একশো দশতম অধ্যায়: ইউকিমুরা: কামিশিরোর সাথে একবার লড়তে পারলে মন্দ হতো না।
অন্যদিকে, শিতেনহোজি তাদের ম্যাচ শেষ করেছে। তাদের শক্তির জোরে তারা অনায়াসেই মেট্রোপলিটন টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে। সেমিফাইনাল শুরু হতে এখনও কয়েকদিন বাকি, তাই জাতীয় প্রতিযোগিতার প্রতিপক্ষদের নিয়ে গবেষণা করার জন্য তাদের হাতে যথেষ্ট সময় রয়েছে।
"ওহ হো হো, ফুডোপো এবার বেশ নাম কামিয়েছে," ওয়াটানাবে কোচ টেনিস ম্যাগাজিনটি হাতে নিয়ে আঞ্চলিক উচ্চারণে বললেন।
"ফুডোপো কি তবে মেট্রোপলিটন টুর্নামেন্টে নিজেদের কোনো গোপন শক্তি ফাঁস করে দিয়েছে?" কথাটি শুনেই শিতেনহোজির নিয়মিত খেলোয়াড়রা দ্রুত তার চারপাশে জড়ো হলো।
'ফুডোপোর যমরাজ, টেনিস জগতের নতুন তারকা।' ম্যাগাজিনের শিরোনামটি ছিল বড় বড় গাঢ় অক্ষরে লেখা।
"জাপান জুনিয়র হাই স্কুল মেট্রোপলিটন টুর্নামেন্ট পুরোদমে চলছে, প্রতিটি অঞ্চলের স্কুলগুলো অবিশ্বাস্য দক্ষতা প্রদর্শন করছে। এর মধ্যে ফুডোপো ৫-০ ব্যবধানে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ ইয়ামাবুকিকে হারিয়ে দিয়েছে, আর তাদের অধিনায়ক কামিশিরো রান..."
প্রতিবেদনটি পড়ার সময় শিতেনহোজির খেলোয়াড়দের মুখের ভাব ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল। তারা শুধু কামিশিরো রানের অপ্রতিরোধ্য শক্তিই দেখল না, বরং ফুডোপোর বাকি খেলোয়াড়দের সম্ভাবনাও লক্ষ্য করল।
"আকুতসু, যার অবিশ্বাস্য রিফ্লেক্স এবং চমকপ্রদ শারীরিক নমনীয়তা ও বিস্ফোরক ক্ষমতা রয়েছে। প্রথম বর্ষের নতুন ছাত্র ইচিজেন রিওমা, কান্টো পর্যায়ের খেলোয়াড়।"
"ইবু শিনজি এখনও মাঠে নামেনি। কামিও আকিরা দ্রুত আক্রমণের জন্য পরিচিত, সেগাকুর সাথে ম্যাচে হেরে গেলেও, ইয়ামাবুকির বিরুদ্ধে ম্যাচে সে একাই তাদের শক্তিশালী ডাবলস জুটির মুখোমুখি হয়েছিল এবং 'শুনবু'র মতো দ্রুতগতির পায়ের কাজ ব্যবহার করেছিল, তার দক্ষতা এখন কান্টো পর্যায়ে পৌঁছেছে।"
"তাচিবালা এবং চিটোসের কথা তো বলাই বাহুল্য, তারা জাতীয় পর্যায়ের খেলোয়াড়। সব মিলিয়ে, ফুডোপোতে এখন তিনজন জাতীয় পর্যায়ের খেলোয়াড় রয়েছে," ওয়াটানাবে ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বললেন।
"এই কদিন আমাদের ভিডিওগুলো ভালো করে বিশ্লেষণ করতে হবে। আকুতসুও সম্ভবত জাতীয় পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।"
"এত অল্প সময়ে ফুডোপো কীভাবে এত প্রতিভা জোগাড় করল? মনে হচ্ছে এবারের ফুডোপো রিক্কাইদাইয়ের চেয়েও ভয়ংকর হয়ে উঠতে পারে," ওয়াটানাবে কপালে হাত দিয়ে হতাশভাবে বললেন।
এবারের শিতেনহোজি নিঃসন্দেহে তাদের ইতিহাসের সবচেয়ে শক্তিশালী দল। অন্য কোনো বছর হলে হয়তো তারা অনায়াসেই শিরোপা জিতে নিত, কিন্তু এবারের জাতীয় প্রতিযোগিতায় তারা তৃতীয় স্থানেই থাকবে বলে মনে হচ্ছে, এমনকি চতুর্থ স্থানে থাকা হিয়োতেও তাদের হারিয়ে দিতে পারে।
