একচল্লিশতম অধ্যায়: ইচিজেনের চ্যালেঞ্জ
স্কুল ছুটির সময়।
“রিওমা, একসঙ্গে বাড়ি ফিরব?” মোমোশিরো এক হাতে রিওমার কাঁধ জড়িয়ে ধরল।
গত দু’সপ্তাহে সেইশুন গাকুয়েন অনন্য মাত্রায় পরিশ্রম করেছে, মূল কাহিনির চেয়েও বেশি। ফুজিমি পাহাড়ের হুমকি সবার মনে এক ধরনের সংকটবোধ এনে দিয়েছে; এমনকি অহংকারী রিওমা নিজেও এখন বুঝতে পারছে, সে কতটা দুর্বল।
সেইশুন গাকুয়েন আগেভাগেই নেমে পড়েছে নির্মম প্রশিক্ষণপর্বে— বিশেষত বিষধর সাপ কাইদো কাওরু, যার ভারবহন অনুশীলনের তীব্রতা এমনকি ফুজিমি পাহাড়ের সদস্যদেরও ছাড়িয়ে গেছে।
সবাই দ্রুত ও বাস্তবসম্মত হারে উন্নতি করছে।
কিন্তু সত্যি বলতে, কোচ রিউজাকি সুমির এতে কোনো বিশেষ ভূমিকা নেই। প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা ঠিক করেন ইনুই, অনুপ্রেরণা যোগান অধিনায়ক তেজুকা কুনিমিৎসু, শান্তি ও সমন্বয়ের দায়িত্বে আছেন সহ-অধিনায়ক ওইসি। কোচের কাজ যেটুকু, সবই ছড়িয়ে গেছে সদস্যদের মাঝে।
একজন কোচের জন্য এটা লজ্জার, ব্যর্থতার চিহ্ন।
কিন্তু বিষয়টা রিউজাকি সুমি উপলব্ধিই করতে পারেন না।
প্রতিদিন বুক চেপে ধরে তিনি টেনিস কোর্টে ঘুরে বেড়ান, সকলের প্রচেষ্টা দেখতে দেখতে মুখে সুখী ও আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটে ওঠে। শিক্ষকদের মতো গর্বিত গলায় নিজের মনেই বলেন—
“সেইশুন গাকুয়েন, দিন দিন আরও ভালো হয়ে উঠছে।”
সবচেয়ে প্রিয় তাঁর, ভবিষ্যতের স্তম্ভ রিওমা।
নিজের দূরদর্শিতায় গর্বিত হয়ে মনে মনে বলেন, নানজিরোকে খুঁজে ছেলের জন্য উপযুক্ত আসন তৈরি করেছেন।
“ফুজিমি পাহাড়ের অধিনায়ক, কামিশিরো আই, যতই শক্তিশালী হোক, নানজিরোর রক্তধারার সামনে কিছুই নয়। রিওমা অবিশ্বাস্য গতিতে উন্নতি করছে, খুব তাড়াতাড়িই সে তোমাকে ছাড়িয়ে যাবে।”
নানজিরোকে নিয়ে রিউজাকি সুমির অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস আছে।
সেই বহু বছর আগের গ্রীষ্মে, অজেয় সেই পুরুষটি কখনো হারেননি।
এখন,
তাঁর সন্তানই এই গৌরব ও কিংবদন্তি এগিয়ে নিয়ে যাবে!
মোমোশিরো যখন রিওমার কাঁধে হাত রেখে টেনিস ক্লাব থেকে বেরিয়ে এল, রিউজাকি সুমি তৃপ্তির হাসি হাসলেন।
রিওমা এখানে ইতিমধ্যেই দৃঢ় বন্ধনে আবদ্ধ।
......
