পঁচিশতম অধ্যায়: চিরন্তন বয়সী অচল শৃঙ্গদলে যোগ দেয়
দশ মিনিট পর, চতুর্থ দিনবৌথি মন্দিরের প্রবেশদ্বার।
“সবাইকে বিদায়, আবার দেখা হলে হয়তো আমরা প্রতিদ্বন্দ্বী হবো।” চিতসে সবার সঙ্গে বিদায় নিল।
“চিতসে, আহা, বিদায়ের এই মুহূর্তে তোমাকে কতটা আকর্ষণীয় মনে হচ্ছে!” হাস্যকর জুটি তাদের অভিনয় শুরু করল, স্বভাবতই সবাই তাদের উপেক্ষা করল।
“আবার দেখা হলে, আমি কিন্তু এত সহজে পরাজিত হবো না।” সাইশি ও কান্দাই আয়ান একে অপরের হাতে হাত রেখে হাসল।
কান্দাই আয়ানের সঙ্গে লড়াইয়ে সাইশির অনেক অভিজ্ঞতা হয়েছে।
তাঁর মনে হচ্ছে, যখন তিনি পবিত্র টেনিসের উচ্চতর কৌশল আয়ত্ত করবেন, তখন তাঁর শক্তি এক নতুন রূপ নেবে।
“আমি ভবিষ্যতে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।” কান্দাই আয়ান সাইশির দিকে মাথা নাড়ল।
বিশ্ব অনেক বড়, বিশ্বজয় করতে হলে জাপানি টেনিসের সামনে এখনও অনেক পথ বাকি।
সাইশির মতো প্রতিভাবান খেলোয়াড়রা সদ্য আগত বাহিনী।
বিশ্ব টেনিস কঠিন ও নিষ্ঠুর, এমনকি শীর্ষস্থানীয় খেলোয়াড়দেরও যেকোনো মুহূর্তে প্রাণ হারানোর ঝুঁকি থাকে।
“সবাই, বিদায়। দারুণ ম্যাচ ছিল, আমি জাতীয় প্রতিযোগিতায় তোমাদের সঙ্গে খেলতে মুখিয়ে আছি।” ওয়াতানাবে কোচ কান্দাই আয়ান ও তাচিবানা কিচিহির সঙ্গে হাত মেলাল।
যদিও তারা চিতসেকে নিজেদের দলে নিয়েছে, তবুও ওয়াতানাবে কোনো অসন্তোষ প্রকাশ করেননি।
স্কুলের সাফল্যের তুলনায় তিনি খেলোয়াড়দের ব্যক্তিগত বিকাশকে বেশি গুরুত্ব দেন।
“চিতসে, আমি তোমার ভবিষ্যত দেখতে চাই।” ওয়াতানাবে স্নেহভরে চিতসেকে আলিঙ্গন করলেন।
“কোচ, আপনি নিশ্চয়ই দেখবেন।” চিতসে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন।
অবশ্যই, তিনি যদিও নোদোফুয়েন দলে যোগ দিয়েছেন, তারপরও চতুর্থ দিনবৌথির সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক অব্যাহত থাকবে।
“আরে, কখনও যেন নির্বাচিত খেলোয়াড় হতে না পারো, তাহলে কিন্তু আমাদের চতুর্থ দিনবৌথির সম্মান নষ্ট হবে।” শিনোতাশি কিয়ান হাসতে হাসতে ঠাট্টা করল।
“আমি চতুর্থ দিনবৌথিকে কখনও লজ্জা দেবো না, বরং তোমরা, আবার দেখা হলে যেন সহজে আমার কাছে পরাজিত না হও।” চিতসে হাসল।
বিদায়ের শব্দের মাঝে, কান্দাই আয়ান ও তাঁর সঙ্গীরা চতুর্থ দিনবৌথি ছেড়ে গেল।
এই প্রাচীন মন্দির বহু প্রতিভাবান ও সদয় তরুণকে গড়ে তুলেছে, সহচর চলে গেলেও তারা আন্তরিক শুভেচ্ছা জানাল।
এখন, নোদোফুয়েন দলে আরও একজন যোগ দিল।
তাড়াতাড়ি, তিনজনের ছোট দল পাঁচজনে পরিণত হলো।
চিতসের বোন, চিতসে ইয়ুমিকি, স্বাভাবিকভাবেই সবার সঙ্গে কান্তো অঞ্চলে চলে গেল।
...
