প্রথম অধ্যায়: বনাম বিয়োডো-ইন ফিনিক্স
ইউ-১৭ পশ্চিম প্রশিক্ষণ মাঠ।
‘যাচ্ছো? আমার সাথে একবার খেল!’
হেকিইন হোওওহো সামনের মৃদু হাসি ফোটানো যুবকটিকে ঘুরিয়ে দেখল, হাতে টেনিস বল তুলে ক্ষোভে কথা বলল।
‘না, ফিরে এসে খেলি।’ জিন্দাই ল্যান ব্যাগটি কাঁধে রেখে মৃদুভাবে হাসল।
‘তুমি পালাচ্ছ?’ হেকিইনের চোখ খারাপ হয়ে গেল।
‘আচ্ছা, পাখি বয়, এখন তোমার আমার কাছে এমন কথা বলার যোগ্যতা নেই।’
‘বাজে, আমি পাখি না!’ হেকিইন মাথায় কালো রেখা বের করে দাঁত কাঠাল।
‘যাই হোক, বিদায়।’
কয়েক বছর পরিচিত হলেও হেকিইন হোওওহো জিন্দাই ল্যানের প্রকৃত শক্তি জানেননি।
জিন্দাই ল্যানের সুন্দর চলে যাওয়া পিছনের দিকে তাকিয়ে তার চোখে স্মৃতিচারণা ভরে গেল।
মাধ্যমিক স্কুলে সে তার দলকে দুইবার চ্যাম্পিয়ন করিয়েছিল, বিজয়ী হিসেবে ইউ-১৭ ক্যাম্পে আসল।
নিজের রাজকীয় কাহিনি চালিয়ে যাবে ভেবেছিল, কিন্তু অপেক্ষা না করে ওনি জিউ জুুরোতে পরাজিত হয়ে হারানো হয়েছিল।
কারণ ওনি সেই পর্যায়ে পৌঁছেননি।
ওনি বিশ্বাসী, সেই পর্যায়ে পৌঁছালে জিউ জুুরো মোটেও কিছুই নয়।
সেই সময়ের পরাজয়ের বিব্রতকর অবস্থা ও লাঞ্ছনা তিনি এখনও স্মরণ করেন।
‘হোওওহো, তুমি হেরেছ। নরক দেখে আস।’
চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের কথা বলে তাকে এখানে নির্বাসিত করা হল।
মিফুনের আদেশে তাকে জিন্দাই ল্যানের সাথে খেলতে হল।
এই খেলাটিই তার এখনও সীমা অতিক্রম করার কারণ হয়েছে।
সেই সময় প্রথমবার জিন্দাই ল্যানকে দেখার ঘটনা তার মস্তিষ্কে ফিরে এল।
……
দুই বছর আগে ইউ-১৭ পশ্চিম প্রশিক্ষণ মাঠ।
‘এই ছেলেটি আমার দূরের ভাতিজা, মাধ্যমিকের ছাত্র। অহংকারী, নিজের টেনিস দক্ষতা অপরাজেয় মনে করে। তাকে একটু নিয়ন্ত্রণ করে দাও।’ মিফুন শুধু দুজনের শুন্যে কথা বলল।
হেকিইন হোওওহো দূরের জিন্দাই ল্যানকে তাকাল।
জিন্দাই ল্যানের কালো চুল রয়েছে, চুলের ছোট অংশ মুখে নেমে আছে, কালো মোটা চশমা চোখ প্রায় ঢেকে রেখেছে।
যেভাবেই দেখুন মাধ্যমিকের ছাত্র মনে হয়।
নিজে তো হাইস্কুলের ছাত্র, এমন লোককে বিরোধী করা……
‘কি হাস্যকর! আমি এখানে ছোট বাচ্চাদের সাথে খেলার জন্য আসিনি।’ হেকিইনের চোখ হঠাৎ খারাপ হয়ে ঝকঝকে বলল।
মিফুন হাসতে হাসতে উস্কে দিল: ‘জিন্দাই, সে তোমাকে অবমাননা করছে।’
মিফুন নিউডো, একসময় টেনিস জগতের দেবতা ইচিজি নানজিরোর বিরোধী ছিলেন, অবসর নেয়ার পর ইউ-১৭ প্রধান প্রশিক্ষক হয়ে নতুন প্রজন্মকে শেখান।
এরকম বিদ্রোহী ছেলেদের শেখানো তাকে খুব পছন্দ।
কারণ এই বিদ্রোহীদের বিরক্তির চেহারা দেখলে তার মনে আনন্দ হয়।
কিন্তু তা চাইলেন বিদ্রোহী জিন্দাই ল্যানকে হারিয়ে দেবে, যাতে সেই মৃদু হাসি ফোটানো ছেলেটির মজার চেহারা দেখা যায়।
হেকিইন হোওওহো সেই পর্যায়ে খুব কাছে পৌঁছেছেন, জিন্দাই এই কপটা ছেলেটি তাকে কীভাবে শেখাবে?
