একশো একুশতম অধ্যায়: আকাশ থেকে তুষার ঝরছে, টেনিস বলে আগুনের শিখা
কথা শেষ হতেই পরিবেশ কিছুটা ভারী হয়ে উঠল। তাদের চোখে যারা ধরাছোঁয়ার বাইরে, সেই প্রতিপক্ষ কামিশিরো রানের কাছে কেবলই খেলার পুতুল। খেলার মাঝে প্রতিপক্ষকে বিবর্তিত হতে বাধ্য করা—এটি করার জন্য নিজের ওপর কতটা আত্মবিশ্বাস থাকতে হয়!
“এখন কি বুঝতে পেরেছ পার্থক্যটা কতটা বিশাল?” অনেক জুনিয়র হাই স্কুলের কোচ সুযোগ বুঝে তাদের ছাত্রদের শিক্ষা দিতে শুরু করলেন। যখন ব্যবধান খুব বেশি হয়, তখন ঈর্ষা থাকে না, বরং জন্ম নেয় ভক্তি।
“আমরা বুঝেছি কোচ, কামিশিরো অপরাজেয়।” কামিশিরো রান নিজেও জানত না যে, এই ম্যাচের পর সে কত ভক্ত অর্জন করতে যাচ্ছে।
মুহূর্তে পরিবেশ কিছুটা থমথমে হয়ে এল। আতাবে শক্ত করে র্যাকেট ধরে হাঁটু সামান্য বাঁকিয়ে কামিশিরো রানের দ্বিতীয় সার্ভের অপেক্ষায় রইল।
“ভালোভাবে দেখেছ তো, আতাবে?” কামিশিরো রান অনায়াসে টেনিস বলটি টোকা দিতে দিতেই এমন প্রশ্ন করার মতো ফুরসত পেল।
আতবে কোনো উত্তর দিল না, বরং শরীর নিচু করে নিল।
“তোমার চোখ দিয়ে ভালো করে দেখে নাও, দৃষ্টি সরিয়ে নিও না।”
বলটি আবারও শূন্যে নিক্ষিপ্ত হলো। চোখের পলকে আতাবে যেন দেখল, কামিশিরোর ডান হাতের র্যাকেটটি অসংখ্য আভা তৈরি করছে, এমনকি তাতে আগুনও জ্বলছে।
“পাং!” র্যাকেটের সাথে বলের সংঘর্ষের মুহূর্তেই বলটি জ্বলন্ত অগ্নিপিণ্ডে পরিণত হয়ে ছুটে এল।
“আমি দেখেছি।” আতাবে র্যাকেট ঘোরাতে চাইল, কিন্তু তার শরীরের জড়তা চোখের গতির সাথে পাল্লা দিতে পারল না।
“পাং!” আগুনের ঝলকানি দেখা গেল, যা কোর্ট পেরিয়ে গিয়ে গিয়ে আছড়ে পড়ল তারের জালে।
“৩০-০।”
বাতাসে হালকা পোড়া গন্ধ ভেসে এল, আর রেফারির ঘোষণার সাথে যেন মৃত্যুর পূর্বাভাস মিশে রইল। আতাবে চুপচাপ নিজের জায়গায় ফিরে গেল। বাইরে শান্ত দেখালেও, তীক্ষ্ণ দৃষ্টির মানুষরা বুঝতে পারল যে আতাবের অভিব্যক্তি ক্রমে আরও গম্ভীর হয়ে উঠছে।
“আমি বলটি দেখতে পাচ্ছি, কিন্তু শরীর সাড়া দিচ্ছে না।” আতাবে মনে মনে বলল, “বলটির গতির সাথে মানিয়ে নিতে আরও কয়েকটা বল খেলতে হবে, কিন্তু আমার হাতে কি আর সেই সুযোগ আছে?”
