একশ একত্রিশ অধ্যায়: ডাবলসের দ্বিতীয় ম্যাচ, সিঙ্গলসের তৃতীয় ম্যাচ শুরু

"পাং!" আরও একটি টেনিস বল কোর্টের মাঝখানের দিকে ধেয়ে এল। ইচিযেন এবং ইবু দুজনেই সেটি ফেরাতে চাইল, কিন্তু তাদের র‍্যাকেট একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল, আর তারা সুযোগটি হাতছাড়া করল।

"গেম, ৫-২, সেশুন অ্যাকাডেমি বা সেগাকু-এর ফুজি সুসুকে এবং মোমোশিরো তাকেশ এগিয়ে।"

"এটা কোনো কাকতালীয় ব্যাপার নয়, ইচিযেন এবং ইবুর দুর্বল জায়গাগুলো ধরা পড়ে গেছে," চিটোসে ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বলল।

"আমার মনে আছে মোমোশিরো খুব দ্রুতই মেজাজ হারিয়ে ফেলে, কিন্তু এবার সে আশ্চর্যজনকভাবে শান্ত," তাচিবারার চোখে প্রশংসার ঝিলিক ফুটে উঠল।

"মোমোশিরো এবার শুরু থেকেই প্রতিপক্ষকে পর্যবেক্ষণ করছিল, তার পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা সত্যিই বিস্ময়কর। মোমোশিরোর যোগদানের ফলে আমরা সেগাকু-এর প্রথম ডাবলস ম্যাচটি জিতে নিলাম," ইনুই ধীরস্থিরভাবে বলল।

এরপর খেলার মোড় পুরোপুরি ঘুরে গেল। মোমোশিরোর সহায়তায় ফুজি সুসুকে কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করতে শুরু করল। ফিনিক্স রিটার্ন, কিরিন ল্যান্ডিং, এমনকি হোয়াইট ড্রাগনের মতো কৌশলও সে ব্যবহার করল।

"৪০-০।" খুব দ্রুতই ম্যাচ পয়েন্ট চলে এল। ইচিযেন এবং ইবু ঘামে ভিজে একাকার, অন্যদিকে সেগাকুর খেলোয়াড়দের শরীরে কেবল সামান্য ঘাম। দুই পক্ষের শক্তির পার্থক্য স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

"পাং।" আরও একটি নিখুঁত স্পিন বল ইচিযেনের দিকে ধেয়ে এল।

"আমার!"
"ঠিক আছে!" চিৎকার করে সংকেত দিয়ে ইবু পিছিয়ে এল, আর ইচিযেন সামনে এগিয়ে বলটি সফলভাবে রিটার্ন করল।

পুরো স্টেডিয়ামে তাদের এই "আমার" এবং "ঠিক আছে" চিৎকার কিছুটা হাস্যকর শোনালেও, তাদের জন্য এটিই ছিল সেরা কৌশল। রিটার্ন করার সময় ইচিযেন বলটিতে অতিরিক্ত স্পিন দিতে ভুলল না, যাতে "ইনস্ট্যান্ট প্যারালিসিস" বা তাৎক্ষণিক অবশ করার ভিত্তি তৈরি করা যায়।

কিন্তু নেটের সামনে এক কালো ছায়া ভেসে উঠল। মোমোশিরো লাফিয়ে উঠে বলটি আগেই আটকে দিল। অসাধারণ পর্যবেক্ষণ ক্ষমতার অধিকারী মোমোশিরো প্রতিপক্ষের কৌশল আগেই বুঝে ফেলেছিল। সে অনিয়মিতভাবে বল ইন্টারসেপ্ট করছিল, যাতে ইবুর "তাৎক্ষণিক অবশ" করার কৌশলটি ভেস্তে যায়।

সব কৌশল ব্যর্থ হওয়ায় ইবু এবং ইচিযেন অসহায় হয়ে পড়ল এবং ফুজি ও মোমোশিরো জুটির কাছে হার মানল।

