একান্নতম অধ্যায়: ইবু বনাম এচিজেন
“আকুজু, পানীয় এসে গেছে, এহ! এটা কী হচ্ছো?” মাঠের পাশে হঠাৎ জোরে আওয়াজ উঠল, কামিওর ছায়া সেখানে দৌড়ে এল, পরিচিত ইবুকু শিনজিকে দেখে সে খানিকটা থেমে গেল।
“ওহ, কামিও, তুমি নাকি আকুজুর সঙ্গে জুটি বেঁধেছ?” ইবুকু হাত তুলে অভিবাদন জানাল।
“চ্ছ, আমার কোনো সঙ্গীর দরকার নেই।” আকুজু মুখ গম্ভীর করে বলল, তবে শেষ পর্যন্ত কামিওর থেকে পানীয় নিয়ে নিল।
“হাহাহা, এই রাস্তার টেনিস কোর্ট এখন আমাদের দখলে।” কামিও নিজের মতো হেসে বলল।
রাস্তার টেনিস কোর্ট দখলের নির্দেশ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, প্রত্যেকে নিজেদের পছন্দের কোর্টের দিকে ছুটে গেল।
কামিও ঠিক করেছিল, সে আকুজুর ছায়ায় থাকবে।
সবাই জানে—
রাস্তার কোর্ট দখল মানে একের পর এক চ্যালেঞ্জ নেওয়া, শরীরের উপর বড় চাপ, একজনের পক্ষে সাধারণত কোর্ট দখল করা সম্ভব নয়।
নিজের শরীরের দুর্বলতা ভেবে কামিও চেয়েছিল আকুজুর সঙ্গে দল গঠন করতে।
কিন্তু আকুজু কিছুতেই রাজি হচ্ছিল না, তাই কামিও আপাতত তার সঙ্গেই লেগে থাকল।
“কামিও, তোমার এই চিন্তাধারা কিন্তু আমাদের অধিনায়ক চান না।” ইবুকু কামিওর গোপন ফন্দি ধরে ফেলে মাথা নাড়ল।
ইবুকু শিনজি কামিওর এই চাতুর্যকে স্বীকৃতি দেয় না।
কামিওর বর্তমান ক্ষমতায় নিয়মিত খেলোয়াড় হওয়া খুব কঠিন নয়, তাই সে আলস্য ও ফাঁকিবাজির ঝোঁক দেখায় — এটা স্বাভাবিক।
কিন্তু ইবুকু বোঝে—
এসবই অধিনায়ক কান্দাই আইয়ের বাছাইয়ের প্রথম ধাপ।
শুধুমাত্র যারা নিরন্তর চেষ্টা এবং শেখার মানসিকতা ধরে রাখে, তারাই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে শক্তিশালী হতে পারে।
'কান্দাই আমাদের মানসিকতা ও বাস্তব অভিজ্ঞতা গড়ে তুলতে চায়, তুমি খুব অহংকারী, কামিও।'
'আঞ্চলিক প্রতিযোগিতা শীঘ্রই শুরু হচ্ছে, এরপরের প্রতিযোগিতাগুলো আরও কঠিন হবে, এখন যদি আলস্য করো, ভবিষ্যতে পিছিয়ে পড়বে। আমাদের প্রতিভা হয়তো আছে, কিন্তু প্রকৃত প্রতিভাবানদের তুলনায় অনেক পিছিয়ে আছি।'
শিনজি মনে মনে মাথা নাড়ল, কামিওর দিকে তাকাল কিছুটা হতাশ দৃষ্টিতে।
কান্দাই আইয়ের আগমনের পূর্বে, কামিও দলের মধ্যে প্রথম তিনে ছিল।
সে বন্ধুত্বপূর্ণ, চরিত্রে উজ্জ্বল।
কিন্তু কান্দাই, আকুজু, চিতোসে আসার পর কামিওর অবস্থান পাঁচ নম্বরে নেমে গেল।
শুধু নতুন প্রতিভাবানদের আসায় নয়, পূর্বের দুর্বল খেলোয়াড়রাও এখন তাকে ছাড়িয়ে গেছে।
অন্যান্যদের তুলনায়, কামিওর মধ্যে এক ধরনের অস্থিরতা ছিল।