“এসবদিনের অনুশীলনে খুব ক্লান্ত লাগছে, চলো একসঙ্গে বার্গার খেতে যাই। আমি তিনটা কম্বো খাবো!” মোমোশিরো হেসে বলল।
মোমোশিরোর আচরণ যতই ঢিলেঢালা হোক, সে কিন্তু কাইদোর চেয়ে কম পরিশ্রম করছে না।
আসলে মোমোশিরোকে ডাকা হয় ‘সেইশুন গাকুয়েনের দানব’, তার প্রতিভা ও দক্ষতা বরাবরই শীর্ষে। সে ছিল নির্বাচিত দলের নিশ্চিত সদস্য।
কিন্তু রিওমার আসার পর দৃশ্যপট বদলে যায়।
তার প্রতিভা ও শক্তি, রিওমার ধারেকাছেও নয়।
এই ব্যবধান গর্বিত মোমোশিরো মেনে নিতে পারে না, তাই সে আরও বেশি চেষ্টা করছে।
“আমি চারটা কম্বো খাবো,” রিওমা টুপি টেনে ধরে জেদি গলায় বলল।
“আমি পাঁচটা!”
“তাহলে আমি ছয়টা!”
দুজন স্কুলছাত্র শুরু করল ছেলেমানুষি প্রতিযোগিতা।
“ওহ?” হাঁটতে হাঁটতে রিওমার চোখে কিছু পড়ল।
রিওমার বিভ্রান্তি দেখে মোমোশিরোও তাকাল সামনে।
তারা দেখতে পেল, এক লালচুল, গম রঙা চামড়ার, পিঠে টেনিস ব্যাগ ঝুলানো খর্বকায় ছেলেটি দৌড়ে আসছে।
এমন সময় বসন্তের মার্চ মাস, হাওয়া বেশ ঠান্ডা, অথচ ছেলেটির গা ভিজে গেছে ঘামে।
এই খর্বকায় ছেলেটিই, ফুজিমি পাহাড়ের কামিশিরো আই-কে খুঁজতে আসা তোয়ামা কিনতারো, রিওমাদের পাশ দিয়ে চলে গেল।
আসলে তার এক সপ্তাহ আগেই আসার কথা ছিল। কিন্তু কামিশিরো আই ও শিরোইশি-র খেলা দেখে অনেক কিছু ভাবতে বসে, নিজেকে কয়েকদিন টেনিস কোর্টেই বন্দি রেখেছিল।
প্রায় আটদিন পর সব কিছু আত্মস্থ করে, অবশেষে ঠিক করল দেখা করতে যাবে।
ততদিনে সে পূর্বাঞ্চলীয় স্তরে পৌঁছে গেছে।
এখন মার্চের শেষ দিক।
আগস্টের জাতীয় প্রতিযোগিতার সময়, তার ক্ষমতা ইতিমধ্যেই শিরোইশিদের মতো সেরা খেলোয়াড়দের অতিক্রম করেছিল।
মূল চরিত্রের প্রভাবে, সে আরও দ্রুত জাতীয় স্তরে পৌঁছে যাবে।
তবে এখন তোয়ামা কিনতারোর শুধু দেরিতে আসাই নয়, পথ হারানোর চিন্তাও আছে।
এর আগে সে কোচের সঙ্গে আসতে রাজি হয়নি, বলেছিল, একাই বড় শহরের জৌলুশ আর ফুজিমি পাহাড়ের শক্তি দেখতে চায়।
ফলশ্রুতিতে, দ্রুতগতির ট্রেন মিস করে, কয়েকদিন হেঁটে অবশেষে পূর্বাঞ্চলে পৌঁছেছে।
গোটা টেনিস অ্যানিমেশনকেই যেন বনে জঙ্গলে টিকে থাকার গল্পে পরিণত করেছে।
কিনতারো যখন রিওমাদের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, চোখে পড়ল তাদের পিঠের টেনিস ব্যাগ।
“খট খট খট...” হঠাৎ থেমে, তৎক্ষণাৎ ঘুরে গিয়ে, রিওমার বিস্মিত দৃষ্টির সামনে এসে দাঁড়াল।
“ওই, বলো তো, ফুজিমি পাহাড় কোথায়?” কিনতারো হাসি মুখে জিজ্ঞাসা করল।
“ফুজিমি পাহাড়?!” পরিচিত শব্দ শুনে রিওমা ও মোমোশিরো একে অপরের চোখে তাকাল।
“ফুজিমি পাহাড় ওইদিকে।” মোমোশিরো স্বতঃস্ফূর্তভাবে ডানদিকে ইশারা করল।
“আহা, ওখানেই নাকি! অনেক ধন্যবাদ! কালই তো পূর্বাঞ্চলে এসে পৌঁছেছি, ফুজিমি পাহাড় খুঁজেই পাচ্ছিলাম না, হাহাহা!” কিনতারো মাথা চুলকে হাসল।
“তোমরাও নিশ্চয়ই টেনিস খেলো? সুযোগ হলে পরে একদিন খেলা হবে।”
বলেই, কিনতারো আবার দৌড়াতে চাইছিল।
“একটু দাঁড়াও,” রিওমা হঠাৎ তাকে থামাল।
“তুমি কি ফুজিমি পাহাড় টেনিস ক্লাবের?” কেন জানি না, রিওমার মনে হল, এই ছেলেটি মোটেই সাধারণ না, যদিও উচ্চতা- বয়সে তারই সমান। মনে হচ্ছে, নতুন ভর্তি হতে আসছে।
কিন্তু কিনতারো মাথা নাড়িয়ে উজ্জ্বল গলায় বলল, “না, আমি কামিশিরো আই-কে চ্যালেঞ্জ করতে এসেছি!”
