সপ্তম অধ্যায়: মিডল স্কুলের যমদূত
“ হেরে গেলাম, শেষ পর্যন্ত হেরেই গেলাম।” সেনগোকুর মনে এক অদ্ভুত হালকা অনুভূতির উদয় হলো।
“হাদো? এটাই কি ওর খেলার কৌশল?”
সে কামিশিরো লানের দিকে তাকাল। সূর্যের আলোয় লানকে খুব ঢিলেঢালাভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেল, গায়ে এক বিন্দু ঘামও নেই—যেন তার কাছে এই ম্যাচটি ওয়ার্ম-আপের যোগ্যও নয়।
সেটা অবশ্য অস্বাভাবিক কিছু নয়, পুরো ম্যাচজুড়ে তো সেই পুতুলই সব করেছে, লান শুধু শেষ দুটো শট মেরেছে মাত্র।
‘ঈশ্বরের সন্তান’—ওটাও কি তবে এর চেয়ে বেশি কিছু?
সেনগোকুর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল।
“গেম, ৬-৩, ফুদোমিনের কামিশিরো লান বিজয়ী।”
“ফুদোমিন ৫-০ ব্যবধানে জয়ী।”
ফলাফল ঘোষণার মুহূর্তে সবার রুদ্ধশ্বাস সমাপ্তি ঘটল। অগণিত মানুষ যেন একসাথে দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বাভাবিক শ্বাস নিতে শুরু করল, উত্তেজনা আর উত্তাপে তাদের মুখ রক্তিম হয়ে উঠল। তারা এই ম্যাচ নিয়ে সরব আলোচনায় মেতে উঠল।
নিঃসন্দেহে এটি তাদের দেখা সবচেয়ে অদ্ভুত মধ্যম পর্যায়ের টেনিস ম্যাচগুলোর একটি।
“এই কামিশিরো লান আসলে কে? সেনগোকু কিয়োসুন তো রীতিমতো ধোলাই খেল!”
“হ্যাঁ, ওর খেলার কৌশলটা বড় ভয়ংকর, আর ওই পুতুলের সাথে ওর সম্পর্কটাও রহস্যময়।”
“ভাই, আমার তো মনে হচ্ছিল আমি কোনো হরর সিনেমা দেখছি।”
“সত্যি বলতে, আমার হাতের তালু ঘামে ভিজে গেছে। ম্যাচ চলাকালীন আমি ভয়ে শ্বাসও নিতে পারছিলাম না, পাছে ওই পুতুলটা হঠাৎ আমার দিকে ঘুরে তাকায়।”
“আমারও একই অবস্থা।”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হিওতেই এবং রিক্কাইদাই-এর মূল খেলোয়াড়দের মুখে চিন্তার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“কামিশিরোকে হারানো অসম্ভব। তাই হিওতেই-এর জয়ের জন্য আমাদের অন্য উপায় খুঁজতে হবে। অন্তত আমাদের দুজন খেলোয়াড়কে নিশ্চিত জয় ছিনিয়ে আনতে হবে,” ওশতারি ইউশি বেশ গম্ভীর গলায় বলল।
সে নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে দেখল, ভয়ে তার হাতের লোম খাড়া হয়ে আছে।
“সে কোনো সাধারণ জাতীয় মানের খেলোয়াড় নয়। শুধু খেলা দেখেও আমার মনে হচ্ছে এখান থেকে পালিয়ে যাই। এমনকী ‘ঈশ্বরের সন্তান’ ইউকিমুরাও হয়তো তার প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নয়।”
“হুম, কামিশিরো, তুমি সত্যিই অপ্রতিরোধ্য। তুমি ‘শিনিগামি’ নামের যোগ্যই বটে।” আতোবে নিজের চুলের গোছা আঙুলে পেঁচিয়ে মৃদু হেসে বিড়বিড় করল।
“শেষ হয়েছে, চলো যাই।” রিক্কাইদাই দলের স্যানাদা দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, কোনো পিছুটান ছাড়াই সে ঘুরে দাঁড়াল, “বিকেলে আরও একটা ম্যাচ আছে।”
অন্যরা দ্রুত তার পিছু নিল। ঘুরে দাঁড়ানোর সময় স্যানাদার মুখে এক অন্ধকার ছায়া নেমে এল।
কামিশিরো লান, এই মুহূর্তে তার মুখোমুখি হলে আমার জেতার কোনো সম্ভাবনা নেই।
ফুদোমিন, তারা এত শক্তিশালী কীভাবে হলো?
এমনকী কামিশিরো লান না থাকলেও, এখনকার ফুদোমিনের শক্তিকে উপেক্ষা করার জো নেই।
এই বছর কি রিক্কাইদাই সত্যিই টানা তিনবার চ্যাম্পিয়ন হতে পারবে?
