অধ্যায় একশো চব্বিশ: বরফে জমে যাওয়ার অনুভূতিটা বেশ ভালো, তাই না?

“অসাধারণ সুন্দর, এই বলের কৌশল সত্যিই অপূর্ব।”

অনেক নারী দর্শকের মুখে মুগ্ধতার ছাপ ফুটে উঠল।

তাদের চোখে মনে হচ্ছিল, আকাশ থেকে সূক্ষ্ম তুষার ঝরে পড়ছে, কোর্টজুড়ে ঘুরপাক খাচ্ছে। সূর্যের আলো তাতে প্রতিফলিত হয়ে সৃষ্টি করছে অপূর্ব আলোকছায়ার খেলা।

“নিশ্চয়ই, আবারও মানসিক প্রভাবেরই ব্যবহার। আগের সমান্তরাল জগতের তত্ত্বের মতো—নিজেদের মস্তিষ্ককে বিকশিত করে সমান্তরাল জগতের সঙ্গে সংযুক্ত করা, আর তার মাধ্যমে তুষারপাতের দৃশ্য ফুটিয়ে তোলা। আমরা যা দেখছি, যা স্পর্শ করছি, তা আসলে একই সঙ্গে অস্তিত্বশীলও, আবার অস্তিত্বহীনও। সমান্তরাল জগতের সঙ্গে সংযোগ স্থাপনকারী এই বলকৌশল ব্যবহার করে বিভ্রম এবং আরও শক্তিশালী আঘাত সৃষ্টি করা হচ্ছে, যেন আমাদের সঙ্গে অন্য জগতের মানুষের যোগাযোগ ঘটছে। এই কৌশল ব্যবহারকারীর ওপর বিপুল চাপ সৃষ্টি করার কথা, অথচ তাকে দেখে মোটেই ক্লান্ত মনে হচ্ছে না। কামিশিরো রান সত্যিই ভয়ংকর এক মানুষ,” ইনুই অনিচ্ছাসত্ত্বেও বিস্ময় প্রকাশ করল।

মধ্যবিদ্যালয়ের জগতেও মানসিক বলকৌশলে পারদর্শী আরও কিছু খেলোয়াড় ছিল।

কিন্তু এই ধরনের খেলোয়াড়দের শরীরে প্রায়ই কোনো না কোনো রোগ বাসা বাঁধত।

ইনুইয়ের মনে পড়ল, সে যখন প্রথম বর্ষে পড়ত, তখন মানসিক বলকৌশলে পারদর্শী এক খেলোয়াড় হঠাৎ উল্কার মতো আবির্ভূত হয়ে জাতীয় পর্যায়ের এক খেলোয়াড়কে পরাজিত করেছিল। দুর্ভাগ্যবশত, পরে তার শরীরে সমস্যা দেখা দেয় এবং তাকে হাসপাতালে ভর্তি হতে হয়। তারপর থেকে সে আর কখনো বিশেষ কৃতিত্ব দেখাতে পারেনি।

আবার, রিক্কাইয়ের অধিনায়ক ইউকিমুরা সেইশি—জাতীয় প্রতিযোগিতায় যার কোনো পরাজয় ছিল না—তিনিও হাসপাতালে ভর্তি হয়েছিলেন।

মানসিক বলকৌশল আসলে দু-ধারী তরবারি—অন্যকে আঘাত করে, নিজেকেও ক্ষতবিক্ষত করে।

“নানজিরো, বরফ আর তুষার নিয়ন্ত্রণ করা—এ ধরনের প্রাথমিক-মুক্তির বলকৌশল কি তুমি আগে দেখেছ?” গ্যালারিতে দাঁড়িয়ে ইনোয়ে মামোরু কৌতূহলী স্বরে জিজ্ঞেস করল।

কেন যেন তার মনে খুব বেশি বিস্ময় জাগল না।

সম্ভবত এর কারণ, কামিশিরো রান বরাবরই মানুষকে একের পর এক চমকে দিয়ে আসছে।

স্লিভস্নো ছাড়াও এর আগে সে যে প্রাথমিক-মুক্তির কৌশলগুলো প্রদর্শন করেছে, সেগুলোও যথেষ্ট বিস্ময়কর ছিল।

বেশি বিস্ময় দেখলে একসময় মানুষ কিছুটা অনুভূতিহীন হয়ে পড়ে।

“বরফ আর তুষার...” নানজিরোর চোখে স্মৃতির ছায়া ফুটে উঠল। সে বিড়বিড় করে বলল।

আকাশে লাফিয়ে ওঠা সেই বরফ-ড্রাগন, সবকিছুকে হিমায়িত করে দেওয়ার শূন্য ডিগ্রির শক্তি—সেই বরফ-ড্রাগনের তুলনায় এই প্রাথমিক-মুক্তি অনেক দুর্বল।

ব্যাংকাই কি তবে এই প্রাথমিক-মুক্তির উন্নত রূপ?

