একাত্তরতম অধ্যায়: প্রধান নির্বাচনের ফলাফল
“ঠক ঠক ঠক।” পীচশহর তীব্র আক্রমণ শুরু করল।
কিন্তু অবাক করার বিষয়, প্রতিপক্ষের রিউমা শুধু প্রতিটি বল-ই ফেরাতে পারল না, বরং তার নিঃশ্বাসও ছিল অতি স্থির।
“১-০, রিউমা এগিয়ে।” খুব বেশিক্ষণ লড়াই না হতেই, পীচশহর নিজের সার্ভিস গেম হেরে গেল।
“সেই সেইগাকুর মূল খেলোয়াড়ও তো তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।”
“হ্যাঁ, নোদোফুঙের এই ছেলেটা সত্যিই অসাধারণ।” মাঠের ধারে দর্শকেরা একের পর এক বিস্ময়ে চিৎকার করতে লাগল।
যদিও সেইগাকুর ফলাফল খুব ভালো নয়, চারপাশে তাদের গ্রহণযোগ্যতা যথেষ্ট বেশি।
পাড়ার এই খেলোয়াড়েরা সবাই আশা করছিল কেউ একজন রিউমা-কে হারাতে পারবে।
কিন্তু তাদের আশা অপূর্ণই থেকে গেল।
...
“চিঁ!” রিউমার শরীর বলের দিকে ফাঁদ পেতে এগিয়ে গেল, বলটি নেট ছোঁয়ার মুহূর্তে হঠাৎ লাফ দিয়ে একটি চমৎকার শটে বলটি ‘বি’ আকৃতিতে পাঠিয়ে সহজেই পয়েন্ট নিল।
পীচশহর কিছুটা দম নিতে না নিতেই, রিউমা এক পায়ে দ্রুত ছোট ছোট পা ফেলে খেলার ছন্দ দখল করে নিল, এক ঝড়ো ফোরহ্যান্ডে ঘূর্ণায়মান বল পাঠাল, যা বাঁকা পথে আবার পয়েন্ট এনে দিল।
রিউমার পূর্ণশক্তি আক্রমণের সামনে পীচশহর বারবার হেরে যেতে লাগল।
রিউমা শুধু শক্ত ভিত দেখায়নি, তার নানান রকমের কৌশলও পীচশহরকে সম্পূর্ণ অসহায় করে তুলল।
“২-০।”
“৩-০।”
“৪-০।”
“৪:১।”
খুব দ্রুত, পীচশহরের শক্তি ফুরিয়ে আসতে লাগল।
“অসম্ভব, আমিও তো কঠিন প্রশিক্ষণের ভেতর দিয়ে গেছি, আমার প্রতিভা তার চেয়ে কম হলেও ব্যবধান এতটা বেশি হওয়ার কথা নয়।”
আগে, পীচশহর হারলেও অন্তত তিন গেম জিততে পারত।
এখন, একটি গেম জেতাও দুঃসাধ্য মনে হচ্ছে।
রিউমা নিজেও এই ক’দিনে নিজের শক্তির নতুন উপলব্ধি পেয়েছে।
কষ্টেসৃষ্টে কান্তো স্তরে পৌঁছেছে।
কামিরা আয়ো এবং রিউমা নানজিরো-র খেলা দেখার পর, সে নিজের ভবিষ্যৎ আরও স্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছে।
এক ধরনের চেতনার জাগরণ হয়েছে যেন, এরপরের ক’দিনে তার শক্তি হু হু করে বেড়ে গেছে।
শেষ পর্যন্ত, পীচশহর ১-৬ ব্যবধানে হেরে গেল।
খেলা শেষ, পীচশহর ক্লান্ত হয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল।
“তুমি খুব শক্তিশালী, রিউমা, তোমাদের দলে এমন আরও অনেক খেলোয়াড় আছে নিশ্চয়ই।” পীচশহরের মুখে একরাশ তেতো হাসি।
“হ্যাঁ।” রিউমা টুপি একটু নামিয়ে বলল, “আমি আদৌ মূল দলে থাকতে পারব কি না, তাও তো নিশ্চিত নয়।”
...