"গেম, ৬-২, সেশুন অ্যাকাডেমি-এর ফুজি সুসুকে এবং মোমোশিরো তাকেশ বিজয়ী।"
"১-০, সেশুন অ্যাকাডেমি এগিয়ে।"

সেগাকু জয়ের শুভ সূচনা করল।

"দারুণ খেলেছ, ভাই," ফুজি ইউতা তার বড় ভাই ফুজি সুসুকেকে তোয়ালে এগিয়ে দিল।

"ধন্যবাদ, ইউতা," ফুজি সুসুকে ঘাম মুছল। পুরো ম্যাচটিতে সে অপ্রত্যাশিতভাবে বেশ চাপের মুখে ছিল, যদিও সে তার পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি। সে মৃদু হেসে বলল, "ইচিযেন এবং ইবুর সম্ভাবনা সত্যিই ভয়ংকর। ভবিষ্যতে তোমাকেই হাল ধরতে হবে, ইউতা।"

"ঠিক বলেছ, ইউতা। তোমার আসল মঞ্চ হলো কান্টো টুর্নামেন্ট, তুমিই হবে আমাদের সেগাকুর গোপন অস্ত্র," ইনুই ধীরস্থিরভাবে বলল।

"জি!" ফুজি ইউতা গম্ভীর মুখে ফুডোপোং-এর দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল যুদ্ধের তীব্র আকাঙ্ক্ষা।

***

"শেষ পর্যন্ত পারলাম না," ইচিযেন এবং ইবু হতাশায় মুখ ভার করে রইল।

"ভালো চেষ্টা ছিল। ইবু, তাৎক্ষণিক অবশ করার কৌশলটি তোমার এখনো পুরোপুরি আয়ত্তে আসেনি। বর্তমান পর্যায়ে 'বাঁধন কৌশল' বা 'ফুদো' প্রয়োগ করতে প্রচুর শারীরিক শক্তি ব্যয় হয়। তোমাকে আগে তাৎক্ষণিক অবশ করার বিষয়টি নিয়ে আরও গবেষণা করতে হবে, তারপর এই দুই কৌশলের সমন্বয় নিয়ে ভাবতে পারো।"

"আর ইচিযেন, তোমাকে মৌলিক প্রশিক্ষণে আরও জোর দিতে হবে। তোমার শটগুলোর পরিসর এখনো পর্যাপ্ত নয়, তবে তোমার পায়ের কাজ ভালো।" কামিশিরো রান দুই খেলোয়াড়কেই প্রয়োজনীয় পরামর্শ দিল।

"এখন ডাবলস ১-এর ম্যাচ শুরু হবে। সেশুন অ্যাকাডেমির কিকুমারু এইজি এবং ওইশি শুইচিরো মুখোমুখি হবে ফুডোপোং-এর তাচিবারা কিপেই এবং চিটোসে সেনরির।"

"ওহ, পুরনো প্রতিপক্ষ," চিটোসে সেনরি এবং তাচিবারা দুজনেই খুব হালকা মেজাজে বলল।

"তারা এখনো নিজেদের ঝালিয়ে নিচ্ছে," ইনুই চশমা ঠিক করে বলল, "এই ম্যাচে আমাদের জেতার সম্ভাবনা শূন্য।"

সাইডলাইনে থাকা দর্শকরাও বলল, "কিউশু-এর দুই বীর বনাম গোল্ডেন পেয়ার, এই ম্যাচ দেখার আর প্রয়োজন নেই, ফলাফল একপেশে হবে।"

রিউজাকি সুমিরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "কিকুমারু এবং ওইশির বোঝাপড়া অসাধারণ, কিন্তু তাদের প্রতিপক্ষ সত্যিই অপ্রতিদ্বন্দ্বী।" কান্টো পর্যায় এবং জাতীয় পর্যায়ের শক্তির পার্থক্য অতিক্রম করা কঠিন। তার ওপর প্রতিপক্ষে দুজনই জাতীয় পর্যায়ের খেলোয়াড়।