এখন পরিবেশ যথেষ্ট উত্তেজনাপূর্ণ নয়, আরও উস্কে দিই।
মিফুন আরেক বোতল মদ পান করে হাসি আরও বড় হল।
‘হোওওহো ছেলে, ভালো করে খেল।’
‘তুমি যদি তাকে হারাতে পারিস, আমি তোমাকে অতিপরকাশ শেখাবো।’ তিনি হেকিইনের দিকে চিৎকার করলেন।
এটা শুনে হেকিইনের চোখ জ্বলে উঠল।
‘তুমিই বললে।’ হেকিইনের মুখে হাসি ফোটল, র্যাকেট নিয়ে মাঠের দিকে চলল।
‘বাচ্চা, দ্রুত মাঠে আস, আমি তোমাকে তুরস্কে শেষ করব।’
জিন্দাই ল্যান তখনও মৃদু হাসি রেখেছিলেন, এমন অবমাননা শুনেও কোনো রাগের চেহারা দেখাননি।
‘হেকিইন হোওওহো, আপনার নাম অনেক আগে শুনেছি, দয়া করে সহযোগিতা করুন।’ তিনি হাসতে হাসতে ‘সহযোগিতা করুন’ এই শব্দ দুটি বিশেষ করে জোর দিয়ে বললেন।
মুড়িয়ে মাটির পুরানো টেনিস ব্যাগ থেকে মাত্র দুটি স্ট্রিংযুক্ত ক্রস র্যাকেট নিয়ে বিরক্তির চেহারা করলেন:
‘হায়, র্যাকেটের স্ট্রিংগুলো ছিঁড়ে গেছে, খুব বিরক্তিকর।’
‘কিন্তু…… তোমার মোকাবেলা করার জন্য যথেষ্ট।’ জিন্দাই ল্যান মুড়িয়ে হাসলেন।
এই মৃদু কথা হেকিইনের কানে পৌঁছলে তা পুরোপুরি লাঞ্ছনা ছিল।
দুটি স্ট্রিংযুক্ত র্যাকেট সুইট স্পট অনুশীলনের জন্য ব্যবহৃত হয়, শুধু স্ট্রিংগুলোর মিলন স্থানে আঘাত করলেই বল ফেরত যায়, নিয়ন্ত্রণের উপর অত্যন্ত নির্ভর করে।
টেনিস খেলায় চিন্তা, দৌড়ানো, এমনকি শ্বাসও স্থিরতার উপর প্রভাব বিস্তৃত করে।
জিন্দাই ল্যান ক্রস র্যাকেট নিয়ে খেলার সিদ্ধান্ত নিলে তা বোঝায় যে সে তাকে মোটেও গুরুত্ব দিচ্ছেননি।
খুব অহংকারী লোক।
না, অন্য দিকে দেখলে।
এই বয়সে সুইট স্পট সম্পর্কে জানা, এই ছেলেটির প্রতিভা অসামান্য।
হেকিইনের মুখ খারাপ হয়ে র্যাকেটটি শক্তভাবে ধরল, পা সামান্য নিচে নেমে প্রস্তুতির ভঙ্গি করল।
‘এক গেমে সিদ্ধান্ত, হোওওহো ছেলে প্রথমে সার্ভিস দেবে।’
দুজনে প্রস্তুত হলে মিফুন বললেন।
