একত্রিশতম অধ্যায়: সেউগাকুর প্রতিক্রিয়া
“ওই ছেলেটি এমন একজন, যার সঙ্গে ঝামেলায় জড়ানো একেবারেই ঠিক হবে না।” কিয়ন কাঁপতে কাঁপতে চশমা ঠিক করল, নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, গম্ভীর স্বরে বলল।
“ওর টেনিস অত্যন্ত বিপজ্জনক, এমনকি আমাদের অধিনায়ক তেজুকা কুনিমিৎসুও ওকে হারাতে হিমশিম খায়।”
“ও এতটাই শক্তিশালী?” কিয়নের এমন মূল্যায়নে একেবারে অবাক হয়ে গেল একিচেন রিউমা, যদিও মনে মনে যখন শিনদাই আয়ের টেনিসের কথা মনে পড়ল, তখন বুঝল, এই মূল্যায়নটা ঠিকই।
“গতকাল রাস্তার এক টেনিস কোর্টে আমি শিনদাই আয়েকে অন্য কারও সঙ্গে খেলতে দেখেছিলাম।” একিচেন রিউমা গতকালের দেখা-শোনা সব খুলে বলল।
“ওই শিনদাই আয়ে এতটাই শক্তিশালী? ওদের তো ছোট একটা স্কুল বলে জানতাম!” কখন যে সবাই অনুশীলন বন্ধ করে এসে জমে গেছে, কেউ টেরই পায়নি।
তেজুকা কুনিমিৎসু তাদের থামাতে চাইল না।
এটাই সময়, নির্বাচিত খেলোয়াড়দের অজানা আতঙ্ক বুঝিয়ে দেওয়ার, যাতে তারা বিপদের সংকেত পায়।
“ঠিক বলতে গেলে, আগে ওদের স্কুল খুব সাধারণই ছিল। কিন্তু শিনদাই আয়ে যোগ দেওয়ার পর থেকে ওরা আর সহজ প্রতিপক্ষ নেই। আমার হিসেব, ওদের দলে অন্তত দু’জন জাতীয় মানের খেলোয়াড় আছে, একজনের শক্তি আমাদের কাওয়ামুরার চেয়ে কম নয়, বাকিরাও কম প্রতিভাবান নয়,” কিয়ন নির্বিকার মুখে ব্যাখ্যা করল।
“দু’জন?!” নির্বাচিতরা হতবাক।
তারা জানে জাতীয় মানের খেলোয়াড়ের গুরুত্ব কতটা।
এখন তেজুকা ছাড়া তাদের দলে জাতীয় মানের কেউ নেই। জাতীয় পর্যায়ের টুর্নামেন্টে উঠতে হলে বড় দলগুলোর বিরুদ্ধে, জাতীয় মানের একজন থাকলেই একটা ম্যাচ জেতা যায়।
কিন্তু ওদের আছে দুইজন।
এর মানে, বাকি খেলোয়াড়দের শুধু একটা ম্যাচ জিতলেই চলবে।
“আরও একটা কথা—শিনদাই আয়ে যে খেলা দেখিয়েছে, সেটা তার সামান্য একটা অংশ। আমার জোগাড় করা তথ্যে, তার খেলার ধরন প্রধানত তিন ভাগ—ভাঙার কৌশল, বাঁধার কৌশল, আর এক ধরনের মুহূর্তে স্থান বদলের পা চালনা।”
“এর মধ্যে ভাঙার কৌশলে আছে অসাধারণ গতি আর শক্তি; বাঁধার কৌশলে মানসিক আঘাত দেয়।”
“মানসিক কৌশল!” সদাসর্বদা হাস্যোজ্জ্বল ফুজি শুসমি মুখ গম্ভীর করে ফেলল।
কানতো অঞ্চলের প্রথম সারির খেলোয়াড় হিসেবে, সে জানে মানসিক কৌশল কী ভয়ঙ্কর।
এই ধরনের কৌশলের খেলোয়াড়রা অনেক সময় শক্তিতে দুর্বল প্রতিপক্ষকেও হারিয়ে দিতে পারে।
যদি কেউ মানসিক ফাঁদে পড়ে, তাহলে ম্যাচটা হবে নিছক যন্ত্রণা।
“ঠিক তাই, শিনদাই আয়ে সত্যিই দুর্দান্ত একজন টেনিস খেলোয়াড়, একসময় ও আমাকে হারিয়েছিল।” তেজুকা কুনিমিৎসু এগিয়ে এসে বলল, গম্ভীর স্বরে।
“এটা কি মজা করছ, অধিনায়ক? আপনি ওর কাছে হেরেছিলেন?”
