অধ্যায় আটাশ : মাথা তোলো...
“হ্যাঁ, তবে তাতে কী?” আকাশী অজু কুটিল হাসি দিয়ে র্যাকেট ঘুরিয়ে বলটি আবারও কান্দাই নীলের দিকে ছুঁড়ে দিল।
এবার তার লক্ষ্য ছিল মুখ।
প্রতিপক্ষের শরীরে আঘাত করা তার চিরাচরিত কৌশল।
তার চোখে, এইসব যারা ক্রীড়া প্রতিভাহীন, তারা এমনকি মূল বল ফাঁকিও এড়াতে পারে না।
এমন দুর্বলদের বরং বাদ দেওয়া ভালো।
কান্দাই নীল শুরু থেকেই তাকে চেপে ধরে খেলছিল, এবং তার অহংকার অজুর আত্মসম্মানকে বারবার আঘাত করছিল।
অজু আর অপেক্ষা করতে পারছিল না, সে চেয়েছিল কান্দাই নীলকে ধ্বংস করতে।
“ওহ~~” আশ্চর্যজনকভাবে, কান্দাই নীলের মুখে সে কোনো ভয় দেখল না।
বরং সেখানে একটুকু বিদ্রুপের ছায়া ফুটে উঠল।
“তুমি বুঝি আমার সাথে হিংস্র টেনিস খেলতে চাও, সত্যিই... মজার ব্যাপার।”
কান্দাই নীলের চোখের কোমলতা হঠাৎ অদ্ভুত এক আভিজাত্যে ঢেকে গেল।
“ক্লিক।” পদক্ষেপের সাথে বাতাস বয়ে গেল।
অজু অনুভব করল, উষ্ণ আবহাওয়ার মাঝেও তার শরীর অজান্তেই কেঁপে উঠল।
শিউরে উঠল তার বাহুতে।
এটা কি ভয়?
আমি কি এই মানুষকে ভয় পাচ্ছি?
অজুর মনে অপমানের এক চিন্তা জন্ম নিল।
সে দ্রুত বলটি আঁকড়ে ধরল, চোখ বড় করে, চেহারায় খুনের ছায়া।
“মাথা তোলো, স্যাবুসুকে।”
শুরু হলো এক অদ্ভুত বাক্য, অজু দেখল এক ধীরগতির বল তার দিকে আসছে।
এমন দুর্বল বল তো প্রাথমিক বিদ্যালয়ের কেউও ফিরিয়ে দিতে পারে।
কিন্তু অজু মনে মনে স্বস্তি পেল, বিদ্রুপের হাসি দিয়ে বলল, “হাহাহা, আমি ভাবছিলাম কিছু ভয়ংকর হবে। তুমি কি ভয় পেয়েছ?”
আত্মবিশ্বাসী হয়ে এগিয়ে গেল, র্যাকেট ছোঁড়ার জন্য প্রস্তুত।
তাকে মনে হলো, সে যেন দেখে ফেলেছে কান্দাই নীল কোর্টে পড়ে কাতরাচ্ছে।
“কঁচকঁচ।” তবে বল ও র্যাকেট স্পর্শ করার মুহূর্তে, ভীষণ এক চাপ এসে গেল, র্যাকেট হাত থেকে পড়ে গেল, বলটি সোজা অজুর পেটে আঘাত করল।
“হুঁ।” অজুর শরীর ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে বসে পড়ল।
সে অবিশ্বাস্য চোখে মাঠের বাইরে গড়িয়ে যাওয়া বলটির দিকে তাকাল, পেটের ব্যথা তাকে আরও উন্মাদ করল।
“তুমি, মরতে এসেছ!” অজু পেট চেপে উঠে দাঁড়াল, র্যাকেট তুলে নিল, চোখে রক্তের ছায়া।