“বুঝতেই পারছি, নোদোফুঙ এ বছর হয়তো সবচেয়ে বড় চমক।” পীচশহর উঠে বসে, রিউমার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, “রিউমা, আমরা সবাই বদলে গেছি, এবার অঞ্চল পর্যায়ে সেইগাকু জিতবেই!”
সত্যিই কি জিতবে?
পীচশহরের মতো আশাবাদী মানুষও একটু হলেও দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল।
এবারের অঞ্চল পর্যায়ই নোদোফুঙের শক্তি বোঝার সেরা সুযোগ।
নোদোফুঙের কাছে হারলেও, সেইগাকুর পরবর্তী খেলার ক্রমে কোনো ব্যাঘাত ঘটবে না।
“রিউমা, তুমি তো সিঙ্গলস-৩!” এটা মনে পড়তেই, পীচশহর চিৎকার করে উঠল।
“আমি সিঙ্গলস-৩ তে তোমার জন্য অপেক্ষা করব, একদম মন দিয়ে খেলা হবে।” বলেই পীচশহর তার চেনা হাসি দেখাল।
আজকের এতটা কষ্টের প্রশিক্ষণে তার আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট নেই।
তাই রিউমার কাছে এমনভাবে হারতে হয়েছে।
যদিও সে জানে, নিজের সেরা অবস্থাতেও সে রিউমার প্রতিপক্ষ নয়, তবু চেষ্টা করতে চায়।
“পীচশহর-সিনিয়র...” পীচশহরের চ্যালেঞ্জের জবাবে, রিউমা টুপি নামিয়ে এমন কথা বলল, যা পীচশহরকে অবাক করে দিল, “জানো, আমি হয়তো মূল দলে সুযোগই পাবো না।”
...
ক’দিন পরে, রাস্তার টেনিস শেষ হলো, শেষ পর্যন্ত দুজন উঠে এল।
তারা হল— ইবু শিনজি আর ইয়াকুজু।
রিউমা রিউমার ফলও খারাপ ছিল না, কিন্তু মোট নম্বর একটু কম ছিল।
পরবর্তী মূল দলের বাছাইয়ে, সদস্যরা নিজেদের দক্ষতা দেখাল।
চিতোসে চিয়োরি, তাচিবানা কিচিহেই এবং কামি আয়ো অনায়াসে মূল দলের স্থান দখল করল।
শেষে দুটো স্থান বাকি রইল, একচোট লড়াইয়ের পর কামিও একটি স্থান পেল।
কামিও একটু ভাগ্যবান ছিল, তার গ্রুপ তুলনামূলক দুর্বল ছিল।
এবার শুধু রিউমা রিউমা এবং ইশিদা টেটসুর খেলা বাকি।
জয়ী পাবে শেষ মূল দলের স্থান।
...
“ওয়েভ বল!!”
“ঠাক!”
