তেষট্টিতম অধ্যায় আকুজু বনাম কেতুবার আকাঈয়া (দ্বিতীয় অংশ)
“অপদার্থ, তুমি একটু মনোযোগী হও, না হলে একটা বলও ফেরাতে পারবে না।” ইয়াকুজুর কটাক্ষ শেষে এসে পৌঁছাল।
“এই জঘন্য লোকটা!” কিতাহারা ক্রুদ্ধ হয়ে র্যাকেটটা মুঠো করে ধরল।
এবার সে আর অবহেলা করতে সাহস পেল না।
প্রতিপক্ষের মুখভঙ্গি গম্ভীর হয়ে উঠতে দেখে ইয়াকুজুর ঠোঁটে নিষ্ঠুর হাসি ফুটে ওঠে।
শয়তানি প্রশিক্ষণ শেষ করার পর থেকেই সে দক্ষ প্রতিদ্বন্দ্বীর খোঁজে ছিল।
কিন্তু পথের টেনিস কোর্টে তার মুখোমুখি হওয়া অধিকাংশই ছিল তুচ্ছ খেলোয়াড়।
কখনও এমন প্রতিদ্বন্দ্বীর দেখা পায়নি, যার জন্য ভার কমিয়ে খেলতে হয়।
এবার সে আশা করছে, রিতসুকাই বিশ্ববিদ্যালয়ের এই ছেলেটির মধ্যে কিছুটা ক্ষমতা আছে।
সে বল ছুড়ে দিল, লাফিয়ে উঠে র্যাকেট দিয়ে আঘাত করল।
“একদম ধীর!” কিতাহারা বাতাসের মত দৌড়ে ডানদিকে ছুটে গেল, ডান পা বেসলাইনে রেখে র্যাকেট ঘুরিয়ে বল ফেরাল।
এবার সে যথেষ্ট সতর্ক থাকায় বল ফেরানো যথেষ্ট শক্তিশালী হলো, বল ঘুরতে ঘুরতে ইয়াকুজুর কোর্টের ডানদিকের বেসলাইনের দিকে ছুটল।
“দারুণ কন্ট্রোল...” একবারেই বোঝা যায়, কিতাহারা আগের প্রতিপক্ষদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
“তবু যথেষ্ট নয়, এখনও তুচ্ছ প্রতিপক্ষ!” ইয়াকুজু আগেভাগেই বলের পতনস্থল আন্দাজ করে, শরীর সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে, চিতার মতো দ্রুততায় ছুটে গেল।
“কি দ্রুত আগানো! ওর দৌড়ের ভঙ্গিও অপ্রচলিত!” রিতসুকাই দলের সবাই চিন্তিত মুখে তাকিয়ে থাকল।
“শরীর অনেকটা সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে, অথচ ভারসাম্য হারাচ্ছে না, মেরুদণ্ড খুবই নমনীয়, ফলে অল্প সময়েই পেছনের পা সামনের চেয়ে এগিয়ে আসে। শুধু তাই নয়, দৃঢ় ও বিস্ফোরক পেশী ওকে দারুণ তেজ দেয়। খেয়াল করলে দেখবে, ওর নিতম্ব গোল আর শক্ত, ফলে একেকটা পদক্ষেপ অনেক দীর্ঘ হয়।” ইয়ানাগি লেনজি শান্ত গলায় বলল, তবে বিস্ময় চাপা থাকেনি।
“ও প্রকৃতপক্ষে এক জন জন্মলগ্নের ক্রীড়াবিদ, শারীরিক গঠন অতুলনীয়। এই ম্যাচ কিতাহারার জন্য খুবই কঠিন হবে।”
মাধ্যমিকের দ্বিতীয় বর্ষের কিতাহারা এখনও বেড়ে ওঠার পর্যায়ে, শারীরিক গঠনে পিছিয়ে থাকা ইয়াকুজুর বিরুদ্ধাচরণ করা তার পক্ষে অসম্ভব, যদি না... সে সেই বিপজ্জনক কৌশল ব্যবহার করে।
“বিপদ!” হঠাৎই সামনে এসে পড়া ইয়াকুজুর জন্য কিতাহারা সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত ছিল।
