বিশতম অধ্যায়: প্রতিযোগিতার সমাপ্তি, কামিশিরো আকাশীর যুদ্ধ
কমলা-গিরিপিং যখন সম্পূর্ণ শক্তিতে খেলে উঠল, তখন চিতোসে একের পর এক পিছু হটতে শুরু করল। মাঝে মাঝে ঈশ্বর-অদৃশ্য কৌশল কাজে লাগিয়ে সে কিছু পয়েন্ট আদায় করতে পারলেও, তার দক্ষতা ক্রমাগত কমতে লাগল।
"বন্য সিংহের গর্জন।"
"বিস্ফোরিত বলের নৃত্য!"
গিরিপিং-এর চোখ ধাঁধানো আক্রমণের মুখে, দ্রুতই স্কোর দাঁড়াল ৫-২। গিরিপিং-এর ম্যাচ পয়েন্ট।
শূন্য-দুই থেকে পাঁচ-দুইয়ে উল্টো পথে আসতে সময় লাগল মাত্র দশ মিনিটেরও কম। শিতেনহোজি দলের মনোভাবও শুরুতে স্বস্তিকর থাকলেও এখন তা জমাট বেঁধে গেছে।
"ওই গিরিপিং পুরো শক্তি ব্যবহার করতে শুরু করার পর থেকে চিতোসে আর একটি গেমও জিততে পারেনি।"
"ঈশ্বর-অদৃশ্যও অনেক সময় কাজে লাগছে না।"
"ওই কমলা-গিরিপিং-এর চাপটা ভয়ানক।" খেলোয়াড়দের মধ্যে বিশ্বাস করতে না পারার এক অদ্ভুত অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।
চিতোসের শক্তি শিতেনহোজিতে প্রথম তিনে পড়ে, অথচ সে একেবারেই প্রতিরোধ করতে পারছে না। অথচ ফুডোউমিনে আরও শক্তিশালী এক জন, কামিশিরো আই রয়েছে।
চিতোসে যদি ফুডোউমিনে যোগ দেয়, তাহলে এ বছর শিতেনহোজি-র চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সম্ভাবনা অনেকটাই কমে যাবে।
নিরাশার ছায়া ছড়িয়ে পড়ল।
"তোমরা কী বলছো, ম্যাচ এখনো শেষ হয়নি। তোমরা কি দেখছো না, চিতোসে ম্যাচটা উপভোগ করছে।" ওয়াতানাবে হঠাৎ হাসতে হাসতে বলল, তার গ্রাম্য উচ্চারণে।
সবাই তাকিয়ে রইল।
চিতোসের শক্তি ফুরিয়ে এলেও, সে প্রতিটি বল ফেরাতে কষ্ট পাচ্ছে, কিন্তু তার মুখে ফুটে উঠেছে এক উজ্জ্বল হাসি, যা আগে কখনো দেখা যায়নি।
একইভাবে, কমলা-গিরিপিং, যার মুখে সাধারণত গম্ভীরতা, সেও হাসছে।
"তাদের কাছে এই খেলার মানে কেবল প্রতিযোগিতা নয়, ওরা মন থেকে উপভোগ করছে, টেনিসের আসল আনন্দ বুঝতে পারছে," ওয়াতানাবে আবেগ নিয়ে বলল।
"মানুষের শক্তি শেষতক ফুরিয়ে যায়, কিন্তু টেনিসের প্রতি নিখাদ ভালোবাসা ক্লান্ত শরীরকেও টেনে নিয়ে যায়।"
"মানুষ আসলেই এক আশ্চর্য জাতি।"
কামিশিরো আই-এর কণ্ঠে ছিল চুম্বকীয় আকর্ষণ, সে তাকাল দূর পাহাড়ের মতো কিমতারো-র দিকে।
কিমতারো-র ভবিষ্যৎ নিয়ে সে ছিল আশাবাদী।
মুখ্য চরিত্র রিউমা-র মতো নয়, কিমতারো-র টেনিসের প্রতি ভালোবাসা আরও বিশুদ্ধ।
তাই, তিনিই সেই পথের যোগ্য, যা নিখুঁত ও নির্ভুলতার প্রতীক।
"শেষ পর্যন্ত যে টেনে নিয়ে যায়, তাই ভালোবাসা," ওয়াতানাবে আবার বলল।
সে অসংখ্য প্রতিভাধর খেলোয়াড়কে দেখেছে, যারা শেষে তাদের হৃদয়ের সত্যতা হারিয়ে কেবল জয়ের জন্য লড়েছে।
জয় চাওয়া ভুল নয়।
বাস্তবে, ৯৯ শতাংশ বর্তমান পেশাদার টেনিস খেলোয়াড় ভুলেই গেছে কেন তারা এই পথে এসেছিল।
তারা নিখাদ ভালোবাসা থেকে সম্মান ও জয়ের পেছনে ছুটেছে।
সম্মান অর্জনের সাথে সাথে তারা কিছু হারিয়েছে।
একজন টেনিস খেলোয়াড়ের কাছে ভালোবাসা কি জরুরি?
