সপ্তদশ অধ্যায়: সহজ বিজয়
“এ লোকটা এতটা শক্তিশালী কীভাবে? নিদোফুঙ্গ কি সাধারণ কোনো দুর্বল উচ্চমাধ্যমিক নয়?” কুকির শরীর কাঁপছিল।
আকাজুৎসু তার ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করেছিল, এমনকি কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ছিল।
“ভয় পেয়েছো? ছি, তাড়াতাড়ি শেষ করো।” প্রতিপক্ষের মনোভাবের পরিবর্তন টের পেয়ে আকাজুৎসুর চোখে শুধু অবজ্ঞাই ফুটে উঠল।
কোর্টে যদি কেউ ভয় পায়, তাহলে তার আসল ক্ষমতার অল্পাংশই প্রকাশ পাবে। এমন প্রতিপক্ষের দিকে আকাজুৎসু কখনও তাকায় না।
সে বলটা ছুঁড়ে দিল, চোখে ছিল বলের উপর সরাসরি দৃষ্টি। বলটি নির্দিষ্ট উচ্চতায় পৌঁছানো মাত্রই সে জোরে র্যাকেট দিয়ে আঘাত করল।
একটা বিস্ফোরণের শব্দ হলো, টেনিস বলটি হাওয়ায় ঘূর্ণি তুলল এবং কুকির দিকে ধেয়ে গেল।
কুকির চোখের সামনে, সেই বলটি যেন বিদ্যুৎ নিয়ে ছুটে এলো, বাতাসে শিস বাজাল—দেখতে যেন গর্জনরত বজ্রপাত, তার দিকে ধেয়ে আসছে।
কি ভয়ানক আক্রমণ!
এই বলটা আমি নিতে পারব না!
একদম নিতে পারব না!
ভয়ে কুকির চোখের মনি সঙ্কুচিত হলো, সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও বামে সরে গিয়ে বলটা এড়াতে চাইল।
এমন সময় বলটি মাটিতে পড়ে অদ্ভুতভাবে বাউন্স করে সরাসরি কুকির হাঁটুতে আঘাত করল।
ওই বলের বিদ্যুৎ সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু বেয়ে শরীরেও ছড়িয়ে পড়ল।
এক চিৎকার দিয়ে কুকি হাঁটু জড়িয়ে ধরে মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় কাতরাতে লাগল।
“এই বলটা...” হিমেতেই দলের নির্বাচিত খেলোয়াড়দের চোখ ছোট হয়ে এলো।
“আমি দেখেছি, বলের গায়ে বিদ্যুৎ জ্বলছিল।” তৃতীয় বর্ষের তাকি ওগিনোসুকে বিস্ময়ে বলল, “কি ভয়ানক আক্রমণ!”
হিওশি বলল, “আমারও ইচ্ছে করছে... চ্যালেঞ্জ করি।”
“হাঁ, মজার একটা কৌশল। তবে আমার চোখ এড়াতে পারবে না। তাই তো, কাওয়াচি?”
“ঠিক তাই।”
...
“এটাই আকাজুৎসুর বজ্রপাত থেকে আত্মস্থ করা নতুন কৌশল? এক কথায় ভয়ংকর।” নিদোফুঙ্গের ডাগআউটে পরিবেশ বেশ শান্ত, সবাই নিচুস্বরে আলোচনা করছিল।
“আকাজুৎসু কারও চেয়ে কম রাগী নয়, নীরবে সে কঠোর পরিশ্রম করে।” ইবু অবাক হয়ে মন্তব্য করল।
সে বারবার দেখেছে, স্কুল শেষে আকাজুৎসু একা অতিরিক্ত অনুশীলন করছে।
অনেকে বলে, প্রতিভা না থাকলেও চেষ্টা করলে চলবে, চেষ্টা দিয়ে প্রতিভাকেও হারানো যায়।
কিন্তু তারা একটা কথা ভুলে যায়—
অনেক প্রতিভাবান আরও বেশি পরিশ্রম করে।