“মৃত্যু? বাহ্যিকতায় দুর্বলতা ঢেকে রাখার চেষ্টা। আজ তোমার মুখোশ খুলে দেব। সার্ভ করো।”
কান্দাই নীলের কোমল মুখাবয়ব এখন উষ্ণতা হারিয়ে, ঠান্ডা, নির্মম।
এত বড় পরিবর্তনে অজুর মনে অশনি সংকেত বেজে উঠল।
তবে ভয়কে ছাপিয়ে তার আত্মসম্মান আরও প্রবল।
“মরে যাও!” সে হঠাৎ বলটি ছোঁড়ল।
কান্দাই নীল স্থির দাঁড়িয়ে, অবহেলা ভঙ্গিতে র্যাকেট চালাল।
এবার বলটি হালকা হয়ে অজুর দিকে এলো।
গতিতে আগের চেয়ে দ্রুত, কিন্তু সাধারণ প্রতিহত বলের মতো; তবে আগের অভিজ্ঞতায় অজু সতর্ক থাকল।
“কঁচকঁচ।” প্রত্যাশিতভাবেই, বল স্পর্শ করার মুহূর্তে তার কবজি অবশ হয়ে গেল।
র্যাকেট ছিটকে গেল, বলটি যেন মাধ্যাকর্ষণহীনভাবে অজুর মুখের পাশ দিয়ে চলে গেল।
“টপটপ।” তরল মাথা বেয়ে গড়িয়ে পড়ল, অজু টের পেল, তার ডান গালে এক ক্ষত, রক্ত ঝরছে।
“তোমার র্যাকেট তোলো।”
কান্দাই নীলের শান্ত স্বর ভেসে এলো, অজু মাথা তুলল, দেখল নিরাবেগ, চোখে ভয়াবহ শান্তি।
........
সবে একদিনের অনুশীলন শেষ করে এগিয়ে চলেছে ইচিয়ান রিউমা।
সবে তার বন্ধু মোমোশির সাথে আলাদা হয়েছে।
মOriginally তারা একসঙ্গে বার্গার খেতে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু মোমোশির বাড়ি থেকে ফোন আসায় সে আগে চলে গিয়েছে।
এই ক’দিনে ইচিয়ান রিউমা পুরোপুরি অও সিয়োগাকুর অংশ হয়ে উঠেছে, দলের প্রিয়জন।
সিয়োগাকুর জীবন তার কাছে সন্তোষজনক, সিনিয়ররা দয়ালু, সে নিজেও অনেক কিছু শিখতে পারছে।
সে ভেবেছিল, আমেরিকার প্রাথমিক বিদ্যালয়ের প্রতিযোগিতায় জেতার পর দেশে ফিরলে সহজেই সবাইকে হারাতে পারবে।
কিন্তু বাস্তবে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সংখ্যা অজস্র।
এটা রিউমার মনে আরও শক্তিশালী জয়ের ইচ্ছা জাগিয়েছে।
সে চায় জাপানে নিজের দক্ষতা প্রকাশ করতে, সবাইকে দেখাতে।
এখন সে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে আসল লড়াইয়ের জন্য।
“আঞ্চলিক প্রতিযোগিতা শুরু হতে যাচ্ছে, আশা করি কিছু মজার প্রতিপক্ষ পাবো।”
সে টুপির ছায়া নামিয়ে, আড়ালে নিজেকে নিয়ে কথা বলল।
“ঠোকাঠুকি, ঠোকাঠুকি।”
হঠাৎ, কানে ভেসে এলো ক্রমাগত বলের শব্দ, সঙ্গে যন্ত্রণা মিশ্রিত কাতরানি।
“মনে হচ্ছে বেশ মজার কিছু হচ্ছে, কি কোনো ম্যাচ চলছে?”