ভালোবাসা ছাড়া কি শক্তিশালী হওয়া যায় না?
সবসময় নয়।
তবে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ভালোবাসা ধরে রাখা দুর্লভ।
এটাই হতে পারে সেই চাবিকাঠি, যা নিখুঁততার দরজা খুলবে।
তবে কামিশিরো আই-এর কাছে সেই নিখুঁততা কেবল অপ্রয়োজনীয় কিছু।
...
"কমলা, আমরা অনেকদিন এমন করে টেনিস খেলিনি, তাই না?" চিতোসে তার সীমা ছাড়িয়ে গেছে। সে বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে আসে, ডান পায়ে জোর দিয়ে লাফিয়ে উঠে, র্যাকেট দিয়ে প্রচণ্ড শক্তিশালী স্ম্যাশ মারে।
"হ্যাঁ চিতোসে, তুমি একটুও পাল্টাওনি!" পিছনের কোর্টে থাকা কমলা-গিরিপিং সিংহের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে, নিখুঁত ফোরহ্যান্ডে স্ম্যাশ ফিরিয়ে দেয়।
"গর্জন!" টেনিস বল যেন লাল আভায় ঘেরা এক বন্য সিংহ, অর্ধেক কোর্ট চিরে বেরিয়ে যায়।
"চল্লিশ-শূন্য।"
ম্যাচ এসে পৌঁছল ম্যাচ পয়েন্টে, আর মাত্র একটি বল, গিরিপিং জিতলেই হবে।
"হুঁশ-হুঁশ," চিতোসে হাঁপাতে হাঁপাতে শক্ত করে র্যাকেট চেপে ধরে।
অনেকদিন সে এত তীব্র টেনিস খেলেনি।
এমন অনুভূতি যেন তাকে অতীতে ফিরিয়ে নিয়ে যাচ্ছে।
কী দারুণ স্মৃতি!
"আমি কিন্তু সহজে হারবো না! ঈশ্বর-অদৃশ্য!" সে বল ছুঁড়ে দেয়, শেষ শক্তি দিয়ে লাফিয়ে উঠে নিখুঁত সার্ভ দেয়।
"সুইশ!" বল মাটিতে পড়ার মুহূর্তেই ছুটে উঠে, সূর্যালোকের সাথে মিশে দৃশ্যপথ থেকে হারিয়ে যায়।
"চিতোসে, এই ম্যাচ আমি জিতলাম," আশ্চর্যজনকভাবে, গিরিপিং চোখ বন্ধ করে ফেলে।
হালকা বাতাসের স্পন্দন অনুভব করে, যখন বল বাতাস চিরে আসে, তার দেহের অনুভূতি পাল্টে যায়।
এক দুর্লভ বুনো সৌন্দর্য নিয়ে, তার বাহুর পেশি শক্ত হয়, র্যাকেট ঘুরিয়ে মারে।
আলোয় গায়েব হয়ে যাওয়া বল ফুটে ওঠে, মৃদু হলুদ আভা ছড়িয়ে বিপরীত দিকে ছুটে যায়।
"পাং!" চিতোসে শুধু শোনে, বিপরীতে কোর্টে বাজ পড়ার মতো শব্দ।
"গেম, ছয়-দুই, গিরিপিং বিজয়ী," কিমতারো বলের দাগ দেখে নিশ্চিত করে রায় দিল।
"সে সত্যিই ঠিকই আন্দাজ করেছিল," দেখে ওয়াতানাবে বিস্ময় চেপে রাখতে পারল না, তাকাল কামিশিরো আই-এর দিকে।
টেনিসের আকর্ষণ কেবল কৌশলের বিচিত্রতা, উত্তেজনা, নয়—অজস্র সম্ভাবনা যেখানে মিশে রয়েছে।
অতিরঞ্জিত নয়, টেনিসের ফলাফল ও পথ কমই অনুমান করা যায়, কারণ মানুষের মানসিক অবস্থা, র্যাকেটের অবস্থা, এমনকি আবহাওয়া পর্যন্ত ফল বদলে দিতে পারে।
