সাতানব্বইতম অধ্যায়: ইয়াকুতসু, তুমিও নিশ্চয়ই তা চাও না…
প্রথম ম্যাচেই কি ইয়ামাবুকি?
ড্রয়ের খবর জানার পর থেকেই ফুদোমিনের সব প্রথম সারির খেলোয়াড়ের মুখভঙ্গি একেবারে রঙিন হয়ে উঠল, আর তাদের দৃষ্টি একসঙ্গে গিয়ে পড়ল আগুতসুর ওপর।
সবারই জানা, আগুতসু একসময় ইয়ামাবুকি টেনিস দলের অন্যতম কেন্দ্রবিন্দু ছিল।
এইবার পুরোনো দলে ফিরে খেলাটা নিঃসন্দেহে চমৎকার এক প্রচারণা হয়ে উঠতে পারে।
ইয়ামাবুকি জুনিয়র হাইস্কুল আগের বছরগুলোতেও বেশ ভালো ফল করেছিল। বানের নেতৃত্বে তারা অগণিত জুনিয়র হাইস্কুলের মনে গভীর ছাপ ফেলে গিয়েছিল।
আসলে ইয়ামাবুকির শক্তি খুব বেশি ছিল না; শুধু বানের ক্ষমতা এতটাই অসাধারণ যে, প্রায় প্রতিটি ম্যাচেই তিনি প্রতিপক্ষের বিন্যাস আগে থেকেই ধরে ফেলতে পারতেন এবং ঘোড়া-ঘোড়ি কৌশল প্রয়োগ করতেন।
দুঃখের বিষয়, এইবারের ইয়ামাবুকির পক্ষে আর ঘুরে দাঁড়ানো সম্ভব নয়।
“ফুদোমিনই কি? ভাবতেই পারিনি, এ বছরের ইয়ামাবুকি এত তাড়াতাড়ি শেষের পথে পৌঁছে গেল।” প্রতিপক্ষের ক্রম জেনে বানেরা অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।
“আমি যতই সৈন্য সাজাই আর বিন্যাস করি না কেন, ফুদোমিনের আসল শক্তিকে আমাদের পক্ষে ঠেকানো সম্ভব নয়।”
“যাক, তাহলে এই ম্যাচেই ওদের সর্বোচ্চ উন্নতি হোক।” বলেই তিনি হালকা হাসলেন।
জাতীয় স্তরের ডাবলস জুটি আর শিন্তাইরো ব্লু—এই দুই জয়ে নিশ্চিত দু’পয়েন্ট, আর বাকি আগুতসুকে তো ইয়ামাবুকি থামাতে পারবে না; এ বছরের ইয়ামাবুকির ভাগ্য সত্যিই খারাপ।
বানের পাশের সঙ্গী সেঙ্গোকুর দিকে একবার তাকালেন, যে তখনও শিস দিচ্ছিল আর মুখে বারবার “লাকি” শব্দটি বলছিল; তাঁর চোখে এক ধরনের স্নেহ ফুটে উঠল।
সেঙ্গোকু, ভাগ্যের ওপর অগাধ বিশ্বাস থাকা তুমি—এইবার হয়তো বড়সড় এক বিকাশের মুখ দেখবে।
“এবার আমি ম্যাচের ক্রম ঘোষণা করছি...... দ্বিতীয় ডাবলসে কিতা কাজুমা ও নিটোমি ইনোরি, প্রথম ডাবলসে মিনামি কেন্তারো ও হিগাশিকাতা মাশামি। সিঙ্গলস-থ্রি: মুশিমাচি তৎসুজি, সিঙ্গলস-টু: ইউজিরো, সিঙ্গলস-ওয়ান: সেঙ্গোকু।”
“অবশ্যই একটা দারুণ ম্যাচ খেলতে হবে!”
......
“এটা আমাদের আঞ্চলিক টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচ, আমার দাবি খুবই সহজ—একটাও গেম হারানো চলবে না।” ম্যাচের আগে শিন্তাইরো ব্লুর মন ছিল হালকা।
আঞ্চলিক টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে সমস্যা হওয়ার কথা নয়।
“আগুতসু, তুমিও তো তোমার পুরোনো দলের সামনে লজ্জা পেতে চাও না, তাই না?” সে আগুতসুর দিকে তাকিয়ে ঠাট্টা করল।
“চ্!” আগুতসুর মুখ বদলে গেল, সে ঠান্ডা গলায় হুঁশিয়ারি দিল।
......
