সপ্তাত্তরতম অধ্যায় — আঞ্চলিক প্রতিযোগিতার সূচনা

পরদিন থেকেই আঞ্চলিক বাছাইপর্বের আনুষ্ঠানিক সূচনা হলো। এই এক মাসেরও কম সময়ের কঠোর প্রশিক্ষণে, ফুডোফুজি দলের সদস্যদের মনোভাব ও চেহারায় যেন বিপ্লব ঘটে গেছে। আগে ফুডোফুজি ছিল যুদ্ধ না-দেখা সৈনিক, আর এখন তারা যেন রক্তের পিপাসু বুনো নেকড়ে। টেনিস দলে উজ্জ্বল পরিবেশ বিরাজ করছে, কেউই প্রতিযোগিতার চাপ অনুভব করছে না। সবাই বেশ হালকা মেজাজে, ধীরে ধীরে নিজেদের মধ্যে কথা বলছে।

কিন্তু যখন কামিশিরো আয়ান ধীর পায়ে প্রবেশ করলেন, মুহূর্তেই সবার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
"আজ, আমাদের আঞ্চলিক বাছাইপর্ব," সকলের দিকে তাকিয়ে আয়ান বললেন,
"এটাই আমাদের ফুডোফুজি দলের নবজন্মের সূচনা, সাথে সাথে... অন্যান্য মধ্যবিদ্যালয়গুলোর জন্য আতঙ্কের শুরু।"
"আমাদের সামনে, কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই!"
তার দৃঢ় আহ্বানে, টেনিস দলের সদস্যরা গর্বভরে বাসের দিকে এগিয়ে গেল।

বাসের পেছনে আরও দুটি বাস, যেখানে ফুডোফুজির চিয়ারলিডিং দলের প্রায় চল্লিশজন শিক্ষার্থী— কাহারু ও ওরাঙ্গে আনজুর নেতৃত্বে— বসে আছে।
এক সময় ফুডোফুজি টেনিস দল এতটাই অপ্রচলিত ছিল যে, একজন দর্শক পেলেই বিরাট আনন্দ মনে করা হতো।
কিন্তু কামিশিরো কর্পোরেশনের দখলের পর, দলে প্রচুর সম্পদ এসেছে।
এছাড়া, গত সপ্তাহে শহরের টেনিস কোর্টে তাদের কীর্তির কারণে দলের কিছুমাত্র সুনামও তৈরি হয়েছে।
ফলে, বহু শিক্ষার্থীই দেখতে এসেছে, বর্তমান ফুডোফুজি কতটা শক্তিশালী।

বাছাইপর্বের স্থান নির্ধারিত হয়েছে এই অঞ্চলের সবচেয়ে বড় পার্কে।
সকালে, অসংখ্য মধ্যবিদ্যালয়ের ছাত্রছাত্রী পার্কে ভিড় করেছে নিজেদের স্কুলকে উৎসাহ দিতে।
সাথে, নানা পত্রিকার সাংবাদিকরাও ক্যামেরা হাতে অপেক্ষা করছে, বিভিন্ন দলের আগমনের জন্য।

"ইনোয়ে সেম্পাই, কামিশিরো আয়ান নিশ্চয় এবার টুর্নামেন্টে অংশ নেবে, তাই তো?" ভিড়ের মধ্যে থেকে সাওরি মুগ্ধ দৃষ্টিতে বলল।
সেদিনের সাক্ষাৎকারের পর থেকেই সে আয়ানের ভক্ত।
সাংবাদিক পরিচয়ের সুযোগে তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হবার আশা ছিল, কিন্তু ফুডোফুজি আকস্মিকভাবে স্কুল বন্ধ করে, সকল সাংবাদিককে নিষেধাজ্ঞা দেয়।

"এটা ফুডোফুজির প্রথম বাইরের প্রতিযোগিতা, অধিনায়ক হিসেবে আয়ান নিশ্চয় খেলবে," ইনোয়ে শান্ত ভাষায় বলল, "গত সপ্তাহে ফুডোফুজি যা করেছে— আইন্তেই, সেিশুন, এমনকি রিক্কাইয়ের পাশের শহর টেনিস কোর্টও দখল করেছে— তাদের উদ্দেশ্য স্পষ্ট, শক্তিশালী দলগুলোর প্রতি প্রকাশ্য চ্যালেঞ্জ। এটা বেশ তীক্ষ্ণ পদক্ষেপ।"

