তিরানব্বইতম অধ্যায়: ইয়েতজেন রিউমা বনাম আকুতসু

অবনোশিগেমি টেনিস ক্লাবের ভেতরে, অঞ্চলিক প্রতিযোগিতার জয় প্রথম সেরা খেলোয়াড়দের মনে গর্ব বা অসন্তোষের কোনো ছাপ ফেলতে পারেনি। কামেরিয়া আইয়ের সান্নিধ্যে এসে, সবারই নিজের প্রতি দাবি আরও উঁচুতে উঠেছে। অঞ্চলিক পর্যায় এখনও খুবই নিচু। বানরের পাহাড়ে উঠে রাজা সাজার কী এমন কৃতিত্ব আছে? এখন পুরো দলের মনোযোগ কেন্দ্রীভূত হয়েছে মহানগর প্রতিযোগিতার দিকে। মে মাসের শুরুতে অঞ্চলিক প্রতিযোগিতা শেষ হয়েছে, আর জুনের শুরুতেই অপেক্ষা করছে তুলনামূলক ঘনঘন মহানগর প্রতিযোগিতার ম্যাচ। মহানগর প্রতিযোগিতার সূচি বেশ ঘন; মোট একশো আটটি দল, চারটি দলে বিভক্ত। প্রতিটি দল থেকে একটি করে শীর্ষ চারের দল বেরিয়ে আসবে, আর এখানেও খেলা হবে পাঁচ সেটের মধ্যে তিন সেট জয়ের নকআউট পদ্ধতিতে। চ্যাম্পিয়ন হতে চাইলে অন্তত পাঁচ দফা ম্যাচ খেলতে হবে, অর্থাৎ সপ্তাহে অন্তত একটি ম্যাচ থাকবেই। শীর্ষ চার দল সরাসরি কান্তো প্রতিযোগিতার টিকিট পাবে, আর শেষ একটি স্থান নির্ধারিত হবে পুনরুজ্জীবন পর্বে। এই মহানগর প্রতিযোগিতায় তুলনামূলক শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীদের মধ্যে রয়েছে ইয়ামাবুকি, হিওতেই, সেইগাকু, জোসেই শোনান প্রভৃতি। এই সময়ে অবনোশিগেমি কোনোভাবেই গা-ছাড়া দিতে পারে না। এখনো এক মাসের কম প্রশিক্ষণ সময় বাকি, আর এটিই অবনোশিগেমির দ্রুত উন্নতির সেরা সময়। অবনোশিগেমির অফিসে।
“ছোকরা, তোমার মানে কী? আমাকে ডেকে এনে নিজে হাত গুটিয়ে বসে থাকবে?” ইউএচিজি সাঞ্জিরো যেন ছুটিতে এসেছে, এমন বেশে আলগাভাবে সোফায় বসে ছিল; এক পা আরেক পায়ের ওপর তুলে, জুস খেতে খেতে সে জিজ্ঞেস করল।
“সব ঝামেলাই তো সাঞ্জিরো স্যারের ওপর চাপালাম, আপনাকে কেবল মাঝে মাঝে এসে ওদের দেখে গেলেই চলবে।” কামেরিয়া আই একটি খবরের কাগজ দেখিয়ে দিল।
“অবনোশিগেমি সিয়োকে পিষে চুরমার করল, কান্তোর শক্তির ভারসাম্যে বড়সড় পরিবর্তনের আশঙ্কা।”
“এখন বাইরে প্রশংসার হাওয়াই বেশি, সবাই অপেক্ষা করছে অবনোশিগেমি হোঁচট খেয়ে পড়বে কি না। আমিও চাই না ওরা জয়ের জোরে অহংকারী হয়ে উঠুক, তাই সাঞ্জিরো স্যারের ওপর একটু বেশি নির্ভর করছি।”
“চ্‌।” সাঞ্জিরো চোখ উল্টে দিল।
“আমার ছোকরার সাম্প্রতিক উন্নতি কেমন?”