হেকিইন বলটি নিয়ে মাটিতে কয়েকবার তুলে জিন্দাই ল্যানের দিকে তাকাল, তার কোনো ত্রুটি খুঁজে বের করার চেষ্টা করল।
দেখতে পেলেন জিন্দাই ল্যান সহজভাবে র্যাকেট ধরে এক হাত পকেটে রেখেছেন, ভঙ্গি সুন্দর ও শান্ত, কোনো ত্রুটি পাওয়া গেল না।
কীণ্ড ক্রস র্যাকেট নিয়ে খেলার সাহস রাখার মতো।
দেখে বোঝা যাচ্ছে কিছু দক্ষতা রাখে।
কিন্তু এক হাত পকেটে রেখে খেলা? খুব আত্মবিশ্বাসী।
প্রথমে পরীক্ষা করি।
কয়েকটি ভাব হেকিইনের মস্তিষ্কে গুছিয়েছিল।
তিনি বলটি উঁচুতে নিক্ষেপ করল, হাঁটু সামান্য নিচে নেমে বলটির দিকে চোখ রাখল।
বলটি নির্দিষ্ট উচ্চতায় নেমে আসলে তিনি লাফিয়ে হাতের পেশী বাড়িয়ে র্যাকেট দৌড়ালেন।
‘ডাং।’ টেনিস বল বিদ্যুৎের মতো জিন্দাই ল্যানের পায়ের কাছে উড়ে গেল।
এই গতিতে সে রক্ষা করতে পারবে না।
হেকিইন আত্মবিশ্বাসী চেহারা করল।
কিন্তু।
মৃদু আঘাতের শব্দের সাথে বল আরও দ্রুত গতিতে হেকিইনের পায়ের কাছে ফিরে এসে মাঠের বাইরে চলে গেল।
‘১৫-০।’ মিফুনের কন্ঠস্বর শোনা গেল।
জিন্দাই ল্যান তখনও এক হাত পকেটে রেখেছেন, র্যাকেট দৌড়ানোও অলস মনে হচ্ছিল।
হেকিইনের আঁচেলা বিকৃত হয়ে কঠোরভাবে মুখ ফিরাল।
পাথর ভরা মাটি বলের সামনে দুধের মতো নরম, সরাসরি তিন সেন্টিমিটার গভীরের গর্ত তৈরি হয়েছিল।
এটা মাধ্যমিকের ছাত্রের গতি ও শক্তি হতে পারে?
আমি প্রতিক্রিয়া জানাতে পারিনি।
হেকিইন শরীরে রোম ভাসিয়েছিল মনে হল।
জিন্দাই ল্যান মৃদু হাসি ফোটিয়ে ধীরে ধীরে বললেন:
‘সিংহও খরগোশের সাথে লড়াইয়ের সময় পুরোপুরি প্রচেষ্টা করে, কিন্তু দুর্বল হিসেবে তুমি এত অহংকারী, খুব খারাপ লাগছে, হেকিইন পাখি বয়।’
জিন্দাই ল্যানের কথা ও ডাকনাম শুনে হেকিইনের মুখ খুবই খারাপ হয়ে গেল।
তিনি গভীর শ্বাস নিলে, অনজ্ঞাতেই র্যাকেটটি শক্তভাবে ধরল।
‘আমি স্বীকার করছি আমি তোমাকে অবমাননা করেছি, কিন্তু তুমি খুব আশ্চর্য্য করো না!’