তবু এই মানুষটি তা করে ফেলেছে।
এটা বলে দেওয়া চলে, তার শক্তি—অগাধ, অজানা গভীর।
"শিরোইশির জন্য, হয়তো এই ম্যাচটাই তার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ," কেন জানি, ওয়াতানাবের মনে এমন অদ্ভুত ধারণা এল।
"চিতোসে শেষ পর্যন্ত হেরে গেল," দলের মুখ গম্ভীর।
শুধু কিমতারো, নির্বিকার প্রাণ, আনন্দে চেঁচাতে চেঁচাতে র্যাকেট তুলে গিরিপিং-এর সঙ্গে খেলার জন্য উদ্গ্রীব।
"এবার তার পালা," শিরোইশি না বুঝেই তাকাল কামিশিরো আই-এর দিকে, তাদের দৃষ্টি মিলল।
পরের মুহূর্তে, সেই উষ্ণ স্বভাবের মানুষটি যেন কৃষ্ণগহ্বর, এক লহমায় সমস্ত মনোযোগ গ্রাস করল।
শিরোইশি বিস্ময়ে পেছনে সরে এল, আতঙ্কিত দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
…
"অবশেষে হেরে গেলাম।"
রায় ঘোষণার সাথে সাথে, চিতোসে মাটিতে চিৎ হয়ে পড়ে, হাঁপাতে হাঁপাতে হেসে উঠল।
"আমি হেরেছি, তুমি সত্যিই খুব শক্তিশালী।" সে ডান হাত তুলল, চোখে পড়া সূর্যের আলো থেকে বাঁচার জন্য।
চিতোসে জানত, গিরিপিং পুরো ম্যাচে তার ডান চোখের অন্ধ দিকটা এড়িয়ে গেছে।
তবু, শেষপর্যন্ত, সে পুরোপুরি হেরে গেল।
অজান্তেই—
সে অনেক পিছিয়ে পড়েছে।
হঠাৎ সূর্যের আলো ছায়ায় ঢেকে গেল। সে হাত সরিয়ে দেখল গিরিপিং সামনে এসে ডান হাত বাড়িয়েছে।
"চমৎকার খেলেছো, চিতোসে।"
চিতোসে হাসিমুখে তার হাত ধরে, গিরিপিং-এর সাহায্যে উঠে বসার বেঞ্চে এসে বসল।
তার হাত-পা পরিশ্রমে কাঁপছিল।
"ভালোই করেছো," কামিশিরো আই প্রশংসাসূচক হাসল।
"তাহলে এবার..." সে তাকাল শিরোইশি কুরোনোসুকে, "চিতোসেকে নিয়ে যাওয়ার জন্য ক্ষমা চেয়ে, তোমাকে মন খুলে একটি ম্যাচ দেব।"
"গ্লুক!" ভারী পরিবেশে কয়েকজন খেলোয়াড় গোপনে গিলে ফেলল লালা।
এই কথা কিছুটা দম্ভপূর্ণ, তবু কেউ তা হালকাভাবে নেয় না।
"বাহ, মনে হচ্ছে সামনে এক দুর্দান্ত দ্বন্দ্ব আসছে!" কামিশিরো আই-এর রহস্যময় মহিমা টের পেয়ে, ওয়াতানাবে এগিয়ে এল, "এবারের ম্যাচটা ছোট কিমকে রেফারি করা হোক।"
সরাসরি কাছ থেকে দেখার সুযোগ দেওয়া হল শিতেনহোজির সবচেয়ে প্রতিভাবান খেলোয়াড়, দূর পাহাড়ের কিমতারো-কে।
বাকি খেলোয়াড়রা একমত জানাল, বরঞ্চ খুশি।
অবশেষে কিমতারো-র চঞ্চল কণ্ঠে দু’দল মাঠে প্রস্তুত হলো।