"ফুডোপো এখনও তাদের সব শক্তি প্রদর্শন করেনি," ওয়াটানাবে তার কপালে মালিশ করতে করতে বললেন।
"কোচ, আপনার কি মনে হয় কামিশিরো আর 'ঈশ্বরের সন্তান' ইউকিমুরার মধ্যে কে বেশি শক্তিশালী?" 'নানিওয়ার তারকা' ওশিনারি কেনিয়া কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"তোমার কী মনে হয়, শিরাইশি?" ওয়াটানাবে প্রশ্নটি শিরাইশির দিকে ঠেলে দিলেন। তার মতে, যেহেতু শিরাইশি কামিশিরোর মুখোমুখি হয়েছে, তাই সে-ই এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার যোগ্য।
"আমার মনে হয় কামিশিরোই হবে," শিরাইশি চিন্তিত হয়ে বলল, "আমি কামিশিরোর শক্তির কোনো সীমা অনুভব করতে পারিনি। ইউকিমুরার সাথে খেলাটা যদি হয় এক ধরনের হতাশা ও পথ খুঁজে না পাওয়ার অনুভূতি, তবে কামিশিরোর সাথে খেলাটা হলো এক নিস্তব্ধ অন্ধকার—যেখানে কোনো আশার আলো নেই। এমনকি পুরো শক্তি দিয়ে এবং নিজের সবটুকু উজাড় করে দিলেও কোনো আশা দেখা যায় না। প্রতিটি শট ফেরানোর সময় মনে হয় যমরাজ তার কাস্তে নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।"
"কামিশিরোই তো সবচেয়ে শক্তিশালী!" তোয়ামা কিনতারো এগিয়ে এসে যোগ করল। এর আগে কামিশিরোর সাথে একটি ম্যাচের পর তাকে ফুডোপোর সেক্রেটারি শিতেনহোজিতে ফেরত পাঠিয়ে দিয়েছিলেন। তার কাছে কামিশিরো রান নিঃসন্দেহে সবচেয়ে শক্তিশালী খেলোয়াড়।
"এবারের আমাদের কৌশল হলো কামিশিরোকে এড়িয়ে চলা এবং যত দ্রুত সম্ভব ম্যাচ শেষ করে দেওয়া," ওয়াটানাবে মুখে খড় নিয়ে নিচু স্বরে বললেন। এ ব্যাপারে কারও কোনো দ্বিমত ছিল না।
কান্টো অঞ্চলের একটি হাসপাতালে, নীল চুলের সুদর্শন এক যুবক হাসপাতালের পোশাকে বিছানায় শুয়ে ছিল। তার হাতে একটি ম্যাগাজিন, যার পাতায় ফুডোপোর সেই প্রতিবেদনটি জ্বলজ্বল করছে।
"কামিশিরো..." সে মৃদু স্বরে বিড়বিড় করল, তার চোখে ছিল পুরনো স্মৃতির হাতছানি। "দুই বছর হয়ে গেল, আমি তোমার জন্য দুই বছর অপেক্ষা করেছি, শেষ পর্যন্ত তুমি ফিরে এলে!"
'ঠক' করে শব্দ হতেই দরজা খুলে গেল। সানাদা ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। ইউকিমুরাকে ম্যাগাজিন পড়তে দেখে সে দ্রুত এগিয়ে এল: "ইউকিমুরা, তুমি শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছ না কেন?"
"আমি ঠিক আছি। আজ সকালে ঘুম থেকে উঠে দেখলাম শরীরে কিছুটা শক্তি আছে, তাই নার্সকে দিয়ে ম্যাগাজিনটি আনিয়েছি।" ইউকিমুরা ম্যাগাজিনে আঙুল রেখে বলল, "আমি রিক্কাইদাইয়ের মেট্রোপলিটন টুর্নামেন্টের খবর দেখলাম, অপরাজিত থেকে সেমিফাইনালে উঠেছে, দারুণ কাজ করেছ।"
"এবারের টুর্নামেন্টে কোনো শক্তিশালী দল নেই, রিক্কাইদাইয়ের কান্টো টুর্নামেন্টে ওঠা নিয়ে কোনো সমস্যা হবে না," সানাদার কণ্ঠে ছিল স্থিরতা, যেন সে কোনো সাধারণ সত্য বর্ণনা করছে।
"ঠিক বলেছ, রিক্কাইদাইয়ের দায়িত্ব তোমার ওপর ছেড়ে দিয়ে আমি নিশ্চিন্ত," ইউকিমুরা মৃদু হাসল।