"পরিকল্পনা অনুযায়ী, ফুডোপোং এবং সেগাকু-এর কৌশলে খুব একটা পরিবর্তন নেই। সিঙ্গেলস ৩-এ কি কামিও বনাম কাইদোর লড়াই হবে?" ইনুয়ে মামোরু চিন্তিত হয়ে বলল।

রিউজাকি সুমিরে যোগ করলেন, "যদি তাই হয়, তবে সেগাকুর জেতার ভালো সুযোগ আছে, কারণ কাইদোর খেলার ধরন কামিওকে আটকে ফেলে।"

ইনুয়ে মামোরু ভিন্ন মত পোষণ করে বলল, "আমি তা মনে করি না। ফুডোপোং-এর খেলোয়াড়রা খুব দ্রুত উন্নতি করছে, বিশেষ করে কামিও সেই হারের পর থেকে উল্লেখযোগ্যভাবে শক্তিশালী হয়েছে। আমার মনে হয় সে আমাদের চমকে দেবে।"

"পাং।" আগের মতোই কিউশু-এর দুই বীর তাদের ভয়ংকর আধিপত্য প্রদর্শন করল। গোল্ডেন পেয়ার সার্ভ পর্যন্ত ঠিকমতো ফেরাতে পারছিল না। তারা কেবল তাকিয়ে দেখছিল কীভাবে টেনিস বলটি বেসলাইনের ভেতরে পড়ছে বা বাইরে চলে যাচ্ছে।

উপন্যাসের পাতায় হয়তো গোল্ডেন পেয়ার কোনো অলৌকিক ক্ষমতার পরিচয় দিত, কিন্তু বাস্তবতা ততটা নাটকীয় নয়। পরম শক্তির সামনে গোল্ডেন পেয়ার কোনো প্রতিরোধই গড়ে তুলতে পারল না। স্কোর দ্রুত ৩-০ হয়ে গেল এবং বিরতির সময় এল।

"কেমন লাগছে?" কামিশিরো রান কোচের আসনে বসে জল এগিয়ে দিল।

"কিছুটা উন্নতি হয়েছে, তবে খুব সামান্য," চিটোসে এবং তাচিবারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল। তাচিবারা মাথা নেড়ে আরও বলল, "বর্তমান পর্যায়ের ম্যাচগুলো আমাদের জন্য খুব একটা তাৎপর্যপূর্ণ নয়।" অন্যান্য খেলোয়াড়দের তুলনায় তাদের উন্নতির গতি কিছুটা ধীর হয়ে এসেছে।

কামিশিরো রান রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, "চিন্তা করো না, খুব শীঘ্রই যোগ্য প্রতিপক্ষ পাবে।"

ঠিক তখনই, ম্যাগাজিন পড়ার ভান করে আসলে খেলার ধারাভাষ্য শুনছিলেন এমন একজন ব্যক্তি, নানাজিরো, হাঁচি দিলেন। নাক ঘষতে ঘষতে তিনি সময়ের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, "ওখানকার লোকেরা কখন কান্টোয় আসবে? সময় তো প্রায় হয়ে এসেছে।"

"হায়, ওই ছোট ছেলেটা সত্যিই মানুষের শেষ বিন্দু পর্যন্ত রসদ চুষে নেয়," নানাজিরো পাশ ফিরে বিরক্ত হয়ে অভিযোগ করলেন। তবে ম্যাগাজিন পড়ার সময় তার অভিব্যক্তিতে ছিল গভীর চিন্তার ছাপ।

