একশো চৌত্রিশতম অধ্যায়: একক লড়াই, বুদ্ধি ও স্থিরতা বনাম অদম্য পশু
«পাং!» আরও একবার স্নেক শট দিয়ে ছুটে আসা টেনিস বলটি ফেরত পাঠালেন কাইদো কাওরু। তার পায়ের পেশিতে মৃদু অবশ ভাব অনুভব করতে পারছিলেন তিনি। শারীরিক শক্তির ক্ষয় তার পূর্বাভাসের চেয়েও বেশি।
কিছু ভাবার সুযোগই ছিল না, ওপারে কামিও আকিরা ততক্ষণে দৌড়ে বলের জায়গায় পৌঁছে গিয়ে একটি ফোরহ্যান্ড শটে বলটি আবার ফেরত পাঠিয়েছেন।
«নাকি সে...» কাইদো চোখ বড় বড় করে তাকালেন, তার মাথায় এক ভীতিজনক ধারণা দানা বাঁধল। «সে কি ম্যাচটিকে টাইব্রেকার পর্যন্ত টেনে নিয়ে আমার সাথে শারীরিক শক্তির লড়াই করতে চাইছে?!»
«পাং!»
«কী ভাবছ কাইদো, তোমার কি শক্তি শেষ হয়ে গেছে?» টেনিস বলটি আলোর বেগে বেসলাইনের ওপর এসে আছড়ে পড়ল, আর তার সাথে সাথেই কামিওর কণ্ঠ শোনা গেল।
«গেম, ৪-১, ফুদোমিনে কামিও আকিরা এগিয়ে আছে।»
«হুঁশ।» কাইদোর দৃষ্টি মুহূর্তেই অত্যন্ত তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তিনি কামিওকে খুঁটিয়ে লক্ষ করলেন এবং দেখলেন যে তার কপাল ঘামে ভেজা, বুক জোরে ওঠানামা করছে। তারও শক্তি প্রায় শেষ হয়ে এসেছে।
«পাং।» দুজনে মিলে এমন এক নিষ্ঠুর শারীরিক শক্তির লড়াই শুরু করলেন যা দেখে বাইরের মানুষের কাছে মনে হচ্ছিল, এটি কোনো টেনিস ম্যাচ নয়, বরং একটি দীর্ঘ দূরত্বের দৌড় প্রতিযোগিতা। সবচেয়ে বড় কথা, দশ মিনিট পেরিয়ে গেলেও স্কোরবোর্ডে খুব একটা পরিবর্তন আসেনি। স্কোর দাঁড়াল ৪-২, কামিও আকিরা এগিয়ে।
আগের স্বাচ্ছন্দ্যের তুলনায় কামিও আকিরা এখন কিছুটা টলমল পায়ে হাঁটছেন। শেষ পর্যন্ত তিনি মাত্র সাত দিনের কঠিন অনুশীলন করেছেন, তাই টানা কয়েক বছর ধরে অনুশীলনের অভ্যস্ত কাইদো কাওরুর সাথে তিনি পেরে উঠছিলেন না।
«পাং।» একটি দ্রুতগতির ভলির আঘাতে বলটি কাইদোর বিপরীত কোর্টের কোণায় ছুটে গেল। কাইদো কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে ঝাঁপিয়ে পড়ে বলটি বাঁচালেন। তবে ফিরতি শটটি উঁচু হয়ে গেল।
«টপ, টপ, টপ।» কামিও আকিরা বলের দিকে দৌড়ালেন, কিন্তু লাফ দেওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে হোঁচট খেয়ে পড়ে গেলেন, হাতছাড়া হয়ে গেল পয়েন্ট পাওয়ার সুযোগ।
«গেম, ৪-৩, ফুদোমিনে কামিও আকিরা এগিয়ে।»
ততক্ষণে দুজনের শরীরই ধুলোবালি আর ঘামে মাখা। কাইদোর মতোই কামিও প্রাণপণ লড়ে যাচ্ছিলেন।
«৪-৪।»
«৫-৪।»
«৫-৫।»
স্কোর নিয়ে চরম উত্তেজনা, অনেকে তো ঝিমিয়েই পড়েছেন। তীব্র রোদে অনেক দর্শক মাঠ ছেড়ে চলে যাচ্ছেন। কাইদো এবং কামিও তাদের এই লড়াইয়ের মাধ্যমে অনেক দর্শককেই মাঠ ছাড়তে বাধ্য করেছেন।
স্কোর যখন ৬-৬ এবং টাইব্রেকার শুরু হতে যাচ্ছে, তখন দুজনেই এক মিনিটের মূল্যবান বিরতি পেলেন। চেয়ারে বসে মাথায় তোয়ালে দিয়ে ঢেকে রাখলেন তারা, একটি শব্দ উচ্চারণ করার মতো শক্তিও অবশিষ্ট ছিল না তাদের। কামিশিরো সিন কামিওর পাশে বসে রইলেন, কোনো কথা না বলে শান্তভাবে বুকের ওপর হাত জড়িয়ে বসে রইলেন।
