পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: ধীরে ধীরে তাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দাও
“৩০-৩০।”
আকুজু যন্ত্রণায় হাঁটু চেপে ধরে, শরীর কাঁপছে তীব্র ব্যথায়। তার দেহ এখন ক্রমশ আঙ্গুলের ফাটকা সার্ভের সাথে অভ্যস্ত হয়ে উঠছে। কিন্তু বিপরীতে কাওয়ারা সুযোগ কাজে লাগাতে খুবই দক্ষ। সে সরাসরি স্ম্যাশ করে আকুজুর শরীরকে আঘাত করছে, তার পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেলছে।
“আহা, দুঃখিত, আমি সত্যিই ইচ্ছাকৃত করিনি, তুমি ঠিক আছো তো?” কাওয়ারা ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গি করে, তবে তার কথায় ছিল স্পষ্ট চ挑挑য়। আনুষ্ঠানিক খেলায় ইচ্ছাকৃত শারীরিক ক্ষতি করা নিষিদ্ধ। তাই কাওয়ারা প্রতিবার আঘাত করার পর দুঃখপ্রকাশ করে, যাতে আম্পায়ার সরাসরি শাস্তি দিতে দ্বিধা করে। এই ‘ভালো’ অভ্যাস তার দৈনন্দিন খেলাতেও রয়ে গেছে।
তবে নিজের দলের লিতসুমি সদস্যদের আঘাত করার সাহস কাওয়ারা কখনও দেখায় না।
“তুই…” আকুজু রাগে দুষ্ট দৃষ্টিতে শয়তানরূপী কাওয়ারার দিকে তাকায়। আগের হলে, তার হাতের র্যাকেট হয়তো ছুঁড়ে মারত, কাওয়ারাকে শিক্ষা দিত। কিন্তু এখনকার আকুজু সেই আগের আকুজু নয়। সোজা ধ্বংসের বদলে সে এখন ভিতর থেকে বাইরে প্রতিপক্ষকে ভেঙে দিতে চায়।
কাওয়ারার আচরণ তার দেহে ঘুমিয়ে থাকা নিষ্ঠুরতাকে জাগিয়ে তুলেছে।
“হা হা হা হা হা!” আকুজু রাগ না করে উল্টো হেসে ওঠে, “মজার! দারুণ!”
সে হোঁচট খেয়ে উঠে দাঁড়ায়, র্যাকেট ধরে নিজের অবস্থানে ফিরে আসে, সার্ভের জন্য অপেক্ষা করে।
“ঠাস!” টেনিস বল ঘুরে আসে, এবার সাধারণ সার্ভ।
“ঠাস!” আকুজু র্যাকেট ঘুরিয়ে বল ফেরত দেয়, র্যাকেট ঘোরানোর সময় হাঁটু ঘুরে যায়।
কাওয়ারার চোখে, আকুজুর হাঁটু ঘোরাতে গিয়ে শরীর হঠাৎ থেমে যায়, মুখে কষ্টের ছায়া।
যদিও সে ফিরিয়ে দিয়েছে, বলের মান তেমন ভালো নয়।
“কী হলো? তোর রিটার্ন এতো নরম হয়ে গেল কেন?” কাওয়ারার ভঙ্গি আরও উদ্ধত, আকুজুর দেহে থেমে যাওয়া দেখে তার ঠোঁট আরও উপরে উঠে।
তার হাঁটু আহত, পূর্ণ শক্তি দেখাতে পারছে না, এখনই তাকে ধ্বংস করার সুযোগ।
“ঠাস!” কাওয়ারা মুখ বিড়িয়ে তিন পা এগিয়ে, ডান পা মাটিতে চেপে, পায়ের গোড়ালি দিয়ে শক্তি নিয়ে, শরীর ঘুরিয়ে, র্যাকেট সামনে কাত করে ব্যাকহ্যান্ডে বল পাঠাল আকুজুর অন্য হাফকোর্টে।