কামিশিরো রান, শুধু অসামান্য শক্তিশালীই নয়, তার চাতুর্যও গভীর। ফুডোপোং-এর উপদেষ্টা কোচ হওয়ার পর থেকে নানাজিরো যেন পুরোপুরি তার জালে জড়িয়ে পড়েছেন। এমনকি কামিশিরো তাকে মিফুনের সাথে যোগাযোগ করিয়ে দিয়েছিল, যাতে জাতীয় পর্যায়ের খেলোয়াড়রা তাদের প্রশিক্ষণ নিতে পারে। এত সুবিধা পাওয়ার পর ফুডোপোং-এর খেলোয়াড়দের সাধারণ হয়ে যাওয়ার কোনো সুযোগই নেই।

এই ছোট ছেলেটিকে ফুডোপোং-এর দায়িত্ব দেওয়াটা সত্যিই সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল। তবে, সেগাকু-এর বর্তমান অবস্থাটাও মন্দ নয়, সেখানেও কিছু বিরল প্রতিভাবান তরুণ আছে। হায়, আজকালকার দিনে এত প্রতিভাবান সব কোথা থেকে আসছে!

"পাং।"
"গেম, ৬-০, ফুডোপোং-এর তাচিবারা কিপেই এবং চিটোসে সেনরি জয়ী।"
"বর্তমান স্কোর ১-১।"

ফুডোপোং ম্যাচে সমতা ফেরাল।

"ভাইস-ক্যাপ্টেন এবং চিটোসের জুড়ি সত্যিই অপরাজেয়," ইবু প্রশংসা না করে পারল না।
আকুৎসু, যে কিনা স্বভাবতই উদ্ধত, সে-ও স্বীকার করে বলল, "সম্ভবত জাতীয় টুর্নামেন্টে এমন কোনো দল নেই যারা তাদের মোকাবিলা করতে পারে।"

"এখন সিঙ্গেলস ৩-এর ম্যাচ শুরু হবে। ফুডোপোং-এর কামিও আকিরা মুখোমুখি হবে সেশুন অ্যাকাডেমির কাইদো কাউরুর।" পাঁচ মিনিট পর রেফারি ম্যাচের ঘোষণা দিল।

"কামিও, তোমার সময় হয়েছে," সবাই কামিও আকিরার দিকে তাকাল।

"আমি এবার অবশ্যই জিতব," কামিও আকিরা মুষ্টিবদ্ধ করল। গত রিজিওনাল টুর্নামেন্টে সে খুবই বাজে খেলেছিল এবং কাইদো কাউরুর কাছে হেরে গিয়েছিল। এবার তার সম্মান পুনরুদ্ধারের লড়াই। সে আবেগমথিত হয়ে কামিশিরো রানের দিকে তাকিয়ে বলল, "ক্যাপ্টেন, আমি আপনাকে হতাশ করব না।"

ম্যাচের আগের দিন কামিও ব্যক্তিগতভাবে কামিশিরো রানের কাছে গিয়ে সিঙ্গেলস ৩-এ খেলার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিল। কামিশিরো রান তার ওপর আস্থা রেখেছিল।

ত，চিবারা নিশ্চিন্তে বলল, "কামিশিরো, কামিও ইদানীং খুব কঠোর পরিশ্রম করেছে, কাইদোকে হারানো তার জন্য কোনো সমস্যাই হবে না। মনে হচ্ছে আজ তোমাকে আর নামতে হবে না।" শক্তির বিচারে ইবু ইচিযেনের চেয়ে শক্তিশালী, ইচিযেন এবং কামিও প্রায় সমপর্যায়ের, আর কাইদো ইচিযেনের প্রতিপক্ষ হতে পারে না। তাই কামিও কাইদোর চেয়ে শক্তিশালী হওয়াটাই স্বাভাবিক। আগের বার সে কেবল অতি আত্মবিশ্বাসের কারণেই হেরেছিল।

তবে কামিশিরো রানের কথা শুনে তাচিবারা অবাক হলো।

"সেটা সবসময় সত্য নয়। কাউকে কখনো অবমূল্যায়ন করতে নেই।"