প্রথম পর্বের ম্যাচ শিগগিরই শুরু হতে চলেছে। নানা স্কুলও জোরদার প্রস্তুতিতে ব্যস্ত, কারণ প্রথম পর্বে পাঁচটি সেটই খেলা হবে, তাই সময়ও লাগবে বেশ।
ম্যাচের আগে, আগুতসুর হাতে কিছুই ছিল না বলে সে একটা পানীয় কিনে পার্কে হাঁটতে বেরোল।
তাকে আর প্রিন্স হিকারি—দুজনকে যথাক্রমে দ্বিতীয় ও প্রথম ডাবলসে ভাগ করা হয়েছে, আর শিন্তাইরো ব্লু, চিয়াসে ও তাচিবানাকে দেওয়া হয়েছে সিঙ্গলসের দায়িত্ব।
সে ইয়ামাবুকির শক্তি সম্পর্কে জানত। ডাবলস মোটামুটি কিছুটা নামডাক ছিল, কিন্তু সিঙ্গলসে তারা একেবারেই দুর্বল।
তবে, নিরঙ্কুশ শক্তির সামনে ডাবলস যতই শক্তিশালী হোক, কোনো কাজেই লাগে না।
আর সে নিজেই তো সেই নিরঙ্কুশ শক্তি!
“আগুতসু সেনপাই।” পথে আগুতসুর দেখা হল সেই ছেলেটির সঙ্গে, যে তাকে ভয় পেত না—তান দাইচি।
ইয়ামাবুকিতে থাকাকালীন সব প্রথম সারির খেলোয়াড়ই তাকে ঘৃণা করত, একমাত্র দলের ম্যানেজার তান দাইচি-ই তাকে ভক্তির চোখে দেখত।
“অনেকদিন পর দেখা, আগুতসু সেনপাই। আপনি কেমন আছেন?” দাইচির চোখে আগুতসুকে দেখার সময় যেন আলো ঝলমল করছিল।
“দাইচি, আমি ভালোই আছি।” জানি না কেন, দাইচির সামনে আগুতসু কখনোই রুক্ষ হতে পারত না; তার চোখ কিছুটা নরম হয়ে এল।
দুজন একসঙ্গে হাঁটতে লাগল, কোনো নির্দিষ্ট গন্তব্য ছিল না। পথে পথে দাইচি অনর্গল বকবক করছিল।
মূলত সে বলছিল, আগুতসু চলে যাওয়ার পর বহুদিন মন খারাপ ছিল; পরে টেনিস খেলতে চেয়েছিল, কিন্তু তার শারীরিক সক্ষমতা খুব খারাপ, উচ্চতাও তেমন ভালো নয়, ফলে টেনিসই ঠিকমতো খেলতে পারে না।
এ কথা বলতে বলতে তার চোখ ভরে উঠল হতাশায়।
দাইচির এমন চেহারা দেখে আগুতসুর দৃষ্টি কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে গেল।
শিন্তাইরো ব্লুর একসময় বলা কথাগুলো তার মনে ভেসে উঠল।
হঠাৎ করেই সে বুকের দিকে ইশারা করে বলল, “দাইচি, টেনিস খেলার বাধা উচ্চতা নয়—এইখানেই আসল বাধা।”
তারপরই তার মুখ একটু লাল হয়ে উঠল, আর হঠাৎ করে যেন নিজেকেই বকতে শুরু করল, “আমি কী বলছি!!”
বলেই সে ঘুরে হাঁটা দিল, হাঁটতে হাঁটতেই বিদায়ের ভঙ্গিতে হাত নাড়ল; তবে সেই পিঠ ফিরিয়ে যাওয়া অবয়বে খানিকটা হতভম্ব, খানিকটা অস্বস্তি ছিল।
আগুতসুর সেই চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে দাইচির চোখে ভক্তি উপচে পড়ছিল; সে জোরে চিৎকার করে উঠল, “আগুতসু সেনপাই, আমিও ফুদোমিনে যেতে চাই।”
“হুঁ, যেমন খুশি করো।” কয়েক মুহূর্ত পর আগুতসুর বিরক্ত গলা ভেসে এল।
“আমিও টেনিস খেলতে চাই।” দাইচি জায়গায় দাঁড়িয়ে মুঠি শক্ত করে নিল।
ইয়ামাবুকিতে তার জীবন সুখের ছিল না। প্রতিদিন প্রথম সারির খেলোয়াড়দের জন্য ছোটখাটো কাজ করতে হত, আর সহ্য করতে হত তাদের নিপীড়ন।
কারণ সে আগে আগুতসুর সঙ্গে মোটামুটি ভালোই সম্পর্ক রাখত, তাই বাকিরাও তাকে একটু দূরেই রাখত।
তারা প্রায়শই অবচেতনে তাকে এড়িয়ে যেত।
দাইচির স্বভাব প্রাণবন্ত হলেও, এমন অবস্থায় হতাশ আর দুঃখ না হওয়া কঠিন।
যদি ফুদোমিনে যায়, তাহলে সে আবারও সেনপাইয়ের সহায়ক হয়ে থাকতে পারবে, আর কিছু টেনিস কৌশলও শিখতে পারবে—এমনটাই ভাবল সে।
এই ভাবনাটি দাইচির মনে ধীরে ধীরে অঙ্কুরিত হতে লাগল।
.......