নোদোফুয়েনে।
একদিন বিশ্রামের পর, চিতসে ভাইবোন ও তাচিবানা কিচিহির ভাইবোন নোদোফুয়েন টেনিস ক্লাবে এল।
মাত্র দুই দিন দূরে থাকলেও, ক্লাবের সদস্যদের মানসিকতার পরিবর্তন স্পষ্ট।
আগের কিছুটা শিথিলতা, এখন বদলে গেছে টানটান উত্তেজনায়।
সবাই কঠোর অনুশীলন করছে, পেছনে আছে পেশাদার প্রশিক্ষকদের নির্দেশনা।
তাচিবানা কিচিহিরকে দেখলে কেউ কেউ অভিযোগ করতে চাইল, কিন্তু কান্দাই আয়ান উপস্থিত হওয়ামাত্র সবাই চুপ করে গেল।
কান্দাই আয়ান সবাইকে সমবেত করলেন এবং ঘোষণা করলেন, “আজ থেকে চিতসে চেনলি নোদোফুয়েনে যোগ দেবে, নির্বাচিত খেলোয়াড়ের জন্য সবাইকে চ্যালেঞ্জ করবে।”
“আর একটি কথা, তিনি জাতীয় স্তরের খেলোয়াড়।”
কান্দাই আয়ানের কথা শেষ হতে, ক্লাবের সদস্যদের চোখ মুহূর্তে বদলে গেল।
গত দুই দিনের কঠোর অনুশীলনে, সকলেই বুঝতে পেরেছে কান্দাই আয়ান নোদোফুয়েনকে জাতীয় প্রতিযোগিতায় নিতে চান।
সত্যি বলতে, তারা এখনও লক্ষ্যের অনেক দূরে।
এমন সময়ে নতুন খেলোয়াড় যোগ হওয়া নির্বাচিতদের জন্য স্পষ্ট সংকেত।
নোদোফুয়েন শক্তি বাড়াচ্ছে, দ্রুত উন্নতি না করলে নির্বাচিত হওয়াও কঠিন হবে।
“যদি কেউ চিতসে সম্পর্কে জানতে চাও, তবে একবার লড়াই করতে পারো।” কান্দাই আয়ান সবার মুখের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“সবাই, আমি চিতসে চেনলি, যেকোনো চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করছি।”
চিতসে সামনে এগিয়ে গেলে, পরিবেশে অদ্ভুত উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
যাদের শক্তি কম, তারা চোখে চোখে সংকেত দিল, আর কান্দাই আয়ানের মতো মূল নির্বাচিতরা আগ্রহী হয়ে উঠল।
চিতসের শক্তি পরীক্ষা করতে চাইল।
শেষে, কান্দাই আয়ান এগিয়ে এলেন এবং চিতসে চেনলির সঙ্গে খেলতে চাইলেন।
পনের মিনিট পরে, চিতসে ৬-০ স্কোরে ম্যাচ শেষ করল।
জাতীয় স্তরের খেলোয়াড়ের জন্য কান্তো স্তরের নবাগতকে সহজে পরাজিত করা খুবই সহজ।
যদি চিতসে ম্যাচে তেমন পরামর্শ না দিত, দশ মিনিটের মধ্যেই ম্যাচ শেষ হতো।
চিতসে তাঁর শক্তি দিয়ে সবাইকে জানিয়ে দিল, নির্বাচিত খেলোয়াড়ের স্থান তিনি নেবেন।
আবার পরাজিত হয়ে, কান্দাই আয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
কবে থেকে, তিনি নোদোফুয়েনের মধ্যে শক্তির দিক থেকে প্রথম তিনে নেই।
এতদিন যেসব সদস্য আগে তাঁর চেয়ে দুর্বল ছিল, তারা কঠোর অনুশীলন নিয়ে আগ্রহী হয়ে ওঠায় তাঁর মধ্যে সংকেত সৃষ্টি হয়েছে।
এটা সেই কান্দাই আয়ান, যে একসময় গান শুনতে ও হাসতে ভালোবাসতেন, তার মুখে প্রথমবারের মতো হাসি হারিয়ে গেল।
সবকিছু লক্ষ্য করে, কান্দাই আয়ান চুপচাপ মাথা নাড়লেন।