“গেম, ৩:১, ইশিদা টেটসু এগিয়ে।” এক প্রবল ওয়েভ বল অর্ধেক কোর্ট চিরে ইশিদা কিছুটা আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করল।
“ভালোই তো, এই ছন্দেই ম্যাচ জিতে নে!” ইশিদা আত্মবিশ্বাসী মুখে নিজেই বলল।
“বাহ, টেটসু অনেক শক্তিশালী হয়েছে, রিউমা মোটেই তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।” কামিও উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“ইবু আর টেটসুর বোঝাপড়া ভালো, তারা ডাবলস খেলতে পারে, তাহলে আমি সিঙ্গলস।”
“এই, কামিও, কেন আমি ডাবলস খেলব, আমি সিঙ্গলস-এ বেশি উপযোগী বলে মনে করি।” ইবু কথা তুলল।
“ভালো করে খেলা দেখো, আসল ম্যাচ তো এখনো শুরুই হয়নি।” তাচিবানা গম্ভীর মুখে বিতর্ক থামিয়ে দিল।
“তোমরা এখনো বুঝতে পারছো না? রিউমার পাল্টা আক্রমণ আসতে চলেছে।” চিতোসে মাথা চেপে বলল।
“হুম! ওই ছেলেটাই জিতবে।” ইয়াকুজুও মুখ খুলল।
কামিওদের প্রশ্নবিদ্ধ দৃষ্টির সামনে, তাচিবানা ব্যাখ্যা করল:
“টেটসু হলো শক্তির খেলোয়াড়, রিউমা তো মাত্র প্রথম বর্ষ, শারীরিক দিক থেকে অনেক পিছিয়ে আছে, তাই সাধারণ রিটার্নও ওর জন্য খুব কষ্টকর, সহজেই বাহু অবশ হয়ে যেতে পারে, ওয়েভ বল তো আরও ভয়ানক।”
“কিন্তু, ওয়েভ বল খেলোয়াড়ের বাহুতে চাপ ফেলে, রিউমা শুধু অপেক্ষা করছে কখন টেটসুর শক্তি কমবে, তখনই হবে পাল্টা আক্রমণের সময়!”
এ কথা বলার কিছুক্ষণ পরেই, খেলার চিত্র বদলে গেল।
একটি রিটার্নের পর, রিউমা দৌড়ে সামনে এগিয়ে গেল।
“বি-শেপ শট? কোনো কাজ হবে না, তুমি আমার... ওয়েভ বল ঠেকাতে পারবে না!” টেটসুর ডান বাহু ফুলে উঠল, সে গর্জন করে বল পাঠাল।
“ঠাক।” বলটি হলুদ জ্বলন্ত রেখার মতো ছুটল, একই সঙ্গে রিউমা ফোরকাস্ট করে জায়গা বুঝে নিয়ে দ্রুত ছুটল।
“কী মসৃণ, রিউমা কি স্কেটবোর্ডের জুতো পরে আছে?”
“এই বি-শেপ শটটা প্রতিবারই অসম্ভব বলে মনে হয়।” কামিও মুখ চেপে বলল।
“দেখো, সাধারণ যুক্তিতে খেলোয়াড়ের দক্ষতা বিচার কোরো না, তুমি বুঝতে পারো না কারণ তুমি এই স্তরে পৌঁছাওনি।” ইবু নির্বিকার মুখে বলল, “আগে আমি কখনো চাইতাম না এমন কোনো বাঁধার টেনিস স্কিল... কিন্তু...”
“দয়া করে আর বলো না, ইবু, মাথা ধরে যাচ্ছে।”
ঠাট্টার মাঝেই, রিউমার র্যাকেট টেটসুর ক্ষিপ্র ওয়েভ বল ছুঁয়ে ফেলল।
এর আগে রিউমা চেষ্টা করলেও, প্রতিবারই র্যাকেট হাত ছেড়ে উড়ে যেত।
এবার, র্যাকেটে কড়কড় শব্দ হলো।
মনে হলো, বৈদ্যুতিক ড্রিল যেন নেট ছিদ্র করছে।
রিউমা দুই হাতে র্যাকেট ধরে টেটসুর শক্তির বিরুদ্ধে লড়ল।
গর্জনের সাথে সাথেই বল এক ঝলকে বাইরে পড়ল।
“বাইরে, ১৫-০।”
যদিও রিউমা পয়েন্ট হারাল, কেউই ভাবছিল না টেটসু জয় নিশ্চিত।
সবাই জানে, পাল্টা আক্রমণের ঘণ্টা বাজছে।
প্রকৃতপক্ষে, এরপর থেকে রিউমা কোনোভাবে ওয়েভ বল রিটার্ন করতে পারল।
টেটসু যতই খেলল, বাহুর ওপর চাপ বেড়েই চলল।
শেষ পর্যন্ত অতিরিক্ত চাপ সহ্য করতে না পেরে ইশিদা টেটসু সরে দাঁড়াল, রিউমা পেল শেষ মূল দলের জায়গা।
অঞ্চল পর্যায়ের প্রতিযোগিতা, আসন্ন।