, ভবিষ্যতের কেন্দ্রীয় শক্তি গড়ে তোলার কথা ভাবতে হবে।
সে তাকাল বিচারক আসনে অস্থিরভাবে নড়াচড়া করা দূরপর্বত কান্তারোর দিকে, তার দৃষ্টিতে কোমলতা ও দৃঢ়তা।
“ভাল করে দেখো, ছোটো কান্তা। খেলার প্রতিটি মুহূর্ত মনে রাখবে, তুমিই চতুর্থ-স্বর্গ-মন্দিরের ভবিষ্যৎ।”
এই বিশ্বাস নিয়ে সে টেনিস র্যাকেট শক্ত করে ধরল।
খুব তাড়াতাড়ি বুঝে যাব, তুমি আত্মবিশ্বাসী না সত্যিকারের শক্তিশালী, কমলা নীল!
শ্বেতশিলার খেলার ধরন নিখুঁত, ভিত্তির উপর দাঁড়ানো টেনিস, যাকে বলা হয় বাইবেলের টেনিস।
তবে... এই টেনিসের বড়ো দুর্বলতা আছে।
“ভিত্তির খেলা, এতে আমি পারদর্শী।” কমলা নীল ঘুরে গিয়ে ক্রুশাকৃতি র্যাকেট বের করল, মুখে মৃদু হাসি।
“সে কি সত্যিই এমন র্যাকেট ব্যবহার করবে?” শ্বেতশিলার চোখ হঠাৎ সঙ্কুচিত, চোখে আগুন ঝরল।
কোর্টের ধারে নির্বাচিত খেলোয়াড়দের বিস্ময়ের শেষ নেই।
“ওই র্যাকেট... মিষ্টি অঞ্চল কি? তবে কি সে ইতিমধ্যেই ওই স্তরে পৌঁছে গিয়েছে?” ওয়াতানাবের মুখ থেকে খড়টি পড়ে গেল, চোখ বিস্ময়ে বড়ো হল।
অল্প কয়েক বছরের মধ্যেই চতুর্থ-স্বর্গ-মন্দিরকে এমন উচ্চতায় তুলতে পারা মানে তার দৃষ্টি স্বাভাবিকভাবেই প্রখর।
দুটি টেনিস তারের সংযোগস্থলই মিষ্টি অঞ্চল, বলের কার্যকর মারার জায়গা।
ওখানে বল লাগলে র্যাকেটে কোনো কম্পন হয় না, প্রতিক্রিয়াও আরামদায়ক।
মাধ্যমিকের জন্য মিষ্টি অঞ্চল টেকনিক এখনও অনেক দূরের বিষয়।
তবে এসব কমলা নীলের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য নয়।
“ফলাফল যাই হোক না কেন, আজকের এই ম্যাচ হয়তো শ্বেতশিলার ওপর গভীর প্রভাব ফেলবে।”
ওয়াতানাবের এমনই অনুভূতি।
হয়তো শ্বেতশিলা এই ম্যাচে পরিবর্তিত হবে।
...
আমি তোকে এই র্যাকেট নিয়ে খেলতে আসার জন্য অনুতপ্ত করব!
শ্বেতশিলা ও কমলা নীল পরস্পরের চোখে চোখ রাখল, দৃষ্টিতে জয়ের তীব্র আকাঙ্ক্ষা।
“সোজা, না উল্টো?”
“প্রয়োজন নেই, তুমি সরাসরি সার্ভ করো।” কমলা নীল মৃদু হাসল।
শ্বেতশিলা মাথা নাড়ল।
“ঠক ঠক ঠক।” সে ছন্দে ছন্দে টেনিস বল হাতে ঠোকাতে লাগল, চোখ আধবোজা।
“ম্যাচ শুরু, চতুর্থ-স্বর্গ-মন্দিরের শ্বেতশিলা藏之介 সার্ভ দেবে।”
দূরপর্বত কান্তারো বিচারকদের মতো উচ্চস্বরে ঘোষণা করল।
...
