চতুরাত্তরতম অধ্যায়: অঞ্চলীয় প্রতিযোগিতায় নিরঙ্কুশ বিজয়

প্রথম ম্যাচে, দাই গোশো মুখোমুখি হলো অবিচল শিখরের, আর শিচি গাকুয়ানকে ছাড় দেওয়া হলো।
এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই—শিচি গাকুয়ানের সকল সদস্য অবিচল শিখরের খেলার মাঠে এসে উপস্থিত হলো, খেলা দেখতে।
দাই গোশো এক সাধারণ মাধ্যমিক বিদ্যালয়; তাদের মধ্যে কেউই কান্তো স্তরের খেলোয়াড় নয়।
যদিও এই ম্যাচের বিশেষ মূল্য নেই, শিচি গাকুয়ানের সবাই তবুও এখানে হাজির হলো।
“শিচি গাকুয়ানের সবাই এসে খেলা দেখছে, তাহলে অবিচল শিখর নিশ্চয়ই বিশেষ কিছু,” দর্শকদের মধ্যে গুঞ্জন উঠল।
জেলার প্রতিযোগিতায়, শিচি গাকুয়ান প্রধান বীজ হিসেবে পরিচিত।
“আরে, শিচি গাকুয়ান তো সবাই এসেছে,” টেনিস কোর্টের আসনে বসে কামিও হাসিমুখে বলল।
“এতে কিছু আসে যায় না, আমরা নিজেদের মতো খেললেই ভালো,” তাচি জিফেইন শান্তভাবেই বলল।
“তাদের সামনে আমাদের শক্তি দেখানোও ভালো, যেহেতু ফাইনালে আমাদের সঙ্গে খেলা হবে। শুনেছি শিচি গাকুয়ানের সোনালি জুটি বেশ ভালো, হয়তো তারা আমাদের প্রতিপক্ষ হবে, তাচি,” চিতোসে চেনলি মৃদু হাসল।
শিচি গাকুয়ানের সোনালি জুটি নামডাক আছে, তবে তাদের অর্জন বিশেষ ভালো নয়।
মূল কাহিনীতে, সোনালি জুটি প্রায় সবসময় পিছিয়ে শুরু করত।
তাদের এই দক্ষতা কিউশুর দুই নায়ক সামনে যথেষ্ট নয়।
“ডাবলস একে, ইবু ও কামিও; ডাবলস দুইয়ে, তাচি ও চিতোসে; সিঙ্গলস তিনে আকুজু—দশ মিনিটের মধ্যে সব ম্যাচ শেষ হবে, সন্দেহ নেই,” শিনদাই ব্লু নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল।
“কোনো সমস্যা নেই, দশ মিনিট তো অনেক বেশি,” আকুজু অবজ্ঞা করে গম্ভীরভাবে বলল।
প্রথম ডাবলস ম্যাচ শুরু হলো।
“৬-০।” আট মিনিটের মাথায় খেলা শেষ, প্রতিপক্ষ একেবারে হারল।
সাধারণ ম্যাচে, ইবু এতটা হয়তো আগ্রাসী হতো না; কিন্তু কামিও গতি বাড়িয়ে প্রতিপক্ষকে দ্রুত চূর্ণ করল।
দ্বিতীয় ম্যাচের কথা তো না বললেই চলে; প্রতিপক্ষ একটাও বল ফেরত দিতে পারল না, শুধু সার্ভিসের সময় বল স্পর্শ করল।
তৃতীয় ম্যাচ সবচেয়ে দ্রুত শেষ হলো; আকুজু ভয়ংকর আক্রমণে প্রতিপক্ষের জেদ ভাঙল, জোরপূর্বক বল ফেরাতে গিয়ে তাদের একজনের কবজি চোট পেল।
এরপর, সাদেন ইউজি মাধ্যমিকের সঙ্গে ম্যাচও একইভাবে হলো।
এই ম্যাচে অবিচল শিখর তাদের মূল খেলোয়াড়ই নামায়নি, তবুও ৩টি ৬-০ স্কোরে সহজেই জয়লাভ করল।
শেষে, তাদের প্রতিপক্ষ হলো গত বছরের রানার-আপ, কাকিমকি মাধ্যমিক।
“কিছু বুঝতে পারলে, ইন?” শিচি গাকুয়ান সদ্য এক রাউন্ড শেষ করেছে; মূল খেলোয়াড়রা অবিচল শিখরের প্রথম ম্যাচ দেখেই খেলতে যেতে বাধ্য হয়েছে।
“কিছুই বোঝা যাচ্ছে না, প্রতিপক্ষ খুব দুর্বল, কোনো মূল্য নেই,” ইন হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে বলল।