কথা শেষে তিনি বলটি নিক্ষেপ করে উঁচুতে লাফিয়ে ডান হাতের পেশী অসাধারণ শক্তি প্রদর্শন করে জিন্দাই ল্যানের মাঠে বলটি আঘাত করলেন।
আঘাতের মুহূর্তে বলটি প্রায় ডিম্বাকার হয়ে বায়ু ভেদ করে আসল।
এবার বলের গতি কমপক্ষে ৩০% বেড়েছিল, সাধারণ লোক বলটি ধরতে পারবে না।
‘ডাং।’ মৃদু ফেরতের শব্দের সাথে বল একই উচ্চতায় হেকিইনের পায়ের কাছে এসে গেল।
কিন্তু এবার পুরোপুরি প্রচেষ্টা করা হেকিইন হালকা পায় সরিয়ে সহজে বলটি ফেরত দিলেন।
‘ডাং।’ জিন্দাই ল্যান তখনও এক হাত পকেটে রেখে আবার ফেরত দিলেন।
বলটি একই কোণে গিয়ে গর্তটি আরও গভীর করল।
অনিয়মিত গর্তের মাটি বলের অপ্রত্যাশিত প্রতিক্ষেপ সৃষ্টি করে, অদ্ভুত কোণে হেকিইনের গালে স্পর্শ করল।
‘৩০-০।’
মিফুনের স্কোর ঘোষণার সাথে হেকিইনের মুখ আরও গভীরভাবে চিন্তিত হয়ে গেল।
প্রশিক্ষণ মাঠের পাথর ও গর্ত ভরা মাটি বলের অপ্রত্যাশিত প্রতিক্ষেপ সৃষ্টি করে, যার ফলে তিনি স্বাভাবিক শক্তি প্রদর্শন করতে পারছেননি।
কিন্তু সামনের জিন্দাই ল্যান মোটেও প্রভাবিত হচ্ছেননি, প্রতিবার গিরণের আগে সঠিক স্থানে পৌঁছে ফেরতের ভঙ্গি শিক্ষকপুস্তকের মতো নিখুঁত।
টেনিস আঘাত ও সার্ভিস সহজ মনে হলেও ভঙ্গির ছোট পরিবর্তন বলের গতিপথে বড় পরিবর্তন আনে।
বিশেষ করে এই অনিয়মিত মাটিতে বলের প্রতিক্ষেপ অপ্রত্যাশিত হলে র্যাকেট দৌড়ানোর ভঙ্গি ও শক্তিতে পরিবর্তন আসে, ফলে ফেরতের নির্ভুলতা কমে।
কিন্তু এই মাধ্যমিক ছাত্রটি ক্রস র্যাকেট দিয়ে নিখুঁতভাবে ফেরত দিচ্ছেন।
শক্তিশালী টেনিস ভিত্তি ছাড়া এটা সম্ভব নয়।
‘হাঁফ।’ হেকিইন গভীর শ্বাস নিয়ে চিন্তিতভাবে হাঁটু নিচে নেমে জিন্দাই ল্যানের দিকে চোখ রাখল।
তিনি র্যাকেট শক্তভাবে ধরে আবার বলটি উঁচুতে নিক্ষেপ করে পুরো শক্তি দিয়ে আঘাত করলেন, চোখ বলের গতির দিকে টেনে রাখলেন।
বল মাটিতে পড়ল, পাথরের কারণে প্রতিক্ষেপের দিক পরিবর্তন হল।
কিন্তু জিন্দাই ল্যান ইতিমধ্যে সঠিক কোণে পৌঁছে র্যাকেট উত্তোলন করলেন।
‘ডাং।’ মৃদু ফেরতের শব্দের সাথে বল আরও দ্রুত গতিতে আগের একই গর্তে পড়ল।
‘হেয়, সে মোটেও প্রভাবিত হচ্ছেন?’ হেকিইন বলটি ডান দিকের নিচের কোণে আঘাত করলেন, বাম-দানে দৌড়ানো করে জিন্দাই ল্যানের নিয়ন্ত্রণ কমানোর চেষ্টা করলেন।
‘এটাই কি ন্যাশনাল চ্যাম্পিয়নের শক্তি?’ জিন্দাই ল্যানের ছায়া সুদূর প্রসারণের মতো গিরণের স্থানে পৌঁছে সহজে র্যাকেট দৌড়ালেন।
একই সুন্দর ভঙ্গি।
একই ছন্দে।
বলটি আবার একই গর্তে গেল।