“কামিশিরো আই!” এ নাম শুনে রিওমার চোখ কেঁপে উঠল।
সেদিনের অবজ্ঞার মুহূর্ত মনে পড়তেই মুঠো আরও শক্ত করল।
কিনতারোও তার বয়সী, একই উচ্চতা, নিষ্পাপ, সরল হাসি; মোটেও কোনো চ্যাম্পিয়ানের মতো নয়।
এমন একজন ছেলেই কিনা কামিশিরো আই-কে চ্যালেঞ্জ করতে এসেছে?
“তুমি যদি চ্যালেঞ্জের জন্য এসেছ, তবে ফিরে যাও। ফুজিমি পাহাড় অনেকদিন বন্ধ, সে তোমার চ্যালেঞ্জ নেবে না।” রিওমার গলায় হঠাৎ বিরক্তির সুর।
“ওহ? তা তো নয়, সে-ই আমাকে এক সপ্তাহ পর ম্যাচের কথা বলেছে, আমি শুধু এক সপ্তাহ দেরি করে ফেলেছি।” কিনতারো মাথা চুলকে নির্বুদ্ধি হাসল।
কামিশিরো আই-ই কিনতারোকে ম্যাচের জন্য ডেকেছে?!
রিওমার মনে হঠাৎই চরম অস্বস্তি।
ছেলেটি তারই বয়সী।
কেন কামিশিরো আই ওকে ডাকবে?
আর নিজের ক্ষেত্রে, সেই অধিনায়ক তো তাকে ম্যাচের যোগ্যই গণ্য করেননি!
“এই যে, কামিশিরো আই-এর সঙ্গে ম্যাচের আগে, আমার সঙ্গে খেলতে ইচ্ছে হয় না?” রিওমা টুপির নিচ থেকে ঠোঁট বাঁকিয়ে উদ্ধত ভঙ্গিতে বলল।
এই ছেলেটিকে হারাতে পারলেই প্রমাণ হয়, কামিশিরো আই-এর বিচার ক্ষমতা খুবই দুর্বল।
“তুমি? না, আমি তো কামিশিরো আই-এর সঙ্গে খেলব,” কিনতারো রিওমাকে ভাল করে দেখে মাথা নাড়ল।
“রিওমা,” মোমোশিরো কপাল কুঁচকে সবটা দেখছিল।
তার বুঝতে বাকি নেই, রিওমার মনে একটা জেদ জন্মেছে।
গর্বিত যোদ্ধার এই অবজ্ঞা সহজে ভুলতে পারবে না।
সবচেয়ে ভালো উপায়, একটা ম্যাচ খেলা।
হোক না কামিশিরো আই ছাড়া।
“এই ছোঁড়া, সত্যি খেলতে ইচ্ছে নেই? রিওমা কিন্তু আমাদের সেইশুন গাকুয়েনের সেরা খেলোয়াড়! আমাদের ক্লাবও ফুজিমি পাহাড়ের চেয়ে কম নয়,” মোমোশিরো রিওমার কাঁধে হাত রেখে হেসে বলল।
মোমোশিরোর উৎসাহে কিনতারো আগ্রহী হয়ে উঠল।
“তুমি যেহেতু সেরা, তবে তোমার শক্তি নিশ্চয়ই কামিশিরো আই-এর সমান। তাহলে খেলি চল!” উত্তেজনায় চিৎকার করল কিনতারো।