নিষ্ঠুর টাইব্রেকার শুরু হলো, স্কোর নিয়ে টানটান উত্তেজনা, একে অপরের পয়েন্ট কেড়ে নিচ্ছিলেন। দ্রুতই স্কোর ১০০-১০১-এ পৌঁছাল, কামিও আকিরা এগিয়ে। দুজনেরই শেষ সম্বল শক্তিটুকুও নিঃশেষিত, এমনকি সার্ভ করাও এখন দুঃসাধ্য। প্রতিটি ফিরতি শটের সাথে সাথে দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে আসছিল।
«আমি হারতে পারি না! এই পয়েন্টটা জিতলেই আমার জয় নিশ্চিত!» কামিও আকিরা বেসলাইনের দিকে ধেয়ে আসা বলটিতে চোখ রেখে সর্বশক্তি দিয়ে পা চালালেন।
«কড়ক।» ঠিক সেই মুহূর্তে তার পায়ে প্রচণ্ড টান লাগল এবং তিনি মাটিতে পড়ে গেলেন।
«১০১-১০১।»
«কামিয়োর পায়ে ক্র্যাম্প ধরেছে।» তাচিবা না গম্ভীর কণ্ঠে বললেন। টেনিস মানেই দৌড়, আর একবার ক্র্যাম্প ধরলে মানেই পরাজয় নিশ্চিত।
«ওর শারীরিক শক্তির অনেক উন্নতি হয়েছে, কিন্তু তাও প্রতিপক্ষের সাথে পেরে উঠল না।» চিতোসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, «এই কাইদো কাওরু যেন এক জেদি বিষধর সাপ, প্রতিপক্ষকে একবার কামড়ে ধরলে আর ছাড়ে না। কান্টো লেভেলে ওকে এই লড়াই থেকে মুক্ত করার মতো খেলোয়াড় খুব কমই আছে।»
«ও আপনার সিনিয়র, ইচিযেন, আপনি কি ওর সাথে খেলেছেন?» কেউ একজন ইচিযেন রিয়োমার কাছে কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল।
«হ্যাঁ, কাইদো সিনিয়রের সাথে আমার একবার খেলা হয়েছিল। আমি জিতেছিলাম, কিন্তু তারপর থেকে সে আরও পাগলের মতো অনুশীলন শুরু করেছে।» কাইদোর সেই ভয়াবহ অনুশীলনের কথা মনে করে ইচিযেন তার টুপিটা একটু নিচু করে নিচু স্বরে বলল। সত্যি বলতে, এখনকার কাইদোর বিরুদ্ধে জেতার ব্যাপারে সে নিজেও নিশ্চিত নয়।
«এক মাস আগে থেকেই কাইদো কাওরুর অনুশীলনের পরিমাণ আমাদের অন্তত দ্বিগুণ ছিল।» সেগাকু দলের ইনুই ধীরে ধীরে বললেন, «হয়তো স্কোর দেখে মনে হচ্ছে তারা সমানে সমান, কিন্তু আমার মতে কামিও আকিরার জেতার সম্ভাবনা মাত্র ১২ শতাংশ। কামিও এই সময়ে নিশ্চয়ই প্রচুর পরিশ্রম করেছে, কিন্তু কাইদো টানা কয়েক বছর ধরে শারীরিক অনুশীলনের মধ্যে দিয়ে গেছে। তার শক্তি দীর্ঘদিনের অনুশীলনের ফসল। কামিওর তুলনায় তার ভিত অনেক গভীর এবং তার জেদও অনেক বেশি ভয়াবহ। এই ম্যাচ শুরু থেকেই একপাক্ষিক ছিল। শারীরিক শক্তি এবং জেদের বিচারে আমি কাইদোকে মিডল স্কুলের সেরা বলব।»
অন্যরা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। এমনকি কাইদোর চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী মোমোশিরোও তার প্রশংসা করল, «এই বিষধর সাপটা আসলেই খুব নির্ভরযোগ্য।»
«ম্যাচ সমাপ্ত, ১০৩-১০১, সেইশুন একাডেমি কাইদো কাওরু জয়ী।»
«বর্তমান স্কোর ২-১, সেইশুন একাডেমি এগিয়ে।»
শেষ টেনিস বলটি সীমানার বাইরে চলে যেতেই রেফারির স্বস্তির কণ্ঠ শোনা গেল। এটি নিঃসন্দেহে তার ক্যারিয়ারের দীর্ঘতম ম্যাচ ছিল, এমনকি চেয়ারে বসে থাকা রেফারির নিতম্বেও ব্যথা ধরে গিয়েছিল।
«শেষ পর্যন্ত হেরে গেলাম।» কামিও তপ্ত মাটিতে শুয়ে নিস্তেজ হয়ে পড়ে রইলেন। এত পরিশ্রমের পর ফলাফলটা আশানুরূপ হলো না।
«ভালো খেলেছ, কামিও।» ফুদোমিনে দলের সদস্যরা মাঠে নেমে কামিওকে তুলে ধরল। কামিও এখন পুরোপুরি শক্তিহীন, দাঁড়িয়ে থাকাও তার জন্য কঠিন।
