চতুর্দশ অধ্যায়: সবুজ বিদ্যালয় কেবল প্রতিভাকে নষ্ট করে
“প্রথম বর্ষের ছাত্রদের কেবল বল কুড়ানোর নিয়মটি বাতিল করলে, তাহলে তাদেরও দ্বিতীয় ও তৃতীয় বর্ষের ছাত্রদের হারিয়ে দেওয়ার সুযোগ থাকবে, ফলে তারা আরও নিষ্ঠাভরে অনুশীলন করবে। আর দ্বিতীয় ও তৃতীয় বর্ষের ছাত্রদেরও, তাদের স্থান ধরে রাখতে হলে কঠোর অনুশীলন করতে হবে। এতে একটি ইতিবাচক পরিবেশ তৈরি হবে। সম্ভবত এ কারণেই শিনদাই বলেছিল, সেইগাকুতে উন্নতির গতি খুবই ধীর।”—মাথা কুঁচকে ভাবল রিয়োমা।
“রিয়োমা, ভুলে যেয়ো না, তুমিও কিন্তু প্রথম বর্ষের ছাত্র,” কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে তাকাল মোমোশিরো, তারপর বলল।
“হ্যাঁ, না, আসলে ঠিক নয়,” একটু থেমে মাথা নাড়ল রিয়োমা, “আমি তো এক ধরনের ব্যতিক্রম, অন্য প্রথম বর্ষেরদের কোনো সুযোগই নেই। এই ধরনের নিয়মের কারণে বেশিরভাগ প্রথম বর্ষের ছাত্রই মাধ্যমিকে ভর্তি হওয়ার সময় সেইগাকুকে এড়িয়ে চলে, ফলে নতুন রক্তের প্রবাহ থেমে যায়।” রিয়োমার মনে পড়ল সেইগাকুর প্রথম বর্ষের টেনিস দলের কথা।
নিজেকে বাদ দিলে, প্রায় সবাই ছিল অনভিজ্ঞ।
সম্ভবত হোরিও-ই সেখানে সবচেয়ে দক্ষ।
“প্রথম বর্ষের ছাত্ররা যখন দ্বিতীয় বর্ষে উঠে অবশেষে খেলার সুযোগ পায়, তখন অন্য স্কুলের দ্বিতীয় বর্ষেররা ইতিমধ্যে অনেক বেশি ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা অর্জন করে ফেলে। শুরুতেই সেইগাকু অনেক পিছিয়ে পড়ে, দলের পরিবেশও অন্যদের মতো প্রতিযোগিতামূলক বা উত্তেজনাপূর্ণ নয়।”
“এইভাবে, সেইগাকুর দক্ষ খেলোয়াড়রা ধীরে ধীরে হারিয়ে যেতে থাকে। চারপাশের সবাই দুর্বল হলে নিজের ক্ষমতাও এক সময় সীমায় এসে আটকে যায়, আর এগোনো যায় না।”
“একজন টেনিস খেলোয়াড়ের জন্য পরিবেশটা যে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তা অস্বীকার করা যায় না।”
“সম্ভবত এটাই সে বলতে চাইছিল।”
“সেইগাকুতে আমার উন্নতির গতি খুবই ধীর।”
রিয়োমার চোখে আগুন জ্বলল, নিঃশব্দে মুঠো শক্ত করল।
...
“কিন্তারো, নিজের সবটুকু দাও, যেন তোমার বিশেষ অনুশীলনের ফলাফলটা দেখতে পাই,” টেনিস র্যাকেটের স্ট্রিং চেপে বলল শিনদাই আকাশি।
“ঠিক আছে!” মুখে উত্তেজনার ঝিলিক নিয়ে জোরে মাথা নাড়ল কিন্তারো।
মাত্র একটু আগে কোর্টে যেভাবে বল চালাচালি হয়েছিল, তাতে সে স্পষ্টই টের পেয়েছে শিনদাই আকাশির চাপটা।
যেভাবেই বল মারুক না কেন, পরমুহূর্তেই সেই বল এমন জায়গায় চলে যায়, যেখান থেকে ফিরিয়ে আনতে প্রচণ্ড শক্তি খরচ করতে হয়।
কোনো স্পিন, কোনো গতি—সবই যেন একটা কৃষ্ণগহ্বরের মতো শুষে নেয়, কোনো ঢেউ তোলে না।
হয়তো তখন সাদা ইশও এমন অসহায় বোধ করেছিল।
কিন্তারো মনে পড়ল, সাদা ইশ একবার শিনদাই সম্পর্কে বলেছিল, “ওর সঙ্গে খেলা দুঃসহ।”
“দুঃসহ? টেনিস খেলতে গিয়ে আবার কষ্ট কিসের?” কিন্তারো হাসল, তারপর হঠাৎ বলটা আকাশে ছুড়ে দিল, “এমন এক প্রতিদ্বন্দ্বীর দেখা পেয়ে আমি তো উত্তেজনায় কাঁপছি!”
সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল—বলটা অনেক বেশি ওপরে ছুঁড়ে দেওয়া হয়েছিল। সবচেয়ে অবাক হলো, কিন্তারোর উচ্চতা দেড় মিটারও নয়, অথচ সে লাফিয়ে আকাশে উঠে টানা পাঁচ-ছয়বার ঘুরে ৩৬০ ডিগ্রি রোটেশন দিল।
কী অবিশ্বাস্য লাফ!
মানুষের পক্ষে এমন কিছু করা সম্ভব?
তবু কিন্তারো পারল।
তার শরীরে লুকিয়ে থাকা বিস্ফোরক শক্তি উপেক্ষা করার নয়।
“অসম্পূর্ণ সুপার লাখ টনের জাদুকরী আগ্নেয়গিরি বিস্ফোরণ!” নাটকীয় নামে উচ্চস্বরে ডেকে, শরীরের ভর দিয়ে র্যাকেটটা ঘুরিয়ে বলটা আঘাত করল।
...
“ঠাস!”—তিন মিটার ওপরে থেকে টেনিস বলটা শিনদাই আকাশির কোর্টে ধেয়ে গেল।
কেউ এত অদ্ভুত, এত শক্তিশালী সার্ভ আগে দেখেনি।
“কী তার গতি!”
“এই ছেলেটা এত শক্তিশালী কেন?!”
“ওর উচ্চতা তো দেড় মিটারেরও কম! ও এত উঁচুতে লাফাল কেমন করে?”
“এটা কি মানুষের শরীর?”
...
“ভয়ংকর চাপ! এই শিতেনহোজির প্রথম বর্ষের ছেলের বলের গতি তো কামাওয়ারা স্যামের থেকেও বেশি!”
“ভাবিনি শিতেনহোজিতে এমন ট্রাম্প কার্ড আছে!”
“বড়রা এসেছে তো?” কপাল কুঁচকে ভাবল মোমোশিরো।
...
“ওই ছেলেটাই কি শিনদাই আকাশি? ওর প্রতিপক্ষ শিতেনহোজির প্রথম বর্ষের ছাত্র।” এই সময়, রাস্তার পাশের টেনিস কোর্টে সেইগাকুর মূল দলের ছায়া দেখা দিল।
সবসময় হাসিমুখে, যার ক্ষমতা বোঝা যায় না—সেইগাকুর প্রতিভাবান, ফুজি শুসুকে।
“ইবু শিনজি আর শিনদাই আকাশি—দুজনেই অনুশীলন গোপন রেখেছে, ইবুদের দল আসলে কী করতে চায়?” সেইগাকুর মস্তিষ্ক ও পরিকল্পনাকারী, ইনুই, সবার আগে খেয়াল করেছিল গ্যালারিতে বসা ইবু শিনজি আর শিনদাই আকাশিকে।
“মোমোশিরো বলেছে ওই খাটো ছেলেটা শিতেনহোজির প্রথম বর্ষ, দারুণ কিছু তথ্য পাওয়া যাবে।”
“ইবুদের অধিনায়ক, চুপ!” বিষধর সাপের মতো মুখ কালো করে এগিয়ে এল কাইডো, চোখ গেঁথে মাঠের খেলায়।
“এসেছি, এসেছি! কে ইবুদের অধিনায়ক? কে? কে?”—উচ্ছ্বাসে ভরা কণ্ঠে হাসল সেইগাকুর প্রাণখোলা একমারু।
“মোমোশিরো আর ছোটখাটোটা তো আম্পায়ার! বলো তো, ইবুর অধিনায়ক কি সত্যিই এত দারুণ? মোমোশিরো আমাদের সবাইকে ডেকেছে! আর ওই ছোটখাটো আসলে ছোটখাটোকে হারিয়ে দিয়েছে?”
