একষট্টিতম অধ্যায় লিথাই মহাবিদ্যালয়
“পাঁই।”
“খেলা, ৬-১, তুষি কিচিপিং ও চিতসে চেনলি বিজয়ী।”
শিতেনবোৎসু বিদ্যালয়ে, কোর্টে খেলাটি এখনো চলছে।
“ভীষণ শক্তিশালী! এটাই কি কিউশুর দুই শীর্ষ খেলোয়াড়ের ক্ষমতা? একক খেলায়ই তারা দুর্দান্ত, এবার আবার জুটি হয়ে দ্বৈত খেলায় নেমেছে—তোমরা নোদোফুং দলের এভাবে ব্যবহার করছো, একদম অপচয়!”
পরাজিত হাস্যরসের জুটি এবার আর হাসতে পারছে না।
ঠিক কয়েক মুহূর্ত আগে, তাদের আত্মবিশ্বাস প্রায় চূর্ণ হয়ে গিয়েছিল।
“কষ্ট হলো, তাই তো?” চিতসে কাঁধে টেনিস র্যাকেট নিয়ে হাসল।
“ওহ, দারুণ! তোমরা দু’জন মিলে দ্বৈত খেলায় প্রায় নিশ্চিতভাবে একটা পয়েন্ট এনে দেবে।”
ওয়াতানাবে খড়ের টুকরো মুখে দিয়ে নিজস্ব উচ্চারণে বলল।
“না, জাতীয় প্রতিযোগিতায় অনেক প্রতিদ্বন্দ্বী আছে, আমরা কখনোই অসতর্ক হব না। এবার তোমাদের ধন্যবাদ।”
তুষি কিচিপিং মাথা নেড়ে বলল।
“তোমরা এরপর কোথায় যেতে চাও…”
আঞ্চলিক প্রতিযোগিতায় এখনও সাত দিন বাকি, নোদোফুং দলের দ্বৈত খেলোয়াড়রা অন্য বিদ্যালয়গুলোতে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে, উদ্দেশ্য শুধু প্র্যাকটিসই নয়, নিজেদের উপস্থিতি জানান দেওয়া।
“হিমতেই।”
তুষি কিচিপিং ও চিতসের উত্তর শুনে ওয়াতানাবে চোখে গভীর ভাব ফুটিয়ে তোলে।
লিখাইদা বিদ্যালয়।
“তুমি তো সাধারণ অনুশীলনই সহ্য করতে পারছো না, তুমি বাদ পড়েছো।”
“না! উপমন্ত্রী, অনুগ্রহ করে আমাকে আরেকটা সুযোগ দিন, আমি আরও বেশি চেষ্টা করব!”
“চলে যাও।”
ঠাণ্ডা কণ্ঠে, এক টেনিস ক্লাব সদস্য কাঁদতে কাঁদতে বেরিয়ে যায়।
দুই বছর আগে থেকে, লিখাইদা দলের নির্বাচিত খেলোয়াড়দের অনুশীলনের পরিমাণ প্রতি মাসেই বাড়ছে।
এখন, তাদের অনুশীলনের মাত্রা ভয়াবহ।
গত বছরের জাতীয় প্রতিযোগিতায় তারা দুর্বার শক্তিতে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল।
“শিমুরা, নোদোফুং দলের সাম্প্রতিক কর্মকাণ্ড বেশ বড়।”
জনাদা চিন্তিত স্বরে বলল।
“দুই বছর অপেক্ষা করার পর, তিনি অবশেষে এসেছেন। এ বছর লিখাইদা দলের জন্য একটা বড় পরীক্ষা।”
শিমুরা হুইলচেয়ারে বসে, মুখে চিন্তার ছাপ।
পূর্বে যখন তিনি শিনদাই রানের শক্তি উপলব্ধি করেছিলেন, তখনই জানতেন—শিনদাই রান চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পথে সবচেয়ে বড় বাধা হবে।
লিখাইদা দলে যোগ দিয়ে, মন্ত্রী হওয়ার পর, তিনি বর্তমান নিয়মের সংস্কার করেন, শক্তিশালীকে সম্মান দেয়ার ধারণা তুলে ধরেন, সকল সদস্যকে প্রতিযোগিতায় উৎসাহ দেন এবং অনুশীলনের পরিমাণ বাড়ান।
এর ফলে, লিখাইদা দল মূল গল্পের তুলনায় আরও শক্তিশালী হয়েছে।
গত দুই বছরের জাতীয় প্রতিযোগিতায় তারা প্রায় সবকিছু গুঁড়িয়ে দিয়েছে।
