সপ্তদশ অধ্যায়: ইশিদা তেতসুর রূপান্তর
আঞ্চলিক প্রতিযোগিতার নিয়ম অত্যন্ত সরল; মোট বারোটি মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের মধ্যে দু’টি প্রথম রাউন্ডে খেলার বাইরে থাকে। মূল কাহিনীর মতোই, সেউগাকু প্রথম রাউন্ডে খেলার বাইরে, নোদোফুন এবং ডাইগোশো একে অপরের মুখোমুখি হয়।
আঞ্চলিক প্রতিযোগিতার আগের দিন, শিনদাই ব্লু নির্বাচিত খেলোয়াড়দের কোনো অনুশীলনে পাঠাননি; বরং একদিন ছুটি দিয়ে সবাইকে নিয়ে একত্রিত হয়ে একবার খাওয়ার আয়োজন করেছিলেন। বিলাসবহুল রেস্তোরাঁয়, নির্বাচিতরা প্রত্যেকে এক টুকরো গরুর মাংসের স্টেক খেয়ে মুখভর্তি তেল নিয়ে উপভোগ করছিল।
ইচিয়েন এবং আকুজু অদ্ভুত প্রতিযোগিতার অনুভূতি নিয়ে, কেন যেন তাদের মধ্যে খাদ্যগ্রহণের প্রতিযোগিতা শুরু হয়। আকুজু একবারে একটা ছোট জনের দিকে ইঙ্গিত করে বলে, ‘নিষ্প্রভ।’ ইচিয়েনও চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়ে বলে, ‘আবার একটা সাদা চুলের।’ দুইজনের চোখে যেন আগুনের শিখা ছড়িয়ে পড়ছে, কেউ কাউকে ছাড় দিচ্ছে না, অথচ রেস্তোরাঁয় মারামারি করার সাহসও নেই।
কামিও ও অন্যান্যরা মজা দেখে হাসছিল। আকুজু প্রায়ই ভয়ংকর রূপে দেখা গেলেও, এখন আর কোনো আহত করার ঘটনা ঘটে না। কী ঘটেছে কে জানে, আকুজু ও ইচিয়েনের সম্পর্ক আসলে বেশ ভালো। তারা যতই একে অপরকে আক্রমণ করুক, তাদের মধ্যে একধরনের হৃদ্যতার ছোঁয়া আছে।
সম্ভবত দু’জনই শিনদাই ব্লু’র কঠোর শাসনে শিক্ষিত হয়েছে বলে। “খাঁ খাঁ, সবাইকে কিছু বলতে হবে।” তাচি কিচিহিরে ফলের রসের গ্লাস হাতে উঠে দাঁড়ালেন।
“আগে, আমাদের নোদোফুনকে বখাটেদের স্কুল মনে করা হত; জাতীয় প্রতিযোগিতার কথা বাদ, এমনকি শহর পর্যায়ের প্রতিযোগিতাতেও ঢোকা যেত না। কিন্তু এখন, নোদোফুনের তীক্ষ্ণতা প্রকাশ পেয়েছে, এমনকি জাতীয় চ্যাম্পিয়ন রিকাইডাও আমাদের নিয়ে গবেষণা করছে।” তাচি কিচিহিরের চোখে আন্তরিকতা।
“সহ-অধিনায়ক, একটা কথা ঠিক করতে হবে, রিকাইডা গত বছরের জাতীয় চ্যাম্পিয়ন।” কামিওর মন্তব্যে সবাই হেসে ওঠে।
তাচি কিচিহিরেও হাসলেন, তারপর বললেন, “আজকের এই অবস্থার জন্য প্রথমেই আমাদের অধিনায়ককে ধন্যবাদ দিতে হবে; তিনিই আমাদের একত্রিত করেছেন, তিনি আমাদের জন্য এত সম্পদ নিয়ে এসেছেন, আমাদের গড়ে তুলেছেন।”
সবাই মাথা নেড়ে আবেগ প্রকাশ করল। আকুজু ঠোঁট বাঁকিয়ে থাকলেও চোখের গভীরে কৃতজ্ঞতার আলো উঁকি দিল।
শিনদাই ব্লু’র ‘ভয়’এর কারণে তার পরিবারের জীবন ক্রমশ ভালো হচ্ছে; মা’র কাজের পরিমাণ কমেছে, আয় বেড়েছে। আগে মায়ের মুখে ক্লান্তির ছাপ দেখত সে; এখন মুখে আনন্দ ও আশাবাদী ভাব। যদিও সে প্রধানত শিনদাই ব্লু’র হুমকিতে নোদোফুনে যোগ দিয়েছিল, এখন বরং নিজেকে ভাগ্যবান মনে করে।
এখানে সে ভবিষ্যতের লক্ষ্য খুঁজে পেয়েছে, শক্তিশালী হওয়ার আনন্দ পেয়েছে।
অত্যন্ত অহংকারের কারণে, সে চায় নিজের অপমান মুছে ফেলতে। সম্মানজনকভাবে শিনদাই ব্লু’কে হারাতে।
রেস্তোরাঁয় হাসি ও আনন্দে পরিবেশ একেবারে প্রাণবন্ত।
কিন্তু শিনদাই ব্লু তীক্ষ্ণভাবে লক্ষ্য করলেন ইশিদা টেটসু যেন মনঃসংযোগ হারিয়ে বসে আছে।
নিজের ব্যর্থতার কারণে কি সে অসন্তুষ্ট?