তেজুকার কথা শুনে নির্বাচিতরা কথা হারিয়ে ফেলল।
কারণ, তেজুকা একবারও হারেনি এই দলে আসার পর থেকে।
“দেখছি, ও সত্যিই অসাধারণ কেউ।” ফুজি শুসমি চোখ বড় বড় করে চুপচাপ বলল।
তেজুকার দলে যোগ দেওয়ার পর থেকেই ওর সঙ্গে একবার প্রতিদ্বন্দ্বিতার জন্য অপেক্ষা করছিল সে।
কিন্তু ঠিক সুযোগ আসেনি, বরং শেষে তেজুকা কনুইতে চোট পেয়েছে।
এখন, আবার তার মনে আগুন জ্বলে উঠল।
“তাহলে এই ছেলেটা এতটাই ভয়ানক।” সব শুনে একিচেন রিউমার মধ্যে বিন্দুমাত্র ভয় নেই, বরং চোখেমুখে লড়বার দীপ্তি।
“আমার মনে আছে, অঞ্চলের প্রতিযোগিতায় আমাদের ওদের সঙ্গে দেখা হবে।”
“তোমার সাহসটা সত্যিই প্রশংসনীয়, কিন্তু একিচেন, মনে রাখবে, শিনদাই আয়ের শক্তির দিক থেকে ও নিঃসন্দেহে একক ম্যাচে খেলবে, আর একক ম্যাচ কিন্তু তেজুকার জায়গা,” কিয়ন ধীরস্থিরে বলল।
তার দৃষ্টি ঘুরে গেল একিচেন আর তেজুকার দিকে, মুখে যেন দেখার মত হাসি।
একজন অধিনায়ক, একজন নবীন তারকা।
অধিনায়ক কি তার দামী সুযোগটা একিচেনের জন্য ছেড়ে দেবে? তেজুকার ক্ষেত্রে, সুযোগ ছেড়ে দেওয়ার সম্ভাবনা বেশি।
“দুঃখিত, একিচেন। আমি অনেক দিন ধরেই ওর সঙ্গে লড়ার অপেক্ষায় আছি।” কিয়নের আশার বাইরে, তেজুকার স্বর ছিল অটল।
“দেখছি, আমার তথ্য এখনও সম্পূর্ণ নয়।” কিয়ন খাতায় কিছু লিখল।
কিয়ন ভেবেছিল, তেজুকা কুনিমিৎসু সম্পূর্ণভাবে দলের দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছে, জয়ের জন্য সব কিছু করে।
কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, তেজুকা কুনিমিৎসু তথ্যে লেখা চরিত্রের মতো একরোখা নয়।
তেজুকা কুনিমিৎসুর স্বর ছিল দৃঢ়, গম্ভীর।
যদি সে শিনদাই আয়েকে না দেখত, হয়তো আজকের দলে অন্যরকম দৃশ্য থাকত।
তার স্মৃতি ফিরে গেল শিনদাই আয়ের কাছে হেরে যাওয়ার দিনে।
“তেজুকা কুনিমিৎসু, তোমার শীর্ষে ওঠার প্রতিভা রয়েছে, কিন্তু আমি তোমাকে সেচুগাকুতে যেতে বলব না।” তখন শিনদাই আয়ে এ কথা বলেছিল।
“এখনকার সেচুগাকু ইতিমধ্যেই পুরনো হয়ে গেছে। ওখানে গেলে এক বছর অচলেই কাটবে।”
“আর, কোচ রিউজাকির সামর্থ্য সীমিত, সেচুগাকুতে গেলে তুমি ক্ষতিই পাবে।”
তেজুকার সন্দেহের জবাবে শিনদাই আয়ে ব্যাখ্যা করেছিল।
তখন তেজুকা অন্য স্কুলে যোগ দেওয়ার কথা চিন্তা করেছিল, কিন্তু শেষে সেচুগাকুকেই বেছে নেয়।
এরপরই ঘটে কনুইয়ের সেই ঘটনা, প্রাক্তন সভাপতির আস্থায় সে দলের স্তম্ভে পরিণত হয়।
এই স্তম্ভ সে বহন করছে টানা দুই বছর।
এখন সে তৃতীয় বর্ষে, কিন্তু শক্তির দিক থেকে তেমন উন্নতি হয়নি, শুধু দেহটা আগের চেয়ে শক্তিশালী হয়েছে।
“আমি কি সত্যিই ভুল করেছি?” কখনও কখনও, তেজুকা নিজেকেই এই প্রশ্ন করে।
কিন্তু তারপর আবার মনটা স্থির হয়ে যায়।
আমি ভুল করিনি, আমি সেচুগাকুকে জাতীয় পর্যায়ে নিয়ে যাব!