সাঞ্জিরো অবনোশিগেমির পরামর্শক কোচ হতে রাজি হওয়ার প্রধান কারণ ছিল রিউমা।
রিউমা তো তারই ছেলে।
আগে ইউএচিজি রাইগা ভয়ংকর প্রতিভা দেখিয়েছিল, তাই রিউমার টেনিসের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে সে তাদের দুজনকে আলাদা করে দিয়েছিল।
প্রতিভার কথা বললে, রাইগার প্রতিভা রিউমার চেয়েও কম নয়, বরং আরও বেশি হতে পারে। যদি সে সত্যিই একজন শীর্ষস্তরের খেলোয়াড় গড়ে তুলতে চাইত, তাহলে নিঃসন্দেহে শুধু রাইগার দিকেই মন দিত।
কিন্তু সে তো শেষ পর্যন্ত ঈশ্বর নয়, মানুষ; তারও সুখদুঃখ, পছন্দ-অপছন্দ আছে। নিজের রক্তের প্রতি একটু পক্ষপাত থাকাই স্বাভাবিক।
“ইউএচিজি রিউমার অগ্রগতি খুবই স্পষ্ট। এই অঞ্চলে সে যদিও মাঠে নামেনি, তবু ওর জয়ের আকাঙ্ক্ষা আরও বেড়ে গেছে। যাই হোক, এখন আপনি তো অবনোশিগেমির পরামর্শক কোচ, রিউমাকে উৎসাহ ও দিকনির্দেশ দেওয়াও আপনার পক্ষে স্বাভাবিক। তাতেই নিশ্চিত করা যাবে, রিউমা তাল মিলিয়ে চলতে পারবে এবং পরের মহানগর প্রতিযোগিতায় নিয়মিত খেলার সুযোগ পাবে।” কামেরিয়া আই ঠাট্টার সুরে বলল।
“চ্‌, আমি ওই দুষ্টু ছোকরার ধারধারিই না। তোমার সঙ্গে আর তর্কে যাব না, আমি একটু ঘুরে আসি।” ধরা পড়ে যাওয়া সাঞ্জিরোর গাল সামান্য লাল হয়ে উঠল, তারপর সে ঢিলেঢালা ভঙ্গিতে দরজার দিকে এগোল।
যাওয়ার আগে সে কামেরিয়া আইকে আমন্ত্রণ জানাল, “একসঙ্গে দেখবে না?”
কথা শুনে কামেরিয়া আই একটু ভেবে মাথা নাড়ল। “তাহলে আমাদের অবনোশিগেমির টেনিস-ইতিহাসের সঙ্গে একটু ঘুরে এসে ছেলেদের অনুশীলন দেখেই আসি।”
“চ্‌, কীসের আবার অবনোশিগেমির টেনিস-ইতিহাস? মনে হচ্ছে সত্যিই আমাকে এখানে বেঁধে রাখতে চাইছ।” সাঞ্জিরো হেসে উঠে বলল। দুই হাত পিঠের পেছনে রেখে সে দেদার চালে অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।
অবনোশিগেমির টেনিস-ইতিহাস?
হুঁ।
তোমরা তরুণরা, ভবিষ্যৎ তো তোমাদেরই।
......
“হাঁফ… হাঁফ…” এই মুহূর্তে অবনোশিগেমির সবাই মাঠে দৌড়াচ্ছে।
মৌলিক শারীরিক অনুশীলন শেষ করার পর প্রশিক্ষক প্রত্যেক দায়িত্বপ্রাপ্ত সেরা খেলোয়াড়ের অবস্থা বিশ্লেষণ করে, পরবর্তী প্রশিক্ষণসূচি ঠিক করছেন।
তারপরই শুরু হলো পারস্পরিক অনুশীলন ম্যাচ।
ইউএচিজি রিউমা স্বাভাবিকভাবেই আয়াকুজিকে বেছে নিল।
একবারও না বলে তাকে “সেনপাই” সম্বোধন করে, আর একবারই তার ওপর ঘূর্ণি সার্ভিস চালাল।
“সেনপাই, এই বলটা কি ধরতে পারবেন?” সে শরীর স্লাইড করিয়ে নেটে উঠে এসে, জালের ওপর দিয়ে যাওয়া টেনিস বলটিকে জোরে ফিরিয়ে দিল।
“দুধ-সুগন্ধি না শুকোতেই বাচ্চা ছোকরা, প্রতিদিন শুধু গর্ব দেখাতে জানে।” আয়াকুজি গালমন্দ করছিল, কিন্তু তার শরীরে একটুও শ্লথতা ছিল না। এক লাফে সে দেহ প্রসারিত করল, কোমর ও পেটের শক্তি কাজে লাগিয়ে ভারসাম্য ধরে রাখল, ডান হাতে র‍্যাকেট ঘুরিয়ে নির্ভুলভাবে বলটিকে বেসলাইনের কাছাকাছি পাঠিয়ে দিল।
“হুঁ, তুমি এখনও অনেক পিছিয়ে!” ইউএচিজি রিউমা চোখ নামিয়ে, ঠোঁটে এক দুঃসাহসী বক্রতা টেনে বলল। ডান পা মাটিতে পড়ামাত্রই বিস্ফোরণের মতো শক্তি বেরিয়ে এল, দেহটাকে ডান দিকে বিদ্যুতের গতিতে ছুটিয়ে নিয়ে গেল, এমনকি যেখানে সে দাঁড়িয়েছিল সেখানে অবশিষ্ট ছায়া রয়ে গেল।