সে নিজের নোটবুকের পাতায় চোখ বুলিয়ে বলল,
“আনুমানিক হিসেব, অবিচল শিখর তাদের প্রকৃত শক্তির দুই ভাগও দেখায়নি; একটু পরে তাদের কাকিমকি মাধ্যমিকের সঙ্গে ম্যাচ হবে, তখন হয়তো কিছু বোঝা যাবে।”

“কাকিমকির মান বেশ ভালো, মনে আছে তাদের সিঙ্গলস খেলোয়াড় কুকি কেইচি খুব শক্তিশালী,” ফুজি শুজু হাসিমুখে বলল।
গত কয়েক বছরে কাকিমকি মাধ্যমিকের সামগ্রিক শক্তি সাধারণ হলেও, তাদের সিঙ্গলস খেলোয়াড় কুকি কেইচি প্রায় কান্তো স্তরের, গত বছর তেজুকা তাকে হারিয়েছে।
“দুঃখের বিষয়, কাকিমকিতে কুকি ছাড়া আর কোনো দক্ষ খেলোয়াড় নেই, হয়তো সিঙ্গলস দুইয়েও তারা টিকতে পারবে না,” ইনের কণ্ঠে চিন্তার ছাপ।
“তোমরা ভালোভাবে খেলো, আমি এই ম্যাচের সব কিছু লিখে রাখব।”
.........
অবিচল শিখর বনাম কাকিমকি মাধ্যমিকের ম্যাচ শুরু হতে যাচ্ছে, দর্শকরা প্রায় পুরো আসনজুড়ে দাঁড়িয়ে আছে।
আগের ম্যাচগুলোতে অবিচল শিখরকে কেউ হয়তো হালকা ভাবে দেখেছিল, এখন সবাই গুরুত্ব দিয়ে দেখে।
দুই ম্যাচ টানা জিতে নেবার মতো দক্ষতা থাকলে, অবিচল শিখর নিঃসন্দেহে জেলার শীর্ষ দলের একটি।
“ইনউয়ে দাদা, অবিচল শিখরের খেলা তো খুবই সহজে শেষ হচ্ছে,” সায়রি চেয়ারেই শুয়ে থাকা, কিংবা গল্প করা অবিচল শিখরের সদস্যদের দেখে অবাক হয়ে বলল।
অবিচল শিখরের ম্যাচ এত দ্রুত শেষ হওয়ায়, তাদের অপেক্ষা করতে হচ্ছে কাকিমকির শেষ হওয়ার জন্য।
“অবিচল শিখরের শক্তি এখনও রহস্যই রয়ে গেছে,” ইনউয়ে মাথা নাড়িয়ে বলল, “শিনদাই ব্লু কী করেছে, এক মাসেই দলকে এত বড় পরিবর্তন দিয়েছে।”
ইনউয়ে তাকাল শিনদাই ব্লুর দিকে; সে কাঁধে হাত রেখে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে।
অবিচল শিখরের অন্য মূল খেলোয়াড়রাও নিশ্চিন্তে; কেউ গান শুনছে, কেউ ওয়ার্ম আপ করছে।
“খট!” ঠিক তখনই, মূল খেলোয়াড় এসে গেল; কাকিমকি মাধ্যমিক টেনিস কোর্টের দরজা খুলে প্রবেশ করল।
প্রধান খেলোয়াড় কুকি কেইচি হাত দু’টো পকেটে রেখে, দম্ভভরে অবিচল শিখরের সামনে এসে দাঁড়াল।
“শুনো, তোমরাই অবিচল শিখর, আমি বলছি, তাড়াতাড়ি হার মেনে নাও, সময় নষ্ট কোরো না।”
“হার মানা-ই সবচেয়ে ভালো,” কুকি কেইচি তার অবজ্ঞা লুকাতে চাইল না।
কুকি কেইচি যা আশা করেনি, অবিচল শিখরের সামনে থাকা সদস্যরা নিজেদের কাজেই ব্যস্ত, তার কথার কোনো গুরুত্ব দিচ্ছে না।
“ম্যাচ কি শুরু করা যাবে?” শিনদাই ব্লু রেফারির দিকে তাকাল।
রেফারির সম্মতি পেয়ে সে দলের সবাইকে বলল, “পনেরো মিনিটের মধ্যে শেষ করো, না হলে জেলার প্রতিযোগিতার আগের ট্রেনিং দ্বিগুণ হবে।”
“পনেরো মিনিট?! তাহলে প্রতিটি গ্রুপকে পাঁচ মিনিটে ছয় পয়েন্ট নিতে হবে!” খেলোয়াড়রা বিস্ময়ে চোখ বড় করল।