“এলো!” শ্বেতশিলা বল ওপরের দিকে ছুড়ে দিয়ে লাফিয়ে উঠে র্যাকেট ঘুরিয়ে নামাল।
অসংখ্যবারের পেশী স্মৃতি শরীরকে সবচেয়ে নিখুঁত ভঙ্গি উপহার দিল।
বল মারার শক্তি ও কোণ, দুটিই প্রায় নিখুঁত।
তবুও, শ্বেতশিলা এত সহজ একটা মুভ হাজারবার অনুশীলন করেছে।
এই তার বাইবেলীয় টেনিস।
“শশশ!” বল নিখুঁতভাবে কোর্টের কিনারায় গিয়ে পড়ল, এক সেন্টিমিটার এদিক-ওদিক হলে বেরিয়ে যেত।
“খুব ভালো ভিত্তি।” কমলা নীল একেবারে শান্ত, কয়েক কদম ছোট ছোট দৌড়ে, পড়ার জায়গায় আগে থেকেই তৈরি, শিল্পীর মতো এক আঁচড়ে বল উল্টো দিকের কোর্টের কোণে পাঠাল।
ততটাই নিখুঁত ও চরম।
“উৎসাহী খেলোয়াড়!” সহজ এক প্রতিআক্রমণেই শ্বেতশিলা তার নৈপুণ্য বুঝে গেল।
ক্রুশাকৃতি র্যাকেট শুধু ফিরে মারতেই পারে না, বলের পড়ার জায়গাও অসাধারণভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
এতেই স্পষ্ট, প্রতিপক্ষের ভিত্তিটাও তার চেয়ে কম নয়।
“টাপ টাপ টাপ।” কৌশল ভাবলেও, শ্বেতশিলার পা থেমে নেই, দ্রুত ছুটে গিয়ে সমান নিখুঁত ভঙ্গিতে পাল্টা মারল।
কমলা নীল ধীরে ধীরে আবারও ফেরত পাঠাল।
এভাবে পাঁচ মিনিট ধরে চলল বিনিময়।
দুজনের ভঙ্গি নিখুঁত, তবে...
দেখতে একটুও আকর্ষণীয় নয়।
দর্শক নির্বাচিত খেলোয়াড়রাও হাই তুলতে লাগল।
দুজন রোবট একঘেয়ে খেলা করছে, এমনই মনে হচ্ছিল।
“আর এভাবে চলতে দেয়া যাবে না।” শ্বেতশিলা মনে মনে ভাবল।
সে স্পষ্ট বুঝল, ধীরে ধীরে কমলা নীলের খেলায় সে চালিত হচ্ছে, তার বল নিয়ন্ত্রণের নিখুঁতত্ব কমছে।
“যেকোনোভাবে ছন্দ নিজের হাতে আনতে হবে!”
সে হঠাৎ দৌড়ে, বড়ো পা ফেলে চিতার মতো চটপটে ভঙ্গিতে শরীর মেলে বল মারল। বল ফেরানোর মুহূর্তে ডান পা জোরে পেতে শরীর উল্টো দিকে ছুড়ে দিল।
এক পায়ে ছোট পদক্ষেপ?
কমলা নীল খানিকটা বিস্মিত।
তবে ভাবতেই স্বস্তি পেল।
এটি একটি সাধারণ কৌশল, শ্বেতশিলার এটিতে পারদর্শিতা অস্বাভাবিক নয়।
এক পায়ে ছোট পদক্ষেপ, এক পায়ে দ্রুত লাফিয়ে ছন্দ বাড়ানো যায়, ঠিকভাবে ব্যবহার করলে প্রতিপক্ষকে নিজের ছন্দে টেনে আনা যায়।
তবে দুর্বলতাও স্পষ্ট।
অনেকক্ষণ ধরে ব্যবহার করলে, শক্তি দ্রুত ক্ষয় হয়।
দেখা যাচ্ছে, সে অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরেছে।
খুব তীক্ষ্ণ অনুভূতি।
তবে শ্বেতশিলা শুধু এক পায়ে ছোট পদক্ষেপেই থেমে থাকেনি, বলেও ঘূর্ণন যোগ করেছিল যাতে প্রতিপক্ষ বল ঠিক যেমন চেয়েছিল তেমন কোণে মারে, এতে ছন্দ দখল সহজ হয়।
এটি বেশ চতুর কৌশল।
“কিন্তু, অনেকটাই শিশুসুলভ।”
শ্বেতশিলা বুঝে ওঠার আগেই দেখল, কমলা নীল অস্বাভাবিক ভঙ্গিতে র্যাকেট ঘুরিয়ে মারল, কানে বোমার শব্দ, এক ঝলকে বিজলি কোর্ট চিড়ে তার পায়ের পাশ দিয়ে চলে গেল।
“১৫-০।”
“অসম্ভব! সে কি এক পায়ে ছোট পদক্ষেপের দুর্বল জায়গা ধরে ফেলেছে?”