এক পলকের মধ্যে সে বলের গন্তব্যে পৌঁছে গেল।
“আহা? রিউমা ছোকরা তো বেশ দ্রুত উন্নতি করছে, মিক্সড স্টেপ দেখে নিজেই মোটামুটি ভালো একটা পা ফেলার কৌশল বানিয়ে ফেলেছে।” সাঞ্জিরো চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর সে না চাইতেও কামেরিয়া আইয়ের দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে ছিল একরাশ গর্ব।
যেন বলছে,
আমার ছেলের প্রতিভা এখনও ভীষণই চমকপ্রদ।
কামেরিয়া আইয়ের চোখেও প্রশংসা ছিল। সে ধীরে বলল, “এই পর্যায়ের ইউএচিজি রিউমা খুব দ্রুত বিকাশের সময় পার করছে। ওর বিকাশকে জোর করে নির্দিষ্ট খাঁচায় পুরো না করাই ভালো। বরং নিজের কল্পনাশক্তি পুরোপুরি কাজে লাগাতে দাও। যা শিখতে চায়, শিখুক।”
আসল উপন্যাসে রিউমা কেবল সাঞ্জিরোর অন্ধ অনুকরণ করতে গিয়ে একটু ভুল পথে গিয়েছিল, পরে জেগে উঠে সে নিজের ঘরানার টেনিস খুঁজে পেয়েছিল। আর এখন, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, আসল কাহিনির সেই ঘরানা বর্তমান ইউএচিজি রিউমার পথ নাও হতে পারে।
কামেরিয়া আইয়ের প্রস্তাব শুনে সাঞ্জিরো কপালে ভাঁজ ফেলল। তার মনের গভীরে স্বাভাবিকভাবেই ইচ্ছে ছিল, ইউএচিজি যেন তারই মতো পথে হাঁটে, সামুরাইয়ের ভিন্নমাত্রিক জগৎ উপলব্ধি করে।
“সাঞ্জিরো স্যার, আপনি কি চান ইউএচিজি রিউমা আপনার প্রতিরূপ হয়ে উঠুক, নাকি সত্যিকারের ইউএচিজি রিউমা হয়ে উঠুক?”
“বুঝেছি, তোমার কথায় যুক্তি আছে।” কামেরিয়া আইয়ের কথায় সাঞ্জিরো রাজি হয়ে গেল। এতদিন সে ইউএচিজিকে পথ দেখিয়েছে, কিন্তু ইউএচিজির প্রতিভা কম না হওয়া সত্ত্বেও তার অগ্রগতি খুবই ধীর ছিল। সাঞ্জিরো বুঝল, জোর করে কিছু ফলিয়ে তোলা বোধহয় সত্যিই মিষ্টি হয় না।
“তবে সামুরাইয়ের ভিন্নমাত্রিক জগৎ নিয়ে তোমারও একটু আস্থা রাখা উচিত। ভবিষ্যতে হয়তো ইউএচিজি রিউমাও সেটা শিখে ফেলবে।” কামেরিয়া আইয়ের ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটে উঠল।
......
“ধুপ।” এই সময়, টেনিস বলটি আলোর ঝলকের মতো ছুটে গিয়ে আয়াকুজির পেছনের কোর্টে আছড়ে পড়ল, তারপর সীমানার বাইরে বাউন্স করে বেরিয়ে গেল।
“দুষ্টু ছোকরা, এটা আবার কেমন পা চালানোর কৌশল?” আয়াকুজি বিস্ময় আর আনন্দে একসঙ্গে চমকে উঠল।
এই ক'দিন ধরে সে নিয়মিত ইউএচিজি রিউমার সঙ্গে অনুশীলনী ম্যাচ খেলছিল।
তার কাছে এসব ম্যাচের গুরুত্ব খুব বেশি ছিল না। যদি না এই ছোকরা বারবার তাকে ঘিরে ধরত, আর তার স্বভাবটাও যদি তার পছন্দসই না হতো, তাহলে সে পাত্তাই দিত না।
কারণ সে-ও রিউমার মতোই এমন এক লোক, যে আকাশ-পাতাল কাউকেই ছাড়ে না।
এখন ইউএচিজি যে নতুন একটা ভালো কৌশল বের করেছে, সেটা দেখে তার ভেতরের যুদ্ধপিপাসুও জেগে উঠল।
“হুঁ, এটা আমি বানিয়েছি... রিউমা-পদক্ষেপ!” ইউএচিজি রিউমা নাক উঁচু করে বলল।
“চ্‌, কিসের রিউমা-পদক্ষেপ? আমি তো বলব, এ তো গরু-ঘোড়ার পদক্ষেপ!”
“তাহলে দেখ, আসল পদক্ষেপ কাকে বলে!”
আয়াকুজির দুই পা হঠাৎই বিস্ফোরণের মতো শক্তি ছড়াল, পরমুহূর্তেই তার দেহ যেন এক লাফে সীমানার বাইরে সরে গেল, আর সে র‍্যাকেট চালিয়ে আসা বলটার দিকে প্রচণ্ড আঘাত করল।
“ধুপ।” এই বল সরাসরি ইউএচিজির অর্ধেক কোর্টে আঘাত করে বাইরে ছিটকে গেল।