ক্রমশ উত্তেজনাপূর্ণ নোদোফুয়েন টেনিস ক্লাবে, গোপন প্রতিযোগিতা ও তুলনা একটি ভালো পরিবেশ গড়ে তুলবে, সবাইকে উন্নতি করতে বাধ্য করবে।
“এবার, অনুশীলন শুরু হোক। চিতসে, তুমি তাদের সঙ্গে মৌলিক অনুশীলন করো, পরে নতুন নির্দেশনা আসবে।” কান্দাই আয়ান হাততালি দিলেন।
“সবাই দৌড়াও, শেষের জনকে বাড়তি কঠোর অনুশীলন করতে হবে।”
চিতসে হঠাৎ দেখল, চারপাশের সদস্যরা অজান্তেই দৌড় বাড়িয়ে দিয়েছে।
“হাঁপ, হাঁপ।” সদস্যরা বারবার দৌড়ালো, দ্রুতই শারীরিক পার্থক্য স্পষ্ট হয়ে উঠল।
চিতসে ও তাচিবানা কিচিহির প্রথম সারির দলে।
ইশিদা তেটসু ও ইবুকি শিনজি দ্বিতীয় সারির দলে।
বাকি সদস্যরা, যেমন সাকুরাই মায়া, তৃতীয় সারির দলে।
শুধু কান্দাই আয়ান শেষে পড়ে গেলেন, হাঁপাতে হাঁপাতে দৌড়াচ্ছেন।
চিতসে দলের সদস্যদের শারীরিক শক্তি সম্পর্কে প্রাথমিক ধারণা পেলেন।
শারীরিক শক্তি দেখেও, তাচিবানা কিচিহির ছাড়া কেউই যথেষ্ট নয়।
সত্যি বলতে, বর্তমান নোদোফুয়েন চতুর্থ দিনবৌথির সঙ্গে তুলনা করা যায় না।
জাতীয় প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন তো দূরের কথা, শুধু প্রতিযোগিতায় উঠতে পারাই এখন কষ্টকর।
তিনি এখন বুঝতে পারছেন কান্দাই আয়ানের কৌশল।
নোদোফুয়েনকে বদলাতে হলে, আরও কঠিন অনুশীলন দরকার।
প্রযুক্তিতে পিছিয়ে থাকলেও, অন্তত শারীরিক শক্তি দিয়ে ম্যাচ দীর্ঘ করা যায়।
পর্যাপ্ত শারীরিক শক্তি প্রযুক্তির পার্থক্য কমাতে শ্রেষ্ঠ অস্ত্র।
ওয়ার্ম-আপ শেষে, কান্দাই আয়ান ও তৃতীয় সারির সদস্যরা এত ক্লান্ত হয়ে পড়ে গেলেন যে দাঁড়াতে পারছেন না।
“লড়াই শুরু হোক।”
কান্দাই আয়ানের নির্দেশে অনেকেই দুঃখ প্রকাশ করল।
লড়াই শেষ হলে, প্রত্যেকের জন্য ব্যক্তিগত অনুশীলন পরিকল্পনা থাকবে, কেউই মাঠে দাঁড়িয়ে থাকতে পারবে না।
অনুশীলন শেষে, বিশেষ পুষ্টিবিদ সেবা দেবে।
যদিও অনুশীলনের পরিমাণ প্রচুর, সবই বৈজ্ঞানিকভাবে পরিকল্পিত, যাতে সবাই অনুশীলনের পরে সর্বোচ্চ পুনরুদ্ধার করতে পারে।
সন্ধ্যা।
সবাইয়ের হাত এত ক্লান্ত যে তুলতে পারছে না।
তাচিবানা কিচিহির ও চিতসে পর্যন্ত হাঁটার সময়ও কষ্ট পাচ্ছেন।
“ঠক ঠক ঠক।” অন্য মাঠে এখনও টেনিস বলের শব্দ শোনা যাচ্ছে।
সবার দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখা গেল, কান্দাই আয়ান স্বাভাবিক র্যাকেট নিয়ে অনুশীলন করছেন।
একাধিক টেনিস বল তাঁর দিকে ছুটে আসছে।
র্যাকেট ঘুরছে, যেন অসংখ্য ছায়া পড়ছে, কান্দাই আয়ানের শরীর থেকে যেন কয়েকটি হাত বের হয়েছে, প্রত্যেকটি হাতে র্যাকেট, প্রত্যেকটি বল ফিরিয়ে দিচ্ছে।
“একটি, দুটি, তিনটি... মোট পাঁচটি বল, তিনি একসঙ্গে পাঁচটি বল ফিরিয়ে দিলেন!” চিতসে বলের সংখ্যা গুণে বিস্ময়ে হতবাক।