শক্তিশালী দলগুলো নিয়ে বহুবার সাক্ষাৎকার নিয়েছেন ইনোয়ে, জানেন, ফুডোফুজির শক্তি এখন জাতীয় পর্যায়ে কিছুটা প্রতিযোগিতামূলক হয়ে উঠেছে।
তাদের উচিত ছিল এই সুযোগে আরও শক্তি সঞ্চয় করে, গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে বড় প্রতিপক্ষকে হারানোর কৌশল নেওয়া।
এভাবে আগেভাগে শক্তি প্রকাশ করা বোকামি।

"সে সত্যিই আত্মবিশ্বাসী, বরং কিছুটা দম্ভীও,"
"ফুডোফুজির এমন আত্মবিশ্বাসের উৎস কোথায়? আশা করি, এবার সেিশুন তাদের সম্পূর্ণ শক্তি উন্মোচন করাতে পারবে," ইনোয়ে নিজে নিজে বলল।

সে জানে, কিছুদিন আগে কিরিহারা হেরেছিল ইয়াজুকি-র কাছে।
তার মনে হচ্ছে, হয়তো ফুডোফুজিকে সে এখনও খাটো করে দেখেছে।

"ইনোয়ে সেম্পাই, আজ কোন কোন স্কুলের ওপর নজর রাখা উচিত?" এবার সাওরি জানতে চাইল।
"এ অঞ্চলের বাছাইপর্বে বারোটি স্কুল, যাদের মধ্যে শুধুমাত্র সেিশুন, ফুডোফুজি আর কাকিকি মিডল স্কুলই গুরুত্বপূর্ণ,"
"শুধু প্রথম ও দ্বিতীয় স্থান পাওয়া দলই জাতীয় পর্যায়ে উঠতে পারবে।"
"গতবছরের চ্যাম্পিয়ন ও রানার-আপ ছিল সেিশুন ও কাকিকি। তবে এবার কাকিকি বিপদে পড়তে পারে।"

ইনোয়ে ইতিমধ্যে সূচিপত্র দেখে নিয়েছে।
সেিশুন আর ফুডোফুজি সরাসরি মুখোমুখি হচ্ছে না।
কাকিকি'র মুখোমুখি হবে ফুডোফুজি।
কাকিকি'র শক্তি বেশ ভালো, গত বছর সেিশুনের কাছে অল্পের জন্য হেরেছিল।

এ সময় পার্কের বাইরে অন্যান্য দলের প্রবেশের আওয়াজ শোনা গেল।
"ওটা দাইফুজি, শুনেছি এবার ওদের ভিতরে অনেক পরিবর্তন হয়েছে, ফলাফলে চমক থাকতে পারে,"
"আরও আছে তামায়া, ওদের জোড়া খেলা সবসময় ভালো— প্রতিপক্ষ এবার দাইফুজি,"
"সাওরি, তামায়া আর দাইফুজির ম্যাচ দেখতে পারো। তামায়ার ডাবলস বিখ্যাত, দাইফুজি নতুন সংস্কার করেছে, বিজয়ী দলই মুখোমুখি হবে সেিশুনের সাথে— যদিও সেিশুনের সাথে তাদের অনেক ব্যবধান আছে," ইনোয়ে মত দিল।

হঠাৎ, প্রবেশপথ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর হুড়োহুড়ি চিৎকার।
"সেিশুন এসেছে! সেিশুন এসেছে!"
সবাইয়ের উল্লাসের মাঝে, তেজুড়া ও তার দল ধীর পায়ে প্রবেশ করল।
সব দৃষ্টি ওদের দিকে।

"তেজুড়া কোকুগু, সেিশুন টেনিস দলের অধিনায়ক, জাতীয় পর্যায়ের খেলোয়াড়, এবার হয়তো তার মুখোমুখি হবে কামিশিরো আয়ান," ইনোয়ে গম্ভীর মুখে বলল।
"দেখতেও ভালো, তবে আমার আয়ানই সবচেয়ে ভালো। আচ্ছা, সেম্পাই, তোমার মতে কে বেশি শক্তিশালী?" সাওরি মুগ্ধ হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ইনোয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "তেজুড়ার শক্তি সম্ভবত জিকিবুর কাছাকাছি, অথচ জিকিবু তো আয়ানের কাছে ম্যাচটাই শেষ করতে পারেনি— তাই তাদের ব্যবধান স্পষ্ট, তেজুড়া এখনও আয়ানের চেয়ে দুর্বল।"