আর মাত্র দুটি পয়েন্ট, তাহলেই সে এই গেমটি হেরে যাবে এবং আরও বেশি কোণঠাসা হয়ে পড়বে। সে চোখ সরু করল, গভীর শ্বাস নিল, আর তার ব্যক্তিত্বে হঠাৎ পরিবর্তন এল।
জাতীয় পর্যায়ের অনেক টেনিস খেলোয়াড়ই নিজস্ব ‘বল’ বা আধিপত্যের ক্ষেত্র তৈরি করতে পারে। এই আধিপত্যকে কেউ তেজ হিসেবে দেখে, কেউ বা ক্ষেত্র হিসেবে। যেমন তেজুকা কুনিমিৎসুর ‘তেজুকা জোন’ যা ঘূর্ণন নিয়ন্ত্রণ করে, অথবা তাচিবার ‘ওয়াইল্ডনেস’ বা বন্যতার শক্তি। একই পর্যায়ের খেলোয়াড়দের মধ্যে যাদের এই বিশেষ ক্ষমতা থাকে, তারা সাধারণত বেশি শক্তিশালী হয়।
আতবে গত বছরই এর প্রাথমিক রূপটি বুঝতে পেরেছিল এবং কয়েক মাসের কঠোর অনুশীলনের পর তা আয়ত্ত করেছে। ‘আইস ওয়ার্ল্ড ২.০’ সংস্করণ—যার মাধ্যমে সে নিখুঁতভাবে প্রতিপক্ষের দুর্বল স্থান দেখতে পায়, যেন প্রতিপক্ষ বরফে জমে স্থবির হয়ে পড়েছে। একই সাথে এটি বলের গতিপথ বুঝতে সাহায্য করে এবং শরীরের সক্ষমতা সামান্য বাড়িয়ে তোলে। এই সবকিছুর কৃতিত্ব কামিশিরো রানের সাথে ক্লাব চ্যালেঞ্জের সেই দিনগুলোর। সেই সময়ে সে বিভিন্ন ধরনের ‘গিদো’ বা বিশেষ কৌশল দেখেছিল এবং ‘ফ্যান্টাসি টেনিস’-কে নিজের লক্ষ্য হিসেবে স্থির করেছিল।
“মজার তো।” আতাবের পরিবর্তনের দিকে তাকিয়ে কামিশিরো রান মৃদু হাসল।
যে কোর্টে মাত্র কয়েকজনই বরফের অস্তিত্ব দেখতে পাচ্ছিল, সেখানে কামিশিরোর হাতে এক অস্থির আগুনের শিখা ঘনীভূত হতে লাগল।
“গ্রীষ্মের দুপুরে বরফ দেখাটাও এক ধরনের রোমান্টিকতা।”
“তবে বরফ তো গলেই যায়।”
“শুয়া।” বলটি উঁচুতে ছুঁড়ে দিল সে। প্রখর রোদে উত্তপ্ত আগুন বলটিকে গ্রাস করে নিল।
“পাং!”
র্যাকেটের ঝাপটায় বলটি আগুনের গোলক হয়ে বিস্ফোরিত হলো।
“দেখেছি, বলটি জ্বলছে!” দর্শকদের অনেকের চোখে আগুনের প্রতিচ্ছবি, তারা স্তম্ভিত।
“আতাবের দিকে তো বরফ পড়ছে!” সেগাকু-এর খেলোয়াড়রা বরফের ঝিরঝির বৃষ্টির মধ্যে আতাবেকে দেখে অবাক।
“কামিশিরোর গিদোর মতোই আতাবেও প্রাকৃতিক উপাদান ব্যবহার করতে পারছে।” ইনুই গম্ভীর স্বরে বলল, “এটি হয়তো মানসিক কৌশলেরই এক রূপ। নিজের বিশ্বাসকে টেনিসের সাথে মিশিয়ে মস্তিষ্কের তরঙ্গের মাধ্যমে তা ছড়িয়ে দিচ্ছে, যার ফলে একে দেখছে তারা বিভ্রমের শিকার হচ্ছে।”
“ইনুই সেনপাই, এই ব্যাখ্যাটা খুব একটা ধোপে টেকে না।” কাইদো কারুর ঠোঁট কেঁপে উঠল।
“সত্যিই কিছুটা অতিরঞ্জিত, কিন্তু টেনিসের অনেক কিছুই ব্যাখ্যা করা কঠিন। যেমন তেজুকা জোনেও ঘূর্ণি তৈরি হয়, এটি এমন এক স্তর যেখানে আমরা এখনও পৌঁছাইনি।” ইনুই ধীরগতিতে বলল।
আতবে শক্ত পায়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার চারপাশ ঘিরে যেন শীতল বাতাস বইছে।
“কাচা।” মাটিতে পাতলা বরফের আস্তরণ জমল, আর তার কেন্দ্রে আতাবের চোখ ছিল চরম শান্ত।
“ধুম!” বলটি নেট পেরিয়ে গেল, আর যেখান দিয়ে গেল সেখানকার বরফ গলে চুরমার হয়ে গেল।
“দেখেছি! এই তো সেই জায়গা!” আতাবের চোখ সংকুচিত হলো, সে বাঁ পা এগিয়ে দিল, আর তৎক্ষণাৎ তার পায়ের চারপাশে বরফ জমে গেল।
এক তীব্র চিৎকারের সাথে সে তার ডান হাতটি পূর্ণ শক্তিতে চালাল।
“গ্যাচি।” বলটি র্যাকেটে আঘাত করার সাথে সাথে বরফ চুরমার হয়ে গেল, আর আগুনের শিখায় চিড়চিড় শব্দ শোনা গেল।
“কি প্রচণ্ড শক্তি!”