"অস্ত্রোপচার সফল হলে, সব ঠিক থাকলে আমি জাতীয় প্রতিযোগিতার সময় ফিরে আসব," ইউকিমুরা নিচু স্বরে বলল। তার সুদর্শন মুখে অসুস্থতার সেই পেলবতা তাকে এক ধরনের বিষণ্ণ সৌন্দর্যে ভরিয়ে তুলেছিল।
"চিন্তা কোরো না ইউকিমুরা, আমি রিক্কাইদাইকে জাতীয় প্রতিযোগিতা পর্যন্ত নিয়ে যাবই, একটা ম্যাচও হারব না!" সানাদা দৃঢ়কণ্ঠে বলল।
"ফুডোপোর শক্তি কেমন?" ইউকিমুরার পরবর্তী প্রশ্নে সানাদার মুখের ভাব জমে গেল।
ফুডোপো... গত কয়েকদিনের ম্যাচের স্মৃতি সানাদার মাথায় ভিড় করল। রিক্কাইদাই শক্তিশালী, ভাইস-ক্যাপ্টেন হিসেবে সানাদা আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু তবুও সে অন্য অঞ্চলে গিয়ে ফুডোপোর খেলা দেখে এসেছে। এর কারণ হলো তার মনের গভীরের ভয়।
কামিশিরো রান অনেক বেশি শক্তিশালী। এত বেশি যে, তা দমবন্ধ করে দেওয়ার মতো। এমনকি দূর থেকে খেলা দেখার সময়ও সেই ভয়াবহ চাপের অনুভূতিতে তার শ্বাস আটকে আসছিল। সে এমনকি ম্যাচের ক্রম পরিবর্তনের কথা ভাবতে শুরু করেছিল, যাতে কামিশিরো রানের মুখোমুখি হতে না হয়।
একজন গর্বিত 'সম্রাট'-এর জন্য এমন চিন্তা নিঃসন্দেহে লজ্জার। কিন্তু ইউকিমুরার সাথে করা প্রতিজ্ঞার কথা মনে পড়লে সে কামিশিরোর মুখোমুখি হওয়ার সাহস হারিয়ে ফেলে। কারণ সে জানে, সে তাকে হারাতে পারবে না। রিক্কাইদাইয়ের জয় এবং ইউকিমুরার কাছে দেওয়া কথা তার কাছে সবসময় প্রথম অগ্রাধিকার।
"সে খুব শক্তিশালী," সানাদার কণ্ঠ ছিল ভারি।
"তাই নাকি? সে এখনও এতটাই শক্তিশালী," ইউকিমুরা এক মায়াবী হাসি হেসে নিজের মনেই বলল, তবে তার স্বরে ছিল কিছুটা আক্ষেপ।
"আমি দুই বছর অপেক্ষা করেছি, এখন সে ফিরে এসেছে, আর আমাকে আমার ভাগ্য চিকিৎসকদের হাতে সঁপে দিতে হচ্ছে। হয়তো ভবিষ্যতে আমি টেনিস র্যাকেট ধরার শক্তিও হারাব," তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক তিক্ত হাসি। সে যেন নিজেকেই নিজে বলছে।
"দুই বছর আগে সেই দিনটিই ছিল আমার একমাত্র পরাজয়। তার আগে আমি কখনও ভাবিনি আমার বয়সী কেউ আমাকে পুরোপুরি পিষে ফেলার ক্ষমতা রাখে। ভিত্তি হোক বা খেলার কৌশল, সব কিছুই তার নিয়ন্ত্রণে ছিল। সেদিন আমি এক অতল অন্ধকারে তলিয়ে গিয়েছিলাম, পঞ্চইন্দ্রিয় হারানোর সেই ভয় আজও আমার চোখে ভাসে। এরপর থেকেই আমি নতুন পথ বেছে নিয়েছিলাম, শিখেছিলাম পঞ্চইন্দ্রিয় বিলুপ্ত করার কৌশল। কিন্তু ভাগ্য হয়তো আবারও উপহাস করছে, সেই কৌশল আমার শরীরকে নিঃশেষ করে দিয়েছে।"
"হয়তো শক্তি অর্জনের জন্য শেষ পর্যন্ত চড়া মূল্য দিতেই হয়।"
"সানাদা, আমি কামিশিরোর সাথে আরও একবার খেলতে চাই। আমার সবটুকু দিয়ে, কোনো আক্ষেপ না রেখে।" ইউকিমুরার মুখে বিষণ্ণতা ফুটে উঠল।
"ইউকিমুরা, তুমি কী বলছ?! তুমি সুস্থ হয়ে উঠবে, অস্ত্রোপচার অবশ্যই সফল হবে, রিক্কাইদাইয়ের জয়ের জন্য তোমাকে প্রয়োজন! আমরা সবাই মিলে জাতীয় চ্যাম্পিয়ন হব।" সানাদা বিছানার কিনারা শক্ত করে চেপে ধরল।
"তুমি অবশ্যই কামিশিরোকে হারাবে!"
"অবশ্যই!"