«সব পরিশ্রমের ফল পাওয়া যায় না, কিন্তু পরিশ্রম না করলে কিছুই পাওয়া যায় না।» কামিওকে ধরে ড্রেসিংরুমের দিকে নিয়ে যেতে দেখে ইনোউই মামোরু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
ইনোউই তার নোটবুকে রেকর্ড করা শুরু করলেন। টেনিস ম্যাগাজিনের একজন অভিজ্ঞ সাংবাদিক হিসেবে তিনি শুধু জাঁকজমকপূর্ণ কৌশল নয়, খেলোয়াড়দের জেদ এবং বিশ্বাসের দিকটিও লক্ষ করেন। তিনি অনেক প্রতিভাবান খেলোয়াড়কে হারিয়ে যেতে দেখেছেন। কাইদো এবং কামিওর মধ্যে তিনি এক সত্যিকারের খেলোয়াড়ের গুণাবলি দেখতে পেলেন। হয়তো সত্যিকারের প্রতিভাধরদের সাথে তাদের কিছুটা পার্থক্য আছে, কিন্তু তারা অবশ্যই দক্ষ খেলোয়াড় হয়ে উঠবে।
«রয়জাকি ম্যাম, দেখেছেন? কাইদো কাওরুর পারফরম্যান্স অসাধারণ ছিল।» ইনোউই রয়জাকি সুমিরের দিকে তাকালেন।
«তা তো হবেই। কাইদোর পরিশ্রম উপেক্ষা করার মতো নয়। সেগাকুতে যোগ দেওয়ার পর থেকে সে নিজের শরীরের ওপর কঠোর পরিশ্রম করা থামায়নি।» রয়জাকি সুমিরের চোখে স্মৃতির ঝিলিক। দুই বছর আগের কথা মনে পড়ল তার, যখন ছোট একটা ছেলে হিসেবে কাইদো সেগাকুতে এল। প্রথম বছর শুধু বেসিক শট আর কঠিন শারীরিক অনুশীলন, দ্বিতীয় বছরে সে স্নেক শট আয়ত্ত করে দলের অপরিহার্য অংশ হয়ে উঠল।
«এখন তারাই সেগাকুকে ধরে রেখেছে। হয়তো আমি সত্যিই বুড়িয়ে গেছি।» রয়জাকি সুমির হঠাৎই আবেগপ্রবণ হয়ে উঠলেন।
«এখন সিঙ্গেলস টু ম্যাচ শুরু হবে। সেইশুন একাডেমির ইনুই সাদাশি বনাম ফুদোমিনের আকুতসু জিনের মধ্যে।» কয়েক মিনিট পর রেফারি ম্যাচের তালিকা ঘোষণা করলেন।
«আরে, মনে হচ্ছে আমাদের পূর্বাভাস ভুল ছিল। কামিশিরো সিন সিঙ্গেলস ওয়ান-এ আছে। যাই হোক, দুঃখিত তেজুকা, আজ তোমার খেলার সুযোগ হলো না।» ম্যাচের ক্রম শুনে ইনুই চশমাটা ঠিক করে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন।
«ইনুই সিনিয়র, ভালো খেলবেন।» কাইদো আন্তরিকভাবে উৎসাহ জানাল। কেবল সে-ই জানে ইনুইয়ের অনুশীলনের পরিমাণ কতটা ভয়াবহ। যদি কাইদোর অনুশীলনের পরিমাণ অন্যদের দ্বিগুণ হয়, তবে ইনুইয়েরটা কাইদোর চেয়েও বেশি, সাথে ওজনের ভারও বেশি। কেবল শক্তি আর গতি নয়, ইনুই সব দিক থেকেই এক ভীতিজনক পর্যায়ে পৌঁছেছে।
«আকুতসু জিন, ফুদোমিনের সেই বন্য পশু। গত ম্যাচে সে অদ্ভুত এক শক্তির সন্ধান পেয়েছে, যা তাকে সাময়িকভাবে জাতীয় পর্যায়ের খেলোয়াড়দের সমান করে তোলে। কিন্তু সে সেটা পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারেনি, এটাই আমাদের সুযোগ।» ইনুইয়ের দৃষ্টি আকুতসুর ওপর স্থির হলো এবং তিনি ধীরে ধীরে তার ভারী জ্যাকেটটি খুলতে শুরু করলেন।
চারপাশে বিস্ময়ের গুঞ্জন। ইনুইয়ের শরীরে ছিল অসংখ্য ভারী ওজনের সরঞ্জাম। «এই ম্যাচে আমার জেতার সম্ভাবনা অন্তত ৭০ শতাংশ।»
ভারী সরঞ্জামগুলো মাটিতে পড়ার সাথে সাথে এক গম্ভীর শব্দ তৈরি হলো। পুরু লেন্সের আড়ালে ইনুইয়ের শান্ত চোখ আকুতসুর হিংস্র দৃষ্টির মুখোমুখি হলো, যা থেকে অদৃশ্য স্ফুলিঙ্গ ঠিকরে বেরোচ্ছিল।
«মনে হচ্ছে মজার একটা লোক পাওয়া গেছে!» আকুতসু চোখ সরু করে এক রক্তপিপাসু হাসি হাসলেন।