আগুন তার কব্জি অবধি উঠে এল, আতাবের চেহারায় কষ্টের ছাপ স্পষ্ট! চুল উড়ছে, আর র্যাকেট থেকে এক ভয়াবহ冲击 তৈরি হলো।
“পাং!”
বলটি ঝাপসা হয়ে কামিশিরোর কোর্টের অর্ধেক অংশে গিয়ে পড়ল।
“সফলভাবে ফিরিয়েছে!”
“হিয়োতেই! হিয়োতেই!”
মাঠের ধারের চিৎকারে কামিশিরো রান বিচলিত হলো না, সে মৃদু হেসে এক পা এগিয়ে গেল এবং অনায়াসেই বলটি ফিরিয়ে দিল।
“টাপ টাপ টাপ।” আতাবে দ্রুত পায়ে বলের পতনের জায়গায় পৌঁছাল, ডান হাতটি বাম বুকের দিকে টেনে নিয়ে এক জোরালো ব্যাকহ্যান্ড শটে জবাব দিল।
“গ্যাচি।” বলটি র্যাকেটে পড়ার সময় যে প্রচণ্ড শক্তি অনুভব করল, তাতে কামিশিরো রান সামান্য ভ্রু কুঁচকাল।
সে মুহূর্তেই কব্জি ঘুরিয়ে বলের শক্তি কমিয়ে দিল এবং বলটিকে একটি আন্ডারস্পিন শটে রূপান্তর করল।
“পা।” বলটি নেটের ওপরের অংশ ছুঁয়ে গেল, দিক পরিবর্তিত হলো।
“টাপ টাপ টাপ।”
আতবে দ্রুত দৌড়ে বলের ওপর নজর রাখল। বল মাটিতে পড়ার আগেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ডান হাতের র্যাকেট সোজা করে শরীর সামান্য বাঁকিয়ে তীব্র এক শট মারল।
“পাং!”
বলটি বাঁক নিয়ে কামিশিরোর ডানদিকের কোর্টে পড়ল। কিন্তু কামিশিরো রান আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল।
“হাদো নো ইলেভেন, সুজুরাইদেন (ধ্বংসাত্মক পথ ১১: বিজলি)।”
“শু।” চোখের পলকে বলটি আতাবের কোর্টে আছড়ে পড়ল এবং বেসলাইনের বাইরে চলে গেল।
“৪০-০।”
মাটিতে তখনও বিদ্যুতের ঝলকানি শোনা যাচ্ছে।
“এই গিদোর শক্তি আগের চেয়ে ভিন্ন।” মাঠের পাশে থাকা ইনুই রহস্য ধরতে পারল, “কামিশিরো সুজুরাইদেনের শক্তিকে গতিতে রূপান্তর করেছে, তাই গতিপথ বুঝতে পারলে এটি সহজেই ফেরানো সম্ভব।”
“কিন্তু এই বলের গতিপথ দেখাটাই তো কঠিন, আমি তো বলের ছায়াটুকুও ঠিকমতো ধরতে পারছি না।” কিকুমারু মাথা নাড়ল।
“পাং।” মাঠের মধ্যে কামিশিরো রান এবং আতাবে আবারও তীব্র লড়াইয়ে মেতে উঠল।
বলটি বারবার দুজনের মধ্যে আসা-যাওয়া করছে। এবার কামিশিরো রান কোনো বিশেষ কৌশল ব্যবহার করছে না, কিন্তু আতাবেকে ফিরতি শটের জন্য পুরোপুরি মনোযোগী হতে হচ্ছে।
“চোখ খুব জ্বালা করছে।” ইচিজেন রিওমা চোখ ডলতে ডলতে নিচু স্বরে বলল।
“ইচিজেন, তোমার ডাইনামিক দৃষ্টিশক্তি খুব ভালো, কিন্তু দর্শক হিসেবেই যদি তোমার ক্লান্তি লাগে, তবে আতাবের পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা তোমার চেয়েও বেশি, তার চোখের অবস্থা নিশ্চয়ই আরও খারাপ।” চিতোসে ধীরলয়ে বলল।
“হুম।” ইচিজেন চোখ বন্ধ করে ডলতে লাগল।
“চি।” আযুমাতসু মাঠের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনে তীব্র ক্ষোভ। “ধুর, এই ছেলেটা তো ওশারি ইউশির চেয়েও বেশি শক্তিশালী। সে নিশ্চয়ই এখনও তার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করেনি।” অহংকারী আযুমাতসু নিজের দুর্বলতা মেনে নিতে পারছিল না।
“চোখ জ্বালা করছে।” আবারও বল ফেরাতে গিয়ে আতাবের চোখ কয়েকবার কেঁপে উঠল। “বিপদ, এভাবে চলতে থাকলে চোখ সহ্য করতে পারবে না, আমাকে দ্রুত ওর দুর্বলতা খুঁজে বের করতে হবে।”
“কী হলো আতাবে, তোমার প্রতিক্রিয়া তো ধীর হয়ে আসছে।” র্যাকেট ঘোরানোর সাথে সাথে বলটি ঝাপসা হয়ে আতাবের বাম কোর্টে উড়ে গেল, সাথে কামিশিরো রানের টিপ্পনী।
“টাপ টাপ টাপ।” আতাবে কোনো উত্তর না দিয়ে দ্রুত দৌড়ে বলটি ধরল।
“কা কা কা।” জুতো দিয়ে মাটির ঘর্ষণ, গোড়ালিতে ভর দিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে সে জোরালো শট নিল।
“পাং।” বলটি ঠান্ডা আলোর রেখা টেনে বেসলাইনের দিকে ছুটল।
“আমার খেলার ধরন কি ধরা পড়ে গেল?”