“হুম, মন্দ নয়।” ম্যাচ শেষ হওয়ার পর নানজিরো তৃপ্তির সাথে হাত পেছনে গুঁজে হাঁটা দিল, মনে মনে বিড়বিড় করল, “আজকের তরুণরা বেশ ভালো খেলছে। মনে হচ্ছে এদের কাছ থেকে অনেক কিছু আশা করা যায়।”
ইনোউয়ে মামোরু হাসিমুখে নানজিরোর পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনে তখন হাজারো চিন্তা।
“অতীতের কিংবদন্তি নতুন প্রজন্মের উত্থান দেখছে। নানজিরো-সান, কামিশিরো লানের মাঝে আমি আপনার সেই অজেয় সত্তাকে দেখতে পাচ্ছি। হয়তো আপনার একাকীত্ব আর বেশিদিন স্থায়ী হবে না।”
“সায়োরি, আরও ছবি তোলো! এটা আমাদের হেডলাইন হবে।”
“শিরোনাম আমি ঠিক করে ফেলেছি, ‘মধ্যম পর্যায়ের টেনিস জগতের শিনিগামি’।”
“জি, সেনপাই! আহ, কামিশিরো লান-সামা কি দারুণ!”
ইনোউয়ে মামোরু: ...
“খুবই চমৎকার একটা ম্যাচ ছিল।” ম্যাচ শেষে হ্যান্ডশেক করার সময় বান-জি হাসিমুখে কামিশিরো লানের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল।
“হ্যাঁ, দারুণ ছিল। ইয়ামাবুকির লড়াই করার মানসিকতাও বেশ প্রশংসার যোগ্য,” কামিশিরো লান হেসে উত্তর দিল।
হাসিমুখের মানুষকে আঘাত করা যায় না। বান-জি সম্পর্কে লানের ধারণা বেশ ভালোই ছিল। অন্তত এই ব্যক্তিটি নানজিরোকেও একসময় ঘায়েল করতে পেরেছিল। কোচ হিসেবে সে তার সাধ্যমতো সবটুকু উজাড় করে দিয়েছে।
“ফুদোমিনের পরবর্তী পারফরম্যান্স দেখার জন্য আমি উন্মুখ। এই বছরের ইয়ামাবুকি এখানেই শেষ,” বান-জির চোখে কিছুটা বিষণ্ণতা, কিন্তু মুখে হাসি নিয়ে সে আবার বলল, “আগামী বছরের ইয়ামাবুকি নিশ্চয়ই আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে।”
“শুভকামনা রইল।”
একে অপরকে শুভেচ্ছা জানিয়ে দুই দল মাঠ ত্যাগ করল। তো-টুর্নামেন্ট খুব নিষ্ঠুর। একশোরও বেশি স্কুল মাত্র পাঁচটি জায়গার জন্য লড়াই করে, যারা টিকে থাকে তারা সবাই শক্তিশালী।
ইয়ামাবুকি দলের বিষণ্ণ পিঠের দিকে তাকিয়ে ফুদোমিনের খেলোয়াড়দের মুখের আনন্দও মিলিয়ে গেল।
“আমরা কি এভাবেই জিততে থাকব?” ইবু শিনজি বিড়বিড় করল। যেন সে নিজেকেই প্রশ্ন করছে, আবার নিজেকেই সাহস জোগাচ্ছে।
“অবশ্যই, এই বছর ফুদোমিনের একটাই লক্ষ্য—জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ জেতা।” চিতোস সেনরি উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল।
“আমাদের সেরা একক এবং দ্বৈত জুটি থাকতে হারার আর কী কারণ থাকতে পারে?” কামিশিরো লান মৃদু স্বরে বলল।
“আর আকুতসু তো আছেই। আকুতসুর মতো দানবীয় খেলোয়াড় হারতেই পারে না,” কামিও যোগ করল।
“চি!” সঙ্গীদের স্বীকৃতির নজরে আকুতসু কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। এই প্রথম কেউ তাকে এতখানি বিশ্বাস করল। এই অনুভূতিটা মন্দ নয়।
“হুম।” এচিজেন রিওমা কিছুটা অহংকারের সাথে ক্যাপটা টেনে দিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফোটাল। “আমিও হারব না।”