তাই সে জানত শরীরিক দুর্বলতা কাটাতে হবে, কিন্তু মনোযোগ ধরে রাখতে পারে না।
ইবুকু আর কামিওর সম্পর্ক খারাপ নয়।
যদিও সে একাধিকবার উপদেশ দিয়েছে, বিশেষ ফল হয়নি, শেষে সে ছেড়ে দিয়েছে।
কামিও সত্যিই প্রতিশ্রুতিশীল, এভাবে হারিয়ে যাওয়া দুঃখজনক।
‘আশা করি অধিনায়কের নিজস্ব পরিকল্পনা আছে।’ সে মনে মনে ভাবল।
“যাক, তুমি নিজেই সিদ্ধান্ত নাও, ইউচিয়েন, চল শুরু করি।” কামিওর হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে, নিরুপায় ইবুকু মাঠের পাশে এসে দাঁড়াল।
ইউচিয়েনও উল্টোদিকে প্রস্তুত হল।
“তোমরা সবাই কি উদোমিনের?” ইউচিয়েন মাঠের ধারে দাঁড়ানো আকুজু আর কামিওর দিকে তাকাল। কামিও বারবার আকুজুর সঙ্গে কথা বলার চেষ্টা করছিল, আকুজু মুখে কঠোর হলেও মাঝে মাঝে উত্তর দিচ্ছিল।
ইউচিয়েন এই রহস্যময় উদোমিন দল নিয়ে বেশ কৌতূহলী।
“ঠিকই বলেছ, তবে এটার সঙ্গে আমাদের খেলার কোনো সম্পর্ক নেই, তুমি সার্ভ করো।” ইবুকু বলটা হালকা ছুঁড়ে দিল ইউচিয়েনের দিকে।
“হুম, দরকার নেই, তুমি শুরু করো।” ইউচিয়েন বল ফিরিয়ে দিল, তার জেদি চেহারা দেখে ইবুকুর হাসি পেল।
“ঠিক আছে, তবে সাবধানে থাকো।” ইবুকু র্যাকেট দিয়ে বল টোকা দিল, ইউচিয়েনের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল।
সঠিক প্রস্তুতির ভঙ্গি, ডান হাতে র্যাকেট।
ডান হাত? এই ছেলেটা এখনও শিক্ষা পায়নি?
ইবুকুর চোখে হালকা শীতলতা ফুটে উঠল।
“বাচ্চা, প্রতিপক্ষকে অবজ্ঞা করা কোর্টে বড় অপরাধ।”
বল ছোঁড়া, হাঁটু ভাঁজ, লাফ।
ইবুকুর চলনে ছিল প্রবাহমানতা, বলের গতি কম ছিল না।
‘প্যাঁচ।’ বলের জোর ও গতি ভালো, তবে কান্দাই আইয়ের চেয়ে অনেক পিছিয়ে।
“এটাই উদোমিনের মান?” ইউচিয়েন ফিরিয়ে দিতে দিতে খোঁচা দিল।
“আহ, এই স্বভাবটা সত্যিই মাথা খারাপ করে দেয়।” ইবুকু শিনজি, ইউচিয়েনের শট ফিরিয়ে দেওয়ার মুহূর্তেই তার পায়ের নড়াচড়া আন্দাজ করে, ধীরে ধীরে ডানে দুই পা এগিয়ে, আবার এক সাধারণ শট খেলল।
“এত সাধারণ কেন?” হয়তো এর আগে তোয়ামা কিনতারো আর কান্দাই আইয়ের সঙ্গে খেলার কারণে ইউচিয়েনের মন উদোমিনের মান অনেক উঁচুতে ভেবেছিল।
তাই এত সাধারণ বল ফিরিয়ে দিতে সে অস্বস্তি বোধ করছিল।
‘ঠাস্।’ বেশি ভাবার সময় পেল না, আবার র্যাকেট চালিয়ে প্রথম রাউন্ডের পাল্টা চেষ্টা শুরু করল।
অতি সাধারণ এই পয়েন্টে, মাঠের পাশে আকুজু আর কামিওর মুখে এক ধরনের দুষ্ট হাসি ফুটল।
“এই বাচ্চাটা তো একেবারে বাজে খেলছে।” আকুজু নির্দয়ভাবে বলল।
“ও তো ফাঁদে পড়েই গেছে।”