......
মধ্যবিরতির সময়, ইশিদা টেটসু একা বাইরে শীতল বাতাসে হাঁটতে বের হলো। তার মন খারাপ।
সে শিনদাই ব্লু’কে আদর্শ মনে করে, চায় তার শক্তিশালী সহায়ক হতে। সে অনবরত কঠোর অনুশীলন করেছে।
কিন্তু......
ক্রমশ আরো বেশি মানুষ তাকে ছাপিয়ে যাচ্ছে। মূল নির্বাচিতদের দলে জায়গা পাওয়ার লড়াইও সে জিততে পারেনি।
সে যেন অপ্রয়োজনীয় চরিত্রে পরিণত হয়েছে। তার কাছে শুধু শারীরিক শক্তি ছাড়া আর কিছু নেই; গর্বিত ওয়েভ বলও কয়েকবার ছাড়া ব্যবহার করতে পারে না।
“তুমি একা কেন বাইরে এসেছ, আ টেটসু?” তখন শিনদাই ব্লু’র কোমল কণ্ঠ ভেসে এল।
ইশিদা টেটসু ফিরে তাকিয়ে, শিনদাই ব্লু’র উষ্ণ হাসি দেখল। সে কিছুটা বিষণ্ন হয়ে মাথা নিচু করল, “অধিনায়ক, আমি শুধু একটু কষ্ট পাচ্ছি।”
“এটা শুধু একটা নির্বাচিতদের বাছাইয়ে হার; পরেরবার চেষ্টা করো।” শিনদাই ব্লু’র সান্ত্বনা শুনে ইশিদা টেটসু মাথা নাড়িয়ে, দুঃখে বলল, “কিন্তু অধিনায়ক, তাদের সঙ্গে তুলনা করলে আমার শুধু শক্তি ছাড়া কিছু নেই; আমার নেই সহ-অধিনায়ক তাচির অনুভূতি, চিতোসের দক্ষতা, আকুজুর শারীরিক প্রতিভা, ইবুর প্রযুক্তি। যতই চেষ্টা করি, তাদের কাছে পৌঁছাতে পারি না।”
এ পর্যন্ত বলেই ইশিদা টেটসু মাথা নিচু করল, কাঁধ কেঁপে উঠল।
“মানুষ, নিজের প্রতিভা খুঁজে পেতে খুবই অক্ষম।” শিনদাই ব্লু উষ্ণ হাত রাখলেন ইশিদা টেটসুর কাঁধে।
“শক্তি, দক্ষতা, শারীরিক প্রতিভা — এগুলো কি আসলেই তোমার ভাবনার মতো?”
“তুমি কি জানো, তোমার এখন কী অভাব?”