“আহাহা, ছোট্ট ছেলে তুমি কী বলছ?” কামিও হেসে এচিজেনের কাঁধে হাত রাখল, তার ভঙ্গি নকল করে বলল, “তোমার আরও অনেক শেখা বাকি আছে।”
আজ আরও দুটি ম্যাচ ছিল, প্রতিপক্ষরা ছিল দুর্বল দল, মূল গল্পে তাদের কোনো অস্তিত্বই নেই, ফুদোমিন সহজেই তাদের হারিয়ে দিল। এর পরের এক সপ্তাহ ফুদোমিন প্রস্তুতির জন্য সময় পাবে। আশা অনুযায়ী সেগাকু এবং হিওতেই পরবর্তী রাউন্ডে জায়গা করে নেবে।
বিকেল।
বিকেলের ম্যাচগুলোতে বিশেষ কোনো আকর্ষণ ছিল না, তবে সেগাকু এবং সেন্ট রুডলফের ম্যাচটি সবার নজর কেড়ে নিল। কামিশিরো লান দলের দায়িত্ব তাচিবানার ওপর ছেড়ে দিয়ে এচিজেন রিওমা এবং আকুতসুকে সাথে নিয়ে ধীরেসুস্থে সেন্ট রুডলফের কোর্টের দিকে রওনা দিল।
ফুদোমিনের পরবর্তী কৌশল হলো ইবু এবং কামিওর দ্বৈত জুটিকে ঝালিয়ে নেওয়া, তাই আকুতসু বা এচিজেনের মতো একক খেলোয়াড়দের সেখানে পড়ে থাকার প্রয়োজন নেই। যদি পরিস্থিতির পরিবর্তন হয়, তবে তাচিবানা লানকে খবর পাঠিয়ে দেবে একক ম্যাচে নামার জন্য। কিন্তু ওইসব ছোটখাটো স্কুল ফুদোমিনের রিজার্ভ খেলোয়াড়দেরই হারাতে পারবে না, সেখানে কামিশিরো লানকে নামার প্রয়োজন হওয়াটা অলীক কল্পনা।
ততক্ষণে সেন্ট রুডলফ বনাম সেগাকুর কোর্টের চারপাশে ভিড় জমে গেছে। সেগাকু একটি গুরুত্বপূর্ণ স্কুল হওয়ায় অনেক শিক্ষার্থীরই নজর থাকে তাদের ওপর। হিওতেই এবং ফুদোমিন সেখানে উপস্থিত থাকলেও রিক্কাইদাই খেলা দেখতে আসেনি। তাদের কাছে সেগাকু এখনো নজরে পড়ার মতো কোনো দল নয়।
“সেন্ট রুডলফ নামের কোনো স্কুলের কথা তো আগে শুনিনি, ক্যাপ্টেন। তারা কি খুব শক্তিশালী?” এচিজেন কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল।
“ফুজি শুসুকের ছোট ভাই ফুজি ইউতা একসময় সেন্ট রুডলফের সদস্য ছিল। তাদের টেনিস ম্যানেজার মিজুকি হাজিমের বিশ্লেষণ করার ক্ষমতা বা খেলার দক্ষতা খুব একটা আহামরি নয়। আমি তোমাদের এখানে পারফরম্যান্স দেখতে আনিনি, সময় কাটানোর জন্য এনেছি,” কামিশিরো লান নির্লিপ্তভাবে বলল।
মুল গল্পে মিজুকি অনেকটা কৌতুকপূর্ণ চরিত্র। সে ফুজি শুসুককে নিজের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করত, অথচ ফুজি তাকে পাত্তাই দিত না।
ততক্ষণে স্কোর ২-০ হয়ে গেছে। একক তিন নম্বর ম্যাচ শুরু হতে যাচ্ছে।
“সেগাকুর ফুজি শুসুক বনাম সেন্ট রুডলফের মিজুকি হাজিমে।” রেফারির ঘোষণার সাথে সাথে দুজন খেলোয়াড় বিশ্রামাগার থেকে বেরিয়ে এল।
“চলো একটা খেলা খেলি,” কামিশিরো লান হেসে প্রস্তাব দিল, “আমরা সবাই স্কোর প্রেডিক্ট করব, যারটা সবচেয়ে কাছাকাছি হবে সে জিতবে। হেরে যাওয়া দুজন বিজয়ীর একটা দাবি পূরণ করবে।”
“ওহ?” আকুতসু একথা শুনেই এক দুষ্টু হাসি হাসল, “মজার তো, আমি আছি।” যদি সে জিততে পারে, তবে সে দাবি করবে কামিশিরো যেন তার সাথে পুতুলের কৌশল ব্যবহার না করে সরাসরি লড়াই করে।
“কোনো আগ্রহ নেই, আমি বাদ,” এচিজেন দৃঢ়ভাবে নাকচ করে দিল।
“না করার উপায় নেই, এটাই চূড়ান্ত,” কামিশিরো লান এক বিপজ্জনক হাসি হাসল।