“ধুর!” আকুজু প্রাণপণে দৌড়ে যায়, ডান পা দিয়ে মাটিতে চাপ দেওয়ার মুহূর্তে, কাওয়ারা আবার দেখে আকুজুর শরীরে থেমে যাওয়া।
স্পষ্ট, হাঁটুতে ব্যথা তার ভঙ্গিতে প্রভাব ফেলছে।
“ঠাস।” ফের একবার কিছুটা উঁচু হয়ে আসা টেনিস বলের মুখোমুখি, কাওয়ারা এক ব্যঙ্গাত্মক হাসি দেয়, পা উঁচু করে, র্যাকেট ঘুরিয়ে, বল আকুজুর বাঁ পা হাঁটু লক্ষ্য করে ছুঁড়ে দেয়।
রক্তিম চোখে উল্লাস ও উত্তেজনা, মনে হয় আকুজু পুরোপুরি ভেঙে পড়বে।
কিন্তু তার ধারণার বাইরে, বল ফেরানোর মুহূর্তে আকুজু কাওয়ারার রিটার্ন আগেভাগেই বুঝে যায়, ডান গোড়ালি দিয়ে শক্তি নিয়ে দ্রুত বাঁদিকে ঝাঁপ দেয়, ডান পা পিছিয়ে, শরীর কাত, বাঁ হাঁটু ভাঁজ করে, ডান হাত পেছনে টেনে, যেন দৌড়াতে প্রস্তুত এক চিতার মতো ছন্দ ও সৌন্দর্যে ভরা।
“সসস!” ডান হাতের প্রচণ্ড র্যাকেট ঘোরানো, কোমর ও পেট থেকে শক্তি, এ বলের শক্তি অবিশ্বাস্য।
“ঠাস!!” টেনিস বল কাওয়ারার মুখে আঘাত করে, কাওয়ারা সরাসরি নাক থেকে রক্ত ছুটিয়ে, মুখে যন্ত্রণার হাঁক ছেড়ে, দেহ পিছিয়ে পড়ে।
“গ্রাগ!” কাওয়ারা মুখে রক্ত মাখা, চরম বিপর্যস্ত, মুখে ক্রোধ না যন্ত্রণার শব্দ।
সে বুঝতে পারে না, কেন আকুজুর হাঁটু এখনো এতো বড় দৌড়ে শক্তি ধরে রাখতে পারে।
“হ্যাঁ, তুমি কি সত্যিই ভেবেছো আমি তোমার বলের আঘাতে আহত হয়েছি?” আকুজুর উদ্ধত কণ্ঠ।
কাওয়ারা মাথা তুলে, অস্পষ্ট চোখে দেখে আকুজু অবজ্ঞার দৃষ্টি, নিজের হাঁটু ঘুরিয়ে দেখায়।
“এই ছেলেটার হাঁটু দু’বার আঘাত পেল, তবু যেন কিছুই হয়নি?” লিতসুমি দলের সবাই অবাক।
“সে কি দানব?” ইয়ান লিয়ানির চোখ বিস্ময়ে ভরা।
সে অসংখ্য প্রতিভাবান খেলোয়াড়ের তথ্য রেখেছে।
কিন্তু আকুজুর মতো কাউকে কখনও দেখেনি।
“তার দেহটা বিড়ালের মতো, খুবই নমনীয়, অধিকাংশ আঘাত শোষণ করে নিতে পারে, তবু বিস্ফোরক শক্তি কম নেই। সে জন্মগত টেনিস খেলোয়াড়, এখন হয়তো আমাদের মতো নয়, কিন্তু আমাদের সঙ্গে পাল্লা দেওয়া সময়ের ব্যাপার।” ইয়ান লিয়ানি গম্ভীরভাবে বলে।
কান্তো স্তর থেকে জাতীয় স্তরে যাওয়া এক বড় বাধা।
কিন্তু এখন, আকুজু সেই বাঁধা পেরিয়ে যাওয়ার খুব কাছাকাছি।
“হে, তুই আমার সঙ্গে শক্তিশালী টেনিস খেলছিস, মরে যাওয়ার ভয় নেই?” আকুজু র্যাকেট কাঁধে, ওপর থেকে কাওয়ারার দিকে তাকায়।
“এখন ৪০-৩০, আর এক বল, এই গেম আমার।”