“কোথায় মারবে? কোনদিকে?” সে আতঙ্কে ইয়াকুজুর নড়াচড়া লক্ষ্য করল, তার অভিপ্রায় বুঝে আগেভাগেই আন্দাজ করার চেষ্টা করল।
তবেই তো সে নেটের সামনে থাকা বল ফিরিয়ে দিতে পারবে।
ইয়াকুজু নেটের সামনে এসে ডান হাতে র্যাকেট ঘুরিয়ে মারার ভঙ্গি করল।
“দেখেছি, বামদিকের বেসলাইন!” কিতাহারা উল্টো দিকে লাফ দিল, দু’পা দিয়ে তীব্র বলের দিকে ছুটল।
কিন্তু লাফানোর মুহূর্তেই দেখতে পেল, ইয়াকুজুর ঠোঁটে কটাক্ষের হাসি, কব্জি ঘুরতেই বল এক চতুর জাদুকরের মত নেট পেরিয়ে মাটিতে পড়ল।
“ত্রিশ-শূন্য।”
কিতাহারা মাটিতে পড়ে গেল, গায়ে ধুলো লেগে গেল, সে রাগত ও অপমানিত চোখে নেটের সামনে শুয়ে থাকা বলের দিকে তাকিয়ে রইল।
“আশ্চর্য, সজোরে মারার বদলে ছোট বল! কতটা ঠান্ডা মাথা!” নিও কাঁপা গলায় বলল।
“বাহ, এমন শারীরিক গঠন, খেলায় বর্বরতা আর সূক্ষ্মতার মিশেল—ওর ওপর নজর রাখা দরকার।” ইয়ানাগি গুরুগম্ভীর স্বরে বলল।
“খুব সম্ভাবনাময় ছেলে, জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের এখনও কিছু মাস বাকি, সে পুরোপুরি জাতীয় মানের খেলোয়াড় হয়ে উঠতে পারে।” সানাদা মুখ গম্ভীর করে বলল।
এভাবে কিতাহারাকে খেলনার মতো ঘুরিয়ে দেওয়া—ইয়াকুজুর মানসিকতা ও কৌশল দুটোই দুর্দান্ত।
তুলনায় কিতাহারার মন মেজাজ এখনও অপরিণত, সহজেই শান্তি হারায়।
তবু তার কাছে রয়েছে ভয়ঙ্কর অস্ত্র।
এখন হয়তো রক্ত ঝরবে।
“তৈরি থাকো, অ্যাম্বুলেন্স ডাকতে হতে পারে।” সানাদা সতর্ক স্বরে সতীর্থদের বলল।
আশা করি, কিতাহারা একটু সাবধানে খেলবে।
...
“দারুণ, মজার খেলায় মজা পাচ্ছি!” মাটিতে পড়ে থাকা বল যেন কিতাহারার অপমানের প্রতীক, তার রাগ আগুন হয়ে জ্বলছে।
“তুমি প্রথম যিনি আমাকে এভাবে খেলাচ্ছ।” সে উঠে দাঁড়াল, গায়ের ধুলো ঝাড়ল না, চোখে হিংস্রতার ছায়া।
“হুঁ, অপদার্থ, বড় বড় কথা ছাড়া কিছু পারো?” ইয়াকুজু তাচ্ছিল্যভরে র্যাকেটের দিকে তাকিয়ে কটাক্ষ করল।
ইয়াকুজুর ধৈর্য ক্রমশ ক্ষয় হচ্ছে।
ইয়াকুজু দ্রুত সার্ভ দিল।
এক ঝলকেই বল ফিরে এল।
“গতি খারাপ নয়, এবার সিরিয়াস?” ইয়াকুজু ঠোঁট বাঁকিয়ে তীব্র র্যাকেট চালাল।
ভয়ানক শক্তিতে বল কিতাহারার দিকে প্রায় বিকৃত হয়ে উড়ে এল।
কিতাহারা পায়ের ডগায় ভর দিয়ে লাফ দিল।
“এক পায়ে ছোট ছোট পদক্ষেপ? আবারও এই কৌশল?” ইয়াকুজুর মুখে অবজ্ঞা ফুটে উঠল, “এত তুচ্ছ কৌশল আমার ওপর চলবে না।”