একমারুর হাজারো প্রশ্ন।
“ঠিক করে বললে, ওই শিতেনহোজির প্রথম বর্ষ ৬-১ ব্যবধানে রিয়োমাকে উড়িয়ে দিয়েছে,” চশমা ঠিক করে বলল ইনুই, “তথ্য অনুযায়ী, ওর দক্ষতা ইতিমধ্যে কানতো স্তরে পৌঁছে গেছে।”
“কি! ছোটখাটোকে নাকি প্রথম বর্ষের কেউ হারিয়েছে?”—বিস্ময়ে একমারু।
রিয়োমা তো তার দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী প্রথম বর্ষের ছাত্র।
কিন্তারো যে তার ধারণার বাইরে চলে গেছে, সেটা স্পষ্ট।
“তেজুকা-রা নিশ্চয়ই আর দেরি করবে না, এই ম্যাচটা আমাদের সবার দেখা উচিত।” ইনুইয়ের কণ্ঠে ভারীতা।
তারা সবাই দেখল কিন্তারোর সেই অসাধারণ সার্ভ।
ধীরে ধীরে মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, হাসি ফিকে হয়ে গেল।
...
এই প্রচণ্ড সার্ভে গ্যালারির অনেকে চমকে উঠল।
নতুন দর্শকও যোগ দিচ্ছে বারবার।
রিয়োমা এবার নিজের অহংকার একেবারে ভুলে গেল।
সে ভেবেছিল, সবার মধ্যে আমিই সবচেয়ে শক্তিশালী প্রথম বর্ষের।
সেইগাকুতে এসে সবার স্বীকৃতি পেয়েছিল।
কিন্তু এখন বুঝছে, ওর দৃষ্টি কতটা সীমাবদ্ধ ছিল।
“মজার সার্ভ, বলের গতি যথেষ্ট, কিন্তু স্পিন আর নিয়ন্ত্রণ এখনো অনেক দুর্বল। ছোটো কিন, বুনিয়াদি অনুশীলন আরও বাড়াতে হবে।”
প্রবল গতিতে আসা বলের সামনে শিনদাই আকাশি স্বাভাবিক, কেবল এক পা এগিয়ে ব্যাকহ্যান্ডে র্যাকেট চালাল।
সবাই ভেবেছিল, ওকে প্রচণ্ড কষ্ট করে বলটা ফিরাতে হবে—কিন্তু তা হলো না।
“ঠাস!”—অতি সহজে বলটা ফিরিয়ে দিল।
“কীভাবে সম্ভব?” বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল রিয়োমা।
সে জানে কিন্তারোর শক্তি কতটা ভয়ানক—সাধারণ শটে এত শক্তি, তার ওপরে শরীরের ওজনসহ এমন সার্ভ!
“আহ, দারুণ! শিনদাই কী অসাধারণ, আমার সুপার লাখ টনের জাদুকরী আগ্নেয়গিরি বিস্ফোরণও ফিরিয়ে দিল!” কৌশল ব্যর্থ হলেও, কিন্তারো আরও বেশি উত্তেজিত হলো।
সে ছুটে গেল ফিরে আসা বলের দিকে, এক হাতে র্যাকেট ধরে জোরে আঘাত করল।
“এবারও গতি, নিয়ন্ত্রণ, স্পিন—সবই একেবারে এলোমেলো।”
“তুমি যদি সত্যিই প্রতিভাবান খেলোয়াড় হও, ভালো কৌশলও আয়ত্ত করতে হবে।”
“চেষ্টা করো, বলটা র্যাকেট দিয়ে দশ ডিগ্রি নিচে ঠেলে দাও, তাহলে বেশি চাপের সঙ্গে খেলতে পারবে।”
একটু পরেই শিনদাই আকাশি শুরু করল তার বিশেষ প্রশিক্ষণ।
“ঠাস!”
“ওয়াহ! দারুণ রিটার্ন!”
“এবার চেষ্টা করো, বলটা র্যাকেটের দুই-তৃতীয়াংশে মারো, তাহলে আরও বড় স্পিন তৈরি হবে।”
“ওয়াও! এবার বলটা দারুণ বক্র হয়ে গেল! যদিও আমার গতি বোধহয় বেশি হয়ে গেল।”
“৩০-০।”
“এই অনুভূতিগুলো মনে রেখো, ভুল করতে ভয় পেও না। বারবার চেষ্টা করে কোণ আর গতি খুঁজে বের করো, বেশি জোরে মারলেই সবসময় ভারী শট হবে—তা নয়।”