কিন্তু অবাক করার মতো, ইউচিহারা নামিচিরো-র ছেলে ইউচিহারা রিউমা সেিশুন ছেড়ে ফুডোফুজিতে যোগ দিয়েছে।
ইউচিহারা নামিচিরো সেিশুনের প্রতীক, তার ছেলে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে নিশ্চয় বাবার সমর্থনে।
এবছরের ফুডোফুজি হয়তো প্রত্যাশার চেয়েও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠবে।

ইনোয়ে মনে মনে ভাবল।
সেিশুনের জন্যও এবারের বাছাইপর্ব অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
উত্তীর্ণ হওয়া নিয়ে সন্দেহ নেই, তবে তারা নিশ্চয় চায় তাদের সাবেক সতীর্থ রিউমাকে দেখাতে, তার সিদ্ধান্ত ভুল ছিল।
ইনোয়ে তাকাল সেিশুনের দিকে।

সবার সামনে কড়া মুখে তেজুড়া কোকুগু, পেছনে বাকিরা গম্ভীর মুখে।
"সেিশুনে সম্প্রতি পরিবর্তন এসেছে, কোচকে বাদ দিয়েছে, প্রতিভাবান ফুজি শুংসুকের ভাই ফুজি হিউতা দলে যোগ দিয়েছে; এ বছর সেিশুন অনেকটাই পাল্টেছে।"
সেিশুন যখন রিপোর্টিং ডেস্কের দিকে এগোচ্ছে, ইনোয়ের চোখে বিস্ময় ঝলক।
এখনকার সেিশুন, আগের সাক্ষাৎকারের সেিশুনের থেকে একেবারে আলাদা।
তাদের মধ্যে তীক্ষ্ণ আত্মবিশ্বাস, প্রত্যেকেই উদ্যমে ভরপুর।
এবার সেিশুন সম্পূর্ণ শক্তি নিয়ে এসেছে।

অন্য স্কুলগুলো যখন প্রায় সবই প্রবেশ করেছে, তখন ফুডোফুজি এল বেশ দেরিতে।
বাসের দরজা খুলল, কামিশিরো আয়ান নির্বাচিত খেলোয়াড়দের নিয়ে নামলেন।
"কি দারুণ!" সাওরি সঙ্গে সঙ্গে মুগ্ধ হল।

"এটাই ফুডোফুজি, কোন অখ্যাত স্কুল?"
"তুমি জান না? এই সপ্তাহে ওদের নাম চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে,"
"কি?"
"ওদের নির্বাচিত খেলোয়াড়রা শহরের বড় টেনিস কোর্টগুলো দখল করে নিয়েছে, এমনকি আইন্তেই, সেিশুন আর রিক্কাইয়ের নির্বাচিতদেরও হারিয়ে দিয়েছে,"
"এটা মজা করছ? এত শক্তিশালী?"
আলোচনার মধ্যে, ফুডোফুজির পদক্ষেপ ছিল স্থির ও দৃঢ়।
ম্যাচের ভেন্যুতে প্রবেশ করতেই, তাদের দৃষ্টি সেিশুনের দলের সঙ্গে মিলে গেল।
হাওয়ায় যেন বিদ্যুতের ঝলকানি।

"কামিশিরো, তোমার সঙ্গে খেলার অপেক্ষায় আছি," তেজুড়া সেিশুনের দলকে নিয়ে এগিয়ে এসে ডান হাত বাড়াল।
"আমাদের খেলা আজকের পরে হবে," আয়ান ইঙ্গিতপূর্ণ স্বরে বলল।
"তেজুড়া তো একক খেলোয়াড়, তার মানে... আমাদের সেিশুন কি একক পর্যন্ত টিকতেই পারবে না?" কান চোখের চশমা সামলে বলল।
"কেমন যেন লাগছে, সে কি এককে খেলবে না?"
সেিশুন দলের কৌশলী হিসেবে, কান আগেই খেলার অর্ডার বিশ্লেষণ করেছে।
তার তথ্য অনুযায়ী, ফুডোফুজির একক খেলোয়াড় হবে ইউচিহারা, ইয়াজুকি ও কামিশিরো আয়ান।
আর সেিশুনের প্রতিপক্ষ— কাইদো কাওরু, ফুজি শুংসুকে ও তেজুড়া।
প্রতিপক্ষকে সরাসরি টক্কর দেওয়ার জন্যই এই পরিকল্পনা।
এতেই ফুডোফুজির প্রকৃত শক্তি ভালোভাবে বোঝা যাবে।