-------
সবাই অনুরোধ করায়, একিচেন রিউমা শিনদাই আয়ে ও ইয়াকুজুর ম্যাচের পুরোটা বর্ণনা করল।
অদ্ভুত কৌশল, ভয়ানক শরীরী শক্তি—সবকিছু তাদের কাছে অতুলনীয় মনে হল।
সেচুগাকুর নির্বাচিতরা উপলব্ধি করল, নোদোমিনে হবে এক ভয়ানক প্রতিপক্ষ।
“একিচেন, বল তো, তুমি ওর সঙ্গে খেললে কয়টা গেম জিততে পারবে?” মোমোশিরো জিজ্ঞেস করল।
একিচেন মুখে গম্ভীর ভাব এনে দুই আঙুল দেখাল, “সবচেয়ে বেশি হলে দুইটা।”
গভীর চিন্তা করেই এই জবাব দিয়েছে।
“দুইটা?” মোমোশিরো চমকে গিয়ে পরক্ষণেই একিচেনের গলায় হাত রাখল, হেসে উঠল।
“তুমি কি গর্ব করছ, একিচেন? ওই শিনদাই আয়ে তো অধিনায়কের সমান মানের, আমি তো অধিনায়কের কাছে একটা গেমও জিততে পারিনি, তুমি ওর কাছে একটাও পারবে না।”
মোমোশিরো একিচেনের অপরাজেয় মনোভাব ভীষণ পছন্দ করে।
ওও এক রকম, জানে তেজুকার প্রতিদ্বন্দ্বী না, তবু তাকে হারাতে চায়।
“একিচেন, আমি জানি তুমি ওকে হারিয়ে দেবে, আর আমরা সেচুগাকুও জাতীয় পর্যায়ে যাব।” রোদে মোমোশিরো উজ্জ্বল হাসি দিল।
“হুঁ, সেটা তো হবেই।” একিচেন রিউমা টুপিটা টেনে নিল।
“那个......” এতক্ষণ চুপ থাকা কাওয়ামুরা তাকাশি হঠাৎ বলল, মুখে উদ্বিগ্নতা স্পষ্ট।
“আমি ইয়াকুজুকে চিনি, যে শিনদাই আয়ের সঙ্গে খেলেছিল।”
কাওয়ামুরা তাকাশি ইয়াকুজুর প্রতিবেশী, ছোটবেলা থেকে চেনে, ইয়াকুজুর অল্প কিছু “বন্ধুর” একজন।
তবে বন্ধুত্বের মান খুব একটা নয়।
মূল গল্পে ইয়াকুজু তো কাওয়ামুরার মাথায় পানি ঢেলে দিয়েছিল!
“ইয়াকুজু আমার দেখা সবচেয়ে প্রতিভাবান খেলোয়াড়, কোনও কিছু না শিখেও দারুণভাবে অন্য খেলা রপ্ত করতে পারে, সাধারণ লোকেরা ওর সঙ্গে পারবে না।”
“ও কখনও টেনিস শেখেনি, তবু শক্তিতে...... আমাদের কারও চেয়ে কম নয়।”
কাওয়ামুরার গলায় ভারি ভাব।
“তুমি কী বলছ, কাওয়ামুরা? এটা মজা করার বিষয় নয়! কেউ কখনও অনুশীলন না করে আমাদের মতো শক্তিশালী হয় কীভাবে?” কিকুমারু হেসে ফেলার ভান করল।
কিন্তু কাওয়ামুরার মুখ দেখে মনে হল না সে মজা করছে, বরং তার স্বরও গম্ভীর হয়ে উঠল।