মাধ্যমিক বিদ্যালয় জগতে ছড়িয়ে পড়েছে শক্তির তালিকা।
লিখাইদা t০, অন্য সবাই t২।
এমনকি t১-কে শূন্য করে দেওয়া হয়েছে—লিখাইদার শক্তি এতটাই প্রবল।
“দুই বছর তুমি আসোনি, শেষ বছরে তোমাকে পেলাম—তোমাকে পরাজিত করে চ্যাম্পিয়ন হওয়াটাই আসল অর্থ।”
শিমুরা নিঃশব্দে বলল।
তবে,
এত বছরের অনুশীলন ও নিজের খেলার ধরন তার শরীরে প্রভাব ফেলেছে; তাই তাকে বড় অস্ত্রোপচার করতে হবে।
এর অর্থ, তিনি জাতীয় প্রতিযোগিতার আগে সব খেলায় অনুপস্থিত থাকবেন।
কান্তো প্রতিযোগিতায়, নোদোফুং দল নিশ্চয়ই লিখাইদার সঙ্গে মুখোমুখি হবে।
“আমি দ্রুত অস্ত্রোপচার করব, কান্তো প্রতিযোগিতা তোমার ওপর নির্ভর করছে।”
তিনি জনাদার দিকে তাকালেন।
“চিন্তা করো না, আমাকে দায়িত্ব দাও, লিখাইদা দলের জয়ের কোনো দুর্বল জায়গা নেই।”
জনাদা দৃঢ় মাথা নেড়ে বলল।
“সে যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সে তো একাই একজন।”
“এবার জাতীয় প্রতিযোগিতা শুরু হতে চলেছে, অনুশীলনের পরিমাণ আবার বাড়ছে কেন? মন্ত্রী আর উপমন্ত্রী কি এত চিন্তিত? লিখাইদা তো ইতিমধ্যে অজেয়।”
নিরীহভাবে কাইবাত চেতওয়ার আকিয়া ঘাম ঝরিয়ে চেয়ারেই পড়ে থাকে।
“আমি কখনো এত উদ্বিগ্ন মন্ত্রী দেখিনি, নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে।”
ইয়ান লিয়ানার শান্ত কণ্ঠে চোখ ঢুলে পড়ে, “তবে এসব অনুশীলন পরিকল্পনা বৈজ্ঞানিকভাবে ঠিক, তোমার ভবিষ্যতের জন্যও ভালো।”
“হঁ!”
আকিয়া বিক্ষুব্ধভাবে নাকটিপে শব্দ করে।
“আসলে, গতকাল স্কুলের কাছে টেনিস কোর্টে এক দাম্ভিক মানুষ এসেছিল।”
মারুই বুনতা পেছন থেকে লাফিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, “সে কোর্ট দখল করেছিল, সবাই মিলেও তাকে হারাতে পারেনি।”
শেষে সে যোগ করল, “ওহ, শুনেছি লিখাইদা দলের কেউও গিয়েছিল, তার হাতে পরাজিত হয়েছে।”
বলেই সে একটা চুইংগামের ফোটা ফোলাল।
“লিখাইদা দলের খেলোয়াড়ও হেরে গেছে?”
মারুই বুনতার কথা শুনে নির্বাচিতদের মধ্যে আলোড়ন সৃষ্টি হলো।
“তবে, সে নির্বাচিত দলের সদস্য নয়।”
মারুই চপল হাসল।
“লিখাইদা দলের অ-নির্বাচিত সদস্যরাও দুর্বল নয়, রাউন্ড-রাউন্ডে খেলেও যদি অ-নির্বাচিতকে হারায়, তাহলে ওকে সংগ্রহ করার মতো কিছু আছে।”
ইয়ান লিয়ানার নিজে নিজে বলল।
“মজার ব্যাপার, সে হয়তো আমাদের লিখাইদা দলকে চ্যালেঞ্জ করতেই এসেছে।”
জিনোয়া ইয়াজি মজা পেয়ে বলল।
সে অন্য খেলোয়াড়ের রূপ নিয়ে ম্যাচ খেলতে পারে, তার ক্ষমতা অনেক বেশি।
মূল গল্পেও তার পারফরম্যান্স দারুণ।
তার ক্ষমতা যেন দুর্বলতর রূপে রঙিন উৎসবের মতো।
“উহ, বিরক্তিকর, আমি সহজেই তাকে হারাব।”
আকিয়া চেতওয়ার র্যাকেট তুলে ভ্রু কুঁচকে বলল।
“তুমি কোথায় যাচ্ছো, আকিয়া?”