যখন প্রতিভাবান কঠোর পরিশ্রমে নামে, তখন সাধারণদের আর কিছুই করার থাকে না।
ইবু এ কথার মর্ম ভালো করেই জানে।
সে নিজের চোখে দেখেছে, কীভাবে আকাজুৎসু র্যাকেট ধরতে না জানা নবীন থেকে আজকের শক্তিশালী খেলোয়াড় হয়ে উঠেছে।
প্রতিভা আর পরিশ্রম—দুটোই চাই।
“আহ, আমার পা!” কুকি চরম যন্ত্রণায় চিৎকার করে হাঁটু জড়িয়ে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল।
আকাজুৎসু র্যাকেট কাঁধে নিয়ে অবজ্ঞাভরে বলল,
“এই অনিয়মিত সার্ভটা আসলে তোমার হাঁটুর দিকে ছিল না, আমার সার্ভ দেখে তুমি ভয় পেয়ে পালাতে চেয়েছিলে, তাই তোমার হাঁটুতে লাগে। একজন টেনিস খেলোয়াড়ের জন্য ভয় মানেই সর্বনাশ।”
“তুমি একদম অকর্মণ্য।”
আকাজুৎসুর নির্মম রায়ে কুকির মুখ আরো ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যন্ত্রণা না মানসিক আঘাত—বোঝা যাচ্ছিল না।
শেষ পর্যন্ত কুকি খেলতে অস্বীকৃতি জানাল, কাকিনোকি উচ্চমাধ্যমিক ০-৩ ব্যবধানে নিদোফুঙ্গ উচ্চমাধ্যমিকের কাছে হেরে গেল—এবারের আঞ্চলিক টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় চমক।
খেলা শেষে, কাকিনোকি উচ্চমাধ্যমিক হতাশ মুখে মাঠ ছাড়ল।
গতবারের রানার্স-আপ এবার কালো ঘোড়ার পটভূমি হয়ে গেল।
“চলো, জাতীয় প্রতিযোগিতায় আমাদের ওদের সঙ্গেই খেলতে হবে।” আতোবু গভীর দৃষ্টিতে শিনদাই আইকে দেখে পেছনে ঘুরে দলের সবাইকে নিয়ে চলে গেল।
“সিঙ্গলসের জন্য ভালো করে খেলোয়াড় বেছে নিতে হবে। যদি শিনদাই আইয়ের সঙ্গে খেললে নিশ্চিত হেরেই যাই, তাহলে অন্তত আকাজুৎসুর সিঙ্গলসে জিততেই হবে। এখন পর্যন্ত মনে হচ্ছে, কেবল আতোবু আর আমিই পারি নিশ্চিতভাবে আকাজুৎসুকে হারাতে।” নিনতাশি গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
“ডাবলসের ওরাংজ ও চিতোসেও আমাদের হারাবে। আসলে, বাকি দুই সিঙ্গলস আমাদের জিততেই হবে। বিকেলে নিদোফুঙ্গ বনাম সেইশুন গাকুয়েনের খেলা আছে। তখন নিদোফুঙ্গের আসল শক্তি বোঝা যাবে।” আতোবুর মুখ আত্মবিশ্বাসে ভরা।
হিমেতেই এক বছরের কঠোর অনুশীলনের পর এখন আর দুর্বল নয়।
তাদের দলে জাতীয় মানের খেলোয়াড়ও একাধিক!
...
সেইশুন গাকুয়েনের দিকে তাকানো যাক।
“ধাপ!”
“গেম, ৬-০, কাইডো কাওরু জয়ী।”
“সেইশুন গাকুয়েন বিজয়ী।”
অন্য প্রান্তের কোর্টে ফলাফল ঘোষণার সাথে সাথে গ্যালারি উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ল।
“অসাধারণ! এটাই কি সেইশুন গাকুয়েনের শক্তি? তিনটি ম্যাচেই ৬-০, একটুও সময় নেয়নি, প্রতিপক্ষ একেবারেই আটকাতে পারেনি।”
“কেমন যেন আরও শক্তিশালী হয়ে গেছে তারা?”