প্রতিপক্ষ দুর্বল হলেও, এক সার্ভিসের সময়ই প্রায় পাঁচ মিনিট লাগে।
“পনেরো মিনিট? তাহলে একটু আগ্রাসী খেলতেই হবে,” আকুজু সঙ্গে সঙ্গে রক্তপিপাসু হাসি দিল।
শুনে কামিওদের চোখে ঘনত্ব বাড়ল।
ম্যাচ দ্রুত শেষ করার একমাত্র উপায়, আকুজু যে বলেছে, সেটাই।
“কিন্তু, এভাবে কি খুব নিষ্ঠুর হয়ে যাবে? এটা তো আমাদের প্রথম ম্যাচ,” তাচি জিফেইন দ্বিধাগ্রস্ত মুখে বলল।

“তাচি, তুমি খুবই কোমল, মনে রেখো, আমাদের অবিচল শিখরের লক্ষ্য শুধু এগিয়ে চলা; সামনে যে-ই বাধা হয়ে দাঁড়াবে, তাকেই সরিয়ে দিতে হবে।”
“তাড়াতাড়ি শুরু করো, সময় নষ্ট কোরো না,” বলেই শিনদাই ব্লু শান্তভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
“নিষ্ঠুর লোক! দম্ভচূড়ায় ভরা!” অবজ্ঞায় উপেক্ষিত কুকি চোখ সংকুচিত করল, চোখে বিপদের আভা।
“তোমরা খুব দ্রুতই আফসোস করবে!”
দুই দল প্রস্তুত।
রেফারির ঘোষণায়, অবিচল শিখর ও কাকিমকি মাধ্যমিকের ম্যাচ শুরু হলো।
ডাবলস দুইয়ে, কামিও ও ইবু মাঠে এলো।
“কাকিমকি মাধ্যমিক সারেন্ডার করল—কামিও ও ইবু জয়ী।”
ম্যাচের শুরুতেই কামিও পুরো শক্তিতে খেলতে শুরু করল, গতি বাড়ল, একের পর এক আক্রমণে স্কোর বাড়তে লাগল।
ইবু পেছনে থেকে সহায়তা করল, যদিও দেখতে নিষ্ক্রিয় লাগলেও, তার ভূমিকা ছিল অসীম।
তার মুহূর্তের অসাড়তা ও বন্দন কৌশল, গুরুত্বপূর্ণ সময়ে প্রতিপক্ষকে পরাজিত করল।
শেষে, ডাবলস দুইয়ের একজন খেলোয়াড়ের টেনিস র‍্যাকেট হাত থেকে ছিটকে গিয়ে, নেটের পাশের খুঁটি ভেঙে, চোখের ওপর পড়ল।
কাকিমকি মাধ্যমিক বাধ্য হয়ে হার মানল।
ডাবলস একে তো কোনো প্রতিদ্বন্দ্বিতাই নেই; কাকিমকি মাধ্যমিক এখানেও হার মানল।
তাচি জিফেইন প্রকাশ করল নিজের প্রাণবন্ততা।
প্রতিপক্ষের সিংহের মতো জোরালো মনোভাবের সামনে, কাকিমকির ডাবলস খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাস ভেঙে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে ম্যাচ ছেড়ে দিল।
দুই ম্যাচে পরাজিত হয়ে, কাকিমকি মাধ্যমিকের খেলোয়াড়দের মুখে হতাশার ছাপ।
তারা বোকা নয়, দুই দলের ব্যবধান পরিষ্কার বুঝতে পারছে।
“অবিচল শিখর তো সাধারণ মাধ্যমিক নয়? এত শক্তিশালী কেমন করে?” কুকি চোখে আতঙ্ক নিয়ে, মনভরা অস্বস্তি নিয়ে বলল।
কাকিমকি মাধ্যমিক ইতিমধ্যে দুই রাউন্ড হারিয়েছে; এই মানে, তাদের তিনটি সিঙ্গলস ম্যাচ জিততেই হবে।
নইলে, এ বছর তাদের জেলার প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া হবে না।
“অভিশাপ!” সে র‍্যাকেট হাতে নিয়ে দ্রুত মাঠে উঠল।
“হুঁ।” সে শুনল এক ঠাণ্ডা গর্জন, দেখল অবিচল শিখরের দিক থেকে এক উচ্চাকৃতি, ভয়ংকর সাদা চুলের পুরুষ তার দিকে এগিয়ে আসছে, এবং অবজ্ঞাসূচক মন্তব্য করছে।
“আবর্জনা, আমি বলছি—তুমি এখনই হার মেনে নাও।”