ইচিয়ান রিউমা টেনিস ব্যাগ কাঁধে নিয়ে শব্দের উৎসের দিকে এগিয়ে গেল।
যদি প্রতিপক্ষ মজার হয়, সে খেলতে রাজি।
তবে এমন রাস্তার টেনিস কোর্টে সাধারণত ভালো মানের খেলোয়াড় পাওয়া যায় না, বেশিরভাগই অপেশাদার।
রিউমা দ্রুত রাস্তার টেনিস কোর্টে পৌঁছাল, দেখল পুরো দৃশ্য।
চারপাশে কিছু মানুষ ছড়িয়ে আছে, আর মাঠে, এক সুদর্শন সাদা পোশাকের যুবক র্যাকেট হাতে, অপর অর্ধেক মাঠে এক সাদা চুলের রাগী যুবক হাঁটু গেড়ে, মুখে রক্ত ঝরছে।
এমন রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে রিউমা এক মুহূর্তের জন্য হতবাক।
তার জীবন তো হাজারো আদরের, সে কখনও ভাবেনি টেনিস খেলতে গিয়ে কেউ রক্তাক্ত হতে পারে।
“ভয়ানক! অজু তো এমনভাবে মার খাচ্ছে।”
“সে তো এই প্রজন্মের নামকরা বখাটে, যে কোনো খেলায় জোরালো, বিশেষ করে মানুষকে আঘাত দিতে ভালোবাসে, অথচ এবার সে নিজেই ধরাশায়ী।”
“তার প্রতিপক্ষ ভয়ানক, এটা কেমন টেনিস? অজু পারছেই না।”
“এখন ৩-০, অজু প্রায় হেরে গেছে।”
দর্শকদের কথায় রিউমা কিছু তথ্য সংগ্রহ করল।
“এটা কি কোনো অপেশাদার ম্যাচ?”
রিউমার কৌতূহল জাগল।
টেনিস খেলতে গিয়ে কেউ রক্তাক্ত হয়, হয়তো সঠিক ভঙ্গি না থাকায় পড়ে গেছে।
তবে দর্শকদের প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হচ্ছে, এই দুইজনের দক্ষতা অসাধারণ।
রিউমা সিদ্ধান্ত নিল, কোর্টেই থাকবে, কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করবে।
এবার সার্ভ করার অধিকার কান্দাই নীলের।
দুজন আবার লড়াই শুরু করল।
কান্দাই নীলের সার্ভ দুর্বল, যেন কোনো আশি বছরের বৃদ্ধের ছোঁড়া।
“খুবই দুর্বল।”
রিউমা মাথা নেড়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, র্যাকেট হাত থেকে ছিটকে পড়ল, চতুর্দিকে বিস্ময়ের শব্দ।
রিউমা ফিরে তাকাল, দেখল অজু যন্ত্রণায় হাঁটু মাটিতে দিয়েছে।
সে হতবাক হয়ে গেল।
এমন বৃদ্ধের সার্ভ কেউ ফেরাতে পারে না?
“অদ্ভুত সার্ভ।”
“এটা কেমন টেনিস?”
দর্শকদের প্রতিক্রিয়া আরও বিভ্রান্তিকর।
“মনে হচ্ছে এতটা দুর্বল নয়।”
রিউমা টেনিস ব্যাগ নামিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল।
“তুমি কি এখনও দাঁড়াতে পারো?”
“ইচ্ছাশক্তির সঙ্গে অপূর্ণ দক্ষতা আসলে অপচয়।”
কান্দাই নীল বলটি ছুঁড়ে দিল, হাত দিয়ে শক্তভাবে র্যাকেট চালাল।
“শিঁউ।” বলটি যেন মাধ্যাকর্ষণ হারিয়ে, আলো হয়ে অজুর সামনে মাটিতে আঘাত করে পেটে লাগল।
“পুঁ।” অজুর চোখ বড় হয়ে গেল, শরীর এক মিটার দূরে ছিটকে গেল, মুখ দিয়ে লালা বেরিয়ে এলো।
“এটা... এটা কেমন টেনিস!”
পর্যবেক্ষণরত রিউমার চোখ বিস্ময়ে কেঁপে উঠল, টেনিস ব্যাগ পড়ে গেলেও সে টেরই পেল না।