জিনোয়া শেয়ালের মতো হাসল।
“ওই টেনিস কোর্টে।”
আকিয়ার উত্তর শুনে নির্বাচিতরা সবাই মজা দেখতে প্রস্তুত।
“একেবারে দুর্বল, সবই নবীন খেলোয়াড়, কোনো চ্যালেঞ্জই নেই।”
“এই জায়গায় কি লিখাইদা দলের কেউ খেলতে আসে না?”
শহরের টেনিস কোর্টে, ইয়াকুজি র্যাকেট কাঁধে নিয়ে উদ্ধতভাবে বলল।
দুই ক্লান্ত যুবক প্রতিপক্ষের কোর্টে পড়ে হাঁপাচ্ছে।
তারা এই কোর্টের সেরা খেলোয়াড়, বিকেলে এসে শুনেছিল ইয়াকুজি অনেক দক্ষ খেলোয়াড়কে হারিয়ে কোর্ট দখল করেছে, তাই তারা চ্যালেঞ্জ জানায়।
তারা জুটি হয়ে ইয়াকুজির সঙ্গে লড়াই করে।
এমন পরিস্থিতিতে, বাইরের দিকটাই কোর্টের সীমা, খেলার ক্ষেত্র আরও বড়, ইয়াকুজির জন্য অসুবিধাজনক।
তবুও তারা চূর্ণ হয়ে যায়।
“এটা কী, সে কি কোনো দৈত্য? এত শক্তিশালী কীভাবে? শুধু লিখাইদা দলের অদ্ভুতরাই তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে।”
দু’জন পরস্পরকে ধরে নিয়ে চলে যায়, পিছনে ইয়াকুজির চোখ তাদের পিঠে বিদ্ধ হয়ে থাকে, তারা ক্লান্ত শরীরে শক্তি সঞ্চয় করে দ্রুত পালায়।
“ভয়ংকর, ইয়াকু এবং ইয়ামা দু’জনকেই সে হারিয়েছে।”
“শুধু লিখাইদা দলের নির্বাচিতরা পারে তাকে হারাতে।”
কোর্টের পাশে দর্শকদের গুঞ্জন।
এই শহরের টেনিস কোর্ট লিখাইদার সবচেয়ে কাছাকাছি, কিন্তু কখনও নির্বাচিত সদস্যেরা আসেনি।
শুধু প্রস্তুতি সদস্যদের কাছ থেকে জানা যায়, নির্বাচিতদের অনুশীলন এত বেশি, খেলা শেষে তাদের কাছে আর কোনো শক্তি থাকে না।
তাছাড়া নির্বাচিতদের শক্তি এতটাই প্রবল, শহরের কোর্টে তারা ঝড় তুলতে পারে।
শহরের খেলোয়াড়দের চোখে, লিখাইদা দলের প্রস্তুতি সদস্যরাও দুর্দান্ত।
“আমি একদিন ধরে কোর্ট দখল করেছি, লিখাইদা নিশ্চয়ই খবর পেয়েছে।”
ইয়াকুজি দর্শকসারির দিকে ঠাণ্ডা হাসি ছুঁড়ে বলল।
সবাই জানে শহরের কোর্টে দখল নেওয়ার সময় লিখাইদা দলের পাশে থাকা কোর্ট কেউই ছুঁয়ে না।
কারণ লিখাইদা অত্যন্ত শক্তিশালী।
জাতীয় স্তরের একজন খেলোয়াড় যেকোনো দলের জন্য জুটি হতে পারে, লিখাইদা দলের নির্বাচিতদের মধ্যে যেকোনো একজনই সম্ভবত জাতীয় স্তরের।
দ্বিতীয় বর্ষের আকিয়া চেতওয়ারকে লিখাইদার আগামী বছরের স্তম্ভ হিসেবে দেখা হয়, কিন্তু নির্বাচিতদের মধ্যে তার অবস্থান নিম্নতম।
“ওহ, তুমি কি কোর্ট দখল করা সেই ব্যক্তি?”
এসময় আকিয়া চেতওয়ার কোর্টে এসে ইয়াকুজিকে নজরে নিল, দূষিত হাসি দিল।
“ওই ব্যক্তি… সে লিখাইদা দলের নির্বাচিত দ্বিতীয় বর্ষের আকিয়া চেতওয়ার!”
শহরের কোর্টে তৎক্ষণাৎ বিস্মিত আলোচনা শুরু হলো।