ম্যাচ শুরুর আগে দুই দল একে অপরের মুখোমুখি হল, আর পরিবেশ হয়ে উঠল অসাধারণ রকমের সূক্ষ্ম।
ইয়ামাবুকির প্রথম সারির সবাই আগুতসুর দিকে এমন চোখে তাকাচ্ছিল, যেন সে এক নিকৃষ্ট মানুষ।
তাদের চোখে, বান সদয় হৃদয়ের মানুষ, যিনি নীচ স্বভাবের আগুতসুকে আবার টেনে তুলেছিলেন, তাকে সঠিক পথে ফেরানোর আশা করেছিলেন; কিন্তু আগুতসু উল্টো বিশ্বাসঘাতকতা করে ইয়ামাবুকিকে ছেড়ে গেছে।
এদের মধ্যে দাইচি পেছনে সঙ্কুচিত হয়ে দাঁড়িয়েছিল, মাঝেমধ্যে আগুতসুর দিকে দুঃখিত চোখে তাকাচ্ছিল—যেন পরকীয়ায় ধরা পড়ার ভয়ে অস্থির কেউ।
“চ্, বিরক্তিকর লোকগুলো।” সেই রুষ্ট দৃষ্টিগুলো উপেক্ষা করে আগুতসু ঠান্ডা গলায় সাড়া দিল।
“আগুতসু, তুমি কি ভেবে নিয়েছ যে জিতেই গেছ? তুমি চলে যাওয়ার পর আমরা আরও একজোট হয়েছি, উল্টো আমাদের শক্তি বেড়েছে।” মিনামি কেন্তারো ঠাট্টা করতে করতে আর থাকতে পারল না।
আগে হলে আগুতসু হয়তো তখনই ঝাঁপিয়ে পড়ত।
কিন্তু এখন সে সত্যিই এসবকে বিরক্তিকর ভাবছিল, কোনো উত্তর দিল না, নীরবে বেঞ্চের দিকে হাঁটল।
এই অবজ্ঞাপূর্ণ ও তাচ্ছিল্যভরা আচরণ ইয়ামাবুকি শিবিরের রাগ আরও বাড়িয়ে তুলল।
“বান-সেনপাই কি? বহুদিনের নাম শুনেছি।” শিন্তাইরো ব্লু বানের সঙ্গে হাত মেলাল, আর নিরীহ-নির্দোষ ভঙ্গিতে হাসল: “এ বছরের ইয়ামাবুকি এখানেই শেষ।”
রওনা হওয়ার আগে, এক বয়স্ক নির্লজ্জ লোক তাকে বিশেষভাবে বলে দিয়েছিল।
যে ভাবেই হোক, ইয়ামাবুকিকে ভালো করে পেটাতে হবে।
শিন্তাইরোর কথা শুনে বানের চোখ কেঁপে উঠল। তিনি সামান্য চোখ সরু করে বললেন, “ম্যাচ তো এখনও শুরুই হয়নি। শেষ পর্যন্ত কার মাথায় মুকুট উঠবে, তা তো এখনও ঠিক হয়নি, তরুণ।”
সংক্ষিপ্ত এই বাকযুদ্ধের পর উভয় পক্ষই নিজেদের বিশ্রামস্থলের দিকে চলে গেল।
“প্রথম ম্যাচ, দ্বিতীয় ডাবলস, শুরু হতে চলেছে।”
“ফুদোমিনের প্রিন্স হিকারি ও কামিও আকিরা বনাম ইয়ামাবুকির কিতা কাজুমা ও নিটোমি ইনোরি।”
“ফুদোমিনের ডাবলস জুটি এরা কেন?!” বান চোখ সরু করে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
ম্যাচের ক্রম তার প্রত্যাশার বাইরে ছিল।
এর চেয়েও বেশি অবাক হয়েছিলেন তিনি, যখন দেখলেন প্রিন্স হিকারি আর কামিও আকিরা পাথর-কাঁচি-কাগজ খেলতে শুরু করেছে।
“সিঙ্গলসের মতো ডাবলস খেলছে নাকি? দারুণ সাহস। মনে হচ্ছে আমাদের ইয়ামাবুকিকে ওরা শুধু অনুশীলনের প্রতিপক্ষ হিসেবে দেখছে।” বান হাঁসফাঁস করে উঠলেন।
“ধুর!! আমাদের এমন তাচ্ছিল্য করার সাহস পায় কীভাবে!!” কিতা কাজুমা ও নিটোমি ইনোরি একে অপরের দিকে তাকাল, দুজনের চোখেই রাগ স্পষ্ট।
কিতা কাজুমা ও নিটোমি ইনোরির আসল কাহিনিতে খুব বেশি উপস্থিতি না থাকলেও, অন্তত তারা সেই জুটি, যারা ছয়-তিন গেমে নকাআউট হয়েছিল—অর্থাৎ, তাদের কিছুটা হলেও ছিল।
“হে হে, প্রথম রাউন্ডে আমি-ই আগে নামব!!” কিছুক্ষণ পর, কামিও আকিরা পাথর-কাঁচি-কাগজে জিতে গেল, র্যাকেট হাতে কোর্টে দাঁড়াল, আর প্রিন্স হিকারি বুক বেঁধে কোর্টের বাইরে অবস্থান নিল।