দু’জনেই তখন প্রবল আক্রমণে লিপ্ত।
কিতাহারার পাল্টা আক্রমণের গতি ও ছন্দ এক পায়ে ছোট ছোট পদক্ষেপের কারণে আরো বাড়ছে।
ইয়াকুজুও এই ছন্দে তাল মিলিয়ে, দারুণ শক্তিতে বল ফেরাতে ফেরাতে শরীর পুরো গরম করে ফেলল।
“চল্লিশ-শূন্য।”
“চল্লিশ-পনেরো।”
“চল্লিশ-ত্রিশ।”
“গেম, এক-শূন্য, ইয়াকুজু এগিয়ে।”
খুব দ্রুত ইয়াকুজু নিজের সার্ভিস গেম জিতে নিল।
দর্শক ও কিতাহারার মুখে কোনো আবেগের ছাপ নেই।
বুঝতে বাকি নেই, আসল খেলা এখন শুরু।
টেনিস ম্যাচ ছয় পয়েন্টের নিয়মে, মাধ্যমিক ছাত্রদের জন্য পুরো ম্যাচ শেষ করা দারুণ পরিশ্রমের। যত এগোয়, ক্লান্তি বাড়ে।
প্রথমেই সব অস্ত্র ব্যবহার করা বোকামি।
দ্বিতীয় গেমে সার্ভ করবে কিতাহারা।
এ গেম হারলে সে চাপে পড়ে যাবে।
যদিও কিতাহারার মনোবল দুর্বল, আবেগ নিয়ন্ত্রণে কষ্ট হয়, তবু এত সহজে সে ভয়াবহ রূপ নেয় না।
“ওর শারীরিক গঠন ও টেনিস দক্ষতা আমাদের দলের জন্য যথেষ্ট, সামনে থেকে জেতার সুযোগ কম, যদিও ওর কৌশল ততটা নেই।” একটি গেম খেলে কিতাহারাও ইয়াকুজুকে কিছুটা বুঝে নিয়েছে।
এর আগে ইয়াকুজু শুধু বুনিয়াদি টেনিসই খেলেছে।
কিতাহারা বল ছুড়ে ডান বাহু উঁচু করে জোরে মারল।
বলে প্রবল ঘূর্ণি, মাটিতে পড়ে মুখের দিকে ছুটে এল।
“হুঁ, বাইরের দিকে ঘূর্ণি? এত দুর্বল স্পিন হাস্যকর।” ইয়াকুজু ঠাণ্ডা গলায় বলল, দেহ ঘুরিয়ে ডান পা পিছনে সরিয়ে, র্যাকেট নিচ থেকে ওপরের দিকে টেনে মারল।
বল ধারালো বাঁক নিয়ে কিতাহারার বেসলাইনে পড়ল।
“চমৎকার ঝাঁজ।” হাতে বলের ওজন টের পেয়ে কিতাহারার মুখ ভঙ্গি বদলে গেল।
“নাও, ফেরাও!”
কিন্তু বল ফেরাতেই দেখল, ইয়াকুজু জানোয়ারের মতো নেটের সামনে লাফিয়ে উঠে জোরালো ভলিতে পয়েন্ট পেল।
“পনেরো-শূন্য।”
“ও গতি বাড়িয়েছে।” প্রথম গেমের চেয়ে পুরোপুরি ভিন্ন গতি ও শক্তিতে কিতাহারার দম কিছুটা কেটে গেল, চিবুকে ঘাম মুছে নিল।
এত অল্পেই ঘাম ঝরল, তাও বুঝতে পারল।
“শোন, তোদের চেয়ে অনেক ভয়ঙ্কর সার্ভ দেখেছি, আরও অনুশীলন করো।” ইয়াকুজুর কটাক্ষে কিতাহারার ভ্রু কুঁচকে গেল, আবেগ নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারল না।
“বিপদ! কিতাহারা নিয়ন্ত্রণ হারাতে বসেছে।” গ্যালারির সতীর্থরা উদ্বিগ্ন হয়ে ওঠে।
“কামিদাই!” সানাদা গ্যালারির অপর পাশে তাকিয়ে বিস্ময়ে চমকে ওঠে, “তুমি পর্যন্ত খেলা দেখতে এসেছো?”
সানাদার চোখের সামনে, কামিদাই আকাশি দাঁড়িয়ে আছে ইয়াকুজুর কোর্টের পেছনের গ্যালারিতে।