‘এটা কী গতি? ওকিনাওয়ার শুকুজি দো কি?’ হেকিইনের চোখ বিকৃত হয়ে কষ্টকরে বলটি ফেরত দিলেন।
জিন্দাই ল্যান সবসময় একই স্থানে বলটি আঘাত করছেন বলে ফেরত দেওয়ার কঠিনতা কম, শুধু পাথরের কারণে পরিবর্তন হয় বলের গতিপথ লক্ষ্য করতে হবে।
কিন্তু অহংকারী হেকিইন নিজেকে এভাবে মজা করার অনুমতি দেননি, তাই বারবার টেনিস দিয়ে জিন্দাই ল্যানকে দৌড়ানো করে ফেরতের নির্ভুলতা কমানোর চেষ্টা করলেন।
তীব্র আক্রমণ-প্রতিরক্ষার সাথে হেকিইন ধীরে ধীরে মাটির সাথে পরিচিত হয়ে গেলেন, ফেরত আরও শক্তিশালী হল।
কিন্তু জিন্দাই ল্যানের ফেরত করা টেনিস সবসময় একই ছোট গর্তে পড়ছিল।
এটা হেকিইনকে কিছুটা বিরক্ত করছিল।
‘আমার সাথে সতর্কভাবে খেল!’ তিনি চিৎকার করলেন, রাগের কারণে এবারের ফেরতের শক্তি অস্বাভাবিকভাবে বেড়েছিল।
‘দেখে বোঝা যাচ্ছে তুমি এই মাঠের সাথে পরিচিত হয়ে গেছ, তাহলে আমি ফেরত দিচ্ছি।’ জিন্দাই ল্যানের কথা শুনে হেকিইনের চেহারা আরও খারাপ হয়ে গেল।
‘পোড়ো এক · শুং।’
দেখুন আঘাতের মুহূর্তে বলটি থেকে সাদা আলো বেরিয়ে দ্রুত গতিতে গর্তে পড়ল।
‘কীভাবে দ্রুত গতি!’ আগের ফেরতের গতি সম্পর্কে পরিচিত হেকিইনকে অপ্রত্যাশিত করে তুলল, দ্রুত র্যাকেট দৌড়ালেন।
র্যাকেটে বলটি পড়লে ‘কিচ্চি’ শব্দ হল, বিশাল শক্তি হেকিইনকে ভয় করিয়েছিল।
তিনি চিৎকার করে বলটি ফেরত দেওয়ার চেষ্টা করলেন কিন্তু আগের ভঙ্গি বজায় রাখতে পারেননি, ভুল করে উঁচু বল করলেন।
‘পোড়ো এগারো · জুইরাইডেন।’
‘ফুং!’ হেকিইনের চোখ মাত্র ঝাপসা হয়ে গেল, নীল রেখা বিশিষ্ট বলটি গর্তে পড়লে মাঠের বাইরে চলে গেল।
‘হেয়!’ হেকিইনের অসাধারণ প্রতিক্রিয়া শক্তি কাজে লাগল, ডান পা শক্তিই চাপল। বলটিকে ধরার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু এই বলটি খুব দ্রুত, যত চেষ্টা করুন স্পর্শ করতে পারছেননি।
‘হেয়! আমি অবশ্যই স্পর্শ করব! আমি পারব! আমি আর হারতে চাই না!’ হেকিইনের মুখে অসন্তোষ ছড়িয়েছে, জিউ জুুরোতে হারানোর ঘটনা স্মরণ করে শরীরে শক্তি উৎপন্ন হল।
তিনি জোরে লাফিয়ে হাত বাড়ালেন, বিদ্যুৎের মতো দ্রুত বলটির দিকে চোখ রাখলেন, ভারসাম্য হারানো শরীরকে কিছুই ভাবছেননি।
অবশেষে তার র্যাকেট বলটিকে স্পর্শ করল।
‘কিচ্চিকিচ্চি’ বলটি মজবুত র্যাকেটে আঘাত করে বেপরোয়াভাবে ঘুরছে, নীল বিদ্যুৎ রক্তপিপাসু পিঁপড়ের মতো তার হাতে চড়েছে, ভয়ঙ্কর শক্তি হেকিইনকে আতঙ্কিত করছিল।
আমি মাধ্যমিক ছাত্রের হাতে এত বিব্রতকর অবস্থায় পড়লাম!