নানজিরো মাথা নেড়ে হেসে বলল, “ছেলেটা তো বেশ হাত গুটিয়েই খেলছে।”

“হাত গুটিয়ে খেলছে?” কথাটা শুনে ইনোয়ে মামোরুর ঠোঁট অনিয়ন্ত্রিতভাবে কেঁপে উঠল।

সে কোর্টের দিকে তাকাল। তার মুখের অভিব্যক্তি ক্রমশ অস্বাভাবিক হয়ে উঠল।

এটাও কি তবে হাত গুটিয়ে খেলা?

“এটা কী?” আতঙ্কে হাঁপাতে হাঁপাতে迹部 কামিশিরো রানের পেছনে ভেসে থাকা ছায়ামূর্তিটির দিকে তাকাল।

ছায়ামূর্তিটির মুখাবয়ব নিখুঁত, অভিব্যক্তি শীতল।

এতটাই বাস্তব, অথচ একই সঙ্গে যেন স্বপ্নের ভেতরকার কোনো দৃশ্য।

চারপাশে ঝরে পড়া বরফ আর তুষার তার চেতনাকে অস্পষ্ট করে তুলল। এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো, সে যেন বরফে ঢাকা এক তুষারভূমির মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে।

হঠাৎ তার শরীর কেঁপে উঠল।

“কড়াৎ!”

মাটিতে পড়ে থাকা বরফস্তম্ভটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, আর তার সঙ্গে迹部ের মুখেও নেমে এল অন্ধকার ছায়া।

“শুধু এতটুকুই,迹部?” কামিশিরো রানের কণ্ঠ ছিল শান্ত। “আবহাওয়া কি খুব উষ্ণ হয়ে গেছে? তাই তোমার বরফ সব গলে যাচ্ছে?”

“ছিঃ, এত তাড়াতাড়ি আত্মতুষ্ট হয়ো না,”迹部 ঠোঁটের কোণে সামান্য টান এনে বলল।

এই মুহূর্তে স্কোর দাঁড়িয়েছে তিন-শূন্য—কামিশিরো রান এগিয়ে।

এরপর ছিল অল্প সময়ের বিরতি, তারপর কামিশিরো রানের সার্ভ পালা।

কামিশিরো রানের পেছনের ছায়ামূর্তিটি মিলিয়ে গেল, আর কোর্টও ফিরে পেল আগের মতো উত্তপ্ত পরিবেশ।

সবকিছুই এত বিভ্রান্তিকর, এত অসহায় করে তোলার মতো।

সত্য-মিথ্যা, বাস্তব-অবাস্তব—সব যেন একাকার।

মনে হচ্ছিল, ঋতুই বুঝি এলোমেলো হয়ে গেছে।

迹部 বিশ্রাম নেওয়ার আসনে ফিরে এল। তার চোখের পাতা ভারী, বুক দ্রুত ওঠানামা করছে।

“খুব ক্লান্ত, তাই না,迹部?” কোচ তার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন।

“ক্লান্ত?”迹部 নিজের দুই হাতের দিকে তাকাল। তারপর চোখ বন্ধ করে শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক করার চেষ্টা করল। সাধারণ খেলায় তার দৌড়ের দূরত্ব খুব বেশি ছিল না, কিন্তু কেন যেন শরীর অস্বাভাবিক রকম অবসন্ন লাগছিল।

“তুমি ভয় পেয়ে গেছ,迹部।” কোচের কণ্ঠ কঠোর হয়ে উঠল। “মনে রেখো, তুমি হ্যোতেইয়ের সম্রাট। তোমার মনে ভয়ের কোনো স্থান থাকতে পারে না। একবার ভয় পেয়ে গেলে তুমি তার ফাঁদে পা দিয়েই ফেলবে।”