শুনে, ইশিদা টেটসু কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে মুখ তুলে তাকাল।
শিনদাই ব্লু’র চোখে গভীর আন্তরিকতা ও কোমলতা, যেন এক হৃদয়বান বড় ভাই।
ইশিদা টেটসু তার ভাই ইশিদা জিনকে মনে পড়ল, যিনি তাকে ওয়েভ বল শিখিয়েছেন। এখন তিনি সিতেনহোজিতে প্রধান খেলোয়াড়।
আর সে? ওয়েভ বল শিখলেও দুর্বলতার ছাপ কাটাতে পারেনি।
ভাই ইশিদা জিনের ওয়েভ বল একশ আট ধরনের, আর সে পারে শুধু প্রথমটি।
“আমার কী অভাব?” ইশিদা টেটসুর মনে ভীষণ বিভ্রান্তি।
“তুমি এই জায়গার শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারো না।” শিনদাই ব্লু বুকের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
ইশিদা টেটসুর বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে, শিনদাই ব্লু ধীরে বললেন, “তোমার হৃদয় — নিয়ন্ত্রণহীন শক্তি এক ভয়ঙ্কর পশুর মতো, যখন তুমি এই শক্তি ব্যবহার করো, তার এক দশমাংশও প্রকাশিত হয় না।”
“আকুজু ওরা নিজেদের লক্ষ্য স্পষ্ট জানে, তাদের আছে দৃঢ় সংকল্প, তারা নিজেদের দেহ নিয়ন্ত্রণ করে, প্রতিভা বিকাশ করে — তাই তাদের অগ্রগতি এত স্পষ্ট।”
“তুমি যখন টেনিস খেলা শুরু করেছিলে, কখনো কি ভেবেছিলে তোমার টেনিস কেমন? তুমি কি কখনো চেয়েছিলে সে রকম মানুষ হতে?” শিনদাই ব্লু’র প্রশ্নে ইশিদা টেটসু নীরব হয়ে গেল।
প্রথমবার টেনিস হাতে নেওয়ার সময় থেকেই সে ভাই ইশিদা জিনকে আদর্শ ধরে, তার খেলার ধরন শিখেছে।
অজান্তেই সে ভাইয়ের ছায়া হয়ে উঠেছে।
“ওয়েভ বল কি সত্যিই তোমার চাওয়া খেলা?” শিনদাই ব্লু শান্তভাবে প্রশ্ন করলেন।
ইশিদা টেটসু বুঝতে পারছিল, তার শক্তিতে খুব বেশি প্রতিভা নেই; শরীর যতই গড়ুক, তার সীমা ওখানেই।
কিন্তু সে সাহস পায় না গত কয়েক বছরের অভিজ্ঞতা অস্বীকার করতে; সে ভয় পায় নতুন করে শুরু করতে!
নিজে দুর্বল স্বীকার করা একধরনের ভীরুতা, সবকিছু ছেড়ে নতুন শুরু করা একধরনের সাহস।
“অধিনায়ক, আমি......” ইশিদা টেটসুর শরীর কেঁপে উঠল, চোখে দ্বিধার ঝলক, মনে জটিলতা।
শিনদাই ব্লু উৎসাহের দৃষ্টিতে ইশিদা টেটসুর দিকে তাকালেন।
“এটা নিজেকে অস্বীকার নয়, বরং অতীতের সঙ্গে বিদায়।”
“নতুন জীবনের প্রথম পদক্ষেপ, সবসময় সাহসের প্রয়োজন।”
“যেমন খাড়া পাহাড়ে বেড়ে ওঠা ফুল, একাকী স্থানে নির্ভয়ে প্রস্ফুটিত হয়; আমরা তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হই, কিন্তু কখনো সেই পাহাড়ের কিনারায় গিয়ে আকাশের দিকে পা বাড়াই না।”
ইশিদা টেটসু মুখ তুলে তাকাল, ফ্যাকাশে আলোর নিচে শিনদাই ব্লু’র মুখে উষ্ণ হাসি, গাঢ় চোখে আন্তরিকতার দীপ্তি।
“অধিনায়ক.......” ইশিদা টেটসুর কণ্ঠে আবেগের চাপা উত্তেজনা।
“এখনই তোমার সেই পদক্ষেপ নেওয়ার সময়, আ টেটসু।” শিনদাই ব্লু’র কণ্ঠ আগের মতোই কোমল।
“আমি চাই সেই পদক্ষেপ নিতে, আমি চাই নিজেকে বদলাতে!”
ইশিদা টেটসু এগিয়ে গেল।
শিনদাই ব্লু’র সুপারিশে, সে শ্রেষ্ঠ তরবারির মাঠে শিক্ষার জন্য গেল।
“অধিনায়ক, আমি চাই তোমার হাতে সবচেয়ে ধারালো তরবারি হতে।” তখন ইশিদা টেটসুর চোখে আলো ঝলমল করছিল।
“জাতীয় প্রতিযোগিতার আগে, আমি চাই তোমার পরিবর্তিত রূপ দেখতে।”
ইশিদা টেটসুর দূর হয়ে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে, শিনদাই ব্লু মনেই বললেন।