“ভয় নেই, আমি ধীরে ধীরে খেলব, যতক্ষণ না তোকে শেষ করে দিই।”
ওই অবজ্ঞার দৃষ্টি বারবার কাওয়ারার আত্মসম্মানকে বিদ্ধ করছে।
“শয়তান! আমি তোকে মেরে ফেলব! আমি তোকে শেষ করব!” কাওয়ারা চিৎকার করে, মুখের রক্ত মুছে ফেলে।
“আঙ্গুলের ফাটকা সার্ভ!” কাওয়ারার আঙ্গুল প্রায় বলের মধ্যে ঢুকে যায়, বাহুতে শিরা ফেটে ওঠে, হঠাৎ বল ছুঁড়ে দেয়।
র্যাকেট দিয়ে মারার সঙ্গে সঙ্গে, কিছুটা বিকৃত এবং এখনও ঠিক না হওয়া বল বাতাসে ঘূর্ণি তোলে, আকুজুর দিকে ছুটে যায়, পড়ার সময় অনিয়মিতভাবে লাফ দেয়, এবার লক্ষ্য আকুজুর ডান পা।
“আমি আগেই বলেছি—এই সার্ভ আমার ওপর আর কোনো প্রভাব ফেলে না!” আকুজু ব্যঙ্গাত্মক হাসি দেয়, ডান হাত ওপরের দিকে, কিছুটা নিচু র্যাকেট দিয়ে বলের ওপর নিখুঁতভাবে আঘাত করে।
“ঠাস!” এবারও বল কাওয়ারার মুখে আঘাত করে।
“গেম, ২-০, আকুজু এগিয়ে।”
পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ হারানো কাওয়ারা যদিও তার দক্ষতা বাড়িয়েছে, কিন্তু নেতিবাচক অনুভূতি তার সিদ্ধান্তে প্রভাব ফেলছে।
এই বলের আঘাতের পর কাওয়ারা মাটিতে পড়ে থাকে, উঠে না।
আকুজু ধীরে ধীরে কাওয়ারার কোর্টে যায়, চোখে বিদ্রোহ, “ছেলে, ঘুরে যা নিজের কোর্টে।”
কাওয়ারা মুখের সামনে থেকে ডান হাত সরিয়ে, রক্তিম চোখে উন্মাদনা ছড়ায়।
সে চুপচাপ উঠে, নিজের কোর্টে যায়, কেউ দেখতে না পারার কোণ থেকে জিভ দিয়ে ঠোঁট চেটে এক বিকৃত হাসি দেয়।
“হ্যাঁ? শিনদাই?” এই সময় আকুজু কাওয়ারার কোর্টের পেছনে দর্শক হিসেবে থাকা শিনদাই-লানকে দেখে, ঠোঁট বাঁকায়।
“তুমি দেখতে এসেছো কিভাবে আমি ওকে শাস্তি দিই, শিনদাই?”
“খেলা শুরু হয়েছে?” এখন টেনিস কোর্টের বাইরে হৈচৈ, তারপর দেখা যায় ফুডোফুনের সব সদস্য দরজা খুলে প্রবেশ করে।
“এটা খুঁজে পাওয়া সত্যিই কঠিন, আকুজু কোথায়?”
“আরে, খেলা শুরু হয়ে গেছে? ২-০, আকুজু পিছিয়ে নেই তো?”
“ওফ, সামনের ছেলেটা রক্তে ভেসে যাচ্ছে!”
“অধিনায়কও এখানে!” হৈচৈয়ে সবাই মনোযোগ দেয়।
“ফুডোফুন…” জানাদা গভীরভাবে চিন্তা করে।
আকুজুর প্রদর্শন তাকে বুঝিয়ে দেয়, ফুডোফুন হয়তো সহজে হারানোর দল নয়।
“অধিনায়ক?” পাশে কথাবার্তায় কাওয়ারা জানতে পারে, পেছনে দর্শক হিসেবে থাকা শিনদাই-লান অধিনায়ক।
“হে, তাড়াতাড়ি প্রস্তুত হও, আমি আর বিরক্ত হচ্ছি না।” আকুজুর ব্যঙ্গাত্মক কথা আবার শোনা যায়।