চোখ বন্ধ রেখেই迹部 অচেতনভাবে মুঠো শক্ত করল।

ঠিকই।

তার মানসিক চাপ অত্যন্ত বেশি হয়ে উঠেছিল। প্রতিবার প্রতিপক্ষের অতিপ্রাকৃত কৌশলে পয়েন্ট হারালেই তার অন্তরের ভয় সামান্য করে জেগে উঠছিল।

তারপর প্রাথমিক-মুক্তির কৌশল ব্যবহারের সঙ্গে সঙ্গে সেই ভয় চরম সীমায় পৌঁছেছিল।

সে ভয় পেয়েছিল।

কামিশিরো রানের কাছে শোচনীয়ভাবে হেরে যাওয়ার ভয়, হ্যোতেইয়ের বিজয় নিজের হাতে নষ্ট করে ফেলার ভয়।

আরও ভয়ংকর ছিল—নিজের যত্নে গড়ে তোলা বরফের জগতকে কামিশিরো রান এত সহজে ভেঙে দিচ্ছে, সেই ভয়।

এই সমস্ত মানসিক চাপ তার শারীরিক শক্তি দ্রুত ক্ষয় করে দিচ্ছিল। মাত্র তিনটি গেম খেলেই তার মনে হচ্ছিল, যেন পুরো একটি ম্যাচ শেষ করে ফেলেছে।

“আমি হ্যোতেইয়ের সম্রাট!”迹部 মাথা তুলল। তার চোখে আবার আত্মবিশ্বাস ও দীপ্তি ফিরে এল।

বিরতির সময় শেষ হতেই সে সঙ্গে সঙ্গে কোর্টের দিকে এগিয়ে গেল।

“হুঁ, কামিশিরো, তুমি সত্যিই শক্তিশালী। কিন্তু এই মহারাজের জাঁকজমক এখনো শেষ হয়নি।”

চোখ বন্ধ করে সে দুই বাহু প্রসারিত করল, মুখে ফুটিয়ে তুলল আত্মমুগ্ধ অভিব্যক্তি।

যেন সে বলছে—

হাততালি কোথায়? উল্লাস কোথায়?

“হ্যোতেই! হ্যোতেই!”

হ্যোতেইয়ের সমর্থক দলের বধির করে দেওয়া চিৎকার ভেসে উঠল। অনেকেই বিরক্তিতে কপাল কুঁচকাল।

“কী অসহ্য চেঁচামেচি! পিছিয়ে থেকেও এত দম্ভ!” এচিজেন রিওমা অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।

ইয়াকুৎসু ইতিমধ্যেই এগিয়ে গিয়ে হ্যোতেইয়ের দিকের কাছে পৌঁছে সমর্থক দলের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।

তার ভয়ংকর দৃষ্টির সামনে সমর্থক দলের মেয়েদের মুখের রং ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“ইয়াকুৎসু, তুমি কী করতে চাইছ?” শিনিতসুর নেতৃত্বে হ্যোতেইয়ের মূল খেলোয়াড়রা সামনে এসে দাঁড়াল।

“আবর্জনার দল, সবাই চুপ কর! এবার দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দেখো, আমাদের ফুদোমিন কীভাবে হ্যোতেইকে পিষে ফেলছে,” ইয়াকুৎসু আগের মতোই উদ্ধত ভঙ্গিতে বলল।

“তুমি কী বলছ! স্কোর তো হ্যোতেইয়ের পক্ষে দুই-এক!” হ্যোতেইয়ের খেলোয়াড়রা সঙ্গে সঙ্গে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।

মুহূর্তের মধ্যে পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল হয়ে গেল।

“মনে হচ্ছে, পরে তাদের বাড়তি বিনোদনের ব্যবস্থা হতে পারে। আমরাও তাড়াতাড়ি শেষ করি। আমি কিন্তু দৃশ্যটা দেখতে চাই,” কামিশিরো রান টেনিস বলটি হাতে ঘুরিয়ে হাসল।

“ছিঃ, তুমি বড়ই উদ্ধত, কামিশিরো,”迹部 ঠান্ডা গলায় বলল। তার দুই হাঁটু সামান্য বাঁকা, প্রস্তুত অবস্থায় শরীর স্থির।

“উদ্ধত? হা।” কামিশিরো রান মৃদু হেসে উঠল।

পেছনের ছায়ামূর্তিটি আবার বিস্তৃত হলো।

বরফ আর তুষারে কোর্ট ঢেকে গেল। তার ভয়ংকর শক্তির চাপ দেখে সবাই শিউরে উঠল।

“সোঁ!”