উদোমিনে মাত্র দুই সপ্তাহ কাটালেও, আকুজু সবার খেলার ধরণ কিছুটা বুঝে গেছে।
সবচেয়ে শক্তিশালী তিনজন বাদ দিলে, সে সবচেয়ে কম খেলতে চায় ইবুকু শিনজির সঙ্গে।
ইবুকু নিখাদ কৌশলনির্ভর, পরিস্থিতি যেমনই হোক, মাথা ঠাণ্ডা রাখে।
তার সবচেয়ে বড় দিক, প্রতিপক্ষকে ধীরে ধীরে ক্লান্ত করে ফেলা।
মানে, বারবার স্পিন শটে প্রতিপক্ষের স্ট্যামিনা শেষ করা; যখন পেরেশানি বুঝতে পারে, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।
বিশেষ করে নতুন কৌশল আয়ত্ত করার পর, ইবুকু সত্যিই ঝামেলাপূর্ণ।
ইবুকুর সঙ্গে খেলার স্মৃতি মনে পড়তেই আকুজুর মুখে বিরল এক ভীতির ছাপ ফুটে উঠল।
যদিও সেই ম্যাচ জিতেছিল, তবুও সে আর ইবুকুর সঙ্গে খেলতে চায় না।
নিজের অনুশীলন যথেষ্ট নয়।
কবে যে কান্দাই আইয়েকে হারাতে পারবে!
এ কথা মনে হতেই আকুজুর মুখে কঠোরতা ফুটে উঠল, কামিওকে বলল, “এই কোর্টটা তোমার জন্য রইল।”
“কেন? তুমি থাকবে না?” কামিওর বিস্ময়ের জবাবে আকুজু ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি আরও কোর্ট দখল করতে যাচ্ছি।”
***
“বাচ্চা, তোমার নাম কী?” খেলার ফাঁকে, ইবুকু শিনজি ইউচিয়েনের চাপ অনুভব করছিল।
এই প্রথম বর্ষের ছাত্রকে সে যথেষ্ট সম্মান দিত।
নিজে যখন এই বয়সে ছিল, এত শক্তি ছিল না।
এমনকি বিশ দিন আগের নিজেকেও সে গ্যারান্টি দিতে পারত না যে ইউচিয়েনকে হারাতে পারত।
“আমার নাম ইউচিয়েন রিউমা।” খেলা যতই উত্তপ্ত হচ্ছিল, ইউচিয়েনের মনে আরও আত্মবিশ্বাস জমছিল।
অন্তত এই উদোমিন খেলোয়াড়ের বাস্তব শক্তির সঙ্গে নিজের তুলনা করে সে বুঝতে পারল, সে দুর্বল নয়।
“আমার নাম ইবুকু শিনজি, মনে রেখো।” ইবুকু শিনজি এক পা এগিয়ে এল, র্যাকেট কিছুটা নিচু করল।
‘ঠাস্।’ পরক্ষণেই বল প্রচণ্ড ঘুর্ণি নিয়ে ছুটে গেল।
মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে বল বক্ররেখা টেনে ইউচিয়েনের ডান হাতের নিচ দিয়ে গেল।
এই কোণে বল ফিরিয়ে দেওয়া কষ্টকর, এক-দুবার হলে সমস্যা নেই, কিন্তু বারবার এমন শট নিতে হলে কব্জিতে ক্লান্তি আসবেই।
“এই শটটা...” বল ফিরিয়ে দেওয়ার মুহূর্তে, অস্বস্তিকর ভঙ্গি ইউচিয়েনের হাতে হালকা ঝিনঝিন অনুভব করাল।
তার মুখের ভাব পাল্টে গেল; সে বুঝল, ইবুকুর এই সাধারণ শটগুলো আসলে বেশ কৌশলী।
“বুঝতে পেরেছ তো, ইউচিয়েন?”
‘ঠাস্।’ পরের মুহূর্তে, টেনিস বল হলুদ আলোর মতো ইউচিয়েনের পায়ের পাশে পড়ে মাঠের বাইরে ছিটকে গেল।
“এই শটটা দারুণ দ্রুত।” ইউচিয়েন চোখ বড় বড় করে চেয়ে রইল, মুখে সতর্কতার ছাপ।