মাধ্যমিক থেকে হাইস্কুল পর্যন্ত হেকিইন হোওওহো নিজেকে প্রতিভাবান মনে করতেন, কখনও হারেননি।
এখন জিন্দাই ল্যানের কাছে প্রতিভাগত বিরক্তি অনুভব করছেন।
‘কি হাস্যকর! আমি মাধ্যমিক ছাত্রের কাছে হারবো?’
অহংকারী আত্মসম্মান তাকে এভাবে মানতে দিচ্ছেনা।
তার চোখ হঠাৎ খারাপ হয়ে দাঁত কাঠালে পুরো শক্তি দিয়ে টিকে থাকলেন।
‘আমার কাছে…… যাও!’
‘ডাং।’ র্যাকেট উড়ে গেল।
টেনিস বল কামানের মতো মাটিতে পড়লে ভারী শব্দ করল।
‘চিচিচি’ গিরণের স্থানে নীল বিদ্যুৎ চারপাশে ছড়িয়ে ‘বিশল বিশল’ শব্দ করছিল।
‘৪০-০।’
‘হাঁফহাঁফ’ ভারসাম্য হারানো হেকিইন মাটিতে পড়ে বিব্রতকরভাবে হাত দিয়ে মাটি ধরে শ্বাস ছাড়লেন, কানে ঘাম ঝরছিল।
ডান হাত…… অসাড় হয়ে গেছে।
মাত্র তিন বলেই তার শরীরে ক্লান্তি অনুভব হচ্ছে।
‘আচ্ছা, হাইস্কুল ন্যাশনাল চ্যাম্পিয়নের সম্মান তোমার শরীরকে নষ্ট করে দেছে, এত ধীর বলও ধরতে পারছ না।’
‘নাকি তোমার বিরোধীরা সবাই আকাশের তারা মতো ধূলিকণা?’
জিন্দাই ল্যানের ধীরে ধীরে কথা শোনা গেল।
‘খারাপ লোক।’ বারবার উস্কে দেওয়া ও আগে জিউ জুুরোতে হারানোর অসন্তোষ হেকিইনের শ্বাসকে ভারী করল, আঙুল সাদা হয়ে গেল, হাতের টেনিস বলটি প্রায় নষ্ট হয়ে গেল।
পরের মুহূর্তে তার হাত থেকে তীক্ষ্ণ সোনালী আলো জ্বলে উঠল, শীঘ্রই এই রাতের আকাশকে জ্বলে উঠল।
র্যাকেট দৌড়ানোর মুহূর্তে সোনালী টেনিস বল অপরিবর্তনীয় আক্রমণে জিন্দাই ল্যানের দিকে ছুটে এল।
একটি লম্বা সোনালী রেখা ছেড়ে গেল, যেখানে গেল সেখানে বায়ু কাঁপছে, পাথর বিচরণ করছে।
……
‘সেই সময় সে অতিপরকাশে পৌঁছেননি তবুও আমার লাইট শট ধরতে পারল।’ স্মৃতি ভুলে হেকিইনের চোখে গভীর ভয় বজায় আছে।
মাত্র মাধ্যমিক ছাত্র জিন্দাই ল্যানের নিজের চেয়ে শক্তিশালী ভিত্তি রয়েছে।
এই প্রতিভা খুব ভয়ঙ্কর।
সেই খেলাটি না হলে নিজের মনে এই আবেগ থাকতো না।
ফলে গত এক বছরে তিনি পাগলের মতো অনুশীলন করলেন।
শুধু এই দূরের বিরোধীকে হারানোর জন্য, আগের লাঞ্ছনা মুছে ফেলার জন্য।
কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে।
কয়েক বছর হলেও তিনি তার সাথে টেনিস খেলেননি।
‘তার প্রতিভা দেখে অতিপরকাশে পৌঁছেছে হবে।’ হেকিইন র্যাকেটটি শক্তভাবে ধরল, চোখে যুদ্ধের আগ্রহ ছড়িয়েছিল: ‘কিন্তু আমি আগের আমি নই, আমি আর হারব না।’
‘আবার দেখা হলে তোমার প্রত্যাখ্যান করার কোনো কারণ থাকবে না, আমি নিজে তোমাকে হারাব, জিন্দাই ল্যান।’