আতাবের অবাক হওয়ার পালা, কারণ কামিশিরো রান আগে থেকেই বলের পতনের জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিল। কব্জি উল্টে সে বলটি শূন্যে তুলে দিল, বলের ছায়া ক্রমে ছোট হতে লাগল।
“লব?! আমার মনে হয় আতাবের কৌশল তো স্ম্যাশিং সম্পর্কিত।” ইনুই চশমা ঠিক করে এক রহস্যময় হাসি দিল, “নাটকের আসল অংশ এখন শুরু হতে যাচ্ছে।”
“এসে গেছে, ধ্বংসের নাচের ছন্দে (মেটসুবি নো এন্মু কিউকু)।” ওশারি তার ঠোঁটে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটিয়ে তুলল। “এটি তো আতাবের দেওয়া কেবল প্রারম্ভিক খাবার মাত্র।”
“কামিশিরো, আগের লড়াইগুলো খুব ক্লান্তিকর হলেও, আমি তোমার দুর্বলতা খুঁজে পেয়েছি।” আতাবে আত্মবিশ্বাসী।
যদিও কামিশিরোর চোখে সে সবসময় ঢিলেঢালা ভাব নিয়ে থাকে, মনে হয় যেন প্রচুর দুর্বলতা রয়েছে, কিন্তু বাস্তবে তার কোনো ‘ডেড স্পট’ বা অন্ধকূপ খুঁজে পাওয়া অসম্ভব। তবে আতাবে তার অসাধারণ পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা দিয়ে কামিশিরোর সেই অন্ধকূপটি খুঁজে বের করেছে। এই অন্ধকূপ খুঁজে পাওয়াটাই ছিল ‘ধ্বংসের নাচের ছন্দে’ প্রয়োগের পূর্বশর্ত।
“আমার চমৎকার কৌশলটি অনুভব করো, ধ্বংসের নাচের ছন্দে।” আতাবে শূন্যে লাফিয়ে র্যাকেট নামিয়ে আনল।
“পাং!” বলটি বজ্রগতিতে কামিশিরোর র্যাকেটের হাতলের দিকে উড়ে গেল। এই কৌশলের দুটি ধাপ আছে, প্রথম ধাপে লাফিয়ে স্ম্যাশের মাধ্যমে প্রতিপক্ষের র্যাকেট ফেলে দেওয়া, দ্বিতীয় ধাপে আবারও লাফিয়ে স্ম্যাশের মাধ্যমে পয়েন্ট নেওয়া। এই কৌশলটি কার্যকারিতার চেয়ে প্রদর্শনীতেই বেশি সুন্দর।
“আতবে, এই কৌশলটি চমৎকার, কিন্তু কোনো কাজে আসবে না।”
“তুমি কি ভুলে গেছ? তুমি যে অন্ধকূপটি দেখেছ, তার কোনো অস্তিত্বই নেই।”
আতাবের বিস্ময়ভরা চোখের সামনে কামিশিরো রান কব্জি সামান্য ঘুরিয়ে এক কদম পিছিয়ে গেল।
“পাং।” যে বলটি র্যাকেটে আঘাত করার কথা ছিল, তা র্যাকেটের মাঝখানে পড়ল এবং ধীরে সুস্থে আতাবের কোর্টে ফিরে গেল।
“গেম, ২-০, ফুদোমিনে কামিশিরো রান এগিয়ে।”