কামিশিরো রান বলটি উপরে ছুড়ে দিল। বলটি অত্যন্ত উঁচুতে উঠল, আর সর্বোচ্চ বিন্দুতে পৌঁছতেই তার গায়ে বরফ জমে গেল।

সবাই চোখের পলক না ফেলে টেনিস বলটির পতনের দিকে তাকিয়ে রইল। বলটি নির্দিষ্ট উচ্চতায় নেমে আসতেই কামিশিরো রান লাফিয়ে উঠল। একই সময়ে তার পেছনের ছায়ামূর্তিটি হাতে ধরা আত্মকর্তন-তরবারি ঘুরিয়ে আঘাত করল।

“দ্বিতীয় নৃত্য—শুভ্র তরঙ্গ!”

র‌্যাকেটের প্রচণ্ড আঘাতে টেনিস বলের ওপর জমে থাকা বরফ মুহূর্তে চূর্ণ হয়ে গেল। দীর্ঘ বরফরেখা টেনে বলটি迹部ের দিকে বিস্ফোরণের মতো ছুটে গেল।

“প্রাথমিক-মুক্তির বলকৌশলের সার্ভ এসেছে!”

শিক্ষা একাডেমির দল গভীর মনোযোগে তাকিয়ে রইল, পাছে সামান্য কোনো খুঁটিনাটিও চোখ এড়িয়ে যায়।

“আমি তোমার দুর্বল স্থান খুঁজে বের করব, অবশ্যই করব!”

迹部ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। উড়ে আসা বলটির দিকে সে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

তার অসাধারণ পর্যবেক্ষণক্ষমতার সীমাবদ্ধতা এবার প্রকাশ পেল। তার চোখে টেনিস বলটির একাধিক ছায়াপ্রতিচ্ছবি তৈরি হলো, ফলে চোখে অস্বাভাবিক জ্বালা অনুভূত হতে লাগল।

অতিশয় তীক্ষ্ণ দৃষ্টিশক্তির অধিকারী তার জন্য এটি নিঃসন্দেহে এক যন্ত্রণাদায়ক অভিজ্ঞতা।

“হা!”

迹部 চোখ বড় বড় করে র‌্যাকেট ঘুরিয়ে দিল।

“ঠাস!”

টেনিস বলটি মাটিতে আঘাত করল। লাফিয়ে ওঠার মুহূর্তে বলের পতনস্থলের চারপাশ থেকে হঠাৎ ঠান্ডা বাতাস উথলে উঠল, সূক্ষ্ম তুষার বিস্ফোরণের মতো বেরিয়ে এসে সরাসরি迹部কে ঢেকে ফেলল।

“ঠাস!”

তুষারের স্তর ভেদ করে বলটি দ্রুত লোহার জালের ওপর আছড়ে পড়ল।

“ছ্যাঁৎ ছ্যাঁৎ ছ্যাঁৎ!”

প্রখর রৌদ্রে উত্তপ্ত হয়ে থাকা লোহার জাল সঙ্গে সঙ্গে কর্কশ শব্দে ফোঁসফোঁস করে উঠল। ঘূর্ণায়মান টেনিস বলটির গা থেকেও জলীয়বাষ্প উঠতে লাগল।

“আমার শরীর জমে গেছে!”

迹部 চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসের সঙ্গে নিজের বাহুর সন্ধির দিকে তাকাল।

তার শরীর মাঝপথে র‌্যাকেট চালানোর ভঙ্গিতে থেমে গিয়েছিল। একটুও নড়তে পারছিল না।

উত্তপ্ত সূর্যের আলো শরীরে পড়লেও সামান্য উষ্ণতাও অনুভূত হচ্ছিল না। বরং সর্বাঙ্গে ছড়িয়ে পড়েছিল তীব্র শীতলতা।

কয়েক সেকেন্ড পর সেই শীতলতা ধীরে ধীরে উত্তাপের কাছে পরাজিত হলো।

সে হতবুদ্ধির মতো কামিশিরো রানের দিকে তাকিয়ে রইল। তার শ্বাস দ্রুত হয়ে উঠেছে, মনে হচ্ছিল যেন শরীরটা বরফের গহ্বরের মধ্যে ডুবে গেছে।

“কী বলো,迹部? বরফে জমে যাওয়ার স্বাদ নিশ্চয়ই বেশ আলাদা, তাই না?”

কামিশিরো রানের কণ্ঠস্বর তার কানের কাছে ভেসে এল।

এই অধ্যায় সমাপ্ত।