শ্বেতশিলা কয়েক মুহূর্ত বলের দাগ凝視 করল, চোখে অবিশ্বাস।
সে মাথা তুলে দেখল, কমলা নীলের বিমল হাসি।
এটি প্রথমবার ম্যাচে এক পায়ে ছোট পদক্ষেপ ব্যবহার, তাতেই ধরে ফেলা—শ্বেতশিলার আত্মবিশ্বাসে বড়ো ধাক্কা।
ছন্দ দখল করা গেল না, আত্মবিশ্বাসও কমে গেল।
স্পষ্ট, সে পুরোপুরি চাপে পড়েছে।
তবু, শ্বেতশিলা অভিজ্ঞ টেনিস খেলোয়াড়, দ্রুত মানসিকতা সামলে নিখুঁত সার্ভ দিল।
“এক পায়ে ছোট পদক্ষেপ কাজ না করলে, পদ্ধতি পাল্টাতে হবে।”
টেনিস কোনো একঘেয়ে খেলা নয়, ভিত্তি থেকে অসংখ্য কৌশল বের হয়।
“হুম!” শ্বেতশিলা জোরে বল পেছনের কোণে মারল, এবার একটু ছল করল, ইচ্ছাকৃত আরও ঘূর্ণন দিল।
আগের দীর্ঘ লড়াইয়ে কমলা নীলের অবচেতনে একঘেয়ে বলের ছায়া পড়েছে।
তাই শ্বেতশিলা গোপনে ঘূর্ণন বাড়ালে, আকস্মিকতা তৈরি হয়।
তার উপর, ক্রুশাকৃতি র্যাকেটের সীমাবদ্ধতাও আছে। বল ফেরানোর সময় কমলা নীল বুঝল কিছু একটা অস্বাভাবিক।
ভাবেনি, এত তাড়াতাড়ি অচলাবস্থা ভেঙে দেবে শ্বেতশিলা।
“সত্যিই দক্ষতা ও বুদ্ধিতে সমানভাবে পারদর্শী খেলোয়াড়।” কমলা নীল মনে মনে প্রশংসা করল।
“পচ।” একটু ভারী শব্দে বলের গতিপথ ও প্রত্যাশা বদলে গেল, শক্তিও কমে গেল।
“সুযোগ!” শ্বেতশিলা এই মূল্যবান মুহূর্তে বড়ো দৌড়ে, ডান পা মাটি চেপে, কোমর ও বাহুতে বলকে উল্টো কোণের দিকে জোরে পাঠাল।
“টাপ টাপ টাপ।” বল ফেরানোর সঙ্গে সঙ্গেই কমলা নীল ছুটল, সে আগেভাগেই শ্বেতশিলার ফেরানোর দিক আন্দাজ করেছে।
তবু, বল ধরতে গিয়ে সে সময়ে পিছিয়ে পড়ল, তাই বল ফেরালেও শরীরে সামান্য ভারসাম্য হারাল।
এই ভুল ধরেই শ্বেতশিলা সুযোগ নিল।
সে ডান হাত দিয়ে র্যাকেটের ফ্রেমে বল আড়াল রেখে, ব্যাকহ্যান্ডের ভঙ্গি করল, র্যাকেট সামান্য কাত।
এটি ছোটো বলের ভঙ্গি।
“প্যাঁক!” বল যেন চটপটে পরী, জাল ছাড়িয়ে উল্টো দিকের সামনের কোর্টে ভেসে গেল।