কিন্তু মাঠের কানাঘুষো সেইশুন গাকুয়েনের নির্বাচিত খেলোয়াড়দের মনোযোগে কোনো প্রভাব ফেলল না, তাদের মুখ তখনো গম্ভীর।
“চলো, নিদোফুঙ্গের খেলা দেখি।” তেজুকা শান্ত স্বরে বলল।
“আমরা এত তাড়াতাড়ি শেষ করেছি, পাঁচ মিনিট অন্তত দেখার সুযোগ পাব।” কিকুমারু হেসে বলল।
“ওই দেখ, ওটা কি কাইডো সেনিয়র নয়? সে তো নিদোফুঙ্গের খেলা দেখতে গিয়েছিল, এতো তাড়াতাড়ি ফিরল কিভাবে?” কিকুমারুর বিস্ময়ের স্বরে সবার দৃষ্টি সদ্য মাঠে প্রবেশ করা কাইডোর দিকে গেল।
“কাইডো, তুমি এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে কেন, নাকি…” তেজুকা হঠাৎ একটা সম্ভাবনার কথা ভাবল।
“নিদোফুঙ্গের খেলা অনেক আগেই শেষ হয়ে গেছে। আসলে, বিশ মিনিট আগেই তারা শেষ করেছে, আমি তখন বাইরে অন্যান্য স্কুলের খেলা দেখছিলাম।” কাইডোর কথায় তেজুকার সন্দেহই সত্যি হলো।
“কীভাবে সম্ভব? আমরা তো একসঙ্গে খেলা শুরু করেছিলাম, তিনটা ম্যাচ ৬-০ হলেও আমাদের ত্রিশ মিনিট লেগেছে, ওরা কিভাবে দশ মিনিটে তিনটা ম্যাচ শেষ করল?” ওইশি অবিশ্বাসে বলে উঠল।
বাকিরাও কাইডোর দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকাল।
“অবশ্যই অবিশ্বাস্য, তবু এটাই সত্যি।” কাইডো মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে চশমা ঠিক করল।
“কাকিনোকি উচ্চমাধ্যমিক একেবারেই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারেনি।” এরপর কাইডো তিনটি ম্যাচের বিশদ বর্ণনা দিল।
সেইশুন গাকুয়েনের খেলোয়াড়দের মুখ আরও বেশি গম্ভীর হয়ে উঠল।
“ডাবলস টু-তে ইতিমধ্যেই পূর্বাঞ্চলীয় মানের দক্ষতা আছে, ডাবলস ওয়ান তো বলাই বাহুল্য, কিউশু জুটি, জাতীয় মান—এ বছর জাতীয় পর্যায়ে তাদের হারানোর মতো দলই নেই।”
“সিঙ্গলস থ্রিতে আকাজুৎসুও পূর্বাঞ্চলীয় মানে পৌঁছেছে, কেবল নি ও তেজুকা ওকে হারাতে পারবে।”
“নিদোফুঙ্গের সঙ্গে তুলনায়, আমাদের কোনো বাড়তি সুবিধা নেই।”
কাইডোর কথা কঠিন, কিন্তু সত্য।
যদিও সেইশুন গাকুয়েনও প্রতিদিন কঠোর অনুশীলন করে।
কিন্তু তারা যে সুযোগ-সুবিধা পায়, তার ধারে কাছেও নিদোফুঙ্গ নেই।
নিদোফুঙ্গের আছে বৈজ্ঞানিক বিশ্লেষক দল, পুষ্টিকর খাদ্যতালিকা, খেলোয়াড় পুনর্বাসন টিম ইত্যাদি।
দুই দলের পার্থক্য ক্রমশই বাড়ছে।
“বিকেলে আমাদের নিদোফুঙ্গের সঙ্গে খেলা, সবাইকে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিতে হবে।” তেজুকার কণ্ঠ ছিল দৃঢ়।
“আমাদের জয় নিশ্চিত, তাই কেউ কোনো চাপ নিও না, জয়-পরাজয় ভুলে গিয়ে নিদোফুঙ্গের সঙ্গে সর্বস্ব দিয়ে লড়ো!”
“জি, অধিনায়ক!” সেইশুন গাকুয়েনের খেলোয়াড়দের চেতনা তুঙ্গে।
সবাই নিদোফুঙ্গকে হারানোর জন্য উদগ্রীব।
...
তিনটি ম্যাচ শেষ, সময় তখন দুপুর।
নিদোফুঙ্গ দাপটের সাথে ফাইনালে উঠল।
দুপুরের খাবারের পর, প্রতিটি স্কুলে অন্তত এক ঘণ্টার বিশ্রাম দেওয়া হয়।
শিনদাই আই এলোমেলোভাবে একটি নির্জন জায়গা বেছে নিয়ে হালকা ঘুমানোর প্রস্তুতি নিল।
এই হ্রদের পাশে সে দেখল সেইশুন গাকুয